兵却不堪一击。如此下来怎生了得！再加上更戍法的实行，使得兵不识将，将不识兵，不但不能训练兵士，而且会使得军心涣散，迁兵伤民，更戍的用度也大大减损了国库。”杜寰侃侃而谈。
君蓉已走进前面一座水轩。这轩临君山的内湖而建，名为宜修轩。内湖开遍了莲花，已是秋季，但这里依然菡萏未销，碧绿临风而举，嫣红映水摇曳。这便是君山一奇——君山芙蓉，千年不凋。但二人均无心观景，入轩坐下。君蓉接过久候于此的女婢手中的紫砂。紫砂晶莹，玉手纤柔，相得益彰。“公子请茶，这是君蓉自制的芙蓉夜雨——”
碧绿的茶水倾入紫砂杯中，片片茶叶逐水翻飞，继而又舒舒缓缓，飘飘袅袅，像是雨中永远盛开、永远挺拔的芙蓉，随之而来的是淡淡的如同莲花一般的香气。
君蓉一边倾茶，一边道：“公子适才所言极是。这更戍法是祖制，难以改动。但可以折中而行。比方说，可以分禁军为小队，派得力之将督导，限期限任务明奖惩，或许可以提高军力。公子以为如何呢？”
杜寰点点头，心中不由得一热，这个女子真的很不简单，很聪明、很大胆、也很有见识。既不失南国佳丽的温婉，又兼有北地胭脂的豪爽。这样的女子太少了，知音相惜，竟有畅谈心中之事的冲动。
就这样，他们从清晨相识，一直谈到日暮西斜。红日欲垂，映着君蓉的玉颜，也映着湖水中的莲花。杜寰暗暗思忖，君蓉，是君山的芙蓉，风吹不谢，雨打不败的芙蓉吗？
只此一聚，两年来再未相逢。杜寰在当年的勘察中破格被提调入京，先做了枢密院参知，未几月，太子举荐他为枢密院枢密副使，一年后又转为枢密使，从正六品直升为正一品，正可谓春风得意。杜寰虽在议政理军上颇有成绩，而且为官勤恳，一心只为社稷着想；小心慎重，不敢参与半点是非纷争。但是群官仍私下议论纷纷，尤其是几个皇子大臣，更是扬言杜寰的升迁是别有根由，言语之间暗含讥讽、挑衅与辱骂。对此杜寰只是一笑置之，他也怀疑自己的升迁太过诡异。但他素怀大志，位高权重是一展鸿图、匡君爱民的必备，所以只要尽心尽责、自问无愧，他就心安理得了，也不屑于与流言计较。况且他明白，这个枢密使虽可以调兵，但没有一兵一卒在手，而且即使下了调令也必须经过指挥使才能出兵。禁军百万由“三衙”——殿前司、侍卫马军司与侍卫步军司分管，互不统属，京外驻军可以联合而制内变，京中驻军也足以制约外乱。三衙的指挥使分属“五神”“五鬼”，即寇准、李迪、丁渭，三人相互制约。再加上自己这个外人，年少新进，更应感天泣地以报君恩。赵恒的这种理兵之法可谓多方防备，貌似分权，实集大权与一人。政局莫测，盘根错节。
杜寰渐渐的习惯了这种变化，也逐渐的由两年前的少年潇洒变得越来越冷静理智，沉稳含蓄。公务之余也会偶尔怀念自己的那些轻松闲适的林泉生活，怀念那个秋日的湖边畅谈，感喟自己在几年里心境变得苍老。但公事一多，这种心思就只是一晃而过，心中唯一充满的是大宋的国事与百姓的安乐。但是不知为何，那个飘洒的身影，那个轻柔舒缓的声音，那种淡若莲花的水云之气常常闪过眼前，拂过耳畔，沁入心底。他打听过，李沆宰相并没有姓君的远亲，那么君蓉又是谁呢？
三 相望长吟有所思
瑶光宫竹苑。竹林丛中，一所小小的素室。屋内很洁净，四面轩窗一开，竹影落满全室。风吹来，竹林龙吟啸啸，凤尾疏疏。白衣少女自吟自弹，她长得极为美丽清秀，令人望之难以呼吸，似乎人间的浊气会污染了她。目光柔和平静，又含有一种睿智与明慧，看上去不过十七八岁的人，却具有难得的沉稳与理智。
在窗边竹椅上，一个二十多岁的青年男子闲适的倚着，手中一把泥金的湘妃竹扇，明黄扇坠，明黄腰带，平金荷包，处处显出一种尊贵与王者风范。待少女弹毕，他缓缓开口：“君蓉，这首蔡中郎的《琴操》，自汉季以来，只有王摩诘、刘禹锡才得其中三昧。今日听你弹来，也深领其旨了。”
“四哥，您过誉了，我不过随手挑拢，怎能自比前人，最多是技法上差强人意而已。”君蓉起身，慢慢的说，“我体味不出这种纯而粹的林泉之心，闲云之情。我想，四哥也是如此吧！毕竟，我们都是天家贵胄啊！”
赵桢低头不语，半晌方道：“两年了，时间真快啊——”
君蓉望着窗外竹林，透过竹叶的细密，可以看见湛蓝的天空上袅袅的白云和飞翔的鸟雀。
两年了——
两年前她不知道什么是痛苦，什么是自相残杀。她有高贵的出身，有成群的扈从，她可以以名相为师，以名将为友。她聪慧，深晓文理，精通史略，兼读兵书，自幼习武。雅擅抚琴，可使飞鸟驻听；略懂丹青，会鉴前朝书画。吟诗作歌女工刺绣皆有所学。可以讲，作为一个女子所应有的才学她都有；男子会的学问她也会。看上去她是极完美，极幸福的。但是，甫出生，母亲就莫名其妙的亡故，没有追诰，没有封号，没有，什么都没有，甚至连一个名字都没留下。父亲待她冷谈，虽然默许了她的自由，默许了她可以学习这些本不该学的东西，甚至不强求她缠足，但见面只那么几句冷言冷语。她伤心过，她无助过，但渐渐的她学会了坦然，学会了忍受，毕竟她是天子之女。“无情最是帝王家”，自古以来皇室子女父母是没有天伦之乐的，甚至还会罹受更多的苦难与分离，杀戮与陷害。她身处其中，自然懂得。皇后刘氏也是冷冰冰的，礼仪上一分不差，情感上一分不多。她待之如母，礼敬如常。其实，皇后对亲生儿子赵桢也是冷漠至极，这其中的渊源没有人猜得出，但又人人都心照不宣。忌口乃天家之第一要务，惟此方可无虞。赵桢倒是君蓉最亲近的人，二人一处长大，脾气喜好俱各了解，有了心事也常常互诉衷肠。可以讲，她在这宫中的唯一的寄托就是这位四哥，唯一的牵挂也就是这位四哥了。
这样无忧无虑的生活一直持续到十六岁，就在她将要被封诰的前夕，她随赵桢到江南寻访，了解国计民生，不料在洞庭湖边遇到了刺客。赵桢常遇到这种事情，自然见怪不怪，可那日的刺客全冲向她。以她的武功，应付有余，就在她运功之时，发现周身无力，内力俱失。千钧之际，是离箫子大师出手相助，赶走了刺客，也发现她身上中了一种慢药——寒潭鹤影。她身上已积了十六年的毒力。这也就是讲，在她出生之时就已被人下了慢药。离箫子为她驱了毒，并让她留在君山治疗，自己继续云游。赵桢回宫隐去毒发一节，只说是君蓉被高士收为弟子。赵恒初时震怒，但听到后面反而转为冷淡，竟不闻不问了。
冷淡，她自嘲，这是她的命吗？她周围的人待她冷淡，她也应以冷淡回报周围的人吧——
“想什么呢？”赵桢抚上她的肩，柔和的望着她，“我的楚国公主何时有心事了？”
楚国公主是她回来第一天父皇给她的封诰。说来也奇了，她自以为行踪莫测的返回了京，不料赵桢前脚走进太子府，后脚六宫都太监陈琳就来宣旨了。“封皇三女赵滢为楚国公主，赐住瑶光宫，同一品宰辅之禄，出行形制同皇妃。”这是父皇的恩赐吗？
她去谢恩，但又被恭敬的请回，理由很简单：父皇在斋戒，公主请自己安置。她去拜见母后，依然冷冰冰的，讲些规矩，说些礼数，如是而已。又过了几日，有旨意让她负责《文苑英华》的修订，于是她率领一批翰林开始冗杂细致的修订工作，回来后三个多月的生活就这样过去了。
眼波一转，她雅然卓绝的向赵桢一笑：“我想小时候四哥带我捉蝴蝶，蝴蝶飞过了水塘，我偏要追，结果——”
“结果你掉进了水里，我救你，却也掉进了水里！”赵桢极爽朗的一笑。但眼睛一暗，似有遗憾的说：“有些事是不能挽回的。毕竟，我们都长大了，你明白吗？”他看着她，一字一顿的讲：“你为什么又愿意回到这个是非之地。你告诉我，你是不是想查出那件事的真相？君蓉，其实有些事糊涂比明白好，糊涂了尚可以自欺，但明白了反而伤心。而且，有些事并非如你看到的那样。这里是泥淖，是虎穴，不是说书，更不是游戏，这里面有血、泪和性命的教训。出了事，是没有任何人可以救的。”
“我明白四哥说得都对，但我并非为那件事才回来。”她语气异常坚定，“在这个世上，并非每个人都是为保命，保前途而活。性命固然重要，固然是成大事业的本钱，但是当一个人有了自己的追求，有了自己的目标之后，性命就不是那么重要了。两利相权取其重，如果一件事情可以值得以性命的付出来完成的话，我情愿放弃性命。”幽幽长叹，“我很傻是不是？可是我能做的，要做的只能这样。这是我生来注定的命运。”
“不，你很执着，而且很有主见。”赵桢望着她，“也很了不起。这世上的人多半以保命保禄位为唯一的目标，而你却不同。”
“因为我有责任。”长叹一声，“我是大宋的公主，四哥你莫忘了。其实有些事情我们是防不了的，即使无欲，也未必无虞。但我们有责任，这些年来，我看到许多，也听到了许多。现在内忧外患——国库积贫、入不敷出；外有强虏、虎视眈眈；宗室争夺、盘根错节、水火不容。父皇难啊，但百姓更苦，况且朝中真正能为大宋着想的人，又有几个呢？”
赵桢眉头一皱，这些话仿佛听人说过，他冷冷道：“你想参政？”
“我不想，但我也不想当局外人，不想故作悠闲，避于林泉之下。如果有什么危难，我虽不能做什么，但是我愿意与大宋、与子民、与父皇、与四哥一起承受这些危难，这也是我回来的目的。”
“知其不可而为之？”
轻摇螓首，缓缓走到琴边，手指轻轮，细弦微摇，一曲《箜篌引》清响卓绝。
“公无渡河，公竟渡河。堕河而死，当奈公何！”她娓娓道来，“我不会做无谓的牺牲，但是我会对我做的事负责。如果真的有了值得倾力而为的事业，我会毕我终生，殚精竭虑，无悔无怨！这世上，还是要有这样的傻瓜在的。”轻露贝齿，莞尔一粲。
赵桢微微颔首：“你不傻，这朝中少的就是这样的人。一切以保命为前提，貌似在为更大的事业保留最大的本钱，但骨子里透着的却是自私与冷漠。不过，还是要当心一点。”他望着她，眼中的关怀与担心不加任何掩饰的流露出来。她亦颔首。他又道：“今儿我还要去处理一些事务，先告辞了。我让鸣筝准备了一些你最爱吃的，明天过午可否赏脸啊？”
她略一施礼：“谢过四哥了，明日君蓉必至。
赵桢转身欲走，刚到门口突然停下：“君蓉，你是怎么改变的？”眼中竟有几分狡黠。
“改变？”她幽幽凝望窗外的翠竹，竹虽碧绿，但却少了那点点血泪。
湘妃竹？是翔凤吗？眼前迷蒙起来——
那个秋日，那个青衫男子，那番谈话，改变，是为他吗？
太子府书斋澹宁居。
已是初秋，天高云淡，归雁数行。君蓉正在看一幅画儿：“鸣筝，这幅《韩熙载夜宴图》是父皇赏四哥的？果然曲意刻划，形神兼备。”鸣筝是太子的侍女，从小侍奉太子，二人之间情丝缠绵。君蓉明白，将来鸣筝一定会成为四哥的侍妾，甚至是皇妃。她自己也颇喜欢鸣筝的伶俐活泼，更重要得是，鸣筝也是唯一一个称她小姐的人。
“君蓉小姐，这是前几日立秋上面打赏下来的礼物。一幅画儿，一部《太平广记》，还有一些个玩意儿。”鸣筝一一报来。
“玩意儿？”君蓉牵过她的手，白皙的腕上系着的一块血红的赤血玉晶莹剔透。“四哥给的？这好像是前朝的遗物呢？听说这块玉是块宝玉，当时还是被人广为争夺的，没想到到了我的嫂嫂这儿。”
有些不好意思，鸣筝垂下了头，低低地道：“小姐，我再取几本新书你瞧瞧。”忙跑去拿。
“鸣筝，我喜欢听你叫我小姐，多自在。可惜，宫里宫外人人都公主长，公主短的，烦死了。”
“那鸣筝以后就多叫几声小姐。他说，小姐是自己人，在这就是回家了。我想，既然这样，就像一家人一样，称小姐岂不既亲切，又方便？”
君蓉接过她送的几本《太平广记》，一边翻看，一边打趣：“他是谁？谁是他？”
鸣筝双颊一红，转身跑了，边跑边道：“小姐可真坏，我泡茶去了！”
君蓉一笑，细细地看书。书印得很精致，素色绸面，版式齐整，字体劲挺，笔画清晰。她暗想，这样的书如果能多印一些，广为�