“本来二月时我便打算走了，可惜被道长坏了事。”唐一年有些埋怨地看了眼顾云山，又道，“我本计划劫了镖，最好跟你打一架权当告别，然后拿雪貂翎做好了衣裳，到时候再托人送给师父，竹哥这么聪明，想必能想明白的。”
应竹默然思索片刻，接着问道：“你在我身边……在寒江城，是为了图谋什么？”
唐一年坦然笑道：“竹哥，咱们头一回见面不是在寒江城，是在嘉荫镇。”他顿了顿，朝应竹眨了眨眼，接着说道，“唐盟主和叶知秋联手击退血衣楼主薛无泪，但终究身受重伤，未能乘胜追击。我与黑雀奉命盯着薛无泪的行踪，见他要进离魂峡一条密道，不得不现身拖了他……约莫一盏茶时间吧，才等到四盟的人来。”他伸出五根手指来，“那一盏茶时间我随身带的五个傀儡尽数而殁，也受了些内伤……是以盟主批我一年的假修养修养。”
“所以你叫唐一年？”顾云山忍不住插了句嘴，表情变得有些微妙，像是有些想笑，又强自绷着张脸，“那你现在应该叫唐三年了。”
“……”唐一年哼了一声，接着说道，“外伤很快就养好了，内伤却急不来，我的傀儡全都坏了，自然想趁机寻个更好的。我听说血衣楼里的孔雀是个傀儡，真人一样的傀儡，我都没用过呢！”提到傀儡，唐一年眼中隐隐含了几分热切，仍像是那个跟在应竹身后摆弄零件的小唐门。
“所以你来了寒江城，想要调查此事？”应竹问道。
唐一年撇撇嘴，大约是有些不满于应竹例行公事似的盘问，但还是乖乖解释道：“是啊，所以我来寒江城，想花时间看能不能把这傀儡技术偷学下来。可是我见到孔雀时，它的控制中枢已经不翼而飞，后来我知道，它被影剑拿去了。再后来燕云见到顾师兄……”唐一年笑了笑，看向顾云山道：“说起来你才应该喊我一声唐前辈，毕竟我刚做杀手的时候你恐怕还在真武山上学驱影呢……”
“……”顾云山瞧着面前这瞧着比自己要小上好几岁的年轻人，一时无语。
唐一年却不计较这些虚名，嬉笑着摆摆手，接着说道：“那个时侯，顾师兄应该也对我起了疑心？杀手的直觉么，我有，你肯定也有。”
顾云山不置可否，唐一年便自顾自往下说道：“我又找了个由头跟顾师兄切磋，心中更笃定了七八分，只是没有证据……直到花朝节劫镖时我试探了一番，才确定了下来。”
“此事还有谁知晓？”应竹又问。
唐一年道：“我只与黑雀说过我怀疑是顾师兄。”
顾云山心下了然，晓得自己的行踪应该就是黑雀告诉的那姜家少年，一方面为了试探自己究竟是不是影剑，另一方面是为了借着少年拙劣的隐蔽技巧掩盖掉他的跟踪痕迹。这样一来，唐一年若是要以“影剑身份尚未核实”之由拒绝回盟，他也有办法堵回去。这个黑雀，为了逼他回去，的确是煞费苦心。不过话说回来，一年的假期活生生拖延成三年，这意味着后两年他们两人的杀手单子都必须由黑雀独自完成，黑雀对他的纵容与包庇，也可想而知了。
应竹捋顺了前因后果，却想到了什么漏洞，皱眉问道：“你在寒江城多呆了两年，就为了查清影剑的身份？这两年云山一直闭关，你想查也查不出什么，却突然要在二月‘告别’……”
唐一年叹了口气道：“你不信我。”他看着应竹，有些无奈地笑笑，沉默了片刻，解释道，“师父考虑事情总是很理智，很多时候却会忽略人心所起的作用。我在寒江城过得很轻松，也很简单，不用考虑太多东西，这就是我拖延两年的理由。师父，我是来放假的。人么，总是喜欢自己难以得到的东西。如果可以的话，我希望自己一直是唐一年，而不是水龙吟戴着面具的杀手。”
应竹心中微微动容，终于不再是那副公事公办的样子。他垂首将剑收回鞘中，目光微微闪动，轻声问了最后一个问题：“那你……是真的？”
唐一年晓得他的意思，将应竹的手拉起来，按在自己的颊边耳下，道：“我没有骗你，从脸，到心，竹哥。”
应竹凝神看了他几息，终于缓缓向后靠在树边，冲他摆摆手道：“好了，你走吧。”
唐一年怅然地笑笑，道了一句“保重”，便很快消失于林中。他抬眼望向唐一年离去的方向，只见到枝桠捂着的乌沉沉的天际，横亘着一抹浅淡而通透的蔚蓝。在此之前，应竹从没见过他展露出这样迅捷的身法，雀鸟似的飞离他的生命。这三年多来的点滴光阴如飘扬落下的鸿毛，无足轻重，可是此时却又像是千斤巨石，沉沉地压在了应竹的心上。他想起唐一年这几年来竹哥长竹哥短地绕着他嚷嚷，精力旺盛得没有一刻钟是消停的，眉眼神色像极了远在秦川却总憧憬着江湖的应秋。
他沉默地倚着香樟树干，身周安静得像是一潭死水。他心中突然觉得有些无力，有些茫然，亦有些难过，却很奇怪地没有被背叛的恨意与愤怒，好像这只是一场普通的告别，可他自己很清楚，从今以后，他和唐一年恐怕不会再见了。
这时顾云山走上前来捏了捏他的手掌，低眸道：“我们也走吧。”
应竹点了点头，沉默地跟上了步子。顾云山沉静的声音就响在他身侧，缓得像是一缕清风、一片枝头落下的叶子：“你会怪我没有早告诉你唐一年的事吗？我瞧你整天闷着，除了寒江城的事，小一辈的也就同一年还算能聊聊。看得出他对你很真诚，没有什么恶意。阿竹……倘若他有什么阴谋，我便是事后被你责难，也定不会袖手旁观。方才赶到，看你与黑雀打架，我的剑便不受我自己控制了，现在想想，也理解你早先那一剑的心情，只是……”
他将来龙去脉细细说了一遍，待两人走出香蝶林，阴云已然散尽了。明媚的日头斜照来，秋蝉便起起伏伏地唱出这一年最后的绝音。露水沾衣不觉湿，倒是簌簌抖落在肩头的桂子，尚带着淡淡的一丝香魂。
应竹听着顾云山天南海北地开始闲扯，只觉心中渐渐为之一旷，终于露出几分笑意来。顾云山正看着他呢，也跟着笑了起来，道：“你也觉得东越好吗？不如我们干脆再这儿买个宅子，我想想，听说万蝶坪就很好，靠山依水，再在庭院里种一棵桃树，春天赏花，秋天还有桃子吃，你说好不好？你说要是刚搬进去的时候埋下一颗桃核，多少年才吃得到桃子？”
应竹一指路边卖秋桃的小摊，笑着说道：“现在。”
秋别 完
番外其四 夏花
下过一场萧疏的细雨，已是留春不住了。窗外桃花委地沾泥，总令人怅恨于韶华之尽成虚掷。天还尚早，清晨时湿润微凉的空气浸入鼻端，应竹躺在榻上喘息了几声，终于捂下了胸中那一堆将灭未灭的星火，爬起来倒了杯凉水喝，目光却凝在桌边那件玄黑的道袍——那本是因南方漫长的梅雨时节才过，想摸出来晒晒太阳，未料昨日又下了雨，只得收进来放在一边的。
应竹迟疑了一下，以手指履过其上暗绣的仙鹤与祥云。细微的纹理吻过匆匆一掠的指尖，夜里那一梦的旖旎情潮，便又跟着鼓噪了起来，浪潮似的，迟迟不肯退去。
应竹深吸了口气，捻了捻手指，微微俯身捧起那身道袍来。
他与顾云山果真在东越万蝶坪买了这幽花小院，可安顿下来不多久顾云山便接了盟主亲发的急令，一去便是月余，还亏他心心念念地惦记着买了个院中有桃的，可惜花开时人已走了，花要落了，也没见他回来。
应竹心中闪过纷纭数念，眼前便已尽是顾云山的影子。说来也怪，早年他离开真武山，与顾云山一别数载尚不觉得、后来顾云山在真武面壁三年也不觉得、倒是这时忽地升起这从未有过的明活的思念，像是有一根拨弦的手，将一些本已深埋的声息迢迢地递来。
应竹抱着道袍倚着床边坐下，手便由其半掩着伸进裤里去了。那一晌沉沉的绮梦，更化作滚烫的渴想，自胸腔蹿自下腹。再想起梦中顾云山湿淋淋在欲念中滚了一遭、却还强自按捺的那一双眼睛，升腾起的快意便更不可耐了。许多年过去，情爱之事于他二人已不属陌生，顾云山向来比他更懂得分寸与克制，兴许情事中也有过诸般失控的神情，可那时恐怕自己亦沉沦其中，哪瞧得仔细？
他偏想见他眉峰深锁难舒之欲念、眼底潋滟碧波似的情潮、面上浮上绯桃般的艳色、喉间溢出低哑的喘息……
“阿竹、阿竹…”
应竹陡然一个激灵，凉而稠的浊液污了膝上那身墨色道袍，洇开一片难言的湿痕。他屏息闭目片刻，才缓靠在床栏缓缓吐了口气，便忽听得人声由远而近地传来：“阿竹？起了没？”
那声音在寂静的清晨里显得十分突兀，惊了栖枝的两只雀鸟，扑棱棱地飞向天际去——原来竟不是自己的意淫？
应竹愣了愣，登时反应了过来，慌忙将那道袍往不晓得哪个角落一塞，提上裤子找了条帕子将手草草擦了，便见得那方才臆想过的男人已风尘仆仆地推门而入，朝自己笑看了来：“你果然起来了！”
应竹心跳如擂鼓，一时竟不知如何应对，只“嗯”了一声，余光还瞥向自己藏道袍的地方，怕猝不及防间露出什么狐狸尾巴。好在顾云山似乎并没有觉察到什么异样，只是走进屋中来，随手将外袍脱了搭在桌上，看了看应竹，奇道：“阿竹？你的脸好红，怎么了？”
“没、没怎么……”应竹心虚得很，目光闪烁地看了看脚下，忽想起了什么，道，“你要洗澡吗，我去给你提水来！”言罢便飞快地跑出门去了。顾云山莫名地望着他背影，唇边弯起一抹浅笑来。
他这次单子着实有些棘手，饶是以他之能，也用去了月余时间，怎么算都亏了啊。他回身将那窗子推得大开，便见枝头明艳的桃花还残留着两分未去的春意，应竹正弯腰从井里提了两桶水上来，直接拎进屋里给他倒进浴桶中去。
见顾云山正笑吟吟地看着自己，应竹顿时显得局促了起来，道了一声：“我再去烧些热的。”便又飞快地逃出去了。
顾云山由着他折腾，等应竹将两桶热水再一股脑倒进浴桶里时，他正光着脚站在地上，慢条斯理地仰首去解里衣的暗扣，脖颈在跃动的晨光中显得白而纤长。应竹看得心中一动，便见顾云山微微侧首看了过来，笑道：“不一起洗吗？”
待到当真脱了衣裳泡进桶里，应竹反倒不见先前的窘迫与羞赧了。自打搬进这栋宅子，同浴也并非没有过的事，这浴桶不小，两个人也不显得太过逼仄，应竹跪坐于一侧，撩了水来擦身，缓缓舒了口气。
寒江城在东越虽建有分舵，然而白鹭洲离万蝶坪即便是快马轻舟，少说也要一整日。应竹若有差事要做，常常便宿在分舵里，这一回也恰巧结了一串任务，总算得了几天空闲，前天夜里到的家，又囫囵收拾了一天，当下泡在温热的水里，这才算是真的放松了筋骨。
顾云山除了道冠，捧水洗了把脸，正慢条斯理地在往身上浇水，正瞧见了应竹眉眼间一点倦色，当下便问道：“最近很忙吗？”
“说不上忙，老样子。”应竹答了一声，反问，“你这一去月余……可有受伤？”说话间抬眼去看顾云山，只瞧见氤氲水雾之中那俊美的道士散着长发，一半都柔柔地漂在水中。他坐在对面展眉一笑，却是稍稍前倾了身体，道：“不如你来瞧瞧？”
他那一身常年裹在道袍里的紧实皮肉，却是个不容易留疤的，被屏风外的灯烛一晕，便是泛着柔光的白。应竹看着看着，昨夜春梦便又在眼底晃悠，当下只觉喉咙愈加干渴，原本掬水的手动作一停，干脆探身而上，以手撑着顾云山身后的桶沿，不由分说地将顾云山吻住了。他的亲吻素来热情而莽撞，好像多少年也学不会慢，学不会柔，更不要说此时还多了几分渴切的需索，直白地诉诸于唇舌纠缠之间。顾云山一手搭在他肩头，乱揉了一把他后脑勺已有些松散的马尾，另一手却捏了捏应竹的下巴，直望向他眼眸深处，笑道：“想我了？”
“想你得很。”应竹呼吸已稍显急促，嘴唇已染了一层湿漉漉的水光。顾云山以拇指摩挲过柔软的下唇，便又啄了一口。两人呼吸相拂，几能感受到对方肌肤的热度，就在咫尺之隔。顾云山手指缠绕着他沾湿的发尾，摩挲过挺直的脊背，又问道：“那昨夜可有梦到我？”
应竹念及晨间尴尬之事，不由一默，目光稍稍躲闪，正踌躇间，忽见顾云山笑看着自己，总像是别有深意，登时好似明白了什么，恼道：“好啊！早被你瞧见了！”
“瞧见了什么？”顾云山故作不解。
“瞧见我……”应竹猛地收声，颇有些心虚又狐疑地再细看向顾云山，正对上他一双眼瞳里怎么也藏不住几分揶揄之色，便晓得�