帝宴- 第109部分

那痕迹有如一道月牙——月牙直径也不过两寸，甚至可以透过月牙见到下面褐色的泥土。

这是什么动物的痕迹？孟贤大惑不解。

那笑脸的侍卫早就上前，突然拿出一把小刷子轻轻地扫去痕迹上的浅雪。孟贤这才发现那痕迹极深，透过浅雪，甚至在泥土地上留下了一道痕迹。

那笑脸侍卫低声道：“沈大人，看来你料得不错。”

沈密藏缓缓起身，轻轻叹了口气，望向远方道：“追！”他带的那些手下闻令，立即牵马前来。孟贤还是一头雾水，诧异道：“往哪里追？”

那笑脸侍卫解释道：“秋长风、叶雨荷肯定是顺着这条路走的。”他策马前行，孟贤虽不理解，但也只好跟着他们前行，终于留意到那月牙似的痕迹夹杂在鸟兽痕迹中，看似不明显，但一路蔓延过去，颇为怪异，而那笑脸侍卫正是沿着那痕迹追踪。

到了约半里外，那笑脸侍卫突然欢呼道：“在这里了。”

众人上前，只见雪地上清晰地印着两双脚印，其中一双脚印纤细，另外一双脚印赫然是锦衣卫所穿的鞋子留下的痕迹。就连孟贤见到，都知道这肯定是叶雨荷和秋长风留下的脚印，忍不住诧异莫名。

脚印蓦地凭空出现，煞是诡异。孟贤正沉思时，姚三思已道：“难道秋……长风入了林子后，削竹代步，踩高跷般出了林子？到这里才下了竹子？”

孟贤恍然大悟，立即道：“不错，这人极为狡猾。估计是路过竹林时，放马离去，他们却飞身上了竹林，用刀砍了竹子代步走出林子，这才留下月牙般的痕迹，却不留脚印。”

他这才想到沈密藏方才在看什么，沈密藏抬头望天的时候，肯定发现了竹林中的竹子有被新削的痕迹，这才出来寻找竹子留下的痕迹。

秋长风削竹代步不留脚印，显然是知道追兵迟早会搜回来，因此故作谜团。若遇到寻常的搜索，肯定会忽略这种痕迹。事实也是如此，锦衣卫搜了一遍，根本就没有留意到这些细微之处，若非沈密藏亲至，只怕孟贤真的以为秋长风飞到天上去了。

事情揭穿后虽看似平淡，但是若不经沈密藏看出，孟贤只怕一辈子都想不明白。

一想到这里，孟贤又气又恨还带分羞恼。他气秋长风端是狡猾，让他大跌面子。恨的却是沈密藏故作神秘，竟不告诉他真相，害得他一直在出丑。羞恼的却是，看似蠢笨如牛的姚三思都比他聪明一些。

可恨归恨，孟贤忍住气愤，益发谦恭道：“秋长风虽狡猾，但还是逃不过沈大人的法眼。他这时落地，看脚印凌乱，显然伤势不轻，绝逃不了多远。”

沈密藏话不多说，甚至连头都懒得点了，只是眼神示意。他的手下立即策马前行，追踪脚印而奔，瞬间激起一地雪尘。

这些人搜查仔细、追如疾风，端是静若处子、动若脱兔。孟贤见了，也不由得心中凛然，暗想大明七十二卫中，多有强悍之辈，但这天威卫的人看起来，竟丝毫不逊于久在北疆作战的三千营。

天已明，雪更淡，欲化身于泥。众人顺着秋长风留下的足迹策马狂奔，不多时又见一小丘，那足迹近小丘时一转，竟又进了一片林子。

沈密藏虽看似没有睡醒，但追踪时一直身在最前，见状只是摆摆手。手下十数骑倏然勒马，如以臂使指，动作利落。

孟贤也忙勒马，问道：“沈大人，怎么了？”他抬眼处，见到林中有三间木屋，像是樵夫猎户所住，而秋长风、叶雨荷的脚印正向那木屋蜿蜒而去。

木屋前，赫然有个老者，正在弯腰扫着地上的薄雪，不时咳嗽两声。他听到马蹄声，抬头望过来，蓦地见到这多官兵前来，好像骇得动弹不得，雪也忘记扫了。可能是太过吃惊，他忍不住剧烈咳起来，整个身子抽搐得如风箱一般。

沈密藏仍对孟贤的问话置之不理，只是下马进了林子，向木屋前那老者行去。

他看似双目难睁，但在行进过程中，早将竹林内外看了个透彻。林靠溪水，木屋简陋，前方用枯藤松木围起了一个小小庭院，木屋外的板壁上挂着锐利的斧头和猎户用的弓箭。三间木屋，一间住人，一间堆放杂货，另外一间很小的是个厨房，搭着简易的锅灶，锅灶已开始冒烟。

无论从哪个方面来看，这都是樵夫猎户这种人住的地方。老者年迈、头发花白、眼神浑浊，岁月无情的刻痕尽在那老者身上展现。见沈密藏走过来，那老者略带惊疑地看着，神色不安。木屋中，隐约也有一两声咳嗽，似乎有病人在内。

沈密藏缓步走到那老者面前，嘴角突然泛起了笑。他一直是一副慵懒懈怠的样子，但这一笑，却是极为善意和暖。

那老者放松下来，哑声问道：“官家要做什么？”老者说的一口地道的闽南话，有些难懂。

沈密藏挥挥手，那笑脸的侍卫立即道：“大人问你，有一男一女路过，你看到没有？”

孟贤这才发现沈密藏倒不是对他冷傲，而是对谁都一样的态度，此人似乎很少说话，想说的话，多半是由那笑脸侍卫传达。心中冷笑，暗想若是沈密藏去见天子，不知道还会不会这般惜字如金？他这时由主角变成了配角，做事也不算来劲，内心虽还希望抓到秋长风，却不希望沈密藏这快找到秋长风。若论此刻孟贤心思之复杂，恐怕连女人也要自叹不如。

那老者略带讶然，迟疑道：“看到了。”

孟贤乍闻有了秋长风的消息，对沈密藏的不满退居其次，惊喜地叫道：“他们人呢？”

那老者一哆嗦，差点跌坐在地：“走了。”

孟贤怒道：“那是朝廷钦犯，你敢放走他们？”

那老者骇然，忍不住又是剧烈地咳，一边咳一边道：“官……官……家，老汉我……”

沈密藏皱了下眉头，目光落在了院落中的车辙前，那笑脸的侍卫见了，立即问道：“他们怎么走的？”

那老者又咳嗽了半晌，支吾道：“老汉看他们不像是坏人……”

孟贤怒道：“好人坏人的，字刻在脸上吗？问你话你就说，啰啰唆唆，这么多废话。”

那老者又是骇异的神色，吓得反倒说不出话来。

沈密藏突然看了眼孟贤，伸手向木屋一指。

孟贤不懂，只能问：“沈大人……你的意思是？”心中暗骂，一个老的和话痨一样，废话连篇；一个偏偏和哑巴一样，开口比下蛋还费力，鬼才知道你是什么意思？

那笑脸侍卫道：“沈大人的意思是，请孟千户搜一下这几间木屋，看是否有叛逆藏着，但不要打扰木房中的病人。”

孟贤暗骂，心道秋长风不是傻子，怎么还会藏在这里。那老汉不是说了，秋长风已经走了，还搜什么？他心中虽有不满，但不得不奉命行事，才向木屋走去，就听那老者道：“我那老伴肺痨多年，求官人……莫要吓她。”

孟贤的心头一沉，捏着鼻子走进去，闻到木屋中散发着浓浓的药味，有个小火炉上，正在煎着药。桌椅简陋，一张木床上躺着个老妇，头发花白，神色枯槁，盖着厚厚的被子，还在不停地咳。

孟贤的心中厌恶，见房间内一目了然，吩咐姚三思道：“你去看看那妇人有问题没有。”说话间，他扭头透过窗子看向窗外。

那老汉正和沈密藏说道：“来的那两人，男的好像有病，给老汉两锭银子，说买下老汉的牛车去看病。老汉我以前打猎为生，现在老了，有时砍柴，有时打些山鸡野兔什么的……那老牛跟了老汉许多年，要运柴到市集去，当然舍不得卖……”

老汉絮絮叨叨，好像一辈子没和人说过话一般，主次不分。

沈密藏微皱了下眉头，那笑脸的侍卫见状，截断道：“可你心好，知道他们要求医，还是将牛车给了他们用？”

老汉连连点头，一副感慨的神色：“老汉就是这样的人……”

那笑脸侍卫不管那老汉是什么人，打断道：“然后那男女就赶着牛车走了？他们会去哪里？”

那老汉诧异地道：“还能去哪里，当然是去前面的鸣鹤集求医了，那里有个大夫姓李，三代行医，能治百病……我老伴儿的病就是他开的方子……你别说，还真管用……”

孟贤从木屋中出来，不理会那老汉的啰唆，急道：“沈大人，不用问了，秋长风他们坐牛车逃了，我们现在追还来得及。”陡然见林子泛着淡金的光辉，孟贤才注意到日头升起，凛然道：“秋长风现在的目的很明显，就是想先混入市集，躲避追踪，等雪一融，我们再找他就更加艰难了。这里搜过了，没有什么可疑的地方。”

沈密藏难得地点点头，翻身上马，领着众人沿车辙的方向追了过去。

那老汉又咳了几声，望着沈密藏等人远去，又扫了会儿雪，这才佝偻着回到木屋，忍不住又咳起来。

那木床上的老妇关切地道：“你……”她本是病怏怏的样子，但手一撑，竟要坐起。

那老汉一把握住老妇的手，摇摇头。他本是极多话的人，但进了木屋后，就好像换了个人一般。他叹了口气，从火炉上取下煎好的药，缓慢地倒了一碗。

那老妇看着老汉，虽不坚持起身，但目光中的关切之意溢于言表。

那老汉端着那药碗，嘴角带分涩然的笑。他没有将药碗交给那老妇，反倒自己一口气喝了下去，然后剧烈地咳……

孟贤心急如焚，暗想秋长风真的是诡计多端，一路上故布迷阵，显然是想先到人多的地方隐藏行踪。

如今这般追踪都找不到秋长风，等到他藏身市井，要寻他定会百倍的艰难。他一念及此，便奋力鞭马前行。沈密藏似乎也知道情形紧迫，亦是马快如风，只是策马时，还会留意车辙旁的地形，提防秋长风故伎重施。

众人策马狂追，一口气追出近十里地。孟贤一直望着前方，突然见有辆装满干柴的牛车正向前行进，不由得大喜，不待沈密藏吩咐，呼哨一声，带领手下将那牛车团团包围，喝道：“秋长风，你还不束手就擒！”

他在呼喝声中绕到牛车前，见到赶车的是个老者，不由得一怔，喝道：“搜。”看车辙痕迹，这当然就是秋长风赶的那辆牛车，秋长风、叶雨荷没有赶车，显然就是藏身在柴火之下。

一帮手下立即拔出兵刃，挑动柴火。等柴火散落一地时才发现，还是一无所获！

那赶牛车的老者见一帮官兵冲过来，早就吓得要躲开道路。见这帮官兵突然对他的柴火很感兴趣，更是错愕。他见到官兵在拆牛车，才忍不住地喊道：“官老爷，你们做什么？”

孟贤见到牛车上就算有个臭虫都逃不过他们的眼睛，可秋长风竟然还没有出现。他呆在那里，一时间又没了主意。

沈密藏似乎也有分错愕，策马到了那老汉的面前，皱眉凝望，像在思索什么。

笑脸的侍卫立即问道：“老汉，你有没有在这条路上看到过一男一女？”

那老汉摇头道：“哪里有什么男女。这天气，除了老汉去市集卖柴外，怎么会有人出来？”

笑脸侍卫的笑容有些僵硬，忍不住道：“这牛车是你的？”

那老汉胡子一撅，瞪着眼睛道：“当然是老汉的，难道还是你的？朗朗乾坤，你们怎么就拆了老汉的牛车？就算是官兵，也总得讲个王法吧？”

笑脸侍卫也有些笑不出来了，说道：“你这牛车从哪里来……”见老汉愤愤然的样子，知其误会，立即改口道：“你住在哪里？”

那老汉虽是愤怒，但见这么多官兵，毕竟不敢造次，讪然道：“老汉当然是赶车从家里来，我家在路的那头一处林子里，打猎卖柴为生，这总不犯法吧？”

笑脸侍卫大是错愕，不明白这究竟是怎么回事。按理说秋长风坐牛车逃命，他们顺着车辙追踪，绝不可能有追错的道理，怎么秋长风、叶雨荷蓦地消失不见。心思飞转，试探问道：“你住的家中，可有个老伴？”

老汉神色突变黯然：“过世几个月了。”奇怪地道：“官人问这些做什么？”

沈密藏一直沉默不语，只是眉心皱了起来，闻言脸色一变，说道：“回！”

笑脸侍卫闻言，却不能明白沈密藏的心意，立即问道：“大人，怎么了？”

沈密藏微有急虑，说道：“带他一起。”他话才出口，就已拨马回转，向来路奔去。沈密藏说的那个他，自然就是老汉，笑脸侍卫虽然不解，还是绝对服从沈密藏的吩咐，带那老汉连同老牛回返。

那老汉虽是不愿，可怎敢违背？等众人再赶回原来那林中的木屋，见沈密藏立在木屋前，神色萧索。

木屋的炉灶虽还冒着烟，但木屋中的年老夫妇已然不见了。

孟贤一直感觉，自己不但被秋长风牵着鼻子转，还在被沈密藏戏弄。他搞不懂沈密藏来回奔波是为哪般，忍不住质问道：“沈大人，究竟怎么了。方才在这木屋的老汉，难道是在骗我们？”到如今，这好像是唯一的解释，但又解释不通，老汉为何要骗官兵？