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一些年纪渐长的女人会想脱离这个地方。然而，只有身体强健和意志坚强的人有办法离开这里。身体不好而意志力又弱的人都死了，强壮但意志力薄 弱的人则忍受下来。她们看到未来，并接受它。有人因为无知而走上街头；有的因为深爱或害怕某个男人，只得以皮肉钱供给他吸毒，有的人则只是为了三餐温饱和 维持一个栖身之地。
我一个又一个向这里的姐妹打听戈碧的下落，避开那些中间年纪的女人，只问那些年纪较轻或较老的女人。我认为年纪轻的涉世未深或勇于反抗，而 年纪老的则看透一切，比较放得开。但是我错了。我一间酒吧一间酒吧打探消息，但换来的只是一张张冷摸的脸，把我的问题随烟一起喷进空中。她们完全遵循一项 不成文的守则：不要接近陌生人。
到了3点15分，我受够了。我的头发和衣服沾满了烟草和大麻的味道，鞋子已被啤酒浇湿。我喝下的汽水足以灌溉卡拉哈里沙漠，接受到的白眼足以瞪死一条大象。还有许多酒吧没有走完，但是，我还是放弃了。
十九
空气织上了露珠。一阵大雾从河上升起，在街灯下，一点一点的露水像宝石般闪耀。我感到又湿又冷，脖子和肩胛骨间有个地方特别疼痛，好像被人绑了几个小 时一样。也许是我太紧绷了，在寻找戈碧的下落时，我仍无法放松自己。看到妓女便趋前询问已变得有些公式化，而她们的反应也是。避开巡逻车和询问者，已成为 她们求生的自然反射动作。
这是一场内心的交战，拖磨我的心力。我花了四个小时和老情人交战，几乎就要臣服在它面前。整个晚上，我看到一张张充满诱惑的脸——栗子色的 加冰威士忌、从瓶中灌入喉咙的琥珀色啤酒。我闻着熟悉的旧情人的味道，看见它散发出的光芒。我曾深爱过它，老天，到现在我仍爱它。但是这股魔力会造成毁 灭。对我而言，就算只稍微和它温存叙旧，也足以使我整个人垮掉。所以，我挣扎着，好不容易才从它面前逃开。曾经是爱人，就不可能成为朋友。不过，今晚我们 差点要投入彼此的怀抱了。
我深深吸了一口气。空气中混合著机油、湿水泥和从摩松酿酒厂飘出的发酵味道。圣凯萨琳街几乎已空无一人。一个戴着暖帽身穿大衣的老人躺在一 家商店前打盹，旁边还有一条杂种狗。在对街远处，有一个人在垃圾堆里翻捡东西。也许缅思区还有第三个族群存在，而且已经开始出来活动。
我已精疲力尽，失望地往圣罗伦街走去。我已经努力过了。就算戈碧真的有麻烦，这些人也不会告诉我怎么找到她。这个群族封闭得就像小联盟。
我经过麦金斯餐厅。窗户上一张海报写着：“越南菜——通宵营业。”透过肮脏的玻璃窗，我发现一件有趣的事情，便停下脚步。坐在餐馆角落的，正是玻瑞蒂的同伴，她的头发仍盘得像金黄色的宝塔。我隔着玻璃窗看了她好一会儿。
她拿着一根蛋卷，在碟子上蘸一些红色果酱，然后举到嘴边，慢慢舔着蛋卷前端，然后她看了一下蛋卷，用门牙轻轻咬下一小片后，再把蛋卷伸进碟子蘸酱。她慢条斯理地重复这几个步骤，不知道要到何时才会把蛋卷吃完。
太好了，我还有最后机会。我毫不犹豫便推开餐厅大门，走了进去。
“嗨！”我的声音让她吓了一跳。她有点迷惑，随即认出我是谁，脸上紧张的表情才慢慢放松。
“嘿，你还在这里？”她又开始玩弄舔食蛋卷。
“我可以坐在这里吗？”“随你便。你爱坐哪就坐哪，我也管不着。”
我在她对面的位置上坐下。在灯光下，她看起来比我想像的还老，30好几，大概快40出头。虽然她额头和喉部的皮肤仍紧绷光滑，眼下也还没出现眼袋，但是在萤光灯明亮的光线下，我看见她嘴角已有一些微细的皱纹，呈放射状散布，两颊的皮肤也稍微开始下垂。
服务生拿了菜单过来，我点了一碗汤。我并不饿，但为了坐在这里，必须点些东西。
“找到你的朋友了吗？”她伸手拿起咖啡，塑胶杯子在她手中发出哗剥声响。我看见她手肘底下有几道灰色的疤痕。
“没有。”
一位年约15岁的亚裔少年端来水杯。我等他把餐具铺好离开，才继续开口。
“我是唐普·布兰纳。”
“我记得。珠儿·坦贝虽然有时迷糊，但并不是笨蛋。”她舔着蛋卷说。
“坦贝小姐，我……”
“叫我珠儿就行了，宝贝。”
“珠儿，我已经花了四个小时到处打听，想确定我的朋友是否平安无事，但没有任何人告诉我，没有人承认知道这个人。戈碧待在这里好几年了，我确定她们一定知道我要找的是谁。”
“也许她们知道。但是她们不知道你为什么要找她。”她放下蛋卷，轻轻暇饮了一口咖啡。
“我给你名片了，没有隐姓埋名。”
她抬起头，认真地看着我好一会儿。她身上散发着古龙水、烟草和未洗头发的味道，充斥在这个座位之间。
“你是谁？‘有唐普·布兰纳名片’的小姐？你突然跑来，像推销员一样到处问人，谁知道你是不是和她有仇？”她从塑胶杯缘伸出一只红色的指甲指着我，强调她所说的重点。
“我看起来像是要找戈碧麻烦的人吗？”
“谁知道？你穿著名牌T恤和雅痞凉鞋乱跑，问了一大堆问题，希望有人松口告诉你。她们根本不晓得你的底细。”
服务生把我点的汤端上来。我没有开口，默默拿起一片柠檬把汁挤进汤里，再加了一小匙红辣椒粉。我喝着汤，看着她继续啃咬她的蛋卷，决定试着把姿态放低。
“我猜，我大错特错了。”
她抬起淡褐色的眼睛看着我。一根假睫毛松掉了，尾端在眼角处卷了起来，像一条翘首上望的毛毛虫。她低下头，放下剩下的蛋卷，又拿起面前的咖啡。
“你是对的，我不应该冒冒失失在街上找人随便问问题。我是太担心戈碧才会这么做的。我打电话到她住处，跑去她家找她，还打电话到她学校，就是没有人知道她跑去哪了。这不像她的作为。”
我舀起一匙汤送人嘴中。味道比我原本预期的好。
“你朋友戈碧是做什么的？”
“她是社会学家。她研究人群，对这里的人们非常感兴趣。”
“因为缅恩区像原始森林。”
她笑了起来，并小心观察我的反应。我没笑，不过开始赞同珠儿不是简单的人物。她似乎想要测验我，套了我一些话。
“也许她现在不想被人找到吧。”她继续说。
“也许吧。”
“那么，会有什么问题吗？”
“我最后一次看到她时，她好像碰上一点麻烦，吓得要死。”
“什么样的麻烦？”
“有一个家伙可能跟踪她，那个人很奇怪。”
“在这里，奇怪的人太多了。”
我把事情整个来龙去脉都告诉她。她仔细听着，一面搅动咖啡，看着杯里黑褐色的液体。当我说完时，她仍继续搅动，好像仍在咀嚼我的答案。随后，她扬起手，要服务生来倒咖啡。我等待着她给我的回答打分数。
“我不知道他叫什么名字，但我知道你讲的人是谁。没错，那个人的确很奇怪，他心里有病，而且病得还不轻。不过，我想他应该没有什么危险性。我猜他连辨别善茄酱商标的脑子都没有。”
我想，我通过测验了。
“我们大部分人都在躲他。”
“为什么？”
“我没做过他的生意，这些都是在街上听人说的。这家伙令我浑身起鸡皮疙瘩。”她皱着眉，打了一个冷颤。“人们都说他有特别的癖好。”
“特别？”她把咖啡杯放下，看着我。
“他会付钱，但是不做那档事。”
我舀着汤喝，等她说下去。
“只有茱莉会接他生意，其他人都不愿意。她那个人很精明，这先不提。她告诉我，每次他们都做一样的事。他们进到房间，那个家伙带着一个纸袋， 里面有一件睡衣。睡衣样式很普通，就是一般有蕾丝的那种。他看着她穿上睡衣，然后要她躺在床上。这容易得很。然后他开始一手摸着睡衣，一手摸向他的那根家 伙。他很快就兴奋勃起，哼哎呻吟，好像真的在和女人做爱。完事后，他要她脱下睡衣，道声谢，付了钱就走了，茱莉认为他的钱很好赚。”
“你为什么认为是这家伙吓到我朋友？”
“有一次，茱莉瞄见他装睡衣的那个脏袋子里面有把刀。她对他说，如果要她服务的话，就先把刀子扔了。他告诉她，这把刀是正义之剑，伴随他的灵魂，能斩断一切破坏生态平衡和超龄之事。这番话快把她尿都吓出来了。”
“后来呢？”她耸耸肩。
“他还在附近出现吗？”
“好久没看到他了，不过这说不准。过去他出现的次数很不规律，总是来去无常。”
“你和他说过话吗？”
“小姐，我们全和他说过话。每次他一出现，就像跟屁虫似的，讨厌地摆脱不掉。所以我才会说他精神有问题。”
“你有没有看过他和戈碧说话？”我喝着汤，让这个问题出现得自然一些。
她往后一倒，笑了起来。“想套我的话？甜心？”
“到哪里才可以找到他？”
“我怎么会知道。你等久一点，他自然就会出现。”
“那茱莉呢？”
“小姐，我们这里都是做自由买卖的，大家来了又去，我又没跟踪她们。”
“你最近有看过她吗？”她想了一下。“这倒是没有。”
我看着已经见底的汤碗，又看看珠儿。她已经把盖子揭开一小缝，足以让人窥视。我能再把这些缝揭大一些吗？我得试试运气。
“珠儿，这里也许有一个正进行中的连续谋杀案件。有一个人专门谋杀女性，并且分尸遗弃。”
她的表情看来毫无变化。她只是静静看着我，像一座石狮。她可能不明了我的意思，要不便是她拒绝思考任何关于暴力、痛苦甚至死亡的事。又也许，她只是戴上面具，不让自己露出害怕情绪而被套出话。我猜，她应该是属于后者。
“珠儿，我的朋友有危险吗？”
我们牢牢盯着彼此的目光。
“她是女性，不是吗？”
我驾车回家，一路上思绪浮动，没有专心开车。得麦松纳夫街已完全空无，交通号示孤零零矗立空荡荡的街上。突然，一辆车子的大灯从后方直射而来，逐渐向我逼近。
我经过皮尔街，把车闪向右侧，好让那辆车超过。然而，那辆车也跟着我换到右侧。我再把车开进内车道，那辆车也跟着变换车道，仍用大灯刺我。
“混蛋！”
我加速前进。那辆车也跟了上来。
恐惧袭上心头。也许那个驾驶喝醉了。我看着后视镜，想看清楚开车的人是谁，但看到的只是一个模糊的影子。那人体型很大。是男人吗？我无法确定。大灯太亮了，我连车子的型号都无法分辨。
我握着方向盘的手开始冒汗，越过盖尔街后，我向左转，闯过一个红灯，冲回我住的那条街，直接开进地下车库。
我坐在车上，直到车库的电动门完全关上，我才拿着钥匙，仔细聆听，看有没有脚步声接近。没有人跟来。我走进一楼大厅，隔着窗帘往外窥视。一辆 车停在远远的街边，大灯亮着，在黎明的微光中，仍只能看到那个驾驶入黑色的轮廓。是刚才那辆车吗？我不确定。我甩掉那辆车子了吗？
我回到家里，仍继续在窗前守望。30分钟过去，天空由漆黑转成鸽白。博蒂走过来，在我脚边咪唔撒娇。我已经精疲力尽，衣服一脱便倒在床上，没有梳洗的气力了。平常我睡觉前，一定会强迫自己盟洗卸妆。但现在，我管不了那么多。
二十
星期三是这个社区的垃圾清运日。我沉睡着，错过垃圾车的声音，不理会博蒂在旁骚扰，漏接了三通电话。
我醒来时，已经10点15分了。我头很痛，脚步轻浮，整个人感觉有点迟钝。我再也不要熬夜了，不得不承认自己不是夜猫族的料。
不仅是头发和皮肤，就连枕头和床单也染上烟臭味。我把内衣脱下，连同昨晚穿的衣服一起丢进洗衣机，然后洗了一个长长的泡沫澡。当我正把花生酱涂在不太新鲜的面包上时，电话响了。
“唐普？”是拉蒙斯。
“我是。”
“我一直在找你。”
我瞄了答录机一眼。三通留言。
“对不起。”
“算了。你今天会来吗？莱恩警探打电话找你。”
“我一个小时后就到。”
“很好。”
我播放留言。一个心烦意乱的学生、拉蒙斯和一通挂断的电话。我的问题不比那学生小，因此没有回电给他。我打电话给戈碧。没有回应。我又打电话给凯蒂，结果接电话的是