一品擂南理不用打，又哪用养气凝神，再说就算要准备，施萧晓也和宋阳一样是赴擂奇士……果然是做母亲的心思，和儿子一比，其他人都不能算人，可以拿来当牲口使。
宋阳笑着摇头，口中啧啧称赞：“您老这扮相，幸亏我提前知道，要是在外面碰到，我非得把刀子扑上来不可。”
琥珀开心，被宋阳的马屁逗得咕咕地闷笑，依旧是从腹中传来的笑声，或许是她对腹语气息控制还不够熟练、或许是她身体虚弱所致，刚闷笑了两声，突然大声咳嗽了起来。
宋阳赶忙上前想要帮她压背镇咳，可才跨出两步，整个人突然愣住了。琥珀的咳嗽声……不是她的嗓音，或者说这咳嗽声音完全不是从嗓子、从口中传出，而是自喉咙、从脖子里‘漏’出来的。
宋阳也是毒者、医者，如何听不出，琥珀咳嗽会如此的真正原因：不仅毒哑了自己，还烂穿了咽喉……便如国师的情形，一模一样。而咳嗽引来身体的剧烈颤抖，长袍抖动中，袖口露出一线缝隙，触目惊心的，脓疮、疖子、正在腐烂的皮肤。
恍惚里宋阳甚至没法分清，眼前这个人究竟是国师还是琥珀，直到她压住了咳嗽，用腹语笑道：“没有十分的功夫，去不了大雷音台的，我可不想死在那里。
腹语窒闷，笑意轻松。琥珀用药物腐烂了全身皮肤，下的是猛药。
靠着长袍、面具、手套，不会露出丝毫肌肤，可要是‘无意中’让雷音台的和尚看到自己的腐烂皮肤，无疑更添可信；又或者嘶哑的咳嗽上一阵、忍着剧痛用只有国师才会有的嗓音厉笑几声……而且，国师身上独有的那股味道，靠着其他手段配不到丝毫无差，必须要模仿者也真正腐烂才可以。
还有琥珀的眼睛，也点过特制药水，原本灵动、清透的眸子，变得血色密布，阴森冷漠。
宋阳明白了，为什么施萧晓要他亲自来看一看，琥珀为了装扮国师花费的苦心，远超旁人事先的想象。
琥珀离开漏霜阁、搬来偏僻地方的原因很简单，她要用猛药来腐烂双手、小臂、脖颈、口舌、足踝甚至面孔等多处皮肉，很疼，她不打算咬牙憋着，疼得时候要喊出来。
漏霜阁在繁华之地，凄惨嚎叫有些太惊人。
宋阳惊呆了，完全不知该说些什么，而堵在喉咙深处的莫名窒闷也让他说不出一个字。琥珀则继续笑着：“别那么没出息，算不得什么，想想看，大雷音台是燕顶的老巢，要是真能毁了，让我再烂十次都没的说！何况我烂的厉害，但好治得很，等明天过去一切落定，儿子给我治。”
宋阳点头，想留眼泪、又想说什么，琥珀却不容他多言，既然已经‘露馅’，她也不再隐藏腐烂的双手，自怀中取出一只薄得几乎凑明、不过黄豆大小的蛹子抛了过来：“用空心针引血，注入其中，能保血二十四个时辰的新鲜。”
宋阳平稳心情，把自己的血度入蛹内，随即又按照琥珀的吩咐，取出鳞皮手头，翻转过来，将血蛹小心翼翼地粘在‘右手食指’尖，不用问，如果有必要，琥珀会当着‘心腹’的面前传一道法旨……落在法旨上的那道血迹，足以抹去所有怀疑。
有关大雷音台的‘结构’，所有了解都来自施萧晓，大概够用了；而明天冒充国师的‘步骤’、言辞等等，是和顾昭君、帛先生、李明玑一起反复商榷成形的。
对于这些细节，宋阳并不了解，琥珀也无意多说，接过手套带好，发力试了试，确定外表看不出什么，但只要自己需要时就能挤破血蛹沾上宋阳的血。琥珀满意的笑了笑，随即省起隔着面具儿子见不到自己的笑容，是以发动‘腹语’，闷笑了几声：“好得很，这下算是齐备了。”
宋阳试探着问：“明天……谁陪您去？”
不出意外的，琥珀摇了摇头：“我能扮作国师，可没人能扮作阿一阿二，而且多一个人，也就多了一份破绽，还得要我操心照顾，烦得很，我自己足以。”
说到这里，她忽然笑了，撒气漏风、用嗓子发出的笑声：“不用担心，燕顶不在，就凭其他秃驴，即便拆穿了我又能怎样？一个不留，全都毒死就是了。”
只身进入大雷音台，凶险不言而喻，宋阳担心，却没去劝阻。要劝的话早在二十多天前、琥珀决意冒充国师那时就该出言阻拦了……琥珀此行，与宋阳无关，她是为大哥，为尤离，为来这世上十八年、却从未真正去看过一眼这花花人间的儿子，才要冒充国师，去大雷音台。
宋阳扫去眼中、脸上、心里所有的嘈杂情绪，对琥珀露出个笑容：“明天大雷音台的和尚就该倒霉了。”
琥珀却没回应什么，而是歪着脑袋凝神注视宋阳，过了半晌才深呼吸、说道：“我的儿子，笑起来果然好看！”虽然腹语语气模糊，但也能听得出其中那股得意和自豪。
……
宋阳返回驿馆时，天还亮着。而此时景泰正在御书房内，面无表情地坐着。
书案前有几位重臣，在逐条呈报着最近的朝政要务，每一个人说的都是要紧事，关乎国家、军政、民生，可他们具体说的是什么，景泰完全没听进耳朵，他走神了。
大臣越说声音越小，谁都能看出皇帝心不在焉，由此几个大臣有些不安了，景泰心情不好的时候，最喜欢做的事情就是杀人，这个时候站在他面前，实在不是什么好事。
可意外的，景泰回过神来后，并没有乱发脾气，对臣子道：“这些事情你们看着办就好了，下去吧。”说着，他还歉意地笑了笑……几个大臣退下后，免不了彼此对望一眼，虽然没说出口，但都是一样的心思：万岁爷转了性子了？
性子没变，但想法变了，景泰比谁都明白了一个道理：国师不在了，他就不能再疯。
大臣走后，景泰继续发呆……
明天就是一品擂了，可国师还没回来，连个消息都没有。一行人中，有四个都要登擂的，四个大宗师啊，其中还有一个真正本领远超‘宗师’虚名的国师。
已经拖延过两次、又抛下重注，没法再拖，否则会被臣民误会，以为皇帝怕了，可他们不会来，大燕又还剩几分胜算？幸好，手上还有个罗冠坐镇，其他九个修为不一，但也都是了不起的好手，还有一拼的本钱。
可最最重要的，也是景泰最最担心的，并非明天的擂台，而是国师的生死，国师绝不能死。
早在半个月前，他就放出了那只信雀……国师曾认真嘱咐‘不到万不得已，不可动用’的那只雀子。
雀子的那边是一个人，自幼就跟随着国师、绝对可以信任、也是本领仅次于国师的人，花小飞。
花小飞不在大雷音台，他有自己的任务，轻易绝不容打扰的。可事情变成现在的样子，景泰没法子再等更没法再忍，联络对方，不是让他来主持擂战，而是告知国师的失踪，请他赶赴南理去找人。
国师失踪，此事机密，也只有此人值得信任了，他现在该抵达南理了吧……正胡思乱想着，传事太监忽然跑了进来，跪禀：“万岁爷……”
会不会是有关国师的消息？景泰精神一振，但很快就失望了，是明日山庄传来的消息：苏杭呈禀，热气球今晚就能大功告成，如果皇帝想‘飞’，明天就可以。
景泰摆了摆手，没发脾气，明天不行，九月八，一品擂。
后天、大后天……直到国师回来之前都不行，国师不在了，皇帝就不能再发疯。
第二卷 百花杀 第六十五章 赴擂
九月初八。
与上次情形一样，天还不亮，燕宫官员、太监带领杂役来到驿馆，给今日入宫面圣者沐浴、更衣，一番忙碌之后众人启程赶赴皇宫。
清晨时分，天气清爽，鬼谷瞎子跟在奇士队伍中，一走上大街，就提着鼻子使劲吸了口长气，行走途中把盲杖往身旁的侏儒怀里一塞，随即双臂张开，脸色享受，他的才技本来就是奇门遁甲、天威地势这些神神叨叨的东西，这个样子也算正常，旁人多看他两眼免不了，但并不会觉得太奇怪。
行进一阵，鬼谷瞎子恢复正常，快走几步赶到南荣、阿伊果两人身后，喜道：“两位姑娘，今天可是个好天气，风轻气爽，刚刚好！”
侏儒不容瞎子抢功，也忙不迭开口：“早在老道意料之中。”
两个漂亮女子当然能明白他们说的意思，相视一笑，又转目望向宋阳。
宋阳神色轻松，正和二傻说说笑笑，从他神情上全然看不出什么，但聊着聊着，二傻皱起了眉头：“你今天怎么了？好像特别开心。”
“你怎么知道？”宋阳有些意外，虽然没有刻意压抑胸中那份浓浓的兴奋，但自己觉得在举止言谈上也没什么太多异常，不知道二傻如何看出来的。
二傻撇了下嘴巴：“我从小看你长大，你有什么不一样，哪能瞒得过我。”二傻比宋阳要大几岁，‘看着你长大’这话还真不算吹牛……
南理队伍走上大街时，回鹘、吐蕃、犬戎三国使团也相继启程，回鹘阿夏背负弯刀，跟在本国使官身后，遥遥望见宋阳，点头露出了个一个笑容。
萨默尔汗临时有事，已经回国去了，回鹘十位勇士中最凶猛的三个人，在南理抢孩子的时候一死一伤，现在已经临时补充了人手，但主将之席也从那位死去的勇士身上，落到阿夏肩头。
打过招呼，阿夏眸子一转，又望向老对头吐蕃的队伍，其中一个疤痕累累的壮汉异常醒目，吐蕃武士的主将，扎西平措。
受承郃郡主所托，诛杀扎西平措，宋阳本来想亲自动手，但是他在睛城里的图谋太重，对方又是个‘名人’，宋阳仔细思量过，没把握悄无声息除掉此人，最后还是拜托给了阿夏，后者痛快答应。
就算‘王驾’兄弟不相求，她也不打算让扎西平措活着下擂。
四国使节浩浩荡荡，随燕国官员来到宫前，今天要为国拼杀，从主官到武士全都神情庄重，尤其登擂之人，面沉如水目光平静，人人都在调整情绪、平稳心绪，为即将到来的恶战做最后准备。唯独南理这一路，从胡大人到二傻手下的那头鸟，个个心情愉快，不用打架就是轻松……
或许是因为重注刺激，今天来观擂的人比着上一次足足多出几倍，睛城百姓，只要是还能走动的，几乎全都赶到皇宫近前，官家也不得不再拓出几大片本不容百姓靠近的区域，以容纳更多观众，可即便如此，仍是人潮汹涌拥挤不堪，人人都想靠得近些，哪怕看不到打斗，至少能从旁人口中尽快了解到擂战状况。
见四国使节与武士陆续靠近，本就喧闹的人群更躁动了些，指指点点，议论着谁家的武士更强壮、谁家的高手更凶猛，不过南理奇士‘进场’时，待遇就差得多了，四下里都是笑声，燕人都把他们当成了杂耍班子，还有些混在人群中的泼皮，对阿伊果、南荣两个女子出言轻薄。
胡大人身为主官，有护佑手下的职责，听到那些风言风语，微微皱起眉头，转头望向随行的燕国官吏：“容这些泼皮无赖胡言乱语，不怕坠了上上大燕的气度么？”
燕吏笑得恭敬，语气更加恭敬：“大燕有大燕的法度，若是有人犯法，绝不会轻饶，胡大人息怒，息怒。”说完，全没有要管的意思，带着队伍继续前行，他的意思再明白不过，在大燕骂外国人不犯法，息怒吧，忍着吧。
胡大人笑了，不再理会燕吏，放缓脚步与宋阳并肩，轻声说了句：“真盼着有场大火，烧焦这群狂妄之徒。”宋阳心里翻了个个，不过还不等他装傻，胡大人就哈哈一笑，又快步回到队首，继续去带领队伍，不再理会他了。
四国使团到来，引过来不少百姓的目光，但此刻皇宫之前，最引人注目的并非他们，而是那座擂台……这四个月间，景泰传下谕旨，说原先那座高台不够气派，命匠人改造擂台，施工之际一直被高高的栅栏围住。
据说直到昨夜才真正竣工，但是现在，擂台的样子仍不可见，巨大红绸，仿佛一片火云，把整座打擂都遮掩住，随着清风绫罗波荡，远远望去，像极了一潭血沼！
不过擂台旁边，还有一座小台未做任何遮掩，四周有重兵把守，小台陈列的，是一品擂最初定下的‘奖品’。赌斗一品，景泰后来增加了赌注，但原先设置的奖品并未取消……赌注是给君主的，奖品则是赏赐武士的，这一点景泰分得清楚。
小台上，从第一到第五，分列做五阶，陈列的都是兵刃、铠甲之类武士搏杀之物，每一样都不是凡品，战刀龙雀就摆放在第五阶，映着朝阳光芒，刀身上血色滚动！时隔多日，宋阳终于再见到自己的刀，只于刹那，全身血液都做沸腾！
龙雀在此。
而最高�