知县老爷兴冲冲的给小妾惠芸盛了一碗，当下惠芸就着碗沿喝了几口，笑道：“味道果然好，这汤的名字也十分讨喜。妾身甚是喜欢。”
知县老爷喜笑颜开地吩咐：“快，快，把汤都拿到小夫人这边来。”
县老爷此举令惠芸自觉很得脸，面上越发笑的殷勤：“多谢老爷厚爱，小妾感激不尽。”
席间，众人不仅奉上金银珠玉作为贺礼，更是纷纷拣那好听的奉承话说，知县老爷听得受用无比。
正独自喝汤的惠芸忽然喊：“哎哟……我怎么肚子疼！”
李知县只道惠芸贪吃动了胎气，便吩咐使女扶她去内室休息，回身与下属同僚继续饮酒作乐。三杯酒才下肚，就见使女奔进大堂哭喊：“老爷——老爷——小夫人只怕不好，
知府抢进内室查看，只见那惠芸已是面如紫金，气若游丝，抱着肚子歪倒在榻上，眼见是活不成的了！
“来人啊——请大夫——快啊—— ”李知县年近五旬，盼了多年才盼到惠芸有孕，实指望她能产下男胎继承香火，万万料不到会在大喜的日子出了这样意外，心下真是又急又怕。
尽管镇上医术最好的大夫被请进了知府府邸，忙活到天黑。终究是回天乏术。
二十二岁的惠芸带着肚子里的孩子悲惨的死去了。
县衙出事时，林艺萱正带着菊欢在窗前小几上一同练字，二人刚将一篇字帖临摹完毕。
与罗溪娘交好的李婶子就跌跌撞撞的跑进屋来。一看见亦萱，她抑制不住的哭叫起来：“萱姑娘，萱姑娘。。。不好了。”
眼见平日里温和有礼的李婶子惊慌失措的样子，林亦萱和菊欢都吓了一跳。
“婶子，不要急啊，你慢慢说。”
“萱姑娘啊，我刚刚听卖菜的何大叔说，县衙的寿宴出了大乱子，县老爷的姨太太被人药死了，县衙里的厨子、下人统统进了县衙，说是县老爷要严刑拷打，追查凶手啊。”
“啊——”林亦萱大惊失色，“婶子。。。。你看见溪娘了吗？。。。她可还好？”
李婶子自顾拉起衣角抹眼泪：“听说灶房里的人都关起来了。。。。溪娘只怕是凶多吉少。”
菊欢毕竟年幼，听见这样的话立时吓得大哭起来：“萱姨，娘亲怎么了？”
林亦萱一时心乱如麻，这样的罪名一旦坐实，可是要杀头的啊。可是现在不是哭的时候，她拉住李婶子：“婶子，我设法去见姐姐一面，菊欢就请你代为照顾可好？”
李婶子连连点头：“你快去，实在不行，你就去城西求求溪娘的表舅，看看她能否帮忙。”
林艺萱立即动身，可是要进县衙的牢房却难于上青天，无奈之下，艺萱直奔城南的表舅家。
这表舅是溪娘在这世间唯一的亲人，也是唯一的指望。
可是罗溪娘的表舅早已经收到消息，他本就不是个热心侠义之人，任凭林亦萱如何叫门，他只装聋作哑。
无奈之下，林亦萱只得变卖自己的饰品换回一些燕窝、人参之类的礼品再度来敲表舅家的大门。罗溪娘的表舅虽不仗义却实在是个贪心之人，见着礼物方将大门拉开一条缝隙。艺萱正欲开口相求，那贪心之人已将礼物尽数接过去，露出半张脸压低声音道：“你别再来了，我也是自身难保帮不了你的，看在你如此诚意，我就指你一条明路，你去求求牢头或许有用。”
话音未落，大门再度合拢。
看见这所谓的亲人如此薄情，林亦萱痛哭失声：“表舅。。。。你怎忍心见死不救啊！”
任她哭得百般凄凉，院门再也没有开启。
无奈之下，林艺萱只得硬着头皮去后街找寻牢头。好话说尽，又奉上一份厚礼，才得了牢头一句准话：“我只能让你见他一面，其他的我可是有心无力。”
艺萱自是千恩万谢：“多谢、多谢，能见姐姐一面小女感激不尽。”
牢头压低声音道：“今夜二更天你去县衙牢房后门等着，我自会安排你们相见。”
林艺萱拖着疲惫的步子走回家，一进家门，菊欢就迎上来，后面跟着眼睛红红的李婶子。
“这是造的什么孽啊，教你好好一个黄花闺女抛头露面的四处奔波。”
“婶子，我不妨事，今夜我们就能见到溪娘姐姐了。”
李婶子叹了口气：“溪娘好好一个女子，怎会摊上这样倒霉的事情。”
李婶子帮着料理了晚饭，自回家去了。艺萱照顾菊欢吃完，自己因心中烦恼倒是一口也吃不下去。她将溪娘的衣裳找了两件出来，并着两三只烧饼一起打包好，预备晚上去见溪娘时交给她备用。
半夜，在李婶子的陪同下她牵着菊欢的手悄悄来到县衙的牢房后门外。二更鼓已敲过，牢头才打着呵欠出来，一见菊欢，他不悦地道：“怎么还有个女娃，不是说好就你一人的嘛。”
李婶子连忙上前陪着笑：“牢头大人，我们要看的是这孩子的娘亲，劳烦你通融通融行个方便，我们一定不给你老添麻烦的。”
艺萱也红着双眼在旁哀乞：“牢头大叔，你行行好吧。”
牢头搓着下巴默不出声。
李婶子笑得越发殷勤：“其实，这丫头早就给牢头大人备下了一只“客似云来”烧鸡店的大烧鸡下酒，因来的匆忙不曾带着，明早她一定送去大人家里，还请笑纳。”
得了便宜，牢头才哼哼唧唧地允许她二人进去。
一走进阴森的牢房，林亦萱的心都拧在一块。
当看见罗溪娘一身血痕，匍伏在墙角时，她不由悲从中来。她无论如何也不相信这个救了自己性命的人，这个满怀善意收留自己的人会去谋害别人。艺萱抖着嗓子唤道：“姐姐——姐姐——”
菊欢也带着哭腔喊：“娘亲——娘亲——”
听见亲人的呼喊，罗溪娘艰难的爬过来，隔着栏杆看着自己涕泪交流的妹子和孩子，顿时觉得悲从中来：“我可怜的孩子，若是娘亲死了，你该怎么办啊！”
才一日不见，罗溪娘却似乎老了十岁，艺萱可以想见期间她必是遭受了令人发指的折磨。
隔着栏杆，罗溪娘一把握住一轩的手，哀声乞求：“好妹子，我恐怕是出不去了，我这孩子只好托付给你。。。。。姐姐对不住你啊。。。。。。”
艺萱听到这遗言一般的交代，心里难过的作声不得。
菊欢的哭声顿时炸响：“娘亲——娘亲——你不要菊欢了吗？娘亲？”
三人正抱头痛哭，牢头闻声而入，一叠声嘟囔：“时候不早了，你们快些离去吧，若有人将此事捅到上边，我的脑袋也怕不保。”
见牢头来赶人，年幼的菊欢死死抱住栏杆不肯离开，一声声娘亲唤得人心中悲凉。
艺萱再三哀恳，牢头还是豪不容情，他冷着脸去扳菊欢的手指：“小丫头片子，再赖着不走，把你也关进去！”
看着女儿细小的手指被扳得咔咔作响，罗溪娘心疼地去推自己的女儿：“快放手，听话！跟萱姨回去！”她转头看着艺萱，悲伤地说：“快领她回去，艺萱！”
林亦萱只得牵了菊欢的手一路走，一路哭。
沉重的的牢门，在她们身后轰然关闭。
作者有话要说：
☆、九
走投无路之际林艺萱突然想起昔日曾托人来提过亲的师爷郑荣。
在这个十七岁少女的认知里，郑师爷既然在府衙谋职，必然也会有救人的办法，而这或许就是能搭救罗溪娘的唯一法子。
几日的奔波下来，艺萱也学会一件事——要去求人，空着手是万万不行的，但是转眼四望，她们贫瘠的家中已没有可以作为礼品的东西了，思来想去艺萱暗自决定如果郑师爷真的能救出自己的义姐，她就应允了郑家的提亲。
郑师爷的宅子就在镇子西头，找到这里不难，要想进门却实在太难。郑家的门子将她拦住，不给她通报。林亦萱哭着乞求：“大哥你行行好吧，我是来求师爷救命的。”
年幼的菊欢也拱着两只小手可怜巴巴地哀求：“求求你，求求你！”
门子见她们实在可怜，便实话告知她们郑师爷外出公干了。他一介小小家仆不得主子吩咐也不敢放她进门。
林亦萱无奈只好和菊欢坐在门前台阶上苦等，直到天黑，她们也没能等到郑师爷。
其实，县衙里的人命案子，大家皆心知肚明，无非是大房拈酸吃醋药死了姨太太，奈何这大房夫人冯氏娘家颇有些背景，县太爷的功名就是托了她家的福荫捐来的。如此，县太爷虽悲恨无比，除了大发一通雷霆却也无可奈何。然则既是出了人命，为了掩人耳目，对外只说是厨师在灶房里误用了相克的食材，酿出毒来药死了姨太太。可怜老厨师、罗溪娘和几个进出灶房的无辜下人成了替罪羊。
那郑师爷何等精明，如何肯为帮她一介平民女子而得罪知县老爷，为了避开这二人他进出皆走的后门。
如此一连两日，林艺萱与菊欢皆无功而返。
第三日一早，艺萱又拉着菊欢等在郑府门外。直到午时，也未见到郑师爷。菊欢年幼早熬不住饥饿、劳累。艺萱便摸出两枚铜子领着她自去街边买面吃。
约莫又过了半盏茶的功夫，郑府大门一声响。衣冠光鲜的郑师爷迈步出来。林艺萱急忙起身奔过去，扑跪在郑师爷跟前：
“郑师爷，小女艺萱恳求你救救我的义姐溪娘。。。。。”
看见跪在自己面前的女子，郑师爷的第一反应是疾步躲闪。方才明明先看过门口无人，他才走的正门。熟料，才出大门就遇见这晦气。
已是走投无路的林艺萱将他当做救义姐性命的稻草，死死拦跪在他面前苦苦哀求。
若非碍于围观的百姓，郑师爷早就一脚踢开她夺路而去。
一时间，艺萱跪着、求着，郑师爷尴尬地呆立着、推辞着，场面很是难堪。
眼见围观的人越发多起来，胡师爷无奈只得硬着头皮将林艺萱领进家门。久跪使得少女的双腿几乎麻痹，跟在郑师爷身后走路时都摇晃不稳。
一进郑家大门，郑师爷的夫人王氏就凑了过来：“哎呀，回来了？”转脸看见跟进来的林艺萱，她脸上现出不虞之色：“这是怎么了？那里捡来的丫头？”
郑师爷一面摇头一面叹息：“这是县衙里犯案的罗溪娘的妹子。。。。唉。。。愁死我了。。。。。。”
王氏将林艺萱上上下下好一通打量，鼻子里冷哼一声，道：“好一副妖精摸样，你个老东西莫非动了什么花花心思？”
郑师爷老脸涨红： “胡扯什么。。。。”他回身示意林艺萱坐下说话。王氏阴着脸贴在郑师爷身边并不打算回避。
“孩子，你的孝义可感天地，只是我郑某不过在衙门里混口饭吃，那些生杀大事皆有老爷做主，岂容我这等下人置喙？我也想帮你一把，可惜有心无力啊！”
林艺萱听他开口就是婉拒，心下慌乱，只怕他不肯帮忙，义姐就永难脱身。心里一急她站起身：“郑老爷，这落花镇谁人不知道您的能耐，只要您开开金口、动动手指头，我的姐姐就有救了，您的大恩大德艺萱没齿不忘。”
郑师爷低头不语，王氏却阴阳怪气地道：“哟。。。这年头就有这样空手上门的，还求人帮忙呢，真是稀奇啊。”
林艺萱忙道：“是小女来得匆忙，实在失礼，请容后报。”
王氏又道：”这年头，想从县衙大牢里捞人不使些银钱只怕神仙也办不到。“
艺萱呐呐道：“小女知道了，小女今日回去就将老宅变卖，到时一并送来，还请郑老爷多多援手。”
王氏一听有钱可赚，面上稍稍和善了些：“如此，你就速去速回，将事情一并都办了，也好早早救你那姐姐出来。”
眼下为了解救罗溪娘，平日辛苦攒下的钱都所剩无几。如今只有将现在的住房变卖了，或许还能凑出些银钱。艺萱略收拾了些细软，将菊欢寄放在李婶子家中。
老宅子的买家是罗溪娘的表舅，这个唯利是图、胆小怕事的小人将价钱一再压低，嘴上还不忘邀功：“这破房子也只我来买，外人谁要。如今你等钱急用我也不和你多说，这里有二十两银子，你只拿去，房契留下。”
林艺萱心知和他多说无益，收了银钱，给了房契。急急折回郑师爷家中。
看着手里的二十两银子，王氏不屑地道：“就这点钱？打发叫花子呢？还想从大牢里捞出人来，就等着收尸吧。”
郑师爷也故作正直地道：“夫人怎可拿小辈的银钱，速速还回去。”他转头望着艺萱面不改色地胡诌：“方才我去了趟衙门，打探了大老爷的口风。。。只怕难办。。。。。。”
艺萱急的泪都快下来了：“郑老爷，你菩萨心肠，请你不要推辞啊，如今小女已是走投无路了，还请您老人家救命啊。。。只要能救下我姐姐，亦萱当牛做马也要回报。”
王氏斜眼看着丈夫。脸上虽不动声色，心里却在窃喜；不日，宫里要来挑选宫女，她已同丈夫商量好将这丫头想法子弄进去。一来可赚些银两花花，二来，将这样貌美的女子远远打发开，她方得安心。
郑师爷装模作样踱步良久，一副冥思无策的为难样。
艺萱巴巴地望着他，只盼他能点头应允。
郑师爷偷眼看去，这女子果然生得貌美，如今这双眸含泪的摸样就很是楚楚动人。不能收为己用，端的可惜。他转头看看一脸妒意的夫人，