“有趣的是，说这些话的时候，他微妙地看了我一眼。”
“因为我们的家在君士坦丁堡？”
“有可能。回头我得再好好想想这件事。当然我们来自君士坦丁堡和他想在那里建立分会，可能也没有什么联系……”
“你说，那是他唯一失败的地方？”
“是啊。从其他所有方面而言，为了改善组织，阿泰尔比之前任何一位首领所付出的努力都要多。可惜成吉思汗势力的崛起，阻挠了他后续展开的工作。”
“怎么回事？”
“大约是四十年前，阿泰尔在他的典籍中记载了这件事。来自东方的阴霾，犹如黑云遮天蔽日。一支规模庞大、实力雄厚的军队席卷而来，整片大陆很快被愁云掩盖。”
“他说的是蒙古帝国，”马费奥问道，“成吉思汗的崛起？”
“没错，”我说，“达利姆二十出头的时候可是个技艺娴熟的弓箭手，于是有一天阿泰尔带着他和玛莉亚离开了马西亚夫。”
“去对抗可汗？”
“阿泰尔怀疑成吉思汗的崛起可能是凭借另一件和伊甸碎片差不多的圣器的帮助。或许是一把宝剑。不管怎样，他需要确定事情的真相，当然也要阻止蒙古可汗的铁蹄。”
“那么马西亚夫怎么办？”
“阿泰尔已经让马利克接替了他的位置。他还把瑟夫也留下来帮忙处理事务。那时候，瑟夫已经结了婚，还有两个可爱的小女儿。不过达利姆还是单身。他们这一走就是好几年。”
“几年？”
“差不多有十年吧，兄弟。等他再回到马西亚夫，一切都变了。物是人非。你想听吗？”
“快讲吧。”
第四十九章
远远望去，马西亚夫还是那么的宁静而安详。没有一个人——不管是阿泰尔、玛莉亚或是达利姆——知道接下来将会发生的事情。
阿泰尔和玛莉亚骑马走在前面，肩并着肩，他们一向喜欢如此。看着逐渐进入视野中的故乡，几人满心欢喜。马匹有节奏地迈着悠然的步子，坐在上面的人随之上下轻轻起伏。一家人情绪高昂，归心满溢，丝毫看不出任何长途旅行的疲惫。尽管两人已经上了年纪——都进入花甲之年——可模样却还是那么神采奕奕。不过他们前进的速度却不是很快：为了适应旅程，他们特别挑选了更注重体力与耐力而非速度的马匹。他们还在每匹马的后面栓了一头驴，用于装载生活必需品。
达利姆走在他们身后。他继承了母亲明亮的双眸与父亲的肤色和体型，当然还有双方都有的冲动性格。眼下他真想快马加鞭冲到前面，先一步爬上通往城堡的山坡告诉大家他们已经回来了。不过他忍住了，一直慢慢骑马走在后面，这也是为了尊重父亲的愿望。纵使归乡，也要低调行事。达利姆不时挥动手上的秸秆，想要赶走绕在他面前乱飞的苍蝇。他忽然很想知道，如果立即策马飞奔的话，是不是就能一下把这些讨人厌的小飞虫甩到一边。他望向驻地，想着里面的人是不是已经在塔楼顶上、外堡的防御墙上看到他们归来的身影。
走过马厩，穿过木门来到集市。眼前的一切一如从前。走到村里的时候，还有小孩兴奋地跑过来索要施舍——孩子们还太小，并不知道站在他们面前的人是所有刺客的导师。尽管有一些年长的村人认出了他们，但阿泰尔却心细地发现他们的眼中藏着不同寻常的警惕。与其说是在欢迎他们，不如说是在防备。即使试图与他们有眼神交流，那些人也会马上掉头走开。一股不安的情绪在他体内泛起。
这时，一个熟悉的身影出现在不远处。那人站在通往驻地的坡道上，静静等着与他们会合。是斯瓦米，阿泰尔离开时留在这里的一名弟子。记忆中的他一直好武厌学，十年不见，他的脸上多了一道伤疤。只要咧嘴一笑，疤痕就会皱起来。看着他几乎咧到嘴角的笑容，阿泰尔不禁心想或许是想到自己回来以后，他又不得不忍受那些教义而苦笑了吧。
但他还是必须要服从。想到这儿，刺客大师的目光越过了自己的弟子，投向远处的城堡。一面带着刺客标志的大旗赫然迎风出现在眼前。他早就下令命人拿掉那面旗：因为刺客应该摒弃这种虚无的象徵。不过显然马利克似乎觉得将其挂在那里更好。看来前面又有一个人等着他好好说教一番。
“阿泰尔。”斯瓦米微微颔首说道。阿泰尔打算暂时无视斯瓦米没有用正确的头衔称呼自己的错误，先将管教的话放到一边。斯瓦米没有注意到这个细节，继续说道：“真高兴再见到您。我相信您这次旅行一定也是硕果累累吧。”
“我事先送了消息。”阿泰尔说着，坐定向后靠住马鞍。达利姆从后面饮马处走到父亲身旁，三人就这样形成一条直线。他低头看向斯瓦米：“组织没告诉你我们的进展吗？”
斯瓦米谄媚地笑了。“当然，当然，我这么问不过是出于礼貌。”
“我本以为会碰上劳夫，”阿泰尔说，“只有他办事最合我心意。”
“啊，可怜的劳夫。”说着，斯瓦米反射性看向地面。
“出了什么事？”
“劳夫死了，几年前死于热病。”
“为什么不通知我？”
面对刺客大师的质问，斯瓦米只是耸了耸肩，一脸傲慢的模样，仿佛他对此既不知道也不关心。
阿泰尔抿紧嘴唇，心想，就算这个混蛋不说，自然会有其他人向他解释。“先带我们进去吧，住所应该已经安排妥当了。”
斯瓦米再次低下头。“恐怕没有。直到刚刚才给你们做出安排，他们命我带你们去驻地西侧的一处居所。”
阿泰尔先是看了一眼达利姆，后者正皱紧了眉，然后又看向玛莉亚。她凝视着他的眼睛心下交流道，当心，情况有些不对劲。
“好吧。”阿泰尔谨慎做出了回答。几人下了马，斯瓦米立即招呼几名仆从过来。牵走马后，一行人开始朝城堡大门走去。然而门口的卫兵居然也和先前遇到的村民一样，竭力避开阿泰尔的目光。而让阿泰尔意外的是，他们没有直接前往外堡，而是拐到外面。看着高耸的围墙，阿泰尔不禁想要去组织核心看一眼。带着满腔的不满，他忍下了——直觉告诉他不可操之过急。所谓的居所不过是一栋建造在石地上的矮房。门前的甬道上立了一扇小小的拱门。外面的台阶直通向里面的客厅。屋内也没有什么家具，更没有人来接待他们。尽管阿泰尔早已习惯生活在简洁的房间里——事实上，这是他要求的——但在马西亚夫，作为刺客大师，他还是觉得自己应该住在导师的塔楼上，或者其他差不多的地方。
愤怒，阿泰尔转过身，正想责备斯瓦米，却被玛莉亚制止了。她抓住阿泰尔的手臂，摁了摁，示意他别动声色。斯瓦米站在门口，对此毫不知情，脸上依旧带着谄媚的笑容。
“瑟夫在哪儿？”玛莉亚微笑着问道。尽管面上看起来和颜悦色，不过阿泰尔知道妻子对斯瓦米究竟有多么厌恶。她身体的每一根神经都已恨透了他。“我希望瑟夫能马上赶过来，拜托。”
斯瓦米的神情忽然变得很痛苦。“很遗憾，瑟夫现在不在这里，他去了阿拉穆特。”
“他的家人呢？”
“陪他一起去了。”
玛莉亚顿时朝阿泰尔投去一丝担忧的目光。
“我弟弟跑去阿拉穆特做什么？”达利姆大嚷。积蓄在他心头的怒火几乎爆发，却随即被他的父母制止了。
“哎呀呀，这我可不知道。”斯瓦米挖苦地蹦出几个字。
阿泰尔深吸一口气，走到斯瓦米跟前。随着笑容的停止，斯瓦米脸上那块疤的皱纹也平整了。或许这一刻他才猛然记起站在自己前面的人是阿泰尔，刺客大师。他的身手之强悍，只有他自己在课堂上的严厉程度可与之匹敌。
“立即通知马利克，我要见他。”阿泰尔低声吼道，“告诉他，他欠我一些解释。”
斯瓦米下意识吞了口唾沫，手心也渗出了冷汗。“马利克被囚禁了，大师。”
阿泰尔愣了。“被囚禁？为什么？”
“我不能说，大师。委员会明天早上要开会。”
“什么？”
“马利克被囚禁之后，依据兄弟会的法规，兄弟们协商一致，组建了一个委员会来监督组织。”
他说的应该是真话，但即使如此，阿泰尔的心还是不禁沉了下去。“主席是谁？”
“阿巴斯。”斯瓦米答道。
阿泰尔看向玛莉亚，她的眼中流露出了真切的忧虑。她紧紧挽住他的手臂。
“那我什么时候能去见委员会？”阿泰尔开口问道。他压抑着胸中的愤恨，努力让自己的声音恢复平静。
“委员会原本打算明天听取你旅行带回来的讯息，届时再告诉你组织的重大变动。”
“不过在那之后，委员会就被解散了。”阿泰尔正色道，“告诉他们，明天日出的时候我就要见到他们的人影，让他们去查阅法规吧。刺客大师回来了，他想要重新掌权。”
斯瓦米低头离开了。
等他走后，阿泰尔一家人才流露出心底的真情感。阿泰尔转身托付自己的儿子达利姆，言语间带着不言而喻的紧迫。“去阿拉穆特，”他说，“把瑟夫带回来。我要他马上回来。”
第五十章
第二天，不等阿泰尔和玛莉亚出门，斯瓦米便登门将两人拦住。他坚持必须由自己带领他们从居所前往驻地主塔。绕过围墙的时候，阿泰尔不禁费解为什么今天没有听到另一侧传来的打斗声，要知道平常大家这个时间都会在那里磨练武艺。随后，进入院子的一刻，他知道了答案。
因为根本就没有人在那儿练习击剑，锻炼身体。城内这块地方曾经充满了生机与活力，到处回荡着剑器的碰撞声与指导员的喊骂声，如今却几近荒废。他环顾四下，在那栋俯瞰自己的塔楼上看到几扇漆黑的窗口。堡垒上的卫兵无言地注视着他们，没有一丝表情。那片他挥洒下智慧，启蒙与培训的徒弟的试炼之地——已经不在了。他想去主塔看看，但斯瓦米却先一步打断打他的脚步将他领向别处。阿泰尔的心情随着脚步越发沉重。他们走上通往防御工房前的台阶，接着走进大厅。
委员会成员早已在此汇集一堂。坐在桌子后面的共有十个人，为首的自然是阿巴斯。一对事先准备好的空椅子摆在他们对面，显然是为阿泰尔和玛莉亚准备的：木制高背座椅。两人坐下，会议开始了。其实打从进入房间的第一眼，阿泰尔就注意到了阿巴斯，他的老冤家。不过这一次，他在阿巴斯身上看到了别的东西，不同于以往的怯懦与愤怒，展现在他眼前的是一个竞争对手。自从那一晚艾哈迈德来到他的房间了结了自己的生命，在那之后很久阿泰尔一直对阿巴斯的遭遇深表同情。可这回，也是
第一回，他不愿再继续怜悯对方。
扫视其他在座之人，果然如他所料，大部分委员会的成员都是组织里一些软弱跟风的家伙。与其留着，阿泰尔宁可将他们全部裁掉。不过这些人似乎都加入了委员会，或是进入阿巴斯旗下。其中最具代表性的人莫过于法利姆，斯瓦米的父亲。他从兜帽下偷偷望着他们，肥厚的下巴几乎扎进他那宽大的胸膛。这些人各个都发福了，阿泰尔在心里鄙视道。
“欢迎，阿泰尔，”阿巴斯开口道，“我代表在座各位向你表示欢迎，并迫切希望听到你在东方取得的进展。”
玛莉亚倾身向前，先一步问道：“在讲旅程之前，有些事我们想要先弄明白。拜托了，阿巴斯。我们走之前马西亚夫的生活井然有序，可现在它的水准显然已经有了下滑。”
“‘我们走之前马西亚夫的生活井然有序’？”阿巴斯讪笑道，而且他根本没看玛莉亚，他的眼睛始终只盯着阿泰尔。两人注视着彼此，毫不掩饰心中的敌意。“我知道你们离开兄弟们之前，这里只有一个首领，现在我们却有了两个。”
“注意你的口气，你的高傲迟早会让你吃亏的，阿巴斯。”玛莉亚警告道。
“我的高傲？”阿巴斯大笑，“阿泰尔，请你告诉这个异教徒，从现在开始除非得到委员会成员的批准，否则她最好不要随便在这儿大放厥词。”
愤怒在胸口炸开，阿泰尔腾地站了起来，震得身后的椅子嘭的一声倒在石板地上。他举手握住剑柄，然而旁边两名卫兵竟随即抽出了宝剑。
“侍卫，拿走他的武器，”阿巴斯下令道，“没有它你会感到更放松，阿泰尔。你还戴着袖剑吗？”
阿泰尔伸出手臂，此时一名卫兵上前拿走了他的宝剑。他的袖子滑开了，显示他并没有佩戴袖剑。
“现在我们可以开始了，”阿巴斯说，“请别再浪费我们的时间了，快点告诉我们有关压制蒙古可汗的进展。”
“你先告诉我马利克出了什么事。”阿泰尔低声道。
阿巴斯耸耸肩，扬起眉，仿佛在说陷入僵局了你看着办吧。事实上，他们的处境也确实如此。看样子，两人都不愿意让步。阿泰尔不满地闷哼一声，与其这样僵持不下，不如先把能进行的进行了，于是他