玉竹被佩姨娘揭破心事，脸上一红，跳起来恼道：“我才是你的亲生女儿，你怎么只帮这她说话！”
佩姨娘目光闪动，沉声说道：“我是为你好。我来了这些日子，冷眼瞧着，这府里是非极多，步步都是凶险。你若真是嫁了进来，只怕立时就有杀身之祸。”
玉竹满脸不服之色，强辩道：“娘就是胆小。她在这府里多年，不还是好好的。老太太还把府里大权都交给她了呢。
佩姨娘双眉紧皱，喝道：“我不与你分辨。明儿我就找人为你订亲去，免的你胡思乱想。
说罢转头而去，不在理睬玉竹。
玉竹见母亲也如此说，心中自是气闷，便躲在房中也不出去，自与她母亲赌气。
这日正在房中闷坐，见展眉引着银月进了佩姨娘房门，心中暗恨，猜想定是来说前日之事，遂偷偷溜出房门，躲在窗下偷听。
佩姨娘见展眉突然不请自来，心中打了个突，忙赔笑迎接出来。
展眉微微一笑说道：“有件事想与姨娘商量。玉竹也大了，我与悠远都时刻记挂着。悠远有一多年知交好友，是粱浮镇人士，姓粱名博文，人品学问都极佳。家世也不错，又是独子。想来问问佩姨娘的意思。”
佩姨娘闻听此言，见展眉不提前事，方放下心来，问道：“只是不知家中以何为生？”
展眉细述道：“他家中广有良田。此人刚刚考取举人，且天资极高，玉竹若嫁过去，自有凤冠加身之日。”
佩姨娘听说，心中十分满意，拍掌笑道：“你亲自挑选的人，自然不会错。”
展眉点点头，说道：“若姨娘首肯，择日便来下聘。只是玉竹，可否愿意？”
佩姨娘留神细看展眉神色，见隐隐透出一丝寒意，忙开口笑道：“父母之命，媒妁之言，哪里由得她做主。”
展眉方展颜一笑，说道：“那就恭喜姨娘，贺喜姨娘了。”
玉竹在窗外凝神细听，越听越是心惊，及至见母亲允了，心中更是恼怒异常，认定是展眉存心不容她，随便寻个人家便打发她出去，不由跺脚大哭，捂脸向房门外奔去。
展眉与佩姨娘闻听皆是一楞，展眉淡淡笑道：“不防让妹妹听到了，想是她害羞躲了。”
佩姨娘点点头，抬头看向展眉双眼，说道：“定是害羞，不用理她。此事还要你多费心，早日定妥才好。”
展眉满意一笑，与佩姨娘说了几句闲话，方转身出门。
玉竹心中恼恨万分，痛哭着跑出房门，只觉的内心似有一把怒火在烧，又不知道如何发泄，满脸泪水，向采青房中跑去，欲要与采青诉说委屈。
刚进得采青院中，便听到迁远在房中怒喝道：“留着这些破烂书，又有何用，不如烧了干净！！”
玉竹一惊，听见迁远在房，一时进退两难。
又听见采青哭求道：“还请相公不要烦心，此次虽未考中，发奋明年在考便是。这些都是你的心血，岂可烧毁！”
房中传来摔打之声，迁远吼道：“考考考！！我考了七年了，还未高中，我还有何颜面在考下去。我烧了这些误人的东西，你走开！”
玉竹听闻考取功名，心中一动，想起提亲举人之事，上前偷偷从窗缝中望去，见迁远满面怒气，将笔墨纸砚向炭火盆中扔去，采青跪地满脸泪水，口中祈求道：“千万莫要做此想。咱们在这府里，本就不受重视，你若发奋，总有出头之日。若不然，你我还有何出路！”
迁远闻听，双手顿住，垂头长叹道：“你我何尝不知。只是这功名，着实太难考了。业师也赞我天资极高，必能高中，谁知又是落榜。读书读书，真是死路一条啊！”
玉竹在外闻听，心中骇的砰砰乱跳：展眉为自己定的亲，想必也是如此。
正出神间，见迁远满面愁容，垂头丧气的走出房门，竟没有注意到她在。
玉竹见他出了院门，忙打起帘子，走进房中。
采青坐在桌旁，满脸泪痕，见玉竹进来，勉强笑道：“什么时候来的，丫头们怎不通报？”
玉竹上前，怯怯开口问道：“姐夫怎么了？”
采青垂泪道：“赴考又未中，七年了，这日子好生艰辛。”
玉竹心中别的一跳，问道：“不是已经中举了吗？”
采青眼神黯淡，说道：“举人有何用，不过是个虚名。不能为官，终归是没有出路。”
玉竹心中又是一颤，双目闪动看向采青，采青内心似油滚般难过，吐露真情道：“还不如去种田，行商。若不是寄居在府内，只怕早就饿死了。”
玉竹面上惊疑不定，采青见玉竹神色惊疑不定，勉强打起精神问道：“你可是有心事？”
玉竹哇的一声哭出来，委屈道：“姐姐今天给我定了门亲事，要我嫁给一个什么举人。也说来日必能高中。我就知道她是存心要害我。”
采青慌忙起身说道：“都怪我胡说。你且别这么想，大嫂选的人，必定不会错。”
玉竹呜呜痛哭道：“只有你才肯对我说真心话，我不嫁，我不要嫁！”
采青取出帕子为她擦泪，柔声劝道：“你姐姐与母亲既已决定，只怕转眼就要下聘了。除非是重孝在身，否则哪有不嫁的道理。”
玉竹闻言如获至宝，抬头说道：“我长姐去世不久，就算重孝了！”
采青皱眉摇头道：“姐姐当然算至亲重孝。只是你长姐去的并不光彩，连祖坟也未入。自然不必守孝。只怕你这理由，行不通。”
玉竹脸色一暗，眼睛定定的凝视前方，半响不言语。
采青见她似满怀心事，担心她胡思乱想，又温言宽慰了她几句。玉竹只是楞楞不答言，沉思了半响，便起身告辞回房。
采青望着玉竹背影，暗暗的叹了口气，自去将房内整理迁远所焚之物。
玉竹回房后，在房门外绕来绕去，只是不肯进门。佩姨娘自当她是赌气，只不做理睬。
过了半盏茶时分，玉竹走进房中，低声道：“娘，孩儿不想嫁给那姓梁的。”
佩姨娘低叹道：“此事由不得你不从，你姐姐已对你起疑，你还是顺从，尽快嫁过去为好。”
玉竹闻言目光一寒，紧咬下唇不语。
佩姨娘劝道：“那人家世人品都不错。现今你姐姐还念旧情。若果真惹她动怒，你我拿什么与她抗衡！”
玉竹脸色阴沉如水，沉思半响，点头道：“我知道了，就按她的意思办吧。”
佩姨娘大喜，赶着出去叫小厨房做了几样她素日爱吃的点心，玉竹只是在房中沉默不语。
又隔数日，梁家便请媒婆上门求亲，梁文博亲自前来送下定亲彩礼。林老夫人多日未有开心之事，如今见有此喜事，心中甚是喜悦。嘱咐展眉一应陪嫁之物，均同展眉一例。自己又赏了金银彩缎，衣料首饰不计其数。
佩姨娘见梁文博斯文有礼，兼且相貌出众，林老夫人又亲自主婚，心中着实感激。
回房自叙述给玉竹，玉竹望着满房的陪嫁之物，脸上毫无欢愉之色，一抹冷笑浮向嘴边，轻声自语道：“你即不仁，我便不义。你如何逼死长姐，我便如何回报与你。”
第六十五章 桂花鱼羹
展眉连日来，忙于为玉竹准备嫁妆之事，又兼府里事务繁杂，真是片刻脱不开身。
因发落了崔大娘，现在无人敢横生事端，当差均极勤勉，林老夫人甚是满意，几次三番夸奖于展眉。
便有人暗地里通传与李星儿，李星儿心中且急且恨，自悔不该痛责坠儿，以致被禁在房中思过。几次去给林老夫人请罪，均被档了回来，在对照自己失势之后的门庭冷落，心中更是恨极，日思夜想，均是如何设计展眉，自己重掌府内大权。
这日正在房中闷坐，丹桂悄悄走进来，李星儿迁怒道：“死出去这一日，又去哪里偷懒，你见我失势，也敢放肆了是不是！”
丹桂忙赔笑道：“奴婢出去打听消息去了。二小姐订了亲，老太太赏了好些东西。”
李星儿怒道：“她是哪家子的二小姐，一个外来的下贱坯子，也配称小姐。你出去就打听出来这个，真是个废物。”
丹桂眼中闪过愤懑之色，赔笑道：“自然不是。玉竹那丫头不愿出嫁，一心只想攀上大少爷的高枝呢。”
李星儿闻言眼睛一亮，说道：“最好她争气些，与那贱人闹起来，让那贱人一口气上不来，气死过去，倒替我省了心。”
丹桂抿嘴一笑，悄悄道：“气是气不死的，若是那丫头心狠些，下毒手害她。她不防自己的亲妹子，必定躲不过去。”
李星儿冷哼道：“说这些个废话有什么用，她在有不满，也不会对自己姐姐下手。”
丹桂悄声道：“她不会这么想，咱们可以教她。”
李星儿沉吟半响，说道：“算了。我虽恨绝了她，也不至于就要她的命，她只要被休出府去，离了我眼前也就是了。况且万一事发，追究起来，我也逃不过去。”
丹桂眼中闪过一丝失望之色，还欲在上前进言，李星儿已警觉的看向她，皱眉道：“我怎从不知你如此心狠？放你在身边，我还真有些害怕呢！”
丹桂忙跪地说道：“奶奶如此说真是委屈死我了。我一心都在您身上，所思所想，全是为了二少奶奶您呀。”
李星儿冷哼了一声，方转过身去不在追究。
眼见婚期一天天临近，玉竹几次去寻展眉，欲将心事托出，暗自希望展眉能改变心意，展眉只做听不懂，不予理睬。
这日又去求见展眉，展眉只以家事忙乱，推脱不见。玉竹心中失望至极，随即怒火丛生。在冷风中来回徘徊，身子冷的簌簌发抖，内心的怒火却是越来越旺。紧咬牙关，向采青房中走去。
采青见玉竹进来，忙起身相迎，见玉竹面青唇白，惊道：“怎么冷成这样子，若是病了，可怎么好。如意，快将手炉拿过来，在沏碗滚茶来。”
玉竹抱着手炉，又喝了杯热茶，身子方才不抖，只是默不作声，径自出神。
采青轻声道：“我瞧你今日闷闷不乐，可是忧愁离开母亲长姐？”
玉竹冷笑道：“她们二人何曾当我是亲人，只顾保全自身罢了。”
采青闻言一顿，歉声道：“都怪我上次多嘴，惹你担忧。大嫂性子果决，心思细密，这府内上下，何人不服，何人不惧。她选中的人，必定是好的。”
玉竹冷冷一笑，重复道：“果然是性子果决，心思细密，更兼手段毒辣呢。不顺从的，都被她害死了。自然人人惧怕。”
采青见她话锋不善，不敢在劝。只得转开话题说道：“你还未用饭吧。如意，去小厨房端些桂花糕过来。”
又含笑问道：“这桂花糕是新制的，口感极是清甜，你必然喜欢。”
玉竹疑问道：“此时天气寒冷，哪里来的桂花？”
采青微微一笑，说道：“是二嫂留做香料的。我取了些来。你今儿没吃鲫鱼吧？”
玉竹摇摇头，不解道：“怎么问我这个？”
采青细声道：“若吃了鲫鱼，便不能吃这桂花糕了。鲫鱼与桂花虽无毒，若同食，便是剧毒了。立时身死，无药可解。”
玉竹闻听神色一变，目光来回闪动，眼中若有所思。
片刻如意将桂花糕端上来，玉竹尝了一个，勉强笑道：“果然好吃。姐姐处可还有桂花，送我些可好。我也学着弄些吃吃。”
采青摇头道：“我这里在没有了。你可去向你姐姐要些。”
玉竹面现为难之色。如意笑着开口道：“想必二少奶奶处还有。二小姐若觉的不便，只悄悄问问丹桂便行了。反正二少奶奶。房里的东西，也都是她经管着。”
玉竹点点头，又吃了块桂花糕，便推说饱了，急急告辞走了。
采青瞧着玉竹匆忙的身影，微叹道：“我总觉的她满腹心事，只是不好过问。”
如意抿嘴一笑，说道：“您就是爱瞎想。要出阁了，有些心事也是难免。”
采青低首想了半响，细声说道：“不然我去替她求求大嫂，我瞧她总是不满这门亲事。”
如意忙摇头道：“您千万别去。她们自家姐妹，岂有外人插口的道理。况且我看二小姐也想通了，这不赶着去学厨艺，讨好未来相公嘛！”
采青又是羞又是笑，嗔道：“没嫁人的丫头，口中怎么什么都敢提，还不快收拾了去。”
如意笑笑不答话，将桌上吃食唤小丫头收拾下去，自在一旁陪采青打点针线。
玉竹寻到丹桂，将桂花之事一说，丹桂知她与展眉不合，自是爽快答允，将桂花取了一包，送与玉竹。
玉竹当晚便对着那桂花发了一夜呆，及至四更天，才上床安歇。至清早，便起床吩咐小厨房炖了一尾鲫鱼，用食盒装好，来至展眉处。
展眉正在梳妆，听玉竹前来，微微皱了皱眉，轻声道：“让她进来吧。”
银月忙将玉竹迎进来，欲要接过食盒，玉竹慌忙推说不用，自用手紧紧捧着，向展眉开口道：“我过几日便要离家了。在与姐姐相见就难了。我若有惹姐姐生气的地方，还望你念我年纪小，不要怪我。”
展眉听她此言，心中一酸，起身微笑道：“你我亲生姐妹，何苦说这些。现今世上，我也只有你一个亲人。快别说这些见外的话。”
玉竹闻听展眉此言，眼圈一红，又见展眉温颜看向自己，心中一紧，眼泪夺眶而出。
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