众人胆怯的匆忙退出，单凌波最后一个走出来，经过步虚词身边时丢了一句话：“你根本不配做渡云楼主！”
栖风楼安静了下来。阿织替阑珊解开了缚住的绳索，索绳上却已沾了血迹。步虚词走向屋内，却被绊了一下，脚步踉跄，阿织忙上前扶住，却发现他越来越重，几乎要扶不住了。阿织慌了手脚，颤声道：“楼主！楼主……怎么了？”
阑珊也觉得不对劲，过来察看。步虚词却是闭上了双眼，呼吸微弱。阑珊帮阿织将他缓缓放倒，对阿织速道：“赶紧叫大夫！”阿织脸上还挂着泪珠，“哦”了一声，忙连跌带撞地跑了出去。
不久，五位大夫便赶了过来看诊，五人娴熟的分工把脉、倒水、备药、喂药。将步虚词抬上了床盖上了被子，大夫们才擦了把汗。阿织跪在床边照料着，阑珊看了眼便转向大夫们问道：“他……是什么病？是经常发作的吧？”
齐大夫点头，“楼主是痼疾，心脉不畅，大喜大悲或动真气都易引发。”
阑珊道：“为何会如此？”
齐大夫叹息一声，“当年楼主为救夫人，真气耗费过多，致使心脉出现衰竭之势。”
确定暂时无碍后，齐大夫将药丸交到阿织手上，嘱咐了服用剂量和时间便告退了。
见阿织甚是担忧，阑珊便安慰着，“有大夫们在，不会有事的！”阿织摇了摇头，“楼主病情在加重，以前犯病不是这样的，从前即使病发，他还能吩咐我给他递药，从没像今日这样昏迷的。”
“必是这几日事务繁忙，未好生休养，又过于忧心，才会这样吧！让他休息几日，也许会好些！”阑珊拍了拍阿织的肩，细语抚慰。
阿织却仍是摇头，泪水又滑下脸颊，“楼主曾说……他这病会日渐严重的，也许、也许活不过几年……”阿织泣不成声。听得阑珊心里也一酸，强自劝慰：“他必是吓你的，吉人自有天相！”听着阿织的哭泣声，阑珊心里对步虚词的恨意竟也丝丝减淡。她的恨本就不会长久，何况，步虚词还数度救她。另外，他的心她也是知道一些的。
夜已深宵，屋内静谧，唯闻数人均匀的呼吸声与户外阵阵朔风敲窗的响声。步虚词撑着床沿起身，见俯在床头入睡的阿织和房内桌旁支颐闭目的阑珊，窗外天幕的星已见黯淡，枕畔更漏显示已入寅时。他掀被起身，窸窣声惊醒了阑珊，她小声道：“可是要服药？”步虚词摇头，停下了起身的动作，微微喘息，“给我杯水。”
阑珊倒了茶水端到床前，步虚词接过，手指微有颤抖。阑珊低头发现他撑在床沿的手背也是一阵阵轻颤，不禁心中一软，抬手扶住他握杯的手，助他喝下。看他似未完全恢复，阑珊低声道：“你好好歇着吧！”步虚词合眼微作调息，平缓了气息，他揭被起身落地，整理了衣襟，便向门前迈步。
阑珊放下杯盏，在他身后问道：“去哪？”
“你休息，我还有事。”
一闪身，阑珊便挡在了门前，“现在时辰尚早，天还未明，你又没完全恢复……”
步虚词一个眼神便阻住了她的话，他冷峻的面目对着她，“冷月庄要灭渡云楼，我还能安心睡觉？不过你倒是可以高枕无忧，等渡云楼城破之日你便自由了。”
阑珊无语以对，步虚词推开她走了出去。
栖风楼依然是风满楼，步虚词走在回廊上，迎着呼呼风声，渐渐没入了夜幕中。阑珊站在门边，看着那风中的背影直至消失于夜色。凉风吹过，遍体的寒意。她抬步沿着他走过的回廊走去……
房内趴在床头的阿织抬起了头，睁开了清醒许久的眼，一直在假寐的她摸着手里的葫芦形青瓷小药瓶，眼瞳清澈。
危旌晓战宵不眠
白楼彻夜灯火通明，门前守卫以及传令使日夜轮值待命。步虚词进入大门，径向堂内几案，席地坐于案前翻阅最新传送的前线战报。侍从立即增添明烛挑剪灯芯，案前烛火辉明，纸卷上字迹清明。
阑珊跟着进了白楼，门前守卫并不拦她。看到步虚词伏案批阅谍报，白衣单薄，阑珊在心内叹息，她究竟该倾向于哪一方？作为冷月庄弟子，她理当站在那一方，然而此刻她身处塞上渡云楼，亲眼目睹处于劣势的一方在作怎样的顽强抵抗，终是不免生出同情与不忍。
然而谢斯寒与步虚词二人终究是要分出个胜败王寇的，终有个你死我活。二人都是那样的性格作风，两强相遇，如何能够避免？阑珊心中纷乱一片，无论哪一方落败都是她不愿看到的。如果可以的话，就让她抛洒热血以命相抵吧！上苍啊，可否用她的性命换得那二人的无事？
若是谢斯寒性命有危，她断没有活的念头；若是步虚词殒命，她将愁肠伤断难得欢颜，永难宽恕自己。然而，他们之间的争斗是不可避免的，若是会有一场你死我活的相斗，那就让她先此之前闭目吧，何苦苟延残喘看他们性命相搏！
捧了杯茶，阑珊送到几案上，顺势看了几眼战报。他，果然是来了！同来的还有都虞侯李易舒！二人均已到塞上，运筹发兵！冷月庄与朝廷欲联手剿灭渡云楼。
阑珊心下一片冰冷，谢斯寒加上李易舒，步虚词如何敌得住！
伸手握住了她的手，步虚词压抑住波澜的语调，柔声道：“彤荷，你看，他们都来了，有一场好战了！”
他的目光逡巡在案牍之上，阑珊的目光投在他侧面上，被他握住的手心却是一寸寸的发凉。彤荷，他把她当成彤荷……
他的手宽大而温暖，轻轻拍在她手背。阑珊看着指间，抓得住什么呢？一切宛如指间沙。他虽握着她的手，然而其实质是虚空，也许亦如他的心吧，装的是他逝去的妻子，然而并不存在，他以为握住的，都是错误！心里念的，手里握的，不过是虚空！
他心里最柔弱的地方却是虚无……
他以为拥有的不过是虚无……
不忍点破，阑珊任他手心贴着自己手背。一时心神恍惚，朦胧中似乎自己便是他十数年不曾忘怀的彤荷，是他的结发妻子。夫妻二人短暂相处的光阴，她彷佛能在心底追忆，清晰可触。
步虚词抬起疲倦的眼便看到含笑的彤荷从门外走来，走到他身旁，跪于他身侧。从不曾来入梦的彤荷终于来到了他面前！他惊喜交加，握住她的手，将她拉入怀中，“彤荷，你来了。”怀中人笑着点头，“虚词，我终于见到了你！”
……
烛火明灭，天光投照。
头痛欲裂，阑珊勉力睁开眼，见自己俯在案几上，却如何也想不起自己是怎么睡着的。步虚词枕着手臂伏在案上，尚未醒来。阑珊努力回忆，却只能想起天还未明时步虚词拉着她的手叫彤荷，接下来记忆便不复存在，就连如何入睡的都不知。竟似，她从这世界消失了一段时间！天明后，她才又回到这世间。
她还在发呆，不知何时，步虚词也已醒来，看了她一会儿后目光转向空中。彤荷，夜里真的是你来了么？奈何如此匆匆！十几年后你才肯现身，全因她么？你的魂魄可留在她体内？她也有一颗彤荷的心么？
阑珊清醒后却见步虚词在发呆，思及夜里看的战报，她霍然起身，断然道：“我去见他们二人，让他们罢兵！”
步虚词蓦然惊醒，一把拉住了离席起身的阑珊，二人目光相对，步虚词似乎从中看出些彤荷的影子。出指点在她穴道上，阑珊一动也不能动。步虚词端坐案前，提笔挥墨，草就了一封书信。之后他来到阑珊面前，伸手扯断了她颈中的丝线，一块耀目的紫晶牌被带出。步虚词反复看了看这块象征地位名誉的紫晶，上有篆体刻下的“沉香阁”三字，拿在手中，上面还带着她的体温。
阑珊急道：“这牌是不可以离开我的，自我继任沉香阁主之时便发过誓，阁主令牌与阁主同在！我若失去它，便是没有资格再居沉香阁！你还给我！”
步虚词却不理会她，将紫晶牌装入了信封，火漆了封口，唤来了特使，吩咐道：“这封信一定亲手交到冷月庄主手中！”特使领命后火速离去。步虚词面向阑珊道：“既然此牌能代表你，便让它去试试，看看你的地位如何！”
渡云楼百里之外，便是冷月庄与朝廷联手调兵遣将运筹帷幄的中心。临时借来的一处府院内，玄武部统领正与数名助手演习阵法，以树枝划地，一一排演攻守进退。此次剿灭，虽名为冷月庄与朝廷联手，但实际上是冷月庄玄武部指挥。玄武部大量人员投入战争，而朝廷兵丁则是处于附属服从地位。
大宋自开国以来便是将衰兵弱，与边境异族作战少有捷报。本朝官家（宋朝臣民对于皇帝的称呼）猜忌武将，不重练兵，致使兵虽多，战斗力却十分不济。朝中居要职的多是文官，不通兵事，遇战事则多纸上谈兵。少有精通兵法的武将却是地位微末，发挥不了将才，施展不了抱负。
当此际，本是武林出身的李易舒便被委任以调查百医盟事宜的差遣。江湖中事，朝廷不便直接干预，以李易舒的江湖与庙堂两重身份，解决百医盟渡云楼的恩怨便再合适不过。
府内堂上便坐着此次战事的最高指挥者——谢斯寒与李易舒。
二人一面品茗一面展阅塞上地图，不时商讨战略战术。
此时，外间有人高声禀道：“先生，渡云楼有信使来！”
谢斯寒道：“进来。”
被步虚词委任的特使进了屋，呈上了书信。谢斯寒手捻信封，欲要撕开。李易舒忙制止，谨慎道：“小心！”他是怕内有毒物暗器之类。谢斯寒一笑，不作犹豫撕开了漆口，取出书信时一眼看到了内里紫色的光芒，不由目光一敛。待将信封内物件都倾出来后，一块光晕流转的紫晶牌出现在二人面前。李易舒不解，“这是？”谢斯寒将紫晶牌上的三个篆体字翻到了他面前。
“沉香阁！”李易舒突然明白过来，面色陡变。谢斯寒展开了书信，上是步虚词的笔迹：谢庄主，别来无恙？沉香阁令牌完璧归赵，若撤军，则沉香阁主完璧归赵；若继续遣兵，则永无相见之日。步某敬呈。
谢斯寒看向信使，那信使触及他的目光，不禁全身一颤，惧意陡生。谢斯寒开口道：“请信使前厅用茶。”
信使如释重负，被带出屋后，李易舒反复地看书信，皱眉道：“你说她不会用事，不用顾忌九华上步虚词用她换百医盟令牌的约定，可是现在，这封威胁信已送到，还要置之不理么？”
谢斯寒负手阅地图，不作言语。
李易舒有些沉不住气，“永无相见之日！把步虚词逼急了，你以为他做不出来？”
谢斯寒终于开口，“即使撤军，步虚词也不会将她放出。”
“难道继续进兵？”李易舒反问。
谢斯寒不答，提起了桌上的笔。
“你当真如此轻视她的性命？”李易舒痛绝。
写好了回信，谢斯寒命人交给那信使。之后，他的目光仍然在地图上。
渡云楼白楼里，十长老痛惜地历数被攻破的防线，扼腕摇头。步虚词在楼主高座上沉吟，充耳不闻满厅的叹息与争吵声。
忽然有飞骑来报，前线敌方休戈停兵，战事暂息。
步虚词笑了笑，回信上说容几日考虑。看来那紫晶牌当真凑效，机不可失！他当即下令，整备轻骑，沿秘道进入敌后方攻其不备。
若一切顺利，则胜券在握！到时既可扰乱敌方，又可两面夹击。
只待时日。
利用这几日的休战，渡云楼重整被破防线，加紧布置渡云楼四周防卫，训练专职守卫，三十六路兵马枕戈待旦，随时听令出击。
步虚词算好了时日，布好了战路阵法，登上了揽月楼，挥动了手中旌旗。十二路兵马出城南奔，冲杀而去。
战报频传，敌方不备，溃败甚众。战局渐有扭转之势。
这几日渡云楼里人人欢颜笑语，独阑珊除外。
这日天高云淡，初秋里荷香弥漫。步虚词领阑珊赏完荷后，邀请她入揽月楼画室观览他十数年所作的画卷。满屋子的水墨画，尤以荷花为最多，为最精湛。听他一幅幅画娓娓道来，阑珊神思游离，无心细听。步虚词瞧她神色，便止了滔滔不绝的画道妙论，取出一样东西递到她面前。
阑珊接过一看，不由动容，久久持在手，心神漾动。步虚词见状笑道：“看看他的字迹，能够以慰思念之苦吧？”阑珊如若不闻，只是盯着手里的信笺。
“难怪你说他书法过人，步某看后亦不禁感叹，苍劲飘逸，造诣不凡！”步虚词赞叹着，心下一丝空落。既生瑜，何生亮？
阑珊依然不闻，眼中已湿润一片。
“以你相挟，他的答复是容几日考虑而不是允诺即刻撤兵。”步虚词看着她，捏住她下颌，冷然无情道：“你本人于他，似乎没有我想象的重要！”
慌乱的脚步声响在门外，一人叩地禀道：“楼主！不好了！北面……似乎出现了敌方的人！”
步虚词身体一僵，沉声道：“再探！怎么可能！他们怎么可能绕道北方！”
塞上是在他控制之中，自渡云楼往北的疆域都是他可凭借安危的大后方，各处要道是敌方不可能夺下