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女郎踏上桥板，过着雪履罗袜的小小脚儿差堪盈握，其时不兴缠足，尤其行走江湖的女子多为天足，女郎的足形修长织美，尺寸却小得可爱，望之惹人遐思。
她身边始终有七、八条锦衣大汉环绕，装束虽不尽相同，但身上都有一色的暗金绫绸，或束腕或围腰，或结巾作带，个个生得精壮结实，显然都是练家子。
众人来到草棚边，似是碍于薛百螣的威仪，无一敢近。一名蓄有燕髭、神情精悍的中年汉子抱拳附身，恭恭敬敬道：“‘铁线蛇’杜平川，见过老神君。”
薛百螣冷哼一声。“你们说要打头阵，老夫让你们打；说要守西大路的浮仙镇赤水古渡，老夫也让了。现而今，老夫连这半片草棚、一条板凳，也留不住了么？”
杜平川长揖到地，语带还是一贯的平稳，神情不卑不亢。“老神君息怒。我家神君一见信息火号，便即赶来，想与老神君并肩作战，绝无他意。黄岛上下一片诚心，尚请老神君明鉴。”
胡彦之心想：“看来这年轻姑娘便是小妖妇口里的何君盼了。奇怪，黄帝神君何蔓荆算算年纪，也该是七老八十的老妪了，怎能有个十八、九岁的年轻女儿？况且女儿尚能随母姓，但何君盼无论是内外孙女，却都不能姓何。”
却听一把温柔洞庭的细腻嗓音道：“薛……薛公公，是我不好，见得火号一起，便让杜平川他们起锚，思虑不周，请您莫要生气。”
她口气怯生生的，倒也非惊慌失措，只是略微拘谨，似不惯当着众人之面说话。
杜平川低声轻道：“在人前须称呼‘老神君’。”
何君盼弯睫一颤，低声道：“我……我知道了。”
但薛百螣听到那一声“薛公公”乖张嚣戾的模样微微一敛，眉目间温和许多，冷哼一声，别过头去，随口道：“忒多人拥着她跑上跑下，还当你们神君是三岁孩儿么？不知所谓！”
杜平川躬身应道：“老神君教训得是。”
渡口前一声马嘶，一骑跳蹄而止，鞍上翻落一抹婀娜裳影，气势汹汹，正是符赤锦。“三岛神君都齐啦，胡彦之，你好大的面子！”
她一撩粗布长裙，连露出内里的半截红缎下裳也不在意，荑尖一指，冷笑道：“这厮弄死了我一具‘如意身’，我要将他碎尸万段，谁都不许争抢！”
薛百螣目中精光暴绽，转过头来，森然道：“娃儿，你好大的口气啊！”
符赤锦正在气头上，冷笑还口：“老神君，奴家是娃儿没错，可也是红岛的神君！”
薛百螣重重一哼，嗤笑：“赤帝神君很了得么？在五里铺失了手，来这儿逞什么威风！”
黄岛众人一片哄笑，何君盼蹙起蛾眉，嗔怪似的瞥了一眼，杜平川立刻出声斥喝，众人才闭了嘴。
符赤锦俏脸涨红，咬牙道：“老神君教训得好！我符赤锦在那儿跌跤，便要从哪儿站起来！”
织足一点，挥掌拍向胡彦之！
腾地长空鸟影飞啸，迳朝她脑门抓落，总算符赤锦没气得理智全失，及时从袖中翻出一对明晃晃的分水峨嵋刺，铿地一声接住鸟影，却是一只铁链飞挝。铁链的一端握在薛百螣手里，他冷冷道：“符赤锦！你这是目中无人，定要和老夫过不去了？”
符赤锦咯咯娇笑：“哪儿能呀！奴只是……”
霍地转身一刺，利尖迳取老胡。
胡彦之低头避过，薛百螣勃然大怒：“冥顽不灵！”
也不见起身探手，身后一杆丈八蛇矛“呼！”
直刺符赤锦面门，二人竟隔着两丈之遥斗了起来。
老胡权衡情势，决定从最弱的一环突破缺口，低声道：“我动手制住穿黄衫子的姑娘，你教程快力气大，先带阿傻上船，拦阻的通通扫落水底！听到了没？”
耿照皱眉：“那谁来开船？”
“老子会！”
胡彦之眨眨眼：“这种船我一人就能驶。我没跟你说过我上过船当过水手么？”
耿照忍不住叹息道：“你的人生也未免太精彩了……”
语声未落老胡已振臂跃出，直扑码头上的何君盼！
谁也料不到他重伤之余，还有这等惊人的行动力，只闻叠声呼喝，何君盼身边的护卫已倒成一片，不是被老胡掌劈要害、足踹头脸，便是反抗时被他运劲震倒，竟无一人能沾到衣角。
那“铁线蛇”杜平川稍好一些，与老胡换过几招，章法、招式颇为不俗，掌上劲力却大大不如，被老胡使了个虚招，一脚踢飞出去。“此人……怎地如此不济？”
胡彦之没料到这条临时想出的三脚猫计策竟轻易得手，大喜过望，欺身上前，一掌扣住了何君盼的肩头！
这娟秀的妙龄神君娇怯怯地弱不禁风，老胡不敢制她死穴，只抓住左肩窝处，顿觉掌重的肩头浑圆细小，柔若无骨，小瞧得令人生怜；便是隔着层层外氅、罗衫，仍能感觉她的肌肤无比滑腻，直如敷粉，提问还比他的掌心更高了些许，仿佛握着一团热乎乎的腻软温绵。
何君盼似是不通武艺，身体姿态完全不是一名武人该有的架势，便如寻常闺阁女子，通体无一处不是破绽，毫无应变之能，浑身簌簌颤抖。
胡彦之强抑着开口安慰她的冲动，正想回臂入怀，胁迫众人就范，何君盼忽然抬头，低声道：“放开我！”
小脸煞白，秀目里却蕴有怒意。老胡心道：“原来是个烈性女子。”
益发觉得可爱，不加理会，转头大叫：“小耿！快过来！”
何君盼怒道：“大……大胆狂徒，竟……竟敢这般无理！”
她连生气都是细声细气的，拼命挪开身体不与他碰触。老胡心中一怔，不由失笑：“原来你的气不是被人挟持，而是给男人碰了身子。”
笑道：“姑娘见谅，我不是有意得罪。”
何君盼蹙眉道：“你不放开，便是有意！再这样，我要打你啦！”
胡彦之哈哈大笑，眼看耿照已掠近船头，黄岛众人投鼠忌器，全都不敢拦阻。
何君盼将右手拢在袖中，隔着袖布格开老胡右掌，老胡“咦”的一声抖腕欲擒，居然抓之不及。她提起左掌，照定他的胸口虚劈了一记，胡彦之猛被一股巨力撞得倒飞出去，鲜血溅满前襟！
何君盼脱出禁制，另一厢薛、符两人早已罢斗，薛百螣飞挝一出，利爪深深刺入耿照左肩，被铁链一路拖下船来，疼得他失声惨叫，双手死死抓着链头，几乎痛晕过去。阿傻拔出明月环刀，被黄岛众人逼至船头一角，被擒也是时间早晚而已。
老胡差点被打晕过去，所幸何君盼无甚经验，出手拿捏不定，并未将胸骨打折，但她根基之深、掌劲之强，远在冷北海等人之上；光以内功之精纯，甚至还胜过了精擅“血牵机”的符赤锦。胡彦之今生所遇女子中，竟数不出一个内力比她更高的。
薛百螣收拢铁链，提起一具置枪的盘顶石磨，将耿照压在底下，压得他口角溢出鲜血沫子，一边冷笑：“若无几把刷子，怎能做得黄帝神君？年轻人，她这一手‘过山刀’的无形刃，滋味可好受罢？”
胡彦之苦笑，勉力收聚丹田里的余劲，缓缓撑地站起。
背后，符赤锦咯咯笑道：“老神君，这厮狡猾得紧，先将他料理了，奴家再向老神君好生赔礼，恭恭敬敬聆听您的教训。”
忽然素手覆额，举目远眺，喃喃自语道：“咦，怎地又有船来？何君盼，你们黄岛是开烟花铺的么？放个不休，要是引来了不该看、不该听、不相干的人等，岂非自找麻烦？”
何君盼轻蹙柳眉，似是恼她无礼，又嫌她神态轻佻，索性闭口不答。杜平川拍去身上灰尘，平静接口：“符姑娘，若无火号指引，我等也找不到此间。是了，本岛派冷北海等与姑娘一道，于五里铺埋伏，火号既出，怎地只有姑娘一人追来？”
符赤锦冷笑：“一死两重伤，俱是这厮干的好事。”
不想在这个话题上盘桓，笑道：“老神君，这是您的场子，便交由您来发落。再有旁人来打扰前，赶紧逮了这三人，打发交差。黄岛的也没意见罢？”
眼看河上那艘船越来越近，何君盼点了点头。杜平川拱手道：“都按老神君的意思。”
薛百螣冷睨着胡彦之。“年轻人，老夫于令师也算是江湖故旧，便看这桩，你死前老夫可以答应你一件事。”
胡彦之抹去嘴角血渍，咧嘴笑道：“晚辈要的不多，想与前辈借艘船渡江，顺便请您让一让。”
符赤锦“咭”的一声，嗤笑起来，隐带着一丝恨意，似还记着如意身之仇。
薛百螣上下大量着他，胡彦之夷然无惧，掸了掸染血衣襟，一脸满不在乎。
“好。”
良久，薛百螣嘿的一声，放落踞腿，大马金刀地跨凳直视，目光如刃：“只消你从老夫手底下走过一百卅七合，平了令师当年之数，老夫，便放你过江去！”
第三十折 背水一战，深溪同途
此话一出，众人尽皆色变。
符赤锦俏脸一沉，怒道“老神君，你这是什么意思？”
杜平川为防两人一言不合，又动起手来，赶紧缓颊：“老神君，万一有什么闪失，断难向那人交待，况观海天门自诩正道，当年剿灭妖刀后，便领着头与七玄翻脸，率先消灭了狐异门，栽赃嫁祸，卑鄙下流，也不是什么好东西，何必为了这厮与自家人过不去？”
薛百胜疏眉一挑，怪笑道：“自家人？谁是自家人？能向老夫发号施令的只有五帝窟的宗主。那人是什么东西？他的事，关老夫屁事！”
符赤锦寒着脸哼笑道：“好啊，老神君英雄了得，尽早与那人分个高低，也好替大伙省事。还是今年的九霄辟神丹，老神君便不要服了？”
薛百胜面无表情，眯眼只瞅着她，片刻才慢慢吞吞道：“世上只有你符家之人没有资格说这话”符赤锦如遭重击，身子微微一颤，面色阴沉，不再言语，白皙饱满的酥胸剧烈起伏，几乎将姣好的樱唇咬出血来。
胡彦之听得蹊跷：“看来，这回五帝窟的高手倾巢而出，却是受了一名外人的指使，老银蛇满面不豫，心不甘情不愿的，看来有把柄落在‘那人’手里。那九霄辟神丹不知是什么玩艺？”
眼前唯一的生机便是与薛百胜打平一百卅七合，比起浴血冲出重围，老胡已心满意足了，哈哈一笑：“晚辈想与前辈讨一条板凳，歇歇腿儿。”
草棚中只有一凳，杜平川见机极快唤人从舟上取了一条来。
薛百胜冷眼看着，哼笑道：“怎么，死前还想舒坦些个？”
胡彦之振袍坐下，笑道：“前辈坐在凳上，晚辈也不好多占便宜，咱们坐着打好了，谁要是离了凳，便算是输。”
其实以他受伤之沉，若无板凳支撑身体，恐怕连一招也接不下。
薛百胜是老江湖了，如何看不出他取巧？冷笑：“趴着打都行。老夫要离了一寸半分便算是输。”
凳腿让你折了，也算我输！这样，你还有没有话说？“胡彦之笑道：“要是前辈再借晚辈一对长剑，那就更好了！晚辈是使双剑的，空手向前辈讨教，未免太过无礼。”
忽听“扑哧”一声轻笑，犹如风过银铃，无比动听。众人吃惊回头，发笑的竟是黄岛之主何君盼。
她也知道这一笑甚不得体，连忙伸手掩口，玉靥飞红。轻咳了两声，视线转向别处，弯睫眨巴眨巴地扇云排风，一双清澈分明的大眼骨碌碌的，反而更显心虚。
众人不忍令她难堪，一愕之后都装着若无其事，连薛百胜也无不悦。
她自己却过意不去，犹豫一瞬，又低声道：“薛公公，真是对不住。这人真……真赖皮。”
说完，忍不住面露微笑。身旁诸人都笑起来，只杜平川还是一贯的沉稳。低声道：“在老神君面前，需称' 老神君‘才是。”
何君盼也不辩解，垂眸轻道：“我知道啦。”
胡彦之得美人一笑，精神百倍，接过薛百胜递来的两柄青钢剑，奇道：“咦，好薄的剑柄！”
轻轻一交击，轻笑道：“晚辈练有一路出责无回的剑法，威力之大，连我自己都控制不住。少时若抵挡不住‘蛇虬百足’，逼不得已而用之，尚请前辈海涵。”
薛百胜微微一怔，不觉失笑。
“啧！老夫竟有些喜欢你了。来，废话少说！死生有命，刀剑无眼，你留心自己就好，不比替老夫担心。”
双手微伸向后，骨瘦嶙峋的十根手指张开，宛若龙爪，眯眼诡笑道：“来吧！”
胡彦之道：“好！”
剑尖交剪，径取薛百胜头颈要害！
薛百胜身后成排兵器突然“动”了起来——火叉、大斧、九曲戟、竹节钢鞭、劈水亮银錾，各式长短兵器如波浪般接连倒落，纷至沓来，只见薛百胜双臂挪移，脚踢肩滚，胡彦之不得不易攻为守，舞剑左格右档，硬是将此起彼伏的器械反击回去，似被围在数人、乃至十数人间混战，竟无一息之裕。