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萧子桓甚至开始羡慕与他一同长大的萧倬然。不知他用了什么方法，最后几次，七叔竟然肯将他带在身边。谁都知道，跟着靖王殿下必然会遭遇最惨烈的战场，也将是整个战阵的核心。赤羽营的兄弟从来都是炽焰军中受人尊敬的所在。
萧倬然在赤羽营交上了自己的朋友，不论地位、只论兄弟的朋友，无论他是皇子还是贫民都愿意生死相交的朋友。
萧倬然用上了苦苦仿效多年的“飞花逐影”，虽然七叔冷着脸说他枪法不纯熟，可七叔却答应教他。他分明看见七叔眼里藏着的笑意，其实七叔哪里知道，那套“飞花逐影”自己练得比萧倬然好多了。
萧倬然第一次在战场上中箭，疼得冷汗淋漓，却一直咬牙死忍不愿吭声。他慌乱着去拿伤药，却看见七叔以更快的速度，瞬间抱住他，勒紧、拔箭、上药、包扎……熟练无比。七叔抬手抹去萧倬然满脸的冷汗：“能挺到现在，好样的！”他分明看见萧倬然欣喜的眼睛，能得七叔一句真心的肯定是他此生最大的夙愿。
萧子桓一次次请战，得到的都是拒绝。
“我不明白，为什么别人可以，我就不可以？”
萧倬言道：“打仗，并不一定要亲自上战场。你看看燕十三和卫老夫子，燕十三虽然一直跟着我，可看到枪刺过来、箭射过来，他就只会用轻功逃跑，卫老夫子更是从未上过战场。可炽焰军中的将士，照样尊敬他们。”
“我怎么能跟他们相比，他们是炽焰军中的奇才。每次你若亲自出战，他们就是整个炽焰军的灵魂。燕将军不会武功，可他的机关战阵无人能及，卫老夫子更是能谋善断，军中无人不服。”
“所以，打仗并不一定要蛮干。”
萧子桓激动道：“可我是武将不是谋士，更没有他们那般能耐！一个上不了战场的武将是炽焰军中最大的耻辱！”
萧倬言一把按他坐下，深深凝视：“你听清楚，你跟别人不一样，你是太子殿下，是大渝未来的储君，别人可以有事你不可以。更重要的是你要学会的是如何掌控军队，而不是亲自上阵杀敌！”
萧子桓挡开他的手臂，愤然怒道：“可我也是大渝的男儿，如果我不在战场上也就罢了，可我现在就在这里，眼睁睁看着秦国人烧杀抢掠、破我家园，眼睁睁看着自己的兄弟叔叔奋勇杀敌，可我却像个废人一样什么都不做，我做不到！”
萧倬言也怒了，一把拽住他：“你跟我来！”回头冲萧倬然吼道：“还有你！滚过来！”
萧倬然一头雾水地跟上，心中嘀咕，我说子桓啊，叫你别去惹我七哥，你偏不听，还赶在两军战事胶着、他心情最不好的时候去惹他。
萧子桓与萧倬然二人以为靖王会把他们拖去打一顿，可万万没想到，他带他们来的是伤兵营，看的是受伤最重的官兵。
满地污血横流，呻吟声此起彼伏。
萧子桓从未见过那些可怕伤口：头骨开裂，血流披面，奄奄一息；手臂折断，断面戳出森森白骨；大腿齐根被斩断，拖在泥地上往前爬，污血混着泥浆；眼睛被刺穿，眼珠连着一点儿皮挂在脸上晃荡，眉下只留一个黑漆漆的血洞；腹部被刺穿，黄黄绿绿的东西留了一地；全身皮肤烧焦，血肉模糊，红红的血泡炸开，嘶嘶作响；各种疮口腐肉丛生，恶臭发黄，流出淅淅沥沥的脓血……
饶是萧倬然上过几次战场，也从未亲眼目睹如此惨烈的场景。
二人忍不住转过头去，吐了一地。
萧倬言冷冷道：“这样就受不了了吗！你们听过骨头碎裂的声音么，你们见过肠子从自己的肚子上流出来么，你们试过在战场上亲手了解重伤的兄弟么，你们喝过人血、尝过死人肉么？你们杀人杀到过手软么？你们目睹过血流成河、腐尸如山、满地蚊蝇么……就你们这怂样，还敢哭着喊着要上阵杀敌？”
萧子桓吐得昏天黑地。
萧倬言一把揪住他的衣领，压在树干上：“你以为战争是什么，是金陵城中说书先生讲的话本么？你以为战场是什么，是你好勇斗狠满足男人虚荣的地方么？你又以为英雄是什么？是天命神授，能呼风唤雨撒豆成兵么……这世上哪里有那么多的战神与传奇？那不过是千万士兵们用断手断脚、肠穿肚烂、血肉成泥，换来的一将功成万骨枯！你说你要上战场，你可知道你一枪刺出去，要么是别人的鲜血喷溅在你脸上，要么是你死在别人手里！”
萧倬言拂袖而去。
他知道自己的话重了，可他必须下重药下狠药，绝了萧子桓亲上战场之心。也让他永远记住，不要轻易发动任何一场战争。
萧子桓颓然坐在地上：“十三，你说我是不是真的很没用？七叔一定对我很失望吧。”
萧倬然拍拍他的肩膀：“不，七叔是对你寄予厚望！你根本就不明白他到底有多看重你。”
萧子桓惨然笑道：“看重？在他眼中，你比我强多了，他肯带上你，亲自教导你，却从不肯让我上战场。”
萧倬然正色道：“子桓，你错了！你可知他为何最终答应将我带在身边，一点一滴地教会我上阵杀敌？不是因为我保家卫国的决心，也不是因为我的软磨硬缠。是因为他发现，我与你虽隔着辈分但却是你最好的朋友。我说那些豪言壮语的时候，他一笑置之，可当我说‘我想助你一臂之力’的时候却打动了他。我万万没想到，因为这句话七哥竟然肯答应做我的师父，甚至愿意把他所会的一切倾囊相授。他只有唯一一个条件——让我立誓，此生为你所用！绝不背叛！”
萧子桓震惊地看着他。
萧倬然扶住他双肩，眼神炯炯：“你明白吗！七哥是真的将你看作大渝储君，可他又不愿让你经历那些血腥和残酷。为了让你他日能顺利掌控军中势力，他替你找了一个替身，替你去经历战场上那些血雨腥风生死一线。七哥与我说得十分明白露骨，他要我做你手中的棋子，终生为你所驱策，这是他教会我的交换条件。只是，七哥或许不知道，这个替身，我当得心甘情愿。你是知道的，我自小就最崇拜他，他的一切我都愿意去效仿。他愿意为陛下鞠躬尽瘁死而后已，我也愿意为你做到一样！”
☆、30不容逃避
炽焰军中，萧倬言的命令首度受到质疑。
燕十三明白，每次他遭人反对一定是他又做了要命的决定。
炽焰军早已习惯了他的各类决断，但只有在关乎靖王生死的事情上，主将们才会开口“造反”。
一片反对声中，萧倬言一掌将秋水长天拍在案上：“就这么定了！我不能再等了！这种疯子般的打法玉石俱焚两败俱伤，既然林云要的是我，我就给他这个机会。只要引开秦军主力，韩将军定能拿下临安，攻入王城。”
韩烈急道：“我同意殿下的诱敌之计，但由我带兵诱敌，殿下带兵入临安。殿下该给我这个戴罪立功的机会！”
“不，我是前锋营主将，我去！”沐清道。
“我愿随韩将军去！”
“我愿随沐将军去！”
……
萧倬言侧目四顾：“你们谁有把握林云一定会跟着你？谁又有把握能一直拖住他？林云为我而来，我不动他绝不会动。我若带兵入临安，无非是让双方再来一次血肉相博，这种玉石俱焚同归于尽的打法，你们还不够厌倦吗？”
卫老夫子沉吟道：“引秦军入函谷关太过凶险，且以我们现在的兵力，若要保证顺利攻下临安，只能让诱敌者带走三营兵马。把秦军主力留在函谷关七天，殿下有把握么？”
“有！”萧倬言掷地有声，一如既往，在任何时候都能给人信心。
众将皆被这份笃定震撼，豪情四起。
“你这是送死！”燕十三怒道。在一片激越之中他最不和谐。
“前锋营愿随殿下入函谷关。”沐清明知劝不住他，单膝跪地请战。
“好！还有谁愿前往？”
韩烈道：“我跟你去。”
钟石头道：“魑魅营责无旁贷！”
“末将愿往。”
……
除了赤羽营主将燕十三还在咬牙切齿之外，所有在场将领纷纷请战。
萧倬言看燕十三。燕十三单膝跪地，恨恨道：“末将愿往！”
萧倬言勾起嘴角，等的就是你。
萧倬言道：“韩烈留下，卫铮留下，其它人听他二人节制，攻入临安就拜托你们了！沐清、燕十三、钟离跟我去函谷关，既然要伪装成大军主力，前锋、赤羽、魑魅必须跟我走。”
“七皇兄，还有我，我也必须跟着你！”萧倬然插口道。他手下并无兵马，可他一定要跟着七哥。
萧倬言微一迟疑：“这次你留下！”
燕十三心中澄明，萧倬言远没有他说得那般有把握，他是准备与林云一决生死了，所以才会断然将萧倬然留下。
临行前一晚，萧倬言将太子托付给韩烈——“务必保他周全”！
旋即疑惑问萧倬然：“太子呢？这几日怎么没见着他？”
“他在伤兵营。”
“伤兵营？在那里做什么？”
萧倬然诡异道：“七叔要不要自己去看看。”
萧倬言万万没料到，萧子桓也有让他震撼的时候。
那个看到恶心伤口都会吐的金陵公子，此刻正埋首在众多伤兵之中，束袖箭衣、一袭墨色，脸上沾着污泥，双手沾满了污血。
他和军医们一起熟练利落地处理着各种伤势，甚至埋下头去，用嘴唇覆上那名重伤士兵布满污泥的腿，一口一口吸出疮口上发黄恶臭的脓血。他做得那般专注而熟练，甚至都未能察觉到萧倬言的到来。
萧倬言惊讶道：“太子殿下！”
萧子桓抬头，一脸黑漆漆的污泥只有眼睛格外分明，笑着打招呼：“七叔。”
萧倬言一把拽走他，耳边传来伤兵们讶异的声音：“太子？”“他是太子殿下？”……
“为什么这么做？”
萧子桓迟疑片刻，终于决然道：“七叔。我是大渝的太子，我和您一样，有必须去做的事、有必须承担的责任。”
“既然有些责任是我注定要背负的，那么有些苦我就必须承受！别人替代不了，我不可能眼睁睁看着十三为我牺牲付出，终有一日，我定要与他并肩作战。”
“七叔，父皇年轻的时候不也和您一起征战沙场么？如果父皇的脚没有受伤，他也绝不会抛下您独自一人。”
“如果今日，我放萧倬然一人独自在军中面对生死，他日，我还有何面目见他？恐怕我这辈子都会看不起我自己，我更没有颜面去见我的父皇母后！”
“或许我现在还太幼稚，还得不到您的认可，可我愿意去改变，愿意一点一滴去做，直到您认为我是一名合格的军人、愿意带我上战场为止！”
“我的至交好友不该为了我独自牺牲，我所肩负的责任更不容我有丝毫逃避。您也不想看到，大渝的储君是一个只会牺牲别人成全自己的小人，是一个没有担当的懦夫！”
“对于您来说，您只想守护我的性命。可在这个世界上，还有很多东西都远比性命重要得多。”
……
“你！”萧倬言发觉自己词穷了，他几乎要被这个孩子说服。一阵静默之后，萧倬言郑重凝神他：“你想清楚了？”
萧子桓突然跪下，举手起誓：“我决心已下，即便战死沙场、马革裹尸，此生无悔！”
“好！我萧倬言今日答应你，这次若能从函谷关活着回来，一定好好教你！”
萧倬然拉起这个比他还大一岁的侄子兼挚友，转头就对萧倬言道：“七哥，既然您已经准许了子桓上战场，就该允许我跟着您去函谷关。”
“不行！”函谷关太凶险。
萧倬然道：“我知道函谷关一战将十分凶险，可再凶险您不还是去了吗？自从来到炽焰军的那日，我们就逐渐明白，什么是情谊，什么是责任，什么是担当，什么是生死相托。多少炽焰人即便明知死局，也要一脚踏进去！这是您教会我的，也是您和整个炽焰军一直在做的！”
“我终于看懂了，炽焰为何一直是大渝最强的皇属军队？因为这里有着彼此肩负、彼此牺牲的军魂。在这里，为了兄弟去死，远比活着更加重要。”
“自从来到炽焰，我一直跟着您，跟着燕将军的赤羽营。今日因函谷关有危险，我便留下，那他日战场上再有危险，我是不是又要避战而逃？如果是这样，我永远都不可能将炽焰军的军魂融入骨血，永远不可能真正成为炽焰人。”
萧倬然最后道：“您想让我为太子殿下守护炽焰之心，恐怕就要落空了！”
萧倬言从未发现，自己竟然是个“耳根子软”的，居然被两个孩子说服了。
萧倬言也是第一次发现，这两个孩子远比他想象中的，要强大得多。
他只纠正了他一句：“你只说错了一句！你记住，在炽焰，为了责任活着，远比为了兄弟去死更加重要，也更难做到！”
☆、诛心之战
风声呼啸，黄沙漫卷，那是一个山雨欲来的日子。
炽焰军众将士目送他们的主帅乌骓骏马、银衣薄甲，绝尘�