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唐人只说吾已死了，方且撤兵回去。”敬德遂脱坐下马，扶上金刚，令跟随军人尽脱衣甲，好生服侍，先去报知。敬德引军后随，直投太原来见武周。且看武周如何发落？
总评：敬德与唐兵交战，却对着一个敌手是叔宝，因此斗至数百合，两下难分胜负，秦王亦以敬德之勇可比昔日吕布者此耳。
柏关操守甚严，似未易动，无何唐人用计，士马操出，则柏壁之失在顷刻间。神矣！窃谓非世绩之智，不能取之也。
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第五十六回 唐兵介休烧粮草
却说刘武周在定扬，当日升殿，近臣报曰：“今有宋金刚离了柏壁来见陛下。”武周召人，问之曰：“卿等汗马辛勤，近与唐兵较其胜负何如？”金刚对曰：“臣本命南侵，已据数郡之地，因使敬德把守柏壁关隘，臣自领兵前进，与唐对敌。
臣力不敷，被唐兵杀败，敬德关内不发兵救援，欲陷臣性命，却又走透消息，与完颜百达里应外合，将关献与唐人，尽竖大唐旗号，致臣损折人马数万，臣今星夜前来请罪。”言讫，哭拜于地。武周大怒，曰：“敬德匹夫，丧师失土，有何颜见吾耶 ！”敬德告曰：“柏壁之失，非敬德失守之罪，实西突厥遣挞里忽假装北兵完颜百达来关相助，众皆不疑，不防其攻打，乃李世绩之计也。”武周转怒曰：“汝乃土木之人，不知为将之道，安可信兵来相助，不审虚实，辄自与之同处而亲用乎？
汝之反情已见，尚敢在吾前巧言抵掩乎？”敬德曰：“虽一时昏暗，致获大罪，皆因元帅主意，不干臣事。”武周终是不听，即喝武士推出斩之，以正军法。
言未绝，旁边闪出一人，面如枣色，豹体猿腰。河西人也，姓苑名君璋，现为殿前都虞候。君璋奏曰：“方今唐兵至近，国家用人之际，千兵易得，一将难求。今日敬德犯法，虽当死罪，望大王权记过，后以功赎之。”众皆哀告，武周怒气方息，将敬德免死，贬在长行，只与三队人马，令敬德领去介休护守粮草，若再疏失，定按军法。敬德满面羞惭，拜别武周，离出朝门。次日，敬德结束了，跨刀上马，带领三队人马离了太原，径向介休进发。正在起行，忽有军士来报：西南角上有一团毫光冲天而起，滚来滚去。敬德趋前视之，果见光芒照人眼目。
敬德疑为妖怪，拽满雕弓，单射一箭，弦响处不见了光，急使人探之，乃一块顽石，石上有“困避守时”四字。敬德见了，叹曰：“此天命也！上天无非令吾安分守己，以俟天命之意。”
即将顽石打为粉碎，勒马前行。正值人夫管押粮车来到，敬德亲自点视，粮计一千石，草有二千束，车上各插小黄旗为号。
是日黄昏左侧，行至安封，敬德令守车军士将粮车安顿歇息，次早又行。护粮官曰：“此处空僻，贼人往来之地，可防深夜劫粮，恐生不测。”敬德曰：“既是如此，汝等各宜仔细，谨防贼劫。”是夜，敬德宿于野营，不解衣甲，坐以待旦。已及二更之次，月色甚明，只听得前途吵闹。军人报言有贼，敬德遂提鞭勒马，向前探视。行不二里，一声炮响，喊杀连天。敬德举头视之，见后面一派火光，上下通红。急勒马回来，只见大车小车，惟听闻霹雳之声，大束小束，俱化为灰烬之末，三千粮草，霎时间被唐兵烧毁无存，护送人夫，烧死大半。
却说寻相被挞里忽假装北兵，夺关赶散去，至梁公谷躲避月余，知敬德获粮驰马来奔，二人接见，具诉前事，且惊且喜，因邀共饮。二人坐至半夜，敬德忽然仰面大恸，寻相曰：“将军于矢石交驰之下，百万对敌之时，全无惧怯，今日何故痛哭？”
敬德曰：“前日之难未免，今日又招此祸，如之奈何？此是唐人用计迫我，今进则必死，退无容身之处，吾居颠沛之中，命死须臾。暗想空立于世，不能成其大事，是以痛哭。”寻相曰：“汝勿忧虑，此事极是容易，只在反掌之间。吾观武周确非成立之人，每视唐王真乃圣明之主。将军事势危迫，进退无路，古人背暗投明，君子所取，吾与将军共投至大唐，必得重用，何乃自苦如此，而受人之危乎？”敬德曰：“为人臣而怀其二心，是不忠也。况李渊亦是僭国，武周何劣于唐？今若一时苟且，后遗万载臭名，此事吾宁就死，决不苟为 ！”寻相曰：“好人难做，汝若不听吾言，却有后悔。”敬德曰：“吾今暂回介休，收拾军马，与汝同取回柏壁关，将功赎罪，庶几得免。”
寻相只得从之，遂领兵驰人入休，是夜宿于城中。
次日天明，忽哨马报言：唐遣李世绩领着大兵把介休城池团团围绕，军马甚是利害。敬德急上城观之，见唐兵四面围绕，水泄不通，约有五千之众。世绩立马于麾盖之下，左右顾盼，指挥军人，令其四面夹攻，喊杀连天，振声不绝。敬德便欲领兵出城，寻相又曰：“将军只宜固守，不可出战。吾观大唐人马甚是雄壮，将军虽勇，寡不可以敌众。紧闭不出，终是孤城难守，况世绩多谋。今时势如此，将军不听吾言，可熟思之。”
时敬德累闻寻相之言，又记石上“困避守时”四字，乃知天命有在，守己为荣，因无战心，遂唤左右之人多造军器，严紧守护，又不出战。不知此城还守得否？
总评：丧师失土，金刚诿罪于敬德，哪知西突厥遣兵来助，实出于世绩之计，初非敬德之有反情也。及介休之贬，护守粮草，却又被唐兵烧毁无存。奈何彼武周非成立之人，唐王乃圣明之主，德所了然，第“困避守时”四字，又不可视为顽石云尔。
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第五十七回 金刚败走北突厥
却说秦王取了柏壁关，知敬德被谮，困守介休城内，遂总督十二道总管催兵前进。兵至莒州，前部先锋马三宝先到，宋金刚使先锋雷琳与薛坦引兵三万屯淑口，围堑二十余里，周围鹿角，密护正严。马三宝回禀秦王，秦王曰：“且不可战，彼欲老吾兵也，若攻之正中其计。且定扬贼众大半在此，其巢穴必定虚，我等可弃此处奔太原，贼必往救之，就于中路破之，必获全胜矣。”众皆曰：“然。”尽勒兵从小路望太原而去，大张旗帜，军转山北。
却说雷琳与薛坦正在帐中议曰：“若唐攻打之时，切不可轻出，弓箭炮石不许乱发。唐兵远来，难以久住，待粮尽退去，用兵击之，一鼓而可擒李世民矣。”言未毕，忽然唐兵转过山北而去。雷琳大惊：“唐人知太原无军，必去攻老营也，若太原有失，吾此处皆无用矣。可尽起定扬之兵迤然击之。”
原来秦王留下十数人扮作乡民，暗窥虚实，见刘兵欲起，飞报知秦王。秦王曰：“彼知吾取太原，拔寨来击，正中吾计。”
乃命秦琼、程知节引一军埋伏于郏水鸡鸣谷，刘兵过来，同时举发。二将引军士去了，雷琳、薛坦军马看看赶上，忽然一声炮响，秦琼二将从后进发，秦王兵回，两下夹攻，刘兵大败，杀死无数，降者极多。雷琳、薛坦死战得脱，前至首山，正逢宋金刚到，合并一处人马，来与唐兵交锋。薛坦出马，被唐将程知节一斧砍于马下。刘兵大败，宋金刚引败兵退入莒州城，闭门守护。追兵四面围合。
时值秋天，降下大雨，河水暴涨，运粮船只从河口直至城下。其雨连绵月余不止，唐营外水深三尺，军人惊惶。幽州道总管罗仕信入中军禀曰：“雨水连绵，营内沈坑，不能停住，望移屯于前面山上。”秦王大怒，曰：“吾偏不知擒贼在迩？
安可乱移？汝等再言斩之 ！”仕信齐齐而退。少时，宣州道总管田留安又来禀说：“军皆怯水，意欲移营。”秦王怒曰：“辄敢乱言，惑我军心，推出斩之 ！”当时号令首级于营门，于是三军镇静，秦王叫城北军马暂退，放城中刘军采樵柴薪，牧放马匹。唐军谢良寿曰：“昔日殿下攻西秦高墌之时，八部连进，昼夜不息，故数十日而平薛仁杲。今远奔而来，按兵不令攻打，一任霖雨满营；又纵城中人樵柴，牧放牛马，愚切疑也，请殿下教之。”秦王笑曰：“汝虽为将，不知用兵之道也。昔薛仁杲兵少粮多，城内可支一年，我军四倍于仁杲、我粮尚不勾一月，以一月之粮而敌一年之粮，以四部之兵而敌一部之兵，不容不速也，是以不计死伤，与粮争竞也。今者刘兵多，我兵少，贼饿我饱，因此不必攻打，以待自走也。走而擒之，无有不胜。吾不掠牛马，不绝采樵，是容贼走路也。夫用兵者，诡道也。若因事变，贼粮并尽，军恃雨霖，未肯束手归降，吾故示无能以安之。若取小路以惊之，贼必冲突而死战也。此雨数日必晴，一晴并力攻打，贼可擒矣。”众皆拜曰：“此神武之算也。”
却说军中数日果然雨霁天晴，秦王谓诸将曰：“来早四面围合，并力打城。”诸将得令，次日筑土上掘地道，指鲁钩冲云梯炮石，昼夜攻打，箭如急雨乱射。城中粮尽，军士疲困。
时金刚部将吕玄来见雷琳曰：“军围城外，吾军粮尽，此城陷在目下，吾等死无地矣。”琳曰：“东门尽是老弱之兵，我弃金刚而逃之，若何？”玄曰：“非丈夫也，何不擒金刚献之，吾等全身远害。”琳曰：“金刚心腹也，尔我手足也，岂以手足而自伤其心腹乎？只顾己身，杀彼何用。”二人商议，定下计策。吕荣暗来金刚马院，观其动静，见后槽人皆睡着，杀死数人，骑马走东门。雷琳放出，佯作追赶之状。
二人到唐寨来投见秦王，备言有心归降已久，因刘王法度拘禁严紧，不得来归，今金刚粮尽计穷，不日必亡。秦王听言，不疑二人，而遂纳之。次日平明，城外大军校一齐纳喊，振动天地。金刚大惊，慌自持刀上城，各门点视。人报雷琳、吕玄夜引数骑投降秦王去了。金刚闻言，懊恨二人不已。刘军中舒士亨曰：“今日粮尽势败，虽孔明再出，无计可施矣。”金刚曰：“必是刘王听信谗言，不发救兵，不然何得如此？”士亨曰：“军士损折虽多，尚足护卫，只是粮尽食缺，难以支持。
何似弃了此城，奔回太原，再整兵来，未为晚矣。”金刚曰：“吾亦如此。”遂上城观望，见北门外旗幡不整，兵士甚弱，金刚曰：“此去何所？”或对曰：“此等皆山僻小路，可入太原。”金刚曰：“今晚可走此路。”士亨曰：“山路恐有埋伏，不如走大路为愈。”金刚曰：“须有埋伏，吾兵尚有二万，何所惧哉。”随即下令，各要严整惯带，准备出城。
是夜黄昏上马，与舒士亨、张吉并一万军人开北门冲出。
唐兵莫敢当其锋锐，四下乱窜。金刚提刀飞马前走，至更初约走二十里，山崦内火把齐明，鼓声大震，一彪军当先一员大将，乃程知节也，策马持斧大叫：“金刚早降，免汝一死 ！”金刚大怒，纵马持刀战之。知节便走，四下精兵皆起。金刚不敢恋战，望前面走。背后知节掩杀，金刚人马死者极多。又行三四里，前面鼓声振地，一军摆开，当先大唐上将乃是秦琼，向火光影里骤马提双锏来战金刚。金刚大怒，纵马迎之。战不三合，金刚败走，舒士亨提枪来迎，才交马，叔宝只一锏，打士亨于马下。背后喊声大震，四下兵起，金刚急望小路而走。背后秦王催兵，乘胜单马追战一日一夜，行有二百余里，战有数十余合，唐兵困倦。当日西麟道总管陆德明进曰：“殿下追贼，深入重地，犹不肯止，岂不自惜千金之躯乎？即今人饥马困，欲战而不可得，当于此处扎营，待后军齐至，人马饱食，勒兵再追，未为晚矣。”秦王曰：“如今金刚志竭计穷，三军震惧，已有离散之心。今日众心易散，机会难逢，当因此败势而取之。
若更迟缓不取，待其计策再立，守备已成，则不可再攻矣。吾今尽忠为国，岂可私顾其身乎 ！”遂勒马加鞭，奔前追赶，众军暗暗叫苦。
却说金刚奔走，背后张吉赶来，说舒士亨已死于乱军中。
金刚不胜悲惶，令张吉断后，金刚自在前开路。人马行至雀鼠谷，两下是山。转过谷内，乃一平川之地，好为战场。金刚屯扎于此，把人马列成阵势，迎着唐兵到来。一日八战，金刚皆败，唐兵斩贼首万余级，获辎重千乘。此时秦王不得食已有二日，不解甲已有三日矣。随身只带干粮熟肉，分散各总管�