念福一面听着，一面选了自己要用的东西。
等着差不多的时候，果然就见到陆滢，她每天总是在固定时候到余三胜这里来学厨的，很是好找。
“巧啊！”念福毫无心机的冲她露出大大笑脸。反倒是陆滢有三分心虚，笑得有些僵硬，“好巧，过来有事？”
“是啊。”念福大大方方的把手中食材亮给她看，可陆滢的注意力却被她手中另一样东西吸引住了。
“你这是……”
“你说这个呀。”念福亮起手中之物笑道。“我不太会写毛笔字，就拿两个竹片夹了炭条凑合着用了。否则余师傅一下子说这么多，我可记不住。”
余三胜指着她的纸上笑道，“你这些鬼画符，也就你自己认得，可记清楚了。万一回头弄岔了，要怨我教错了，我可是不认的。”
念福扮个鬼脸一笑，“就要赖您！”
陆滢神色变幻，有些复杂难言。念福看拿齐东西，便说要走，她赶紧上前一步，“我送送你吧。”
“好啊。”二人结伴出门，陆滢踌躇再三，终是忍不住问起，“你这笔倒别致，这竹书签也很别致。”
“这是书签吗？我没注意哦。”念福装傻，“我从欧阳康那里拿的，还挺好看的哦。”
陆滢眼神闪烁了两下，“他倒是什么东西都舍得给你。”
“这也不是什么贵重东西吧？”念福随手将那两块竹片拆开，抛到垃圾堆里。
陆滢差点惊呼起来，却又生生忍着，“好好的，怎么就丢了？”
念福撅起小嘴抱怨，“好是好看，可惜觉得不太好用，有些硌手呢，回头还是用纸缠着试试吧。”
陆滢没什么可说的了，只看着念福离去的背影，死死掐着手心，脸也开始发青。不管念福是有心还是无意，都是在打她的脸啊！
她精心做了送给欧阳康的东西，怎么就随随便便到了她的手里？
就算欧阳康没发现其中的玄机，可难道她家送的东西就这么不值钱，可以给一个乡下来的野丫头肆意糟蹋的吗？
看她脸色不好，余三胜还很关切的问，“你是不是不太舒服？要是不太舒服就回去休息吧。没必要为了千秋节备宴把身子都弄坏了。”
“不！”陆滢坚决的拒绝了，她不仅要在千秋节上将念福死死压住，她还要大放异彩，让所有的人都不敢小瞧她这位陆家三姑娘！
“师父，我想到一个新法子炮制鹅掌了。”
哦？余三胜来了兴趣，“说说你的法子。”
陆滢眼中露出一丝冷色，“我记得前朝曾有过一种炮烙的烹饪之法，想来做鹅掌也是极好的。”
余三胜脸色微变，“可这种做法实在太残忍了，要不换别的吧？”
可陆滢决然道。“师父不也曾经教过我，要时刻牢记我们伺候的是天下最尊贵的人么？普通的美味怎么可能入得了他们的眼？为了世间最极致的美味，怎么能说残忍呢？不过是畜生，养来不就是吃的，又有什么好怜悯的？”
余三胜一时语塞，只是看着她的目光，微有些失望。
准备了这么久，太后的千秋节终于到了。
在念福的严防死守之下。别说祝四霖打探不到消息，连欧阳康也不知道她到底在捣鼓什么。不过他倒是接了另外一桩任务，去收衣服。
皇宫定在午时，设宴招待群臣和官员家眷。可作为进献菜肴的厨子，念福一大早天还没亮，就得进宫了。
排队过安检。
就算皇宫里有余三胜这个老熟人，可今日寿宴非同寻常，就连堂堂的一品诰命夫人都不得不下车接受检查，又何况是念福这样的小人物？老实等着吧。
背着手中的大食盒。念福心里也有点紧张。
如果就她一人来，她可能还会把这次的事当成一次观光旅游，一次新奇而奇妙的体验。可是眼下。她可背负着整个北市商户的希望。她的菜式得不到赏识倒没什么大不了，她只怕会让大家失望。
“祝姐儿，你别紧张，好好干，一定能得到太后赏识的！”陪念福进宫的不是别人，正是负责管理北市的市丞费直。
他这个官儿不大。却是个十足的肥差，背后很有些扎实的门道。所以念福跟着他，这一路进宫而来，除了排队太久，其他倒是顺顺当当。并没有遇到什么为难之处。
只不过看着费直那样殷切的目光，念福颇觉亚历山大。只能说。“请大人放心，我必会尽力而为。”
“好好好。”费直也知眼下不可把人逼得太紧，略说几句，便也收了口，紧了紧身上的包袱，用心琢磨着待会儿应该说的话。
方才欧阳康是怎么交待来着？对了，从袖中取出一张写了字的短笺，费直无声的动着嘴唇，开始背诵。
念福摇了摇头，又不是进宫赶考，还需要打小抄？弄得自己都跟着紧张起来了，一会儿要是做失手了可怎么办？
幸好，进了宫门之后，她就跟费直两个分开了。因为今天来的厨子太多，所以非操作人员，一概不得进入皇宫的外厨房。
又跟念福交待了几句，费直一步三回头，恋恋不舍的去另一处等着了。按照规矩，一会儿等到念福的菜做好呈了上去，要是能入圣人的眼，被问起来，他才有上前回话的机会。若是连这样的机会都没有，那他只能呆在大殿外头专门给他们这些小吏安排的地方凑合着吃顿饭，就给送出宫了。
希望全在这姐儿身上了，费直是诚心诚意的对天祈祷，保佑念福做的事千万要能入贵人的眼。
“嗳，我说你们北市难道就没人了，怎么今年就推出一个这样小丫头？”忽地，西市的市丞过来揶揄他了，“不过这也算不错了，往年你们北市连来的机会都没有，今年总算是也能过来露一把小脸，也可以了。”
费直气得不轻，可西市财大气粗，豪商云集，带来了大量财富的同时，也带来了天下的美味珍馐，所以每年得到的进献机会也是最多的。真要跟他们比，无甚特色的北市要怎么比得过？
可输人不能输阵！费直忿然道，“这世上有些事可不是占着数量多就能赢的，象是铜钱多吧，可一小锭金子就能压死它们！”
西市市丞冷笑起来，“那也得是金子才行，只怕是镀了金的破铜烂铁，那可就要贻笑大方了。”
“那就走着瞧呗！”甩下一句狠话，费直独寻个角落坐下，再也不看这些人，只专心的开始向上天祈祷。
玉皇大帝王母娘娘，土地公婆龙王金刚，满天的神佛你们可一定要保佑我们祝姐儿旗开得胜，给咱们北市长脸啊！
第244章代价
费直的祈祷估计满天神佛都没听到，此时在外厨房里备战的念福，境遇着实不太妙。
拿着分配到自己手里的签牌，念福找那管事郭姓太监理论，“明明我来得早，怎么给我一个这么靠后的签牌？这不是先来后到的吗？”
郭公公斜睨她一眼，凉凉的道，“你怎么知道人家没有先来？你以为你来得早，可人家早多少天都来打过招呼了。行啦，有个给太后进献菜肴的机会就不错啦，慢慢等着吧。要是最后赶不及做不出来，宫里放赏也不会少了你的这一份，不干活就能领赏的好事，这辈子遇上一回也该知足了。”
念福听得窝火，可知道小鬼难缠的道理，也不与他争执，只是赔笑从怀中掏出一锭银子悄悄递上，低声说着好话，“还请公公行个方便吧。这不还有些人没来么？先借个炉灶我用，等他们来了，我立马让开好吧？其实你们御膳房的余总管还有寿……”
可郭公公却是把脸一沉，“你这是干嘛？干嘛！想公然贿赂本公公么？快把银子收回去，看不出你这小小年纪，还挺歪门邪道的！御膳房的余总管素来正直，怎会认得你这样的小人？这世上有些人就是不知羞耻，只怕是打过几个照面，就借着别人的名头来招摇撞骗，真是厚颜到了极致！”
他这一高声嚷嚷，顿时把众人的目光全都引了过来，或是鄙薄或是轻视的看向被骂的女孩。把念福羞得简直恨不得寻个地缝钻进去！却只能生生的咽下这口气，到一旁干等着。
一个宫婢打扮的仆妇看完这出好戏，对郭公公彼此会意的笑了一笑，快步走开了。
不多时，她来到宫里专给皇上太后等贵人做饭的内厨房，在一个高挑女子身边低低耳语了几句。
“做得好，去吧。”女子冷笑着转过头来，赫然竟是陆滢。
来而不往非礼也。敢那样当着她的面扔她的书签。就得做好承受这结果的代价！
此时紫姜上前来道，“姑娘，你要的东西都准备好了。”
“好，那就开始吧。”
陆滢神色肃然走到另一间小厨房，关了门，就见厨房里已经放着一只大铁笼子，笼子底下铺着铁板，里面关着数十只活蹦乱跳，洗得白白净净的大白鹅。而在笼子底下，已经架好了炭火。
拿根筷子试了试味道，陆滢让人提着几桶调配好的酱汁放到了笼子各个角落。然后沉着脸发了话。“点火！”
随着炭火的燃烧，笼子里的白鹅站不住了，扑腾着走来走去，可无论怎么走，到处都是烫的，它们只好伸长了脖子去喝那酱汁。
可那酱汁越喝越渴。脚底下又越烧烧热，白鹅们痛苦的嘎嘎惨叫着，使劲去撞那笼子，想要逃离这令人绝望的处境。可铁笼坚固，又怎么是它们逃脱得了的？
连紫姜都有些看不下去了。可陆滢依旧紧紧盯着这些痛苦的白鹅，观察着它们被烫伤的脚蹼。吩咐，“还不够！注意控制火候，不要把它们一下烫死了，尽量拉长时间。”
是。紫姜和做帮手的众人们胆战心惊的答应着，可心里难免有些悲悯。
这样的死法，是不是有点太残忍了？
今天是个冬日里难得的大晴天，看着明媚的阳光一点一点的升起来，沐太后的心情非常之好。
来宫中来拜寿的嫔妃和官夫人们凑趣的说着吉祥话，“到底是太后娘娘，福气就是不一样。连老天爷都格外开眼，要给您的千秋增光添彩呢。”
虽然明知是奉承话，可太后依旧听得很是欢喜。就连见到许久不见的谭夫人也没之前那样横眉毛竖眼睛了，还温和的对她笑了笑，略说了几句话。
谭夫人心中欢喜不已，忙把自己做的几样小针线送上。太后要给弟弟面子，所以也赞了她几句，同样给她放了一份还算不错的赏赐。
在场的夫人没一个不会看眼色的，知道虽然因那瑞安县主的事，闹得太后对谭夫人很是不满，但毕竟这位谭夫人也是经她同意才给平国公娶进门的。撒过了气，太后还是要给她三分颜面，于是大家也很识趣的帮忙捧着场，又把话题引到了去西山疗养的平国公和即将回京的常国公主身上。
提起常国公主，太后却是微叹了口气，“咱们这位公主一向是个最能干的，只可惜驸马的身子却不太好。这次回京可得让太医院的好好瞧瞧，不行就送到西山去，跟他舅舅一起调养调养。否则，他们成亲这些年，连个孩子都没有，实在是让哀家放心不下。”
忙有伶俐的上前劝解，“太后娘娘就不必过于担忧了，公主和驸马都还年轻呢，孩子迟早都会有的。对了，听说公主早已经班师回朝了，年前应该能赶得上吧？”
“能。已经打发人给宫里递了信了，那丫头还说要给哀家一个惊喜。真是的，人好好回来就行了，还要什么惊喜？”
太后虽是嗔怪着，可那话里话外的高兴劲儿谁又看不出来？于是一众人忙又说起吉祥话，重又哄得太后眉开眼笑，然后这话题就渐渐扯到各家孩子谁懂事谁淘气上头。
只是要论懂起事来，如今京城里“改邪归正”的最好楷模莫过于镇远侯府的关大公子了。
有位夫人便跟关夫人道，“关侯家的公子真是懂事，上回我们老爷去做客，说吃起的那个鱼丸又是你儿子孝敬的，回家可夸了许久呢。”
另一位夫人又道，“我们家老太爷自致仕回家，也就好画几笔画，可寻常裱匠装的都不满意。到底还是你孙子帮忙，求到苏先生的弟子那儿去裱了一回。那个裱出来的效果，就连我这外行都觉得比从前好了许多。”
在座的关夫人及关老夫人努力忍着笑不露齿，可那老少两张脸都快开出花来了。
听她们说得热闹，太后猛地也记起一事，“之前就说要看看你家那副麻姑献寿图，可带过来了？”
“带来了！”关夫人忙亲自把画捧上，展开一瞧，众人又是一通好夸。
关夫人笑得越甜，只关老夫人心中很不服气。心想回头自己大寿，一定要孙子画个更好，还裱得更好的！
只是谁也没有留意到，当太后娘娘的目光落到画中那个麻姑脸上时，几不可察的掠过一抹惊诧与复杂。而在她身边的善音姑姑，是更加的震惊与错愕。
怎么……怎么会那么象？
“嗳，你们看，这麻姑是不是有些象郑贵妃？”忽地，有位妃子看出些端倪，指那画笑问。
郑夫人忙起身赔罪，“这可不敢当，不过是照着一个民间�
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