普寂禅师是神秀老和尚向武则天推荐的，他曾以俗家弟子的身份，于荆州玉泉寺师事神秀老和尚六年，为神秀所器重。神秀老和尚被大周女皇武则天延请至神都洛阳后，神秀力荐普寂，到这时普寂才剃度为僧。大周女皇武则天使普寂仍然师事神秀老和尚。神秀圆寂后，使其入主神都洛阳兴唐寺，并使其代本师统北禅法众，当时王公大人普通信众竞来礼谒，都把能与普寂禅师见上一面作为莫大的荣幸之事。
慧安禅师奉召的直接原因，是因为他的一生颇具神秘色彩。史载，慧安禅师俗姓卫，乃枝江（今湖北枝江）人，其貌端雅，生于隋开皇年间（公元581年至604年），年少时便出家修学法门。隋文帝时，曾下诏搜括天下私度，到勘验慧安时，因他不愿说出俗家姓名，便被迫逃入山中。至隋炀帝大业年间（公元605年至617年），当时天下兵荒马乱，民多有饿殍，慧安以佛僧之身，托钵乞食，救济百姓，隋炀帝闻知后，特下诏延请，慧安不从，又逃入山中。到大唐王朝建立之后，慧安才又回到荆州访师问道，其道行深得时人称颂。高宗皇帝闻知后，又召其入侍，慧安亦不奉召，在奉召不至的情况下，高宗皇帝特准为其建招提寺一座，以使其入住。神秀老和尚被大周女皇武则天延请至神都洛阳后，荆州当阳山玉泉寺僧众议定延请慧安禅师前来当住持，慧安仍未从命。如此经历，使慧安禅师在佛门信众中享有很高的声誉，也正因为此，大周女皇武则天才派人前去延请。在女皇使者到来的前一天晚上，慧安吩咐招提寺的弟子们要紧闭门户，到了三更，有一神人来到寺院，并绕寺院转了数圈后入方丈与慧安悄声交谈，不久便离寺而去。第二天，弟子们问夜间来的是何方神人，慧安回答说是嵩山之神前来受菩萨戒。话音未落，大周女皇延请慧安的使者已至寺院山门。慧安奉召入京后，大周女皇武则天见慧安虽老态龙钟，但精神抖擞，就问他多大年纪了，慧安回答说不记得了，女皇又问为什么不记得了，慧安回答说：“生死之身和物流循环一样，物流循环没有起点，也没有终点，怎么能记得呢？况且心性流注，从不在什么地方间息停止，如果看见秽物就想呕吐，说明心性仍在虚妄之中。按照佛教的说法，心性因缘起初识，眼根领受眼境中的一切，一直到心性的动相，也就是引起心性的因缘寂灭时，都是如此，有什么年月可以得记呢？”大周女皇武则天听此一番议论，不觉对其愈加敬重，敕令赐紫袈裟一领，准度弟子14人，并引入宫中内道场供养。慧安后在唐中宗景龙三年（公元709年）圆寂，人称享年130多岁。
大周女皇武则天在这个时候召请禅僧和礼敬禅僧，在佛教信众和朝臣百官中产生了很大的影响，这首先是为了表明自己对佛教的倚重，因为自己是弥勒降生或菩萨显世，是按佛祖释迦牟尼的法旨而当女皇的，这种与佛教的机缘，难道能不倚重佛教吗？细细回想起来，大周女皇武则天又觉得自己有充分的理由来倚重佛教，自己也有充分理由来证明自己已经做到了倚重佛教，如对有功之僧众的赏赐与褒奖，把佛教的地位抬高到道教之上，还包括召请全国各地的高僧大德等，这些事实说明了自己对佛门所做的一切，都是倚重和扶持佛教。对此，她自己感觉是问心无愧的。其实，倚重和扶持佛教只是现象，特别是大周女皇武则天广召禅僧，这一点女皇本人最明白最清楚。
这里不妨分析一下这个大周女皇武则天广召禅僧的真正用意。可以概括地说，大周女皇武则天刚登基时广召禅僧，是其纠合新的政治势力、巩固武周统治的重要一环。武周革命之时，在朝廷执掌相印的是苏良嗣、岑长清、李晦等人，他们积极支持武周革命，因此这是保全他们自身的唯一选择。这些身居相位的朝臣，多来自南方，或原籍就是南方人。女皇武则天广召禅僧，也多是与南方有关系或出生于南方的僧人，这些禅僧受召，与当时政界当权人物来自南方或出身南方不无关系。也就是说，以南方为地区背景的政治势力的存在，来自南方或出生于南方的禅僧也必将会受到女皇武则天的青睐。当然，这一结论也只是具有相对的意义。
从表面上看，似乎武周革命是唾手而得的，其中没有遇到过什么大的麻烦。其实不然，按诸史所载，武周革命的成功，大周王朝的建立，圣神皇帝武则天的正式登基，其中充满了血腥与干戈。诸史在展现圣母神皇武则天为推行和发动武周革命，使自己成为女皇，并建立大周王朝过程中的所谓遵承“佛意”、顺应“民心”的一面的同时，也充分展现了其中血腥与杀戮的一面。这既是历史的全貌，也符合这个女人早就形成的既要成佛又要做魔的内心世界的行动准则。这个女人在事实上也是把追求所谓的成佛，与大开杀戮充满血腥的做魔，非常巧妙和有机地统一了起来。没有成佛的追求，她不会登上皇帝的宝座；没有做魔的手段和狠心，她也是不会登上皇帝宝座的。
这个登上皇帝宝座的大周王朝的女皇，既是佛的化身，又是魔的化身。
早在她临朝称制准备实现自己心中的那个目标时，除徐敬业和越王李贞公开起兵反叛外，朝野内外反对她的言行亦十分普遍。如名臣狄仁杰的姨母卢氏不许儿子事女主，有的朝臣要武则天早早将政权交给儿子们而自己去深居高枕，还有些人把山体滑坡等自然灾害也归咎于她，理由是女主处阳，使刚柔阴阳倒了位置，所以山体才会滑坡，个别朝臣直接上书要她返政于睿宗以安天下人心等等。大约从文明元年（公元684年）二月废中宗立睿宗，圣母神皇临朝称制起，一直到天授元年（公元690年）九月武周政权建立前止，朝野内外反对圣母神皇武则天的浪潮一浪高过一浪，几乎是铺天盖地而来。面对这种现实，为了实现目标，就得当魔头，就得举起屠刀。因为圣母神皇武则天非常清楚地认识到，只有举起屠刀，才能立地成佛。
她开始任用酷吏，滥用刑罚，并建立起了完备的告密制度。垂拱二年（公元686年），她采纳了大臣鱼保家的建议，在朝堂设置了铜匦，其主要功能就是“受天下密奏”，以“周知人间事”。同时，她还规定凡声称自己有密奏上报的人，各级官吏都不得过问，而且还要给这些人提供驿马，按五品官的伙食供给，还要派人随行保护，即使是农夫樵夫，也要按规定办，要好好的招待。她还规定即使告密者说了假话，所告之事不是事实，也不能去追究责任。
这样一来，当时的朝廷上下全国各地告密者蜂起，使人人足不敢出户，话不敢大声说。通过告密制度，圣母神皇武则天很快就物色到一批酷吏，其中有周兴、来俊臣、索元礼、傅游艺之流，他们每个人都私下组织有市井无赖数百人，专以告密为职业。他们还编了一部《告密罗织经》，内容为连坐、反状等支节联系。他们采取了较为严酷的刑罚来治狱，发明了各种各样的刑具，使用骇人听闻的酷刑，即如“请君入瓮”典故所指的那样。
为了当魔头，武则天建立了一套完整的执行恐怖政策的制度和机构，把锋芒直接指向怨望不服的李唐宗室和大臣。在大周王朝圣神女皇武则天正式登基之前，酷吏滥刑的特点是打击面大而且刑罚酷重，特别是对宗室王公，真有斩尽杀绝之势。因为宗室王公是未来女皇争夺皇权和皇位最有威胁的集团势力，所以要把他们一批一批地搞掉。经过连续几年的杀戮，到了她改唐为周称帝时，唐高祖、唐太宗和唐高宗的三世皇子中，除了她自己生的李显、李旦二人外，在世的全部被杀，确实杀到了“于是殆尽”的程度。残留的二个，李显被流放在外，李旦被迫禅让出帝位后苟且偷生，都不可能再给其母称帝带来什么威胁了。声称自己是秉承佛祖旨意的弥勒转世或菩萨降临的大周女皇武则天，是以高举屠刀并以魔头的身份登基的，是手持屠刀而立地成佛的。
称帝登基代唐为周之后，大周王朝的圣神皇帝仍然没有放下手中的屠刀。这时，她非常巧妙地解决了自己子侄们与李氏争夺帝位继承权的斗争，她不但向自己的儿孙子侄们举起了屠刀，也向长期追随自己左右、并为自己登基称帝效尽犬马之力的文武大臣们举起了屠刀。天授元年（公元690年），她刚登基即贬杀了宰相韦方质，同年还免了徐有功的官，流放了宰相宗秦客。次年，丘神勣伏诛。这丘神勣乃率兵平定越王李贞反叛的功臣，只因他替废太子李贤说了一句同情的话，即被杀头问罪。与此相联系，有人告发周兴与丘神勣往来过密，大周女皇武则天即使酷吏来俊臣审理，周、来二人演出了一幕“请君入瓮”的悲剧，此案又牵连起索元礼，索亦被杀头问罪。
这一年中被大周女皇武则天高举屠刀诛杀的最为戏剧性的一幕，便是傅游艺案。这傅游艺即是一年前导演劝进请愿闹剧的总导演，他非常卖力地追随武则天，并不断得到赏赐和升迁。史载，傅游艺于永昌元年（公元689年），还是一个正九品的合宫县主簿，当年年底即升为从七品的左补阙；次年上表劝进前，又升为从六品的侍御史；上表劝进后，又升为正五品的给事中；武周革命成功后，入相为鸾台侍郎（正四品）同平章事，即以宰相副手的身份行宰相的职权；到了天授二年（公元691年）五月，又加授从三品的银青光禄大夫。这傅游艺因两年之内从九品升至三品，其官服颜色在前后一年多的时间内，由青色换为绿色，又由绿色换为朱色，由朱色换为紫色，被时人戏称为“四季仕宦”。另外，他还被赐姓武，其家人也因此而大受荣宠。就在这时，一天晚上他梦见自己登基在女皇的宝座上，兴奋不已，一不小心说漏了嘴，被亲信告发，大周女皇武则天不久便以谋逆罪将其下狱，因受不住酷刑的拷打，便自杀身死于狱中。
大周女皇武则天高举着屠刀，把整个社会都震慑了。这是封建政治家为巩固政权最基本的手段，当然这在程度上有些严重，但不能否认她高举屠刀的历史合理性。从大周女皇武则天登基之后的屠刀指向来看，多少能从其中体味出这位靠杀戮来巩固皇位的老女人“善良”的一面。天授年间她贬杀的，大多是拥戴自己登基称帝的人，特别是那些为扫清自己登基称帝道路而滥行杀伐的酷吏，如周兴、索元礼和傅游艺之流。处罚这些万民痛恨的酷吏，在一定程度上体现了这位高举屠刀的大周女皇追求内心平衡的心理，也可以说是她内心“佛性”的体现。因为她高举屠刀踏着血腥的道路登上了皇帝的宝座，实现了自己成佛王国土的理想，她清楚地知道，在自己的屠刀下和这血腥的道路上，留下了无数的冤魂，有诸多无辜者被杀，有诸多魍魉小人得道。因此，这位大周女皇虽然高举着屠刀，但她开始悲怜无辜的冤魂，惩治那些得道的魍魉小人，想极力恢复拯救万民于水火和为天下人造福的弥勒佛的面目。
为此，她要多行善事了。她亲自披览了于阗国沙门天智（提云般若）新译的《造像功德经》，从其中体悟佛教造像的功德所在；天授三年（公元692年），她下敕禁断天下屠钓，即不许屠杀牲畜和到江河湖海去钓鱼，原因是万物众生均有佛性，不能随便施劫于有情万物众生，要体恤有情，怜悯万物。采取这些措施之后，她仍然感觉到这些都不足以充分展现自己内心的盛意，都不足以使自己内心得到新的平静。她还要施行更大的善举。
她想起了《佛说盂兰盆经》。
按照佛教的传统，每年七月十五日是佛教徒的自恣日，这一天要举行检举忏悔集会，请别人来尽情检举揭发自己修行的过失，自己则按别人的揭发检举进行忏悔；同时也要随别人的意愿，尽情检举揭发别人修行中的过失。除此之外，佛教徒在这一天还要举行盂兰盆会，因而这一天也被称为盂兰盆节、盂兰盆会或盂兰盆供。
大周王朝的圣神皇帝武则天在这时想起《佛说盂兰盆经》，是因为她知道这盂兰盆节是为超度亡魂所设置的。当年，高宗皇帝仙逝后，在追福大法会上，她曾带头诵念过这部《佛说盂兰盆经》，当时她自己是对亡夫充满了深深地思念之情，所以声调低沉而悲痛，引起了追福大法会的一片悲号。现在，她已经是大周王朝的女皇了，又想起了《佛说盂兰盆经》，不仅要再一次超度亡夫高宗皇帝的亡魂，而且还要超度一切众生，包括那些无辜的冤魂。
这次，她非常虔诚认真地反复读诵了�
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