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很快，窘迫的生活就使得原来的小公主沦为黄脸婆。
江波是不帮乔芳华的，他倒不是刻意偷懒，而是根本就不知道有什么可做的。地上掉件衣服，他可以视而不见地跨过去。吃饭亦绝不伸箸半点剩菜，饺子煮破了皮儿都要拨拉到一边去。乔芳华虽然一直过得宽裕，可自小就被教育节约是美德，视挑食和浪费粮食为不可饶恕的犯罪。但终有一日吃着伤了心，她问江波：“为什么我总是要吃你挑剩下的，难道我是垃圾桶？”江波奇怪地瞄了她一眼，竟“哧”地一乐，道：“我又没叫你吃。”
从这一刻起，乔芳华开始认真怀疑自已的选择。
但是，现实已不容乔芳华后悔，她怀孕了。
乔芳华怀孕初期反应剧烈，没办法，江波只得租了间大些的房子，接了乡下的父母出来照顾乔芳华。然而婆媳一见面就觉得别扭，江母逮着机会就说，谁谁谁一直在给江波介绍对象，那对象家还是个大官什么的，又说江波在村里学习最好，没人不喜欢他不说他有出息。言下之意，竟是嫌乔芳华辱没了她的儿子。
江母作饭有个规矩，无论多晚，一家人都要等着江波回来吃晚饭，而且哪天江波要是不回来吃，那一餐就会半点儿肉星也不见，只作点儿青菜米饭。乔芳华怀着孩子容易饿，可跟婆婆不亲近，怎么也说不出口来要东西吃，后来实在受不了，跟江波说了声记得每天都要按时回来。江波就不耐烦，去告诉江母说不要等他吃晚饭，江母当着乔芳华的面大惊小怪地说：“你是男孩子啊，一家老小都靠着你咧，怎么能不等呢？一定要等。”完了还责怪地瞪了乔芳华一眼，乔芳华被噎得无话可说，只得忍着。
肚子慢慢大起来后，江母就开始反反复复地念叨要是个男孩子就好了，阿弥陀佛祖宗保佑一定要是个男孩儿，乔芳华听到最后终于火起，忍不住顶了一句说自已就喜欢女孩子。江母立时躺倒垂泪，说心口疼再没力气做任何事。江父是个懦懦的性子，江母一哭就六神无主，最后终于以江波哄江母说拖乔芳华去作了B超，确认怀的是男孩子，此事方才作罢。
一说将生个男孩，江母的态度立刻就变了，天天追着乔芳华问她想吃什么，而且每次都盛堆尖一碗饭给乔芳华吃。可是乔芳华又吃不下，加上不太习惯江母做菜的口味，更加不愿意多吃。江母便絮絮地数落她，说女孩子嫁人了还要什么漂亮，现在一个人吃两个人吸收，可千万不能想什么减肥的事。乔芳华成日里听着这些不着边际地教训，郁闷欲死。
预产期前二个月，乔母忍不住，回来看女儿，结果一看到女儿这般凄惨，当下母女俩就抱头痛哭。乔母为了让女儿过几天好日子，连江家三人一起，都接回乔家来住。可是乔母是个性子很强的女人，江母做什么她都不满意，不满意还要直心直肠地说出来，令得两边相处的气氛越来越紧张。
一个月后，乔芳华不堪负荷，身体不适前去检查，医院留她住院观察，只不过一个晚上，第二天一早乔母就铁青着脸来找女儿，说她跟江家三人大吵一架，江母哭着喊着要回乡下，江波则跳着脚大骂乔母，说乔芳华嫁给他就是他江家的人，轮不到乔母再来说三道四。
乔母说她再也不能忍受这一家人，她立刻就要回法国去，乔芳华只能好自为之，她再也帮不到什么。乔母叮嘱说乔家的房子无论如何都不能给江家人住，她生的孩子若是女的，就立刻跟江波离婚带着孩子去法国。若是男的，乔母说她绝对不认这个外孙，乔芳华只有将孩子掷还江家，她才会同意乔芳华回娘家。
乔芳华强打精神勉力送走暴怒的母亲，撑回乔家后发现已空无一人，江波只给她留了个条子，写明乔芳华若还算是江家一份子，就回乡下老家去找他们。
乔芳华坐在冰冷的地板上，心力交瘁，放声痛哭。当天晚上就破了羊水，幸好远房的堂姐乔箱鱼也在本市打工，万般无奈下乔芳华只得打电话叫来乔箱鱼，等乔箱鱼赶来时，小孩的头都露出来了。
就这样，乔箱鱼幸好帮人接过生，在乔家自已接下来两个双胞胎，不知是不是因为年轻，乔芳华竟没有出什么大事。
孩子生完第三天，乔芳华怕江波找上门来，她无论如何不舍得将孩子丢给江家养，又知道母亲说一不二的个性，说不认外孙就不会认外孙，所以求着乔箱鱼带她躲到外地去，免得江波回来跟自已抢孩子。
乔箱鱼看着芳华实在太惨，不忍心，到底应了，乔芳华就带着母亲留给自已的最后一笔钱，匆匆登上了飞机。
因为一心想要彻底躲开江波，乔芳华选择了飞向最南方城市的航班，只求越远越好。
四个月后，乔芳华弹尽粮绝，她终于崩溃了，她知道自已一个人根本没有可能带大这两个孩子，但她也知道，一将这两个孩子送回江家，她就再无可能见到他们。
绝望中，乔芳华想起，由于怀孕时别扭江母总问是男是女，她从不肯去医院作B超检查，所以，江家不会想到她生的是双胞胎。她决定让乔箱鱼将双生子中的老大送回江家，而把小的那一个暂时寄放在这谁也不知道的南方城市的孤儿院里，等自已有生活能力的时候再来接他。
作出这样的决定后，乔芳华肝肠寸断，她知道如果想永远独自拥有一个儿子，那么双胞胎的秘密就永远不能被发现。也就是说，两兄弟此生再也不会有相见相认的机会，于是她带着双胞胎去照了一张照片，只洗了一张，打算自已留着。
乔箱鱼带着大儿子走后，乔芳华换了个不熟悉的酒店，用花钱找人假造的身份资料登记入住，她抱着小儿子哭了三天，终于下了决心将他送进孤儿院，跟着就用真实的身份证件买了张飞机票回到法国。而那张照片，却在她恍惚之中，遗失不见了。
此时，乔芳华还不到二十岁。
乔芳华回到法国后，乔母一听说生了个男孩，就对乔芳华说只当从没有生过这个儿子，再不能心软重新去跟江家搅在一起。乔母在国内找了个律师，委托他去找江波谈判离婚，问江波要多少钱，结果江波把律师骂了一通后当场在离婚协议上签字，叫律师给乔芳华带一句话：永远也别想再见到儿子，永远也别想再进江家的门。
乔芳华凄然一笑，从此再未同江家联系。
乔母将乔芳华送去读大学，乔家在Q市的房子则过户给了乔箱鱼，以答谢她于危难时帮了芳华一把。
只是，高中时学业优异的乔芳华，却再也读不进书去。
乔父有个忘年交，名叫袁治宇。此人一直在商界挥洒自如，是个靠得住且有能力的男人。袁治宇的妻子早丧，乔家见芳华在学校里混了四年完全没有起色，就由乔父出面向袁治宇提亲，袁治宇跟芳华见了几面后，觉得她温顺可爱，也就应了。于是没多久，乔芳华便嫁给了比她年长十五岁的袁治宇。
两人结婚当晚，乔芳华就将自已的前一次婚史向袁治宇和盘托出，只隐瞒了生的是双胞胎这一件事，乔芳华说如果袁治宇后悔娶她可以明说，她不限止他在外面找任何女人，只是为了让自已的父母心安，请求袁治宇给她妻子的名份。
袁治宇听完后，看了乔芳华许久，然后只说了一句：“以前的事不要再提了，睡吧。”
袁治宇是一个无可挑剔的好丈夫，但是乔芳华跟他在一起时，却再也燃不起象旧日对江波那样的激情。不过，袁治宇工作很忙，加上年纪大芳华许多，似乎并不介意这一点。
可能是上一次生产伤了身子，乔芳华嫁给袁治宇后，几年都未曾生养。后来袁治宇想要回国发展事业，乔家也愿意投资，在Q市转了一圈儿相中了一块地方，是一家姓石的人自有的一块宅基地，上面只有一个给人承包经营着的小商铺。
乔芳华跟丈夫一起回来，和石家的人商量买地时突然发现，石家请的律师竟然是柳风骨，江雨的丈夫。
乔芳华记性好，她其实只在刚怀孕时见过柳风骨一次，那是江雨带着柳风骨来见父母，说要嫁给这个人。可是江母嫌柳风骨个矮貌丑，怎么也看不中。说也奇怪，江家兄妹不知吸了什么灵气，都是少见的俊俏人物。江波娶来的乔芳华虽然也不讨江母喜欢，但好歹模样儿不算差，而这柳风骨，若和江波站在一起，简直就是一个天上一个地下。
那会儿柳风骨刚出道儿，根本没什么钱，上门见江母就提了两条鱼，江母一见就黑着脸。不过柳风骨却是一手好厨艺，那天做了一桌菜，吃得乔芳华停不下筷子，尤其是那鱼做得，乔芳华三天后还觉得齿颊留香，回味无穷。
可是江雨送走柳风骨回来，江母坚决不同意两人的婚事，说一个男人只会下厨房有什么出息，嫁给这样的人太丢面子。江雨苦求母亲许久，到底闹翻了脸，就此不再来往。
乔芳华知道这事没有自已插嘴的份儿，她原想让江波劝劝婆婆，可江波说：“我才不管，关我什么事。”
后来，乔芳华听到江母跟江父抱怨，江雨终究没理母亲的意见，跟柳风骨结婚了。
这次乔芳华一见柳风骨，先吓了一跳，两人还没寒喧，乔芳华就要求柳风骨切不可把见到她的事告诉江家的人。柳风骨闻听之下神情一黯，说江雨已在几年前生孩子时难产去世了。而江母听说消息后只来柳家闹了一场，怪柳风骨亏待了自已的女儿，要他赔偿损失，对在襁褓中嚎哭的柳夜不看不理更不用说抱上一抱了。柳风骨知道江母重男轻女，仍气不打一处来，扔给了江母一沓钱后，声明和江家再无任何瓜葛。江母收了钱，径自去了，从头到尾，未问及柳夜一个字。
乔芳华听了柳风骨的话，唏嘘半晌，为自已，也为江雨。
后来两人谈到石家的地和房子，柳风骨说，这是自已外公一系的祖产，现在没什么后人，所以想卖了省心。乔芳华便建议石家用房子和地折价入股，她说袁治宇收购这块地是想建个酒店，小商铺是推倒不要的，石家光卖地也得不到几个钱，不如入一份股，留到以后，可以给柳夜作一份基业。
柳风骨的外公本就只有一个女儿，所以祖产差不多就算是柳风骨自已的，他听乔芳华这样说，当时就答应下来。只不过，他说酒店的另外两个股东是一家人，如果任人唯亲，这个酒店一定管不好，而且他这个股东的利益就无法得到保证，所以他要求必须由自已或自已的继承人主管人事，否则就有权将股份转让。
乔芳华和袁治宇都是讲道理的人，三人略一商量，就定了下来，柳风骨还作了酒店的法律顾问。
等酒店差不多建成时，乔芳华怀孕了，袁治宇高兴若狂，在Q市海边置了一幢别墅，安下了家。
袁晓露出生后，乔芳华第一时间请来了乔箱鱼给自已帮忙，此时乔箱鱼已结了婚，随夫姓陈，袁治宇为了客气，称呼她为箱嫂。乔芳华私心是想让箱嫂帮忙找小儿子的，可是晓露天生体质不太好，小时总是生病，乔芳华和箱嫂一起照顾还时常人仰马翻的，找乔加的事就这么搁了下来。
袁晓露长到五岁时，乔母因病去世了。死前她摒退所有的人只留下乔芳华，问她：“你是不是还想着留在江家的儿子？”乔芳华迟疑了一下，点点头。乔母拼着最后一丝力气挣起身子，死抓着芳华的手说：“听妈的话，千万别回去认那个儿子。他是江家父母带大的，一定恨你入骨，你若回去认他，只怕会重蹈覆辙，万劫不复。”言罢乔母就咽下了最后一口气，临终死未瞑目。
乔芳华处理完母亲的后事，再回国就开始寻查乔加的下落。但由于她当年一直失魂落魄，将孤儿院的名字记错了一个字，一下子找到当地另一家孤儿院，院方查了一下说是有一个差不多时候送来的男孩子，可是送进来没几日就夭折了。乔芳华大惊，苦求院方核查，但查来查去再也找不到有价值的线索，乔芳华只被告知说这个死去男孩儿的资料跟她说的并不完全相符，但以前比较落后，登记不准也是有可能的。
万般无奈下，乔芳华黯然离去，她没想到自已会记错孤儿院的名字，只以为自已已永远跟小儿子失散。伤心之余，她将全部感情寄托在幼女晓露的身上。
以后的日子，过得平淡然而踏实，除了有时会在心里念叨一下那个小儿子不知现在怎么样了，乔芳华的生活中已几乎再没有痛苦。
谁知打击突然而来，袁晓露十六岁那年，袁治宇出差时，乔芳华有一日自已来酒店办事，可可儿地碰到江中舸，一见江中舸她就呆了，这个人，长得跟年青时的江波实在太象了。乔芳华到底没忍住，叫了江中舸到袁治宇的办公室，