“安娜！你……”瑞克气的七窍生烟，不过身边传来的曼妮的呻吟声，却又让他顿时没了脾气，手忙脚乱的扶起曼妮。
原来，刚才瑞克一把将曼妮扑倒的时候，曼妮一不留神磕到了小亭中的石凳上，现在才过了小一会，脑袋上便肿起了一个大包。
保镖反把雇主给弄伤了，这让瑞克别说有多尴尬了，望向肇事者安娜的表情也便不禁有些咬牙切齿了。
可安娜这个没心没肺的家伙一点都没在乎瑞克脸上的不快，捂着肚子笑的前俯后仰。
“公主，你怎么跑到这里来啦，快给我回去上课。”
突然，梦魇一般的声音从安娜的身后响起，一个长相尖酸刻薄的中年妇女无声无息的出现在她的身后，像捉小猫一般抓住她的衣领，毫不费力的将她提起来。
安娜此时已经完全笑不出来了，用可怜巴巴的眼神向瑞克求助，可瑞克刚被她捉弄过，心里正生气呢，哪会帮她，反倒是饶有兴致看着那个一看就是刻板无比的中年妇女，心中好奇连亚瑟大帝都不敢惹的乖女儿，居然也有人能治她。
卡特琳夫人，这个对于瑞克来说相当陌生的名字，在古朴的圣罗塞尔宫中可是大名鼎鼎。固执，死板等等词汇简直就是她的代名词，无论是谁提到她，都会说她是宫内比亚瑟大帝更恐怖的存在。
事实上，如今城堡中的各种繁杂冗长的规矩都是这个女人根据古老的坦桑帝国礼仪一手创立的，而调教侍女以及侍卫完全遵守她的规矩就是她这个宫廷礼仪官的职责所在，不过现在她接到了一项富有挑战性的任务，短期内间安娜培育成一个真正的公主，显然，这项任务的难度超乎寻常的大。
“公主，请恕我无礼，刚才您的行为实在是太令我失望，作为淑女您应该要……”
一大段恐怖之极的长篇大论，听得瑞克目瞪口呆，连身边捂着脑袋的曼妮甚至都忘了自己的脑袋还肿着呢。
“曼妮小姐，陛下有请。”这时，一名侍卫突然上前禀报。
“哦，老头子有空见咱了？”瑞克回过神来，内疚的看了眼曼妮头上的包：“对不起，你这样……没事吧？”
“虽然这样见陛下有些失礼，不过……我想陛下应该不会介意。”曼妮理了理刘海，让散下的发丝遮住肿起的脑袋后，开朗的微笑道：“这样就行了，走吧。”
“真是个好女孩……”
曼妮的通情达理让瑞克颇有感触，他情不自禁的望向了安娜边，却见到这个野丫头根本就是心不在焉的听着卡特琳夫人的教训，还抽空向他挥舞了一下拳头，似乎是在怪他刚才没有帮她解围。
“都是漂亮女孩，怎么区别就这么大呢？”
瑞克在心中嘀咕了一句，心不在焉的推着轮椅，前往亚瑟大帝的书房。
正文 第四十二章 皇家的保护（下）
在书房中，亚瑟大帝早已等候多时，见到瑞克和曼妮进来之后，微微一笑：“说吧，来找我有什么事？”
“我有事要出门几天，我想期间让曼妮住在宫中，没问题吧？”瑞克也不和这老家伙客气，开门见山的说道。
“这小子还真把这当自家后院了，不过……我喜欢……”
亚瑟大帝在心中暗暗一笑，脸上却不动声色的说：“小子，你这个要求有些逾越了，大概你还没明白商会与城主之间的关系吧。”
“对不起，陛下，我们……”曼妮一听顿时慌了，急忙想起身解释，但瑞克却强硬的将她一把按在了轮椅上。
“不就住几天嘛？怎么还逾越了？”瑞克不满的问。
“小子，别人尊称我为亚瑟大帝，你就真以为我是皇帝了？我的权利仅仅能够辐射伊索城，甚至无法辐射到整个林之域三城，而你知道世界上有多少个城吗？一百多个，我只是其中之一罢了……”
瑞克根本听不明白亚瑟大帝想说什么，打断道：“别扯这么远！”
亚瑟大帝显然不习惯有人这么不把他放在眼里，愣了好一会才没好气的继续道：“我并不是君王，我只是个城主，所以我的职责是保护伊索城，我可不想为伊索城引来任何的风波。”
“呸，说这么多，还不就是怕事！”
瑞克毫不留情揭了亚瑟的老底，这顿时让他有些老脸挂不住了，吹胡子瞪眼的吼道：“你小子懂个屁！”
“我怎么就不懂了？至少我知道要保护弱者！”
“弱者？笑话！比起我们这些城主，商会才是真正的无冕之王，它掌握了全世界的经济命脉，你认为这种存在的继承者是弱者？哈哈哈哈……”亚瑟像是听到了最好笑的事情一样大笑。
“商会是不是无冕之王我不清楚，不过曼妮是个无害的小姑娘，难道迫害她就是应该的？”瑞克质问，那看向亚瑟的眼神仿佛在说亚瑟就是那些人中的一员。
“无害？”亚瑟不禁为瑞克的天真感到好笑，“或许从表面上看是这样，可是她的身份不一般，现任的会长，呃，也就是曼妮的老爸，那个厉害角色控制了整个商会的势力。虽然现在似乎快不行了，可是忠于他的人却不计其数，所以身为他女儿的曼妮在百城城主的眼中可是个未来的巨大威胁。你要我表明立场出面支持她，不就是等于要我向全世界宣战？”
亚瑟有意无意的看了边上的曼妮一眼，从她漂亮的眼睛中，亚瑟看到了一丝不符合她年龄的成熟和睿智，心中突然冒出一种奇特的想法，“如果这个女孩真的可以撑起整个商会的话，那乱世或许就不会来了，但……真的可能吗？”
正当亚瑟陷入沉思的时候，瑞克也被亚瑟大帝的话所惊到了。他怎么也没想到，自己只不过是想让曼妮在亚瑟大帝的宫里住上几天，这怎么就能扯上世界大战了？难道曼妮的影响力真有这么大？
想到这里，瑞克不由自主的将目光投向曼妮，却恰好与曼妮望来的目光在空中相遇。
曼妮朝瑞克感激的一笑，她从没想过瑞克竟然会为了自己和亚瑟大帝用这种语气说话，这让她一直灰暗的内心中终于出现了一丝光明。
“谢谢你，瑞克。”
“我……”瑞克不知所措的看着曼妮，他突然感觉自己真是很无能，来之前居然还说那样的大话。
“陛下说的都是对的，现如今的我确实是一个会引发暴乱的最大因素。”曼妮落寞的苦笑。
“为什么？”瑞克大喊，他怎么想都想不明白，脱口而出道：“如果按照亚瑟大帝的说法的话，商会就是全世界的敌人，那城主想杀你也就罢了，为什么那个什么商会副会长帝亚哥也想杀你？”
“蠢货，他要取而代之，当然要先干掉曼妮。”亚瑟没好气的骂道。
“那为什么没人想暗杀他？”
“呃？”瑞克这突然一问，让亚瑟和曼妮也愣住了。
半晌，亚瑟迟疑着说：“他是副会长，杀他影响不大吧。”
“但如果曼妮被害了，他不就是会长了。相比起善良的曼妮来说，这个帝亚哥才是城主最大的威胁吧。”瑞克脑子里断断续续的念头开始理成一条线了，这让他的话也变的有条理起来。
“这……”
说实话，亚瑟还真没想过这个，一时间也不知道该怎么回答才好了，只能支吾着说：“我听说他和某些城主达成了协议，暗中开放商路，我想这就是为什么有部分城主会支持他的原因吧。”
“他能开，曼妮就不能开？”瑞克将目光投向曼妮：“你说呢？”
“开通商路？这……这和商会的宗旨有些背道而驰，父亲恐怕不会同意吧……。”
“他都快死了，等他一蹬腿还不就你说了算。再说了，你命要紧还是钱要紧啊。”瑞克说话口没遮拦，不过这意思到是说清楚了，也让亚瑟和曼妮眼前一亮。
“对啊，帝亚哥的威胁比曼妮大多了，如果用这一点号召的话，说不定我能得到各城主的共鸣呢，那伊索城也不会面临这么大的压力。”亚瑟的心思开始活络起来，而曼妮显然也在衡量商会的得失。
半晌都没人再说话，瑞克见两人都陷入了深思，也就没敢出声打扰，在一旁呆呆的站着。
这时，书房的门突然被推开了，安娜双手提着巨大的裙摆，跌跌撞撞的冲了进来，一把揪住了亚瑟的胡子：“臭老头，谁让你为难瑞克的？”
“为难，我没为难他啊，哎呀！～疼！～～”亚瑟疼的老脸都皱成一堆了。
“没说没为难，我在外面都听见了，不就让曼妮住两天嘛，有什么不可以的，我都快被那个刻板老太婆烦死了，你就让曼妮陪陪我，放我几天假不行啊！”安娜抓着亚瑟的胡子猛揪。
“行，当然行！”
亚瑟一口答应了，不过这到不是亚瑟心疼几根胡子，而是亚瑟被安娜这么一捣乱，脑子里也想通了。百城条约本就到了重新制定的时候了，如果这个时候曼妮肯出面表态放弃一些权利的话，或许就能平稳度过这个动荡的时期了，至少不会再来一次百城大战。
“你答应了？”安娜没想过亚瑟会想这么多，一听他答应了，顿时意外的问。
“答应没问题，不过我需要曼妮一个保证。”亚瑟将目光投向曼妮。
这时，曼妮也抬头看向他：“我会以我个人名义保证，也会努力去说服父亲。”
“那么……我想安娜会很高兴带你在圣罗塞尔宫中逛上三天的，至于那个小子，让他该上哪上去吧，只要记得三天后来接人就是了。”亚瑟狠狠瞪了瑞克一眼。
瑞克只要亚瑟答应让曼妮留下就行了，而且三天时间的话，也算是充裕，应该足够他办事了。
再往深里一想，自己这么一搞，不但有机会除掉桑顿家的人，要是还有哪个城主脑子一热去刺杀帝亚歌的话，那不就介大欢喜了，简直就是一箭双雕的妙计啊！
所以正在高兴中的他也没管亚瑟那不太友好的眼神了，拍拍曼妮的肩膀说：“那我走了，三天后我会来接你。”
“等下！”亚瑟突然一把揪住了瑞克，在他耳边压着嗓子说：“你小子，别以为你和曼妮那丫头勾勾搭搭的我看不见。要是以后你敢对安娜始乱终弃，我和你没完。”
“啥？”瑞克的好心情顿时烟消云散。
“你又欺负他？”安娜见状在身后大叫。
“没，没。哪能呢，是吧，小子。”亚瑟满脸赔笑，一把勾住了瑞克的肩。
“啊，是啊，呵呵……”
瑞克只能装出一副笑容，但心里可真是苦涩到极点……
正文 第四十三章 业余刺客（上）
在离圣罗塞尔宫一百英里左右的地方，有一座规模宏大的庄园。这曾经是一位与亚瑟交好的城主在伊索城所买下的一个行宫，但由于他的过世，整座庄园已经被闲置了好久。而最近，一个外地来的商人却出手购置了这一套几乎被废弃了的庄园，并就此闭门不出。
庄园外围花纹精美的铁栏杆已经生满了锈迹，而庄园内部，无数木架、石灰、水泥堆放得到处都是，看起来像是整修工程进行到一半的样子，不过，在工地上却并没有见到任何一个工人。
庄园内唯一可以算得上是完整建筑的，只有庄园中心的那一座足足有百米高的歌特式高塔。
这本是一座观星塔，不过这座庄园的购买者却将其作为了庄园的主建筑，几乎所有的设施都在围绕这座高塔而建。
蓦然，原本晴朗的天色突然黑了。厚重的铅云在高塔的上空聚集，伴随刹那间照亮天地的耀眼闪电，‘轰轰’的闷雷咆哮着冲出云层。
在高塔最顶层的一个房间内，一位面容阴冷的年轻人在窗边负手而立，鹰一般锐利的眼声透过窗户的玻璃，远眺连绵不绝的山脉与漫天漫地的急风响雷。
‘噼啪！’
一道巨大的闪电突然划破天幕，骤亮的光芒刹时照亮男子的脸，醒目的鹰勾鼻与狭长如蛇一般的阴冷双目，使人在看到他的第一时，便被其身上的枭雄气质所震惊。
“今天晚上，似乎不会太平静呢……”
年轻人深吸了一口潮湿的空气，闭目立在窗边，就犹如一座亘古不变的雕像般，静的没有一丝声息。
而此时，在窗外的雨幕中，一个身穿着蓑衣的瘦小身影，正穿透白茫茫的雨雾，直向这座庄园而来。
“下雨天是刺杀的最佳时机，不但会限制目标人物的行动