狐笛的彼方- 第20部分

置身在领主的众名随从中，久那避免引入侧目，端坐在最后方，此时正凝神陷入沉思。

（为何不是影矢，而是野火……？）

直到前一刻，行动全在久那的算计中。

众目睽睽下，小春丸高呼报仇，举刀朝盛惟冲去，在场的护卫武士只需照计划顺利斩杀小春丸，那就万无一失了。

（野火为何突然出现？）

万一护卫武士失手，化身大朗的影矢的确会佯装制止，乘机杀死小春丸，可是，久那不曾命令野火介入。

（为何野火称盛惟大人是主人……？）

野火被春望斩伤原形毕露，那瞬间起，局势全盘逆转。

久那揪紧了眉心。

大公下令平息混乱的声音响起，还听见有人向春望转告小春丸伤势不严重，所幸并无大碍。

不久，大公了亮的语声响彻整间厅内。

“……众卿自肃，本公在此宣告春望与盛惟同受惩处，自此接受禁足之罚。”

久那聆听大公宣告，依然不断思索。

然而，他在无意间瞥向野火消失的白砂地。恰好看见有个陌生少女，追随野火消失在“间界”。

久那静静移回视线，目中宿着冷光。

＊

遭禁足惩处的春望和小春丸独处一室，被拘禁在城内深处的厅房中。

小春丸被化身大朗的野火斩伤。然而伤势轻微，性命并无大碍，只是疼痛濉以忍受，卧床的他面色铁青，竭力忍住呻吟。

“药汤很快生效，再忍耐一下。”

春望说道，伸手放在儿子大汗淋漓的额头上。

小春丸微睁开眼，望着父亲……这还是父亲初次如此对待自己，那干涩的手好温暖，少年心头涌起无限感伤。

谋刺汤来盛惟失败，梦魇无法清醒。也就是说小夜所言属实，这并非一场梦。

“……我，彻头彻尾……给敌人玩弄了。”

小春丸断断续续低喃着。

“那果然不是‘守护神’，而是咒虫的声音……明明说只要履行承诺，魔咒就会破解，永远不必再回森荫邸，因此我才……”

春望轻抚儿子的前额。

“别说，没事了。”

小春丸在狂怒下激颤不已，想到自己渴切的愿望竟然遭人利用，实在可恨、好可恨。揪紧被角，牙关喀喀直响，他忍不住嚎啕大哭起来。

春望听着哭声，闭上双眼。

对于愚弄吾儿之心的盛惟，春望从未感到如此激愤，紧闭的眼中甚至布满煞红。

然而当少年宣泄愤怒的哭嚎转为细啜时，在春望心中，开始缓缓浮现另一种想法。

为何自己等人非要如此愤怒、悲哀、痛苦不可？

这种日子要持续到几时……？

忆起年轻时曾对野心勃勃的父亲充满怨恨，春望颤身倒抽一口凉气。

——都怪父亲大人野心太强，受报应的为何是我……和我珍重的人？

春望心中浮现昔日高嚷时，轻握他手的花乃容颜。

——怨恨不会让时光倒流，我们唯一能做的，就是改变今后……。

（……改变今后？）

春望思忖着——再争斗下去，小春丸将会步上后尘。

他举目凝视着幼儿般抽泣的儿子。

日影西倾时，春望父子被带往大公面前。

厅房尚称宽敞，只不过三面板门围堵，加上护卫武士戒备森严，令人感到窒闷不堪。

盛惟和两名儿子已在此伏身等候，春望父子则与他们并列候命。

大公踏入厅内，垂眼望着俯伏的五人，缓缓在上位落坐。

“免礼。”

大公沉声说道。

春望仰起脸，看见大公眼中冷泛寒光。

领国恐将不保了。春望霎时暗忖，这正是杀一儆百的良机，只要领国间继续丑恶地诅咒争斗，就会有如此下场。

大公缓缓开口：“在主公面前动刀私斗，是何等滔天大罪，你们该心里有数。”

那语气平静，不带丝毫感情。

“此乃足以没收领地的重罪……不过，本公念你们至今尽忠为主的份上，决定不予没收。”

春望心中如释重负。

大公严厉说道：“有路春望与其一族，以及汤来盛惟与其一族，本公宣告你们接受留置之罚。下次战役，两族皆不许获得武功封赏，唯有提供兵粮于本公。”

汤来盛惟一惊仰起脸。

所谓“留置”，可说是身为威余武士的奇耻大辱，其他领主在沙场建立功勋、荣获褒赏时，自己只能留驻领地，更何况，还必须为战役提供兵粮费用。这皆是毫无名誉、报酬，纯粹是出资而已。

（……这就是大公的为人。）

春望心中暗忖着，没收有路和汤来的领地，将痛失两族的忠诚。与其如此，宁可在严惩之际，不忘安个无损己利的罪名。

“请恕微臣斗胆。”

汤来盛惟双颊抖颤地说：“此次事件是由小春丸发狂想谋刺微臣而起，我族何需同受责罚？”

大公目中精光乍闪。

“给我住嘴，盛惟！”

如雷轰顶的一声怒喝。

“你是欺本公不知情？那只灵狐临终说的话，你当本公置若罔闻？”

盛惟微一缩面孔，大公声音略沉，唾弃似地说：“你希望本公将故作不知的事讲出来吗，盛惟？本公的忍耐已达极限，你们之间的仇恨若不再只是小阋斗……那么，我自有方法铲除仇恨！”

意思就是指剥夺领地，灭绝两族——大公话中隐含强烈威胁。盛惟伏下脸孔，他面无人色，遏止不住激忿而浑身发抖。大公看在眼里，终于缓缓摇头说：“你们之间的仇恨，恐怕难以消弭哪……既然如此，唯有出此一策。本公观察至今，显然是汤来族的术士法力更为高强，这种力量不均的局面，就由本公稍作调整吧。这就命汤来盛惟的次子助惟，成为有路春望的养子。”

汤来盛惟的面孔扭曲，犹如挨一巴掌。

大公的意思，就是让盛惟的次男成为人质。如今小春丸保住性命，助惟若成为春望的养子，在小春丸生命受威胁时，助惟也难逃一死，助惟必须成为这个咒缚的挡箭牌，就此度过一生。

盛惟感觉在旁恭谨候命、年仅十三岁的助惟身躯微微一颤。

小春丸也不禁望向身旁的少年。只见助惟在晴天霹雳下神情狼狈，面孔显得紧绷而铁青。助惟不想让人看见自己的表情，嘴唇则颤抖不止。

这是小春丸初遇助惟，只感觉对方相当稚嫩，并没有因他是仇敌之子而感到嫌恶，因此没有幸灾乐祸之意。

小春丸心中唯有怜悯，这孩子将与自己同样奉命过着幽禁生活。

春望轻轻转头，看着端坐在旁的儿子，又看着肋惟。

就在注视两个面容尚带青涩的少年时，他感觉某种念头迅速回归心底。

“……请恕微臣大胆。”

春望听见自己如此说道。

“还有一个方法，可根绝两族间的仇恨……”

五狐笛

发现灵狐瘫倒在大树下的微暗草丛里时，小夜忘记“间界”的窒息感，连忙朝它跑去。

“野火……！”

正想轻触它，野火微张开眼，颤抖身体想变成人貌。

“别这样，野火！”

小夜慌忙轻摸它的背脊阻止，如此虚弱还想变身，只会让伤势更恶化。

尽管如此，野火仍希望变成少年，想以人姿出现在小夜面前，想以同类的外貌……然而，它已精疲力竭。

坐在树根上的小夜，轻轻地将野火抱起来。它的温血渗入衣裳，少女不禁悲从中来。

——别哭，小夜……小春丸已经没事了。

感应到野火的意念，小夜吃了一惊。

——我下手很轻。小春丸很可怜，但不得不如此。

小夜注视那双微睁的金眼瞳，方才了解野火用心良苦。

“……你救了小春丸。”

当时野火若没在场，小春丸势必死在那名武士刀下。

野火为了救他而奋不顾身……特意承受春望一刀，目的就是想揭发谁是祸首，揭露操控魔使的咒术。

小夜脸庞贴着野火，泪水不断地、不断地滑下面颊。

“谢谢你……”

实在痛心不已，不曾察觉野火的心意、没有即时拦阻他行动，小夜感到愧疚万分。小春丸的性命固然重要，但不该因此牺牲野火，自己怎能让如此残酷的悲剧发生呢……？

——别哭，小夜。

野火的意念又传来。

——反正我不久于世，心愿也达成了。

那意念出奇的明朗。

——魔主一定吓坏了……真愉快啊。

野火在笑……！小夜大吃一惊，野火传来的意念宛如晨晖晴爽。

清泪珠涟而落，小夜唇端泛起一丝微笑。

喜欢野火的情愫，渗入心房扩散而开。我喜欢野火，真的好喜欢……

在“间界”那置身海底的窒息感，如今也不以为意了。

我能做什么？有什么方法可以救野火？就像修补“暗户”一样，我能治愈野火的伤势吗？

小夜将手轻搁在它的伤口上，闭起眼睛。她祈求自己的生命透过手掌，渗入野火体内。

或许不得要领，再虔诚的心意，也无法传给野火。

小夜将野火抱在怀里，拚命祈祷着。

（神啊……在“间界”和底界的众位神明，请救救野火，只要能救它，我愿意作任何牺牲。）

不管如何祈祷，连一片林叶、一片草叶皆无动于衷，神明不曾现身。

不知经过多久，忽然远方传来喀沙、喀沙的脚步声。

小夜惊讶地抬头，望见从森林深处走来一个诡异身影，从头至脚紧裹一袭衣，面孔涂满乾泥。

一时之间，小夜以为神明听到祈祷而现身。就在望见伴随在旁的另一个身影时，她顿时明白将要面对何许人物。

“主人，野火在这里。”

玉绪轻喃道，她奉命嗅出野火的所在处，带魔主来到此地。

一股浓香扑漫而来，恐怕是薰染在衣上，强烈到连嗅觉敏锐如灵狐，也无从分辨主人气味。

“……是你达成任务啊，野火。”

魔主的声音，比小夜想像更柔和；然而听见这声音，原本已无力睁眼的野火，微微倒竖起后颈鬃毛。

小夜保护野火似地抱紧它，瞪视着魔主。泥面的窟窿中目光一闪，魔主的视线投向小夜。

“不过多亏有你，我才能遇到这女孩。就这点，该夸奖你。”

魔主走近小夜，在面前站定，垂眼紧盯着她。

“没错，你就是花乃的女儿……没想到还活着。”

小夜蹙眉回望那双淡眼瞳，魔主眨也不眨，说：“我们是远亲，你可知道？”

小夜大惊失色，微一退缩。

“看来你不知情。这也难怪，你母亲死时你还年幼，她不可能将一族的事告诉女儿。”

魔主环视着“间界”，语调沉稳地说：“我族乃是祭祀神明的祭司，据传自太古以来就祭祀在‘间界’幽底的神明，藉由舞蹈祈求神明喜悦，并向大地祝祷，这就是我族的任务。当时祖先驱使‘间界’的灵兽，将它们视为人神之间的传使。”

他将视线栘回小夜。

“然而时移世异，在国势增强下，我们的任务随情势转变。安身之处接二连三成为各国领土管辖，族人四散他方，各自为主公效力。”

魔主淡淡说：“我们天生拥有强大灵力，不知何故，却鲜少有后代。利用魔使咒杀他人后，与子孙的缘分更浅。”

那语气，含着一丝苦笑之意。

“你可以从我的眼睛看出端倪吧，每次运用灵气，眼瞳就变得更淡。”

小夜忍不住问道：“……既然如此，为什么还当术士？”

“此外别无生途啊。”

意外的答覆，让小夜惊讶无比。

“真的吗？”

“没错，当术士是唯一生路。”

魔主笑起来。

“我膝下无子，盛惟自幼由我随侍，因此视他如胞弟。我的任务，就是助他达成心愿，一生顺遂无憾。像我这样施法护身，目的正是为此。让天赋力量充分发挥，替盛惟完成心愿。”

好远……小夜思忖着，此人的心，好遥远。

身为即将灭绝的一族后裔，连对他自己，都能含笑远观的那抹冷薄、无衷……

魔主蓦地凑近面孔。

“你想活命？”

声音不带丝毫人的感情。

“对我来说，你是眼中钉，非除之而后快。不过，看在是我族仅存的后裔份上，杀了未免可惜。”

一副估量货色的语气。

“想活命吗？那么，自己拔一根头发吹口气，再交给我。”

鼓动愈来愈激烈，少女明白只要拒绝就会当场毙命。

——小夜，别给他……否则你的性命将被他掌控，就像我一样，变得身不由己。

野火在昏眩中抬头，龇牙朝主人发出低吼。

魔主一骇，退到它无法攻击的地方。

“……你还没死？”

话说完，魔主探手入怀，取出一个圆珠状的东西，骨碌碌转在手中，然后望着小夜。

“这就是狐笛，交出头发，我就传你技法。将灵狐生命吸入发中，然后恣意操控魔使……只要传授于你，太古以来延续至今的我族技法，日后就可传承下去，对你来说，不是好事一桩？”

魔主说着，紧紧捏握狐笛。

“你敢拒绝，我就捏碎它，杀死你。反正，野火死期已近……”

此时，一个轻