翠翠见了，急忙上前接过茶盏，嘴里埋怨，“娘，这些事，让媳妇来就行了。”
叫做景荣的男旦则是微微一笑，扶着妇人坐到院中椅子上。
妇人看着儿子媳妇陪着吃茶说话，抿抿耳边碎发，一阵唏嘘，“想我宋玫瑰，自从十三岁，入了百花楼。如今，三十多年过去了，没想到，还有跟儿子团聚的一天，还能踏踏实实，听媳妇叫一声婆婆。”说着，嘴角翘起，眼中滴下泪来，也不知是哭还是笑。
翠翠急忙取出手帕给婆婆擦泪，陪着说：“婆婆您不嫌弃媳妇，媳妇就很高兴了，孝顺您，是媳妇应尽的本分。好容易咱们一家团聚了，可不兴再哭。要说出来，谁能相信，原来叱咤扬州的百花楼老板娘，还是个泪篓子呢！”
宋玫瑰笑着拍拍媳妇，“好好，不哭不哭！”
婆媳俩正说着话，景荣在一旁喝茶听着。院门外有人敲门，“谷老板在不？我们家老爷请您过去，唱堂戏来着。”
谷景荣站起来，到院子外头接帖子。宋玫瑰悄悄问，“翠翠，前两天，我听景荣说，他曾经到过皇宫，给宫里的十五阿哥唱过戏。还险些出不来，有这么回事儿？”
提起此事，翠翠仍心有余悸。连忙小声回答，“可不是嘛！多亏皇后仁德，这才放了二哥回来。要不然，哪有咱们一家如今日子？”
宋玫瑰听了，点头，“明天，你陪为娘到庙里，给皇后娘娘上炷香。求佛祖保佑她，长命百岁。”
翠翠听了，答应下来，回屋续水沏茶不提。宋玫瑰则是暗暗祈祷，佛祖保佑，景荣他那个死鬼老爹赶紧玩完。千万别再找上门来，替十五阿哥给皇帝老儿拉皮条了。想想，老娘都恶心反胃！
想起十五阿哥，宋玫瑰心里就好笑。戏文里头，皇子争宠，手段几乎无所不用。但是，饶是老娘我见多识广，也没见过那个做儿子的，可着劲儿给老子拉皮条的。原先叫曹武德拉，曹武德被贬了，就亲自上阵。你老娘知道了，就不觉得恶心？真真是，上辈子作了多少孽，才能生出这么个给亲爹拉皮条的儿子啊？
谷景荣收了帖子，回来换衣服，说有家大老爷请他唱堂戏，晚上不回来吃饭了。宋玫瑰回过神，嘱咐他出门当心。
翠翠在屋里听了，端出茶来，找衣服给谷景荣换上。
谷景荣出去，婆媳俩关门闲话。到了晚上，谷景荣还不回来。婆媳俩担忧，秉烛等候。直至子夜时分，谷景荣才回到家里。婆媳俩心才从嗓子眼儿放下。正要收拾收拾睡觉，翠翠出门端水，瞅见隔壁院子火光冲天，顿时大惊，“二哥，娘，快起来，着火了！”
宋玫瑰还没睡下，听媳妇在院子里嚷，赶紧披着大衣服出来。谷景荣累了一天，刚想歇歇，光着膀子出来一看，可不是，隔壁院子，都嚷嚷着敲锣打鼓，大喊救火啦！
苏州城内，百姓聚居之处，小巷逼仄，又多木制建筑。房屋大多紧挨着，一家着火，用不了多时，邻近几家，都要遭殃。谷景荣急忙吩咐翠翠，“快，带着娘快到街上。”
翠翠还想着到屋里拿些细软。宋玫瑰一把拉住，劝道：“钱财哪有人命贵，先到外头烧不着再说。”
婆媳俩出门，谷景荣急忙进屋，拉了一领长衫，掀开箱子，随便包几包银子，急匆匆跟着出门。家里老妈子还是屋里睡觉，谷景荣叫醒了，叫她赶紧找老太太。到了巷口，已经有不少街坊邻居，围着议论。还有心善的，从家里提桶，招呼着，就要敲门进去救火。
哪知敲了半天，只听里头人吆喝泼水，不见人来开门。众人一看奇怪，就有泼皮打诨，“哎，该不是，人家大户人家，怕咱们趁机顺手牵羊，不敢开吧？”
众人又急又气，正在无奈之时，衙门里水龙队到了。捕快出动，拨开众人，上前敲门，“快开，水龙队来了。再不开门，撞了啊！”
一阵嚷嚷，这里头才算安静一刻。门开一条缝，一个老汉探出头来，“军爷，不用了。我们能灭火。”
捕快没空跟他胡搅蛮缠，“滚开，等你们把活灭了，整个巷子都少成灰了。”
一把推开老汉，率先进入。后面水龙队恰如水龙一般，游进院子。
老百姓一看，得了，衙门里来人了，咱老百姓，躲着吧。全都拢了袖子，蹲在墙角看热闹。
水龙队进了院子，不先救火，见屋子就喷一通，再进去搜——火苗。折腾半天，火倒是灭了，这个院子，也跟水淹差不多。
奇怪的人，原本院子里热火朝天的满是人吆喝，水龙队一来，居然一个闲人没有。只有开门老汉出来周旋。塞了不少银子，领头捕快只当没看见。带着人翻东找西折腾半夜，这才悄声对水龙队人说，“没找着，先回去再说。”
水龙队无奈，只得收工。
巷子里百姓看没事儿了，天也快亮了。都互相说一声，打着哈欠回去补觉。谷景荣抱着长衫，扶着老娘，领着媳妇，招呼上老妈子，回家休息。一路走，几个人一路说，前两天刚下过雨，到处都潮的很。柴火都不好生，怎么就着火了呢？
宋玫瑰年纪大，经事多，淡淡一笑，“管他呢，只要不烧到咱家，天塌了也跟咱没关系。”
老妈子回去睡觉。谷景荣带着翠翠送老娘回屋，夫妻俩回去休息。眼看天色快亮，翠翠懒得点灯，摸黑去铺床。谷景荣则把长衫随手放在桌子上。正想上床睡觉，就听翠翠一声尖叫，跳到自己怀里，颤着声音说：“二二二哥，床上——有人！”
谷景荣大惊，摔了怀里长衫，银子砸到低声，啪的一声，惊醒床上人儿。只听一个女娃娃奶声奶气叫一声：“娘——？”
借着微弱的光线，谷景荣拉翠翠在身后，开口问道：“谁？”
牛牛费了半天，好容易点着厨房，趁乱带着绵蕊爬墙出来。谁知这边院子，一个人也没有。也是人小胆大，竟然抱着绵蕊，跑到屋里，摸到床上睡觉。这么一折腾，牛牛也醒了，赶紧抱起绵蕊，嘴里喊着，“别打我，别打我，我这就回去。这就回去。”
绵蕊听了，急忙配合这嘤嘤哭两声。这么一哭，翠翠的心都给哭软了。看清床上不过是两个孩子，叹着气安抚，“别怕，不打你。”
谷景荣点上油灯，和翠翠一起盘问两个孩子。不经意间，绵蕊脖子里金锁露出一角。在灯光下一闪，谷景荣看的分明，心中大惊：这分明是皇家凤纹。再看床上小女娃，年纪虽小，性子沉稳，眉宇中颇有一股刚硬之气。谷景荣不由扶额叹息，果然是皇家的孩子吗？
苏州衙门，和渥帕匙谥魑簧希罩葜叛屯凡桓宜祷啊：瞳｜暗暗琢磨，“不会呀，刘强纸条上，明明说的清楚，大格格就在后院。怎么会没找到呢？”抬头问：“知府大人，今日那个院子，几处着火？”
苏州知府急忙回答：“和大人，我们去的时候，一共两处。一处是香堂，我们谨遵大人指示，对那里的佛像牌位什么的，只做没看见。应该没有引起怀疑。一处是厨房，就在后院旁边。其他地方，下官也仔细搜查，没见到三四岁的小孩儿。”
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苏州知府心中奇怪，究竟谁家的孩子，竟然令和大人如此投鼠忌器？
84 与虎谋皮
千里飞骑；一路上不知换了多少匹马；从南向北；过了江南水乡，穿过华北平原；白桦林之后；针叶林开始遍布山岗。＇＇。骑在马上；不远处，望见盛京近在眼前；传令兵悄悄松一口气，双腿一夹；奔入城内。
到了河工衙门，一问才知；十二贝勒到松花江查看水道去了。传令兵大惊，“这可如何是好？”
刘墉驻守衙门，听到八百里飞信来到。叫传令兵进来，听他说是皇上急召。想了想，挥退众人，低声问：“出了什么事？”
传令兵不好直说，只是着急。刘墉看他嘴唇干裂，渗出血丝发黑，端起桌上茶盏，递给他，“慢慢说，不用急。本官长子刘强也在江南当差，是苏州学政。也不知道他怎么样了，唉，当真是儿行千里父担忧啊！”
传令兵也不客气，躬身接过来茶盏，咕咕嘟嘟喝完，一抹嘴上水珠，看看刘墉，沙哑着声音说：“大人既然问，小的就跟你说。其实，这也不是什么秘密。小的来之前，杭州出事了。”
……
“啪——”刘墉手边，一摞书摔了下去。传令兵吓了一跳，“大人？”
刘墉闭目摆手，“本官无事。皇上他——他老人家没事吧？”
传令兵摇头，“大人，可险着呢！听当值的侍卫们说，那飞镖差一点儿都伤到万岁爷了。多亏皇后娘娘挺身而出，挡在万岁爷跟前。要不然，啧啧！皇后真是个好皇后啊！”
刘墉松口气，“是啊，皇后是个好皇后。”顿了顿，刘墉问：“这么说，因为皇后受伤，皇上急召十二贝勒回去？”
传令兵摇头，“小的也不知道。横竖，都在万岁爷手谕里。等到十二贝勒见了，就知道了。”
刘墉点头，“已经命人去找了。你先在后堂歇息。等十二贝勒回来，本官立刻派人叫你。”
传令兵躬身告退。刘墉弯腰，拾起地上一摞水经河道书，放在桌上，久不得安宁。“弘历，儿啊！”
刘墉正在屋里感慨，外头一阵喧哗，小林子飞奔入内，“大人，不好了，十二爷去巡查河道，遇到猛虎，受了伤，给抬回来了。”
刘墉一听，顾不得念叨弘历小子，撩袍出去。衙门外，一群人围着，抬着门板，小心翼翼送十二进来。后头马车上，一只死虎浑身是血，趴在车板上，毛绒绒的斑纹上，还冒着热气。
刘墉拨开众人，亲自扶门板往屋里送。一路走，一路跟十二说话，“怎么样？伤到哪儿了？”
十二身体不能动，脑子清醒，“先生莫要担忧。我不过是腿上被老虎尾巴剪了一下，没什么大碍。叫人把虎皮剥下来，给先生做夹袄吧。”说着，对着刘墉笑笑，以作安慰。
刘墉看十二一眼，低声说道：“没事就好。”
小树子、小林子带着人，将十二好生放在床上。大夫在一旁号完脉，出去开方熬药。屋里没有闲人，十二这才嘱咐刘墉，“烦劳先生派人回去，跟福晋说一声。就说我没事，叫她不要担心，好好养胎。”
刘墉看一眼小林子，小林子急忙躬身回话：“爷放心，福晋那里，奴才早就派人去了。”
十二点头，打算跟刘墉再谈河道引水。刘墉坐在床头，仔细查看一番，见十二确实无事，这才开口：“你皇额娘救驾受伤了。皇上叫你立刻回去。”
“什么？”十二一惊，登时就要坐起。刘墉见了，急忙一把按住，“伤筋动骨一百天，你这个样子，如何骑马坐车？放心吧，来人说了，皇后无事。只是要多加休养。你这样子，去了也是白去呀！”
十二苦笑，“本以为，我长大了，能给皇阿玛办差，皇额娘日子，就会跟着好过。哪想到，还是出事了。早知道，就不让皇额娘伴驾南巡。”
刘墉叹气，轻声安慰，“塞翁失马焉知非福。”
十二冷笑，“我们母子俩，从来没干过伤天害理的事。就算天要降罪，也不能降到我们头上。”
刘墉听言，心中大惊，“十二，什么意思？”
十二看刘墉一眼，“先生——”
外头院子里，娇娇扶着小丫鬟，挺着大肚子一路飞奔。小树子、小林子急急忙忙，带着人在一旁护着，嘴里安抚：“福晋，您别急，主子没事儿，主子真没事儿。”
娇娇双眼一瞪，大骂：“滚！”赶到门口，反而停住脚步，以手扶门，含泪往里望。
十二见娇娇来了，抬头笑笑，“福晋，你又吓唬人了。”
娇娇也不说进来，站在门口，眼泪就淌了下来。刘墉一看，拍拍十二肩膀，站起身来，对着娇娇拱手，“福晋，进来坐吧。”淡淡一笑，出了厢房。
娇娇这才扶着小丫鬟，护着肚子，慢吞吞进来，轻轻坐到床边，仔细看看，直到确定十二伤势不重，这才呜呜哭出来，“你，你往后，可是长点儿心吧！”
十二一笑，拉过娇娇的手，“放心，以后，我定保咱们一家周全。”
刘墉出门，叫来十二随行衙役询问。细问之后，觉出许多疑点。十二性子随和认真，出去办差，断不会随意招惹森林之王。再到后头去看那只死虎，厨子已经剥了皮，开膛破肚，准备烤虎肉、熬虎骨。刘墉瞄了一眼，叫厨子站到一边，蹲下来，仔细查看。
厨子奇怪，在一旁赔着小心问：“大人，这里腌臜，还是叫小的收拾吧。”
刘墉摆手，“拿刀来。”
厨子听了，将手中尖嘴剔骨刀小心递过去。刘墉剖开老虎胃，伸手进去，翻检一通，从里头取出一块尚未完全消化的肉来。
厨子一看，“嗬，这老虎，吃的不错啊，还是红烧的！”
刘墉抬头，“你确定？”
厨子嘿嘿笑笑，“大人，别的咱不会，�
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