奖励：获得驯兽师之证的认可
帕特里克看着配方，不由得有些庆幸。
因为当初的“约定”，他还负责着帮派中治疗药剂的供应。
每每配制完毕，或多或少都有剩余的材料，帕特里克把它们全数收集起来，留待后用，此刻恰巧有了价值。除了龙涎草与活体血以外，几样材料竟然或多或少都有留存。
“嗯……活体血，指的应该是活动生物的血液。大不了到时候我放点血好了。”帕特里克叹了口气。
只是那个龙涎草……
恐怕要去“那里”问问了。
因里克岛是帝国边陲的一座中型岛屿，分别分封给一位子爵与四位男爵，建立了四座小镇。
卡尔镇隶属于岛上唯一的子爵卡尔·布兰科先生，也把守着通往岛外的唯一航道，是外来冒险者的第一站落脚点，很多来不及出货的冒险者都会选择在这里处理收获，长此以往，竟在自发地在镇上形成了一个小型的地下交易所。
地下交易所，顾名思义，就是私下买卖一些违禁、奇异商品的地方，规模虽然不大，，但却有着不用交税的好处，因而也受到许多冒险者们的亲睐。
天色将暗，码头上的货主们正催促着工人收尾，卡尔镇里的居民纷纷提着菜篮向家中走去。镇里并不实行宵禁，却还是明显能感到人流的减少，只剩那几间冒险者们常年徘徊的酒馆依然喧闹，灯火通明。
咚咚咚……帕特里克敲响了位于街角的一间双层青瓦小楼的木门。
开门的是一个套着黑色风衣的矮小男子，声音沙哑。“有什么事吗？”
“我想买点新鲜的牛奶。”
“要几升？”
“一桶不嫌少。”
帕特里克按照记忆说出了以前打听来的联络暗号，矮小的风衣男子随即让出一个身位，以手指指门内。
“跟我来。”
顺着风衣男子的指向，帕特里克穿过了壁炉旁的一个小通道，走了约莫一刻钟，来到了镇外的一处聚集地。
那是镇子旁边小树林里开辟的一块小型围场，一人高的篝火堆在围场正中“噼啪”燃烧，将四周的景色照的明亮。商人们用篷车各自搭起简易的档口，摆上货物，也有着装朴素的冒险者，将一张旧麻布平铺在地上，直接拿着各种小玩意兜售起来。
帕特里克逛了一圈，在一家售卖药草的篷车前停了下来。
“先生，你听说过龙涎草吗？”
店主是一个四十余岁的药剂师，颧骨枯瘦，套在一身连体罩头长袍里，身旁放了一个竹制药篓，正闭起双眼倚着车轮假寐。
“劳驾，我想打听一下龙涎草的信息。”帕特里克见他似乎没听见一样，又重复问了一遍。
“五十个银币一株，先给钱，然后我带你去拿货。”药剂师终于睁开眼睛，打量了一下眼前的少年。
五十个银币……帕特里克心里暗自咋舌，却没有表现出来。
为了完成那个“约定”，这些年来赚取的钱币都被他用于采购原料，配制药剂。每月定额上缴十瓶之外，已存下二百七十余瓶，距离三百瓶的数字，正越来越近。五十银币，甚至超过了手头药剂价值的五分之一，这种时刻，可不能肆意挥霍。
药剂师见帕特里克突然沉默不言，眼珠一转，又给出一个选择。
“如果你帮我完成一个任务，我可以拿一株作为报酬。”
“任务？”帕特里克眼睛一眯。
“如何，要听听看吗？”药剂师的嘴角带着一丝玩味。
“请说。”
“明天镇上有一场‘事故’，镇长会第一时间赶去解决。”
卡尔镇虽然是布兰科子爵的领地，但以子爵高贵的身份，自然居住在镇外的庄园中，镇上的事务大多由子爵委任的镇长代为处理。
帕特里克没有接话，一脸平静地看着药剂师，等待下文。
“镇长的书房里有一封绿色油漆封皮的账簿，帮我取过来。”药剂师说出了真正的目的，又掏出一枚银光闪闪的银币。
“这是一个银币的订金。”
帕特里克心里犹疑不决。“鬣狗”的帮规里，本镇的贵族是他们绝对不能下手的对象，违背者将被处以极刑，镇长是布兰科子爵的表亲，下手必将冒着极大的风险。
然而，刚才询问了好几个货主，竟无一人知晓龙涎草的来历，这大概是唯一的机会了罢，如果错过……。
“怎么把它给你，还有，什么时候可以取货？”
“‘鬣狗’的会堂门口有棵榕树，在月圆的时候，把账簿放在树洞里，你就会看到你想要的东西。”
居然和“鬣狗”也扯上了关系，帕特里克瞳孔微微一缩。
面前的药剂师恐怕还不知道他也是帮会的一员吧，就这么将交易的地点定在了会堂，却是合了他的心意，咬咬牙，帕特里克接过了银币。
“我不希望第三个人知道这场交易。”药剂师在他离开的时候叮嘱到。
帕特里克点头示意自己明白，顺着原路折返回去。
方才纠结于任务的内容，帕特里克却未察觉到，在他犹豫的那一瞬间，药剂师看似瘦削的身上竟传来一股若有若无的杀意。
“棋子，就要有棋子的觉悟啊，思考得太多，只会为你招来祸患……”药剂师看着帕特里克离去的背影，嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑。
“知道我的谋划，而又不受控制的棋子，只有死路一条。年轻人，你该庆幸，没有成为我手下的第六具尸体……”
一阵诡异的轻风刮过，吹下了药剂师的头罩，两只猩红色的眼珠在黑暗中熠熠发光。
PS：一金币十银币一千铜币
第三章 欺诈
更新时间201393 11：55：57 字数：2149
再度回到家中，帕特里克第一时间做起了准备的工作。
帕特里克一向低调，即便邻居，见过他真正面貌的也是寥寥无几。不仅是防范为‘鬣狗’做事带来的祸患，更为自己留了一道后手。
稳妥起见，帕特里克再次改变了装扮。
假胡子、短布衫、黄泥制成的伤疤，待他伪装完毕，又浅浅地补了一觉后，便已听到窗外的鸡鸣声了。
昨夜下了一场小雨，放晴的天空在阳光下更显得蔚蓝，现在已是日上三竿，几个晚起的镇民提着农具，有说有笑地朝村外走去。集市的干道上，三五个工人推着木轮车装运刚到港的货物。
“哎呦，哪个山猪养的撞到老子了！有没长眼睛？！”
“谁让你不看路，快滚开，大爷干活呢！”
“要走可以，把药钱留下！”
“别跟他废话，我们走！”
“去你娘的欺负我兄弟？！”
“大家上！”
“干死他们！”
一场混战在集市中悄然蔓延着……
没有人注意到，一个人影默不作声地从围观的人群中退出，朝集市的反方向离开走去。
不出所料，镇长在第一时间收到了通知，急急点起几个轮值的卫兵，匆忙赶往混乱不堪的集市，路上差点撞到了几个躲闪不及的行人，不过没有人敢在镇长面前非议就是。
“你是？”镇长夫人打开房门，疑惑地看着眼前的络腮胡疤面男子。
“夫……夫人，大事不好了！镇长在市集……被人打伤了！您快去看……看看吧！”男子满头大汗，身上血迹斑斑，喘着粗气说道。
“怎……怎么会这样？他可才刚出门呀……”镇长夫人顿时慌乱了起来，也来不及收拾什么，提着长裙就向集市跑去。
……
待到镇长见着妻子，发觉不对，急匆匆地赶回家时，却只看到虚掩着的大门与一片狼藉的书房，男子早已离开多时。
———————————————————————————————————————
夜已渐深，月光洗练下的街道变得愈发清冷，只有幽黑的小巷中偶尔传来几声狗吠。
“鬣狗”的会堂落在贫民街区巷内的一侧，是一幢三层的红砖楼。大铁门雕刻着一只凶神恶煞的鬣狗纹案，门的两旁插着火把，将会堂前的一小块空地照得明亮。透过栏杆的间隔，依稀可以看到门厅内几个打着呵欠的守夜帮众。
“你们说，老大是怎么想的。突然让我们找什么劳什子东西，还要秘密进行，不就是招了贼么。”
“嘘，小声点，我那个当卫兵的表弟可是告诉我，这事跟布兰科子爵有关系。那东西不见之后，连子爵都派人找过老大了。”
“我看就是镇长家遭贼了，居然在咱们‘鬣狗’的地盘上撒野，真是不知死活！”
“老大可是说了，找到线索的人赏一枚金币。那可是一个金币呢，足够老子喝两个月花酒了。”
“谁说不是呢，可我看这贼早就跑远了，咱们就是把镇里翻个底朝天怕也找不出根鸡毛来。晦气，晦气哎。”
……
帕特里克循着药剂师的要求，拿着账簿来到了‘鬣狗’的会堂前，果然在榕树的树洞中挖得了一个小木箱子，里面正安静地摆放着一株血红色的梭状茅草，想必这便是龙涎草了。
将账簿放入木箱埋好后，帕特里克无意间在会堂门口听到了几人的对话，不由得心中一紧，驻足而立。
竟然这么快就开始追查账簿的下落了，甚至不惜借用地下势力的力量。
要知道，镇上的官僚们大多都有贵族身份，对于贵族而言，贫民区的居民只是身份低贱的下等人，贵族的矜持，阻止了他们向下接触。然而这份账簿的丢失，甚至令子爵大人要求‘鬣狗’的参与，足可见事情之严重。
再次回忆了一下自己下手时的各项细节，尽管自信并无差错，听到这个消息的帕特里克还是感到有些不安。
“那边那个人，你鬼鬼祟祟在干什么呢！”帕特里克的思考被身后的声音打断。
缓缓地转过身，来人却是马伦，似是出来解手，无意间撞到了待在门口的帕特里克。
见是帕特里克，马伦的语气顿时严厉起来。
“帕特里克，你怎么会在这里？！为什么偷偷摸摸地站在门口？！”
强自压下激烈跳动着的心脏，帕特里克的理智告诉他，如果此刻表现出哪怕一丝紧张，就会遭致对方怀疑。
“我是来找道格先生的。”
“这么晚了你找老大什么事？”马伦仍旧满脸怀疑。
“这个月的药剂配制出了些失误，我想请求道格先生宽限两天。”
说着，帕特里克取出一瓶随身携带的绿色药水，放在马伦手中。
“组长，麻烦您通融一下。”
马伦毫不犹豫的接过药剂塞入口袋，露出一副原来如此的表情：“实话跟你说了，老大最近有重要的任务要做，这段日子恐怕很忙了，你那点鸡毛蒜皮的事情老大可没时间理会。你自己回去便是，不要打扰老大干活！”
“明白了，多谢您的指点！”帕特里克仿佛十分感激地说道，这种简单的‘变脸’，在他十年间的底层生活中早已锤炼的炉火纯青。
“对了，还有几日就是堂会了，切记不要缺席！”马伦末了还补充一句。
‘鬣狗’惯例，每到月末，帮内会召开一次全员堂会，清点帮内事务。
“是！”帕特里克装模作样地点点头。
———————————————————————————————————————
直到踏进房门，帕特里克悬着的心才稍微放下。
刚才真是好险！
要不是自己急智，编了一个似有实无的借口，怕不会被‘鬣狗’抓起来拷问，再交给镇上的卫队。卫队的手段可是极端的残忍，对着无权无势的平民则更是变本加厉，曾经有个偷窃了贵族的孤儿就是被他们活活打死的。
不过‘鬣狗’和卫队那帮人想破天也想不出，那本账簿就埋在会堂的门口吧。
还有那个神秘的药剂师……
帕特里克从衣袋中取出龙涎草放在桌上，手腕印记上传来的触感告诉他，这就是真正的材料。
“如今的我，还是不够强大啊！只要拥有力量，就不会事事受到困扰！”帕特里克的目光渐渐汇成一线，双手紧攥成拳。
第四章 出世
更新时间201394 12：30：52 字数：2599
先是磨碎的龙涎草，然后是切片的乌鸦眼球……
即便不清楚具体的操作流程，多年的药剂配置经验也为帕特里克提供了参考——将所有材料粉碎、混合、浸渍。
忍着疼痛，拿小刀隔开了手腕上的浅层静脉，鲜红的血液缓缓没过了混杂的材料，散发出一股诡异的腥味。接下来以小药杵仔细捣碎、研磨，再把那团怪异的荆棘浸没到配制的药剂里。
“这样一来，就可以了吧。”帕特里克紧紧盯着装了荆棘的小木桶。
一分钟过去了……
十分钟过去了……
荆棘团仍旧一动不动地躺在木桶中，仿佛嘲笑着他的无能。
“难道是我操作的方法不对？”帕特里克眉头紧锁。
“荆棘龙，荆棘龙……”
忽地，小时候的一段记忆涌上心头，那是他偷偷跑进爷爷的书房，无意中从一本泛黄的古书上看到的文字：
“龙，天类也；马，地类也。”
《易》曰：“震者为龙，震为龙以动故也。”
所谓“震”，即“动”，腾云驾雾，上天入地，才是真正的“龙”。既然荆棘龙也为龙属，那么激活的方法莫非是让它“动”起来么？
“该怎么让这团荆棘动起来呢？”帕特里克又陷入了冥思苦想。
午后的阳光毒辣而猛烈，透过锈