太医令尤大人辞官而去，和谁也没打一声招呼，从此消失不见。
第一卷 将进酒 第四章 仵作
中土辽阔，当世四大国傲立。大燕雄踞东方，汉人疆域，繁荣昌盛；燕北为戎狄，把持草原，逐水草游牧，民风凶狠彪悍；燕西则是重重高原，有大国吐蕃，国民笃信密宗佛陀；另外还有强国回鹘，位于戎狄之西、吐蕃北方，与大燕并不接壤。
相比之下，南理就差得远了，巴掌大的小国，举国上下所有人、老幼妇孺全都加在一起，比起燕国的军人也未必更多。
而且南理地处中土西南，多山多荒、数不清的山林沼泽，虽也是汉统，但治下汉、白、苗、瑶、壮等多族共处，常有纷争。在深山密林中还有大批蛮族和生番，全不受朝廷统辖、甚至都不承认南理这个‘国’，着实混乱得可以。所幸最近几朝南理皇帝施政得体，对其他各族大力安抚，渐渐有了成效，这几年国家安定了许多……
南理小镇，燕子坪。
破晓时分，牛毛雨，日出的微光穿不透雨云，阴沉沉地天空并不显压抑，反而更趁出了燕子坪的宁静。
天色尚早，居民大都还在熟睡，青石板铺就的道路安安静静地躺在小镇中，独自享受着这场细雨。忽然，有两人并肩急行、沿着长街快步跑来。腰挎横刀，黑靴黑袍黑帽，帽上斜插孔雀翎，都做捕快打扮，其中一个年过四十，身体发福；另一个皮肤黑得几乎都看不出长相了，不过从他那份瘦小的身形来看，应该还是个少年。
两个差官直跑到街尾的一户院落前才站住脚步，中年人伸手一指，对手下道：“就是这里。”
小捕快立刻抢上几步，全不顾及旁人的美梦，运足全力啪啪打门！随即，只听‘哄’地一声——院门没开，但院子里算是彻底‘炸’了窝，最少三十只狗、二十只鸭、十五只鸡同时叫了起来，其间还夹杂着鸡鸭拍翅膀的啪啪声、猫狗窜跳中碰到瓦盆的响动……少年捕快吓了一跳，差点就要拔刀，他上司早就见怪不怪了，摇头笑道：“你新来不知道，尤仵作家里，猫狗鸡鸭，养了百多只畜生，他这人性子古怪，等会你说话注意些。”
小捕快瞪起了眼睛：“养这么多家畜，不怕滋扰乡里么？”
这个时候，院落中响起了一个声音，语气带笑，回应道：“论起滋扰乡里，猫猫狗狗又哪比得上带刀的差官。”与此同时吱呀呀地门轴响动，院门打开了，现出一个青衫少年，十四五岁的模样，眉清目秀，目光明亮。
开门的少年打量了小捕快两眼，继续说道：“以前没见过你，新来的？”
小捕快未脱孩子心性，先前被对方挪揄了句，此刻撇着嘴不理他，假装没听见。
中年人咳了声，望向青衫少年：“阳伢子，你舅舅呢，有差，赶快让他起来跟我们走。”
阳伢子就是宋阳了……尤太医找到了‘右心之人’，干脆离开了大燕国境，带着宋阳进入南理，最终落户于此，深居简出过起了半隐居的日子。
燕子坪远离燕国，尤太医并没有改名换姓，但再不露医术。落户不久，他到衙门谋了份仵作的差事，反正他是大夫，原来日日给活人诊病，现在偶尔帮死者验尸，做得游刃有余。
两人之间以舅甥相称，尤太医甚至从来都没想过给宋阳起个名字，平时里都喊他‘小宝’，每次都把他喊出一身鸡皮疙瘩，还是宋阳在五岁的时候，走到‘舅舅’跟前，‘自荐’道：“我觉得‘宋阳’这个名字不错。”尤太医当时正在后院小花窖打理着几位自种的药材，心不在焉地点点头：“成，那以后你就叫宋阳了，小宝，把花锄给我拿来。”
一晃十五年，当年一张臭脸甩遍大燕国满朝文武的尤太医，变成了偏僻小镇上的验尸官；而宋阳也从襁褓中的婴儿，长成了少年。
宋阳关上了院门，趁着背身之际把一根不起眼的草叶插在锁间，然后对中年捕快说：“我跟你去吧。”以往尤太医出去验尸大都会带上宋阳，后者对这一行似乎也很有天分，学习得飞快，到了最近这一两年，等闲的案子已经不用‘舅舅’出马，宋阳一个人去勘验就足够了。而小镇太平，几十年里就从没有过‘不等闲’的案子，所有的性命事都是生老病死、正常而亡，仵作也只是出到现场去核实下就是了，轻松得很。
说着，宋阳对两个捕快做了个‘请引路’的手势。
不料这次中年捕快却皱起了眉头：“阳伢子，还是喊起你舅舅吧，这次的案子不一般，死了不少人。”
宋阳微微愣了下：“死的是乡里街坊？”见捕快摇头否认，宋阳神情一松，才继续道：“不是舅舅不舍得起床，是他不在家。两天前出门了，现在还没回来。”
话音刚落，小捕快就叱道：“仵作也是差官，岂可不向衙门报备就擅离辖地！”说话时一震腰间的横刀，恨不得立刻把玩忽职守的尤仵作捉拿归案似的。
宋阳立刻用力点头，表情认真：“是是，你说得对，等他回来我说他。”说完，转头望向中年捕快：“盘头儿，走吧。”
中年差官是燕子坪三班衙役之首，姓盘。盘字不是汉姓，而是瑶人的姓氏，不用问，盘头儿也是个瑶人。
燕子坪坐落南理偏西，以汉、瑶为主，不过这里的瑶民都是‘平地瑶’，性情温和，与汉人混居了十几代，早就融为一体，和睦相处。
舅舅不在家，再怎么着急也没用，就只有请外甥出马，盘头儿不再废话，带上宋阳向案发地赶去，小捕快紧跟在宋阳身后，急行了一阵又好奇问他：“你怎么不问问，到底是什么案子？”
宋阳如实回答：“待会一看就知道了，何必急着问。何况现在问了，免不了先入为主，会影响判断。”
小捕快没想到他还有自己的道理，嘴角一抽：“说得似模似样，待会别手忙脚乱才好！”
宋阳懒得理他，没应声。小捕快却不依不饶，老气横秋地教训个不停：“这次案情重大，由不得你胡闹，等到了地方你放聪明些，能验就验，验不了也闪到一旁去，别粗手笨脚得毁了证物，不帮忙反倒添乱！你要不成就直接说，我会请大人向州府求援，派遣能员下来，就是怕一来一去耽误了时间，这才着你先去看看……”
宋阳被他烦得不行，侧头盯住了对方，跟着好像发现了什么似的，目光里带了几分诧异：“你的脸……”
小捕快一惊：“我的脸怎了？”
“被雨水冲了一阵，现在你的脸好像不如刚才那么黑了。”宋阳双手一摊，声音明显低了下来，好像嘟囔自语，但恰好能被小捕快听清楚：“脸也会掉色么？第一次见到。别再是染的吧？这叫啥来着……易容？”
小捕快的神情变了，有些心虚，也有些恼怒，不过总算闭上了嘴巴，闷哼了一声，不再搭理宋阳。
第一卷 将进酒 第五章 客栈
宋阳可没想到，跑了小半个时辰，居然还没到案发之地。
从小镇一直跑到郊外，足有二十多里路了，盘头儿还没有停步的意思，宋阳忍不住问了句：“还没到么？”
“还有十里路，大人和三班兄弟已经一早赶去了，咱们也得快点。”盘头儿一边喘着大气一边应道。
宋阳咋舌：“这么远？”
盘头儿满脸懊恼：“谁说不是嘞！那些人再向南死三里，就不是咱们的地头了，哪还会有这趟苦差。”
跑到现在，盘头儿气喘吁吁刀歪帽斜，宋阳也满头大汗叫苦不迭。唯独那个小捕快，脸色如常呼吸悠长，脚步轻盈每一跨步就是一丈距离，看样子要不是因为两个‘累赘’，他还能跑得更快些。
虽然毫无疲惫之意，小捕快还是向着盘头儿纳闷问道：“马呢？衙门里的马都哪去了？”他两天前才刚刚调来任职，对本地衙门的情形还模糊得很。
盘头儿伸出三根手指头：“小衙门，一共就三匹马，一匹被大老爷骑走了，一匹由老四骑着赶往州府送信，最后一匹……比我也小不了几岁，它自己站着都晃。谁要存心‘损毁公物’，就去骑它吧。”
宋阳听得呵呵笑，小捕快却沉下了脸：“燕子坪只有三匹官马？南理律上写得明白，镇、县一级的衙门至少配马九匹，另外那六匹马呢？”
盘头儿嘴角一抽，没理会他，只说了句：“抓紧赶路吧，别让大人久等。”
再跑十里农田不见，三个人置身于荒郊野岭中，再翻过一座山梁后，盘头儿伸手遥指远处一座客栈模样的房子：“就是那里了！”
小捕快先前说的煞有介事，其实他和宋阳一样，被人从被窝里喊起、赶来，只知出事但不知道出了什么事。此刻望到前面的房子，眯起了眼睛：“荒郊野外的，几乎没有人烟，还有人把客栈开在这里……非奸即盗，我看更像贼窝。”
宋阳笑了笑：“就是家客栈，没有贼，错不了的。我小时候还来过几次。不过这家店子不是给活人住的，它是座阴家栈，赶尸匠用来落脚的地方。”南理有‘山溪蛮’，擅赶尸，昼伏夜行，每到日出都会找地方落脚，在深山密林中，常常都会有这样的阴家客栈，不做活人生意，只为尸体供‘方便’。
盘头儿接口道：“说来也巧，昨晚有个外乡人路过，还道这里是客栈，稀里糊涂地进去投宿，结果当场吓了个半死，连夜跑到镇上报官……已经问过话了，他进客栈时，案子应该刚出不久，地上的血还未凝固，四处流淌。”
说话的功夫，三个人快跑几步，来到阴家栈跟前。燕子坪的县太爷早就赶来了。
县太爷姓周，全无才干可言，是个彻头彻尾地糊涂官，但他也有一样好处：平时都没什么官威。挣着朝廷的俸禄，有机会再克扣些公款，优哉游哉地混日子，平日里也总是笑眯眯的。可是这次辖区出了大案子，他再也笑不出来了，瞪着宋阳责问：“你舅舅呢？为何不到？”
“出门去了，还没回来。”
“大胆尤离！本官非治他擅离职守之罪不可。”周太爷气急败坏，怒骂了几句才算消气，又伸手拍了拍宋阳的肩膀：“你进去验吧。仔细地验、好好的验，真要能找出有用线索、帮助破案的话，本官就算你们将功折罪，饶了你舅舅。”
“别，一件归一件，大老爷还是算清楚些更好，我要真能立功，您就赏我，至于舅舅，您老该罚他就罚他。”宋阳笑得轻松，转身走向房子。
阴家栈布局特殊，分作前后两进。第一进空空荡荡，只用来做祭灵之处，并不住人、停尸，第二进分作上下两层，上层就是普通的大屋，有床有案，是赶尸匠休息的地方；下层则是个铺满香灰的地窖，专门用来存放尸体。
宋阳跨步走入阴家栈第一进，此间干干净净，并无受害之人，但祭灵的香烛、淡淡的尸臭、浓浓的血腥，各种味道混杂在一起，冲鼻而来！跟在宋阳身后、一直咄咄逼人的小捕快，一踏进来就‘哎哟’惊呼一声，好像中箭的鹌鹑，转头逃出去呕吐了。
宋阳从腰间挎着的小皮囊中摸出一盒绿色药膏抛给了小捕快：“在鼻下抹一些，祛除尸臭。”小捕快依言使用，只觉得一股清凉顺着鼻息迅速游走，阴家栈中的怪味立刻被冲散了不少，从头脑到心肺都清爽起来。
小捕快重新走入阴家栈，把药膏还给宋阳，道了句谢，而后又纳闷问道：“你自己不用么？”
宋阳回答：“普通的差事，用些倒无妨。这样的大案，我的鼻子或许有用，不能被药膏的味道擒住。”一边说，两人穿过前堂，跨入第二进，才一进屋两个人同时倒吸了一口凉气！即便他们都知道这里发生了血腥案子，心里早有准备，可还是呆住了。
诺大一间石屋，触目惊心地暗红。
地板、四壁、屋顶，尽是泼溅的血浆。屋子里没有尸体，只有断骨、碎肉……数不清的尸块都只有拳头大小，乱七八糟的散落各处，分不清是什么部位什么器官，也看不出有多少人殉难。
宋阳眸子转动，在大屋里来回巡视，片刻后挽起裤腿、袖口，迈步走到大屋角落，掀开通往存尸地窖的木板，向下看了看。
地窖中空空如也，不存一物。
赶尸匠死了一屋子，但他们带着的尸体却不在此处……宋阳皱了皱眉，回到大屋中央，自囊中取出一副黑色的鳞皮手套戴好，蹲下来开始归拢尸块。小捕快强忍着恶心，问道：“你做啥？”
“把碎尸拼起来，验明正身，另外总得知道，这到底是多少人‘混’在一起吧。”宋阳语气平静：“仵作就是干这个的。”
小捕快眼角跳个不停，咬牙又咬牙，最终一狠心，也走进现场，手软脚颤地要帮宋阳一起‘拼图’，宋阳呵呵笑着摇头：“不用帮忙，这种事一个人方便些