所杀，对他刺激很大。他深深感到当时官场的黑暗和无情，战争的残酷，政治舞台风云的突变，时局动荡，前景令人难测，王羲之曾在以后的兰亭诗中发出〃合散固所常，修短定无始〃的叹息。
咸和三年（328 年）二月发生了苏峻、祖约叛乱。苏峻出身北方坞主，以军功为历阳内史，因恃功〃骄溢自负〃，又以〃单家聚众〃发迹，对门阀大族心怀不满，他们以诛庚亮为借口南渡长江，攻占南京，纵兵大掠，驱役百姓。王羲之的叔父王彬等，还被勒令负担登钟山。叛军甚至剥去女性衣衫，裸暴于众，无恶不作。这次叛乱使建康〃台省及诸营寺署，一时荡尽〃，大库内藏损大惨重。当年九月，陶侃、温峤、庚亮等起兵讨伐苏峻，苏峻很快败死，祖约失败后投奔北方石勒，最终亦被杀。
王敦叛反与苏峻反晋，均属统治集团的权力之争。叛乱平息了，但当时的政局没有丝毫变化，人们认为：庚亮以外戚辅政，引发了危及国家存亡的大祸，他当时窜身苟免，晋室内争权夺利；皇帝幼小，听人摆布，无能为力。王敦和苏峻的两次叛乱，王羲之虽然未曾遭祸，但对他的思想产生了深刻的影响，使他进一步认识到官场的腐败和朝廷的无能。
六、仕 途
王羲之步入政界，最初的官职是秘书郎，其主要任务是整理和校阅宫中文库中的图书。究竟是何年担任这一职务，《晋书·王羲之传》只是说〃起家秘书郎〃，没有说明年代。在东晋，秘书郎、著作郎是贵胄子弟初选之职，如是过早、较晚出仕则标明〃弱冠〃或说明具体年龄，如庚亮少有美誉，其传曰：〃年十六，东海王越辟为掾。〃王羲之妻弟郗昙较晚出仕，故本传称：〃年三十，始拜通直散骑侍郎。〃王羲之出仕不称〃弱冠〃又未指出初次任职年龄，再综合其他材料推断任秘书郎为太宁三年（325 年），王羲之当时二十三岁。
东晋时期许多贵族子弟，年龄很小就获得官衔进入仕途了，例如王导、王含诸子都弱冠出仕，唯独王羲之在他二十三岁左右才任秘书郎之职，这是一件十分蹊跷的事，古往今来学术界多有猜测，有人认为正如王羲之自己所说：〃吾素自无廊庙志〃，他不想过早地进入仕途；也有人认为，他伯父王导在掌握东晋大权时推行〃愦愦之政〃的政治纲领，王羲之持不同政见，不愿意与其伯父合作，所以出什的时间一拖再拖。还有一部分学者把王羲之的出仕与他父亲王旷联系起来分析，也不无道理。
王旷是晋元帝过江首创其议的重要人物，他这房与琅邪王司马睿最亲，兄弟三人（廙、旷、彬）是睿的姨大弟，《晋书》为王廙、王彬立传，但就是不给王旷立传。很多文献对王旷特别是对他晚年避而不谈，即使有记载也是若明若昧，似有隐情。王旷最后的官职是淮南内史，根据文献记载，公元309 年，王旷受命救援上党之役失败，便无下文了。故有人推测他没有战死，也没有逃回而是像他的堂兄王衍降于石勒一样，投降刘聪了。①由于亲戚关系，琅邪王司马睿将王旷的真情隐匿起来，不许别人提起此事。但世界上是没有不透风的墙，当时知道此事的人甚多，为防止朝野疑议，所以朝廷以至王导迟迟不让王羲之出仕。如果此说可以成立，那么下边的事实就不好解释：王羲之〃于父母墓前自誓〃，可见他父母死后是合葬的。王旷如真的投降了刘聪，他又怎能与妻子合葬？这些疑问很难说清。以上仅是一种推测，还有待进一步证实。王羲之咸和三年任会稽王（昱）友官职。咸和九年上羲之应西征将军庚亮召请，赴武昌任参军、长史，咸康二年（336 年）任临川太守。据《晋书·王羲之传》记载，〃亮临薨，上疏称羲之清贵有鉴裁。迁宁远将军、江州刺史。〃永和四年（348 年）殷浩参综朝政，委任王羲之为护将军。
羲之既少有美誊，朝廷公卿皆爱其才器，频召为侍中、吏部尚书。皆不就。复授护军将军，又推迁不拜。经过殷浩劝说，他最后还是担任了这一重要官职。
护军将军权力很大，不但有一支保护皇帝和京师的军队，而且其下有属官，若受命出怔，还可以设参军。王羲之恪尽职守，关心士卒的疾苦，他任护军将军时发了题为《临护军教》的第一道命令：今所在要在于公役均平。其差太史忠谨在公者，覆行诸营，家至人告，畅吾乃心，其① 王汝涛：《有关王羲之生平家世几个问题的考辨》，载《王羲之研究》，山东文艺出版社1990 年第1 版。① 《晋书·王羲之传》。
有老落笃癃，不堪从役，或有饥寒之色，不能自存者，区分处别。自当专详其宜。其大意是：现在的军营里要公役均平，我委派忠于职守、谨慎公平的太史到各营，对于所遇到的困难，可以畅所欲言，如军营中有老弱多病，不能温饱，或无法养家的，都要区分不同情况予以安置。
护军之职流动性很大，有时去江州，有时去到吴国（苏、浙）。经常疲于奔命，也许是这种原因，于永和六年（350 年）王羲之〃苦求于宣城郡〃。②朝廷没有答应他的要求。后来力右军、会稽内史，赴任会稽山阴。《晋书·王羲之传》载：〃（王）述先为会稽，以母丧居郡，羲之代述。〃据推断，王羲之于永和七年（351）为会稽内史，右军将军。王羲之出任会稽内史，朝廷可能基于这几方面的考虑，
一、当时西藩桓温势力对中央构成很大威胁，会稽是宰辅司马昱的封国，属中央的势力范围，会稽是三吴腹地，水陆交通发达，物产丰富，许多豪门士族棲居这里，它对于重镇扬州和都城建康无论在政治、军事和经济上来说都非常重要，在平息苏峻叛乱之后，曾有人要求迁都于此。
二、王羲之是东晋第一大族杰出人才，在王述守丧造成职务空缺时，他是最适合的补缺入选。
三、王羲之〃不乐在京师〃，自然对这一职务会感到满意。王羲之初到会稽，通过旧友孙绰结识了一批名士新友，开始了他最后一个阶段的仕途生涯。
王羲之对管理国家，有自己的见解，提出过不少改革弊政的措施，是一位热爱人民，同情百姓，政绩显著的父母官。
① 《太平御览》卷二四○。
② 《晋书·王羲之传》。
七、告誓辞官
穆帝永和十一年（355 年），三月初九这个吉日，王羲之独自走到那杂草丛生的他父母的墓地，向双亲亡灵陈词告誓，他将离开官场，绝禄退隐，他说：小子羲之敢告二尊之灵。羲之不夭，夙遭闵凶，不蒙过庭之训。母兄鞠育，得渐庶儿。遂因人乏，蒙国宠荣。进无忠孝之节，退违推贤之义。每仰咏老氏周任之诫，常恐死亡无日，忧及宗祀。岂在微身而已。是用寤寐永叹，若坠深谷，止足之分，定之于今。谨以今月吉辰，肆筵设席，稽颡归诚，告誓先灵。自今之后，敢渝此心，贪冒苟进，是有无尊之心而不子也。子而不子，天地所不覆载，名教所不得容，信誓之诚，有如皎日！后来王羲之把上述的一番话书写下来，这就是后世流传的《告誓文》，《告誓文》情感真挚，诚恳动人，在自谦自责的背后隐藏一种无可奈何、十分忧伤的情绪。王羲之从秘书郎起家到弃官退隐，经历了政坛的风风雨雨，怎不感慨万千呢？
对于王羲之辞官，史家、研究家多有分析，见仁见智，但不外乎以下几方面：自寇乱以来，处内外之任者，未有深谋远虑，括囊至计，而疲竭根本，各从所志，竟无一功可论，一事可记，忠言嘉谋弃而莫用？？其形势极为不利。当时安西将军、荆州刺史桓温攻克了成都，一举打败了成汉国，一时名声大振，其势力迅速壮大起来。荆、扬是当时的两大重镇，荆州位居长江上游，对长江下游的扬州、建康威胁很大，皇帝惶惶不可终日，故将殷浩拉做自己的亲信，并委以重任，让他掌握扬、豫、徐、兖、青五州的军事大权，以防桓温不测。在这种情况下，殷、桓矛盾日渐尖锐，桓温原来与王羲之没有什么利害冲突，由于上述矛盾，桓温视王为殷浩的亲信、党羽，这对王羲之是非常不利的。
桓温军事力量的强大对殷浩触动很大，殷浩求功心切，不顾主客观条件先后北伐，每次北伐，王羲之都苦口婆心的劝告他不要轻举妄动，否则将会以失败告终。可是殷浩根本不加理会，王羲之预感到〃常恐伍员之忧，不独在昔；麋鹿之游，将不止林薮而已！〃结果都被王羲之言中，特别是最后一次，损兵折将，损失惨重，大败而回。此时恒温乘机上去弹劾殷浩，结果殷浩被贬为庶人，告老还乡，整天在家书写〃咄咄怪事〃四字。王羲之在《与孔彭祖帖》叹息：〃殷废责事便行也，令人叹怅无也。〃《增运帖》云：〃吾于时地甚疏卑，致言诚不易。〃他深深地感到人微言轻。〃皆谓尽当今事，宜称，好仗义直言，朝廷自然不喜欢他。
王羲之辞官一个直接的、公认的原因是与王述的矛盾。关于王述，《中兴书》曰：〃述清贵简政，少所推屈，唯以性急为累。〃《世说新语·忿狷》说：① 《晋书·王羲之传》。
① 《晋书·王羲之传》。
王蓝田（述）性急。尝食鸡子，以害刺之，不得，便大怒，举以掷地。鸡子于地圆转未止，仍下地以履齿碾之，又不得，瞋甚，复于地取内口中，啮破即吐之。王右军闻而大笑曰：〃使安期（述父）有此性，犹当无一豪可论，况蓝田邪。〃可见王羲之是很瞧不起王述的。
王述原与王羲之齐名，在王羲之为临川太守时，王述只是一位县令（宛陵令），然而，现今王述成了扬州刺史，扬州不但是个大郡，而且是京城所在地，此地的刺史非同一般，其官位大大高于王羲之。会稽属王述管辖，王述来检查会稽刑政，竭尽苛求，王羲之疲于课对，甚为、满，引为奇耻大辱。他曾要求朝廷将会稽改为越州，与扬州并列而不在王述权威之下，结果不但未达到目的反而给他人以笑柄。王羲之气愤之极，甚至拿儿子出气：吾不减怀祖（王述），而位遇悬邈，当由汝等不及坦之故耶！（坦之为王述子，当时被誉为〃江东独出〃）
关于王羲之与王述的关系，《世说新语·仇隙》作了这样的记述：王右军素轻蓝田（王述）。
蓝田晚节论誊转重，右军尤不平。蓝田于会稽丁艰，停山阴治丧。右军代为郡，屡言出吊，连日不果。后诣门自通，主人既哭，不前而去，以陵辱之。于是彼此嫌隙大构。后蓝田临扬川，右军尚在郡。初得消息，遣一参军诣朝廷，求分会稽为越州。使人受意失旨，大为时贤所笑。蓝田密令从事数其郡诸不法，以先有隙，令自为其宜。右军遂称疾去郡，以愤慨至终。
王羲之本来对仕途并不感兴趣，但既然入仕总想为人民办点实事，然而存在不少难处，他在《此郡帖》中写道：此郡之弊，不谓顿至于此，诸逋滞非复一条。独坐不知何以为治，自非常才所济。吾无故，舍逸而就劳，叹恨无所复及耳。夏人事请托，亦所未见。小都冀得小差，顷日当何理。
会稽郡拖欠的朝廷征纳的税赋（即所谓逋滞）无法上交，〃舍逸而就劳，叹恨无所复及耳〃，从中可知王羲之处于无可奈何的境地，从而表现出他厌恶仕途官场的思想。
王羲之政治上不得志，现在又屈于王述的管辖之下，引起许多人的耻笑，其心境可想而知。羲之毕竟是位艺术家，他热爱会稽的山山水水，〃从山阴道上行，如在镜中游〃，神仙般的生活对他有着极大的吸引力，他信奉道教，他经常接触的亲朋好友不少是信道入迷的名士，和他们一起浪迹山水，风流自赏，脱离官场的明争暗斗，这些均使他下决心辞官退隐。
① 刘涛主编：《中国书法全集19·王羲之王献之二·作品考释》，荣宝斋1991 年第1 版。
八、隐居的晚年
王羲之辞官后，则以游观山水弋钓为乐。他不像一些隐居的名士，〃被发佯狂〃、〃污身秽迹〃，在当时走这样的道路是十分不容易的，因为会有人认为他不同流俗，不合时尚，朝廷也会生出许多狐疑。辞官后他也不可能像兰亭聚会那样流觞赋诗，兴会无前，所以他说，〃可谓艰矣〃，然而他实现了自己的愿望，他认为这是〃天赐〃，为之庆幸。
王羲之去官以后，隐居养真，〃与东土人士，尽山水之游，弋钓为乐。又与道士许迈共修服食，采药石不远千里〃。①他游遍了东土诸郡山山水水，感叹道：〃我卒当以乐死！〃王羲之早就爱慕蜀中的山水之奇，与谢安书云：〃蜀中山水，如峨嵋山，夏含霜雹，碑版之所闻，昆仑之伯仲也。〃在幽美的大自然里，王羲之沉潜玩味其中，得到精神上的满足和美的享受，再也不愿意重返官场参与政治角逐了。王羲之辞官以后，好友谢万曾经致书于他，要他再次出仕，他写了《与吏部郎谢万书》�