“是谁？难道和老天元帝有关？”龙韬问道。
蒋致公黯淡地笑道：“其实千结的母亲就是老陛下的妹妹。由于是私生女，所以没有公主封号罢了。但是她和老陛下之间的兄妹之情，在历代皇室里是非常少见的。老陛下几次要认千结为干女儿，并破例册封千结为公主，都是被我拦下的。”
也就是说，蒋致公其实还是天元帝国的老驸马爷，同时又是当今天元帝的干皇叔。就凭这层关系，足以当得起托孤之任了。
蒋致公说道：“小韬，你说就凭这些关系，我能背叛天元帝国吗？当然，我没有什么故国情节，但我要对得住老陛下的知遇之恩。所以，只要皇室不辜负我，我就只能在这个总督位置上待下去。”
龙韬还是有些不放心地说道：“那现在的天元帝一旦对您做出不利的行动，岂不是一切都晚了？”
“你放心吧，叔父我不是任人宰割的窝囊废，呵呵！”蒋致公说道，“我已经把一件极为重要的情况告诉当今皇帝陛下了。想必他看了之后，一定会有所感触的。另外，叔父还可以负责任地告诉你，当今陛下还不敢轻易动我。他这皇帝之位，你以为单凭武神殿几个强者就能决定了？笑话！没有浑天侯和我们几个在军界以及地方上的力挺，他即使上去了也坐不稳。”
第2卷 第二百七十八节 ：财政危机
“既然叔父如此坚决，我也不再说什么了。不过万一遇到危险，还是请叔父到我神龙宗来。千结和武元也都在那里，大家在一起多好。”龙韬说道。
“这些我知道，你放心好了。”蒋致公笑道，“另外告诉千结和元儿，不要为我担心。要不是怕女儿女婿过分忧虑，叔父还不向你说这么多陈年旧账呢，呵呵！”
离开了风雨城，龙韬直接秘密潜往龙江南岸的磐石城。一路上，龙韬思虑了很多东西。特别是蒋致公的一番话，对他的触动很大。
例如已经驾崩的老天元大帝，虽然施政不是非常优秀，但还是极具人格魅力的。像浑天侯、蒋致公、黄本元这种真正的良臣、能臣，说什么也不会背叛他。单从这点看来，老天元帝就配得上枭雄二字。看来，不能小觑任何一个成名的大人物。这些人之所以能在各个方面稳定大陆的巅峰，必然有其过人之处。而且，这些人或许看似貌不惊人，但一定有很多令人咋舌的底牌。就像这个老天元帝，在蒋致公向自己透底之前，龙韬无论如何也想不到他对整个帝国的控制是如此牢稳。一直以来，龙韬都隐隐把老天元帝和无能挂上了钩。
由此，龙韬联想到自己的最大对手——武圣。这个大陆第一强者，这个被称为最接近神的人，身上又会有什么秘密？龙韬的进境已经非常可怕了，就连他自己都感到吃惊。但就在这种情况下，金榜的排名还是位居武圣之后。龙韬知道，这金榜虽然有可能出自武神殿，但它对高手实力的评价绝对是客观的。也就是说，哪怕大陆强者的修为再高，进步再快，总还不是武圣的对手。
“除了神光剑，他一定还有别的依仗！”这是龙韬的猜测。
转眼过去一个寒冬。圣武历10017年春天，联盟军依旧未能攻克磐石城，神龙宗的总体军力反而有了进一步的上涨。在神龙郡，原来的三大兵团得到进一步扩充，总人数达到15万人。在龙神教的大力支持下，越来越多的信徒加入到天元帝国境内的各股神龙军之中，使得“龙血八将”麾下的军队发展到两万至三万不等，总人数达到20万。也就是说，神龙宗控制的军队总数量已经达到惊人的35万。反观联盟军，由于不断地抽调士兵，加上几个月来的不断消耗，龙江北岸驻扎的军队总数已经低于20万。即便是持续地扩充，整个天元帝国的军队总数也已经从30万降低到25万。战争的天平，已经开始向神龙宗倾斜。
对于“龙血”的发展，神龙宗的几个巨头都大感始料未及。当初还以为龙韬是小打小闹耍一把的龙策，如今也不得不承认自己看走了眼。35万神龙军士兵之中，“龙血八将”的部卒占到一半以上，为神龙宗的发展做出了积极地、不可磨灭的贡献。虽然这20万军队远不如神龙郡境内那15万的战斗力强大，但依旧是不可忽视的力量。这些军队大大牵制了天元帝国的精力，使得天元帝国不敢倾力进攻神龙郡。
……
经过这么长时间的消耗，天元帝国终于感到了各方面的吃紧。特别是财力方面，更是显得捉襟见肘。像神龙宗虽然收入只有天元帝国的一半，但它所养的人口、所占的面积仅仅只有天元帝国的十分之一。这就使得神龙宗除了军费以外，在很多方面的开支都远远小于天元帝国。而天元帝国为了维持一个庞大的国家机器的运转，必须有源源不断的金币砸下去。
第2卷 第二百七十九节 ：天元军易帅
“陛下，实在不能再招募军队了，咱们的国库已经空了！”新上任的财政大臣内乡伯爵马言满头大汗地争辩，“就连下个月中央机构的俸禄，也是为臣从帝国富商那里借来的！”
对于这个马言，天元帝心中极为光火。回想起当初那个长得跟猪猡一样的万山伯爵，虽然人品不怎么样，但从来没让老天元帝在花钱上面犯过愁。这马言倒好，上任没有几个月，竟然就给自己出了这么一道难题。
“借来的俸禄，可笑啊，哈哈！”天元帝怒极而笑道，“堂堂帝国，竟然也要靠商人来养活它的官员了！你们平日里不是很风光吗，如今竟然舍下脸面了？哼！不再招募军队，难道寡人要派你们上战场，去和神龙宗三十万大军去决一死战不成！”
“陛下，如今可是非常之时啊！”马言不想把话题扯远，“其实早在上个月，各级官员的俸禄就是以实物折抵的。不过，群臣对这种方式极为不满。如果再这样下去，肯定会出现大规模的情绪反弹！”
说起实物折抵俸禄，也确实是马言的无奈之举。两个月前，国库的金币几乎已经告罄。当时马言看到国库还存有不少绸缎、布匹，以及平时用处不大的香料等物，一急之下想出了拿这些东西折抵俸禄的主意。按说，马言乃是按这些实物的市价向各级官吏折抵的。但问题在于物以稀为贵，一旦大小官员手中全是这些布匹、香料等物，其市价一下就暴跌下来，其价值连原来的三分之一也不到了。
作为应急之策，这种方法偶一为之还说得过去。如果继续这样，那些大小官吏也不是好糊弄的。据说天元城一些极为不满这种做法的官员，竟然叫苦哭穷地到繁华路段去变卖家当，说什么日子过不下去了等等，整个天元帝国的颜面尽失。
得知了这些情况，天元帝更是火大。这些年来，帝国大小官员哪个不是捞得盆满钵满！稍微不如他们的意竟然就搞出这儿多的稀罕名堂。天元帝大怒道：“变卖家当？当，让他们当！这些恬不知耻的东西！黄丞相，拟旨！着御林军上街巡查，发现这些丢人现眼的东西，立即拉到天牢里住一个月。他们，也该清醒清醒了！”
“陛下！”黄本元和马言等人大吃一惊，立即劝阻道，“这些人虽然不知羞耻，却也不至于到了坐牢的罪过！如果动作过激的话，可能会让很多官员心寒的。毕竟，他们都是帝国的大臣。”
“大臣？寡人养活这些个贵族老爷有什么用！你们难道还怕这些当官的反了不成？笑话！”天元帝说道，“反过来说，这些都是斤斤两两都放在眼里的人而已，即便是反了，还能成什么气候！”
黄本元他们听到天元帝一席话，却也不无道理。的确，为了一个月俸禄而大闹特闹的人，其间确实很难出现什么英雄好汉。
天元帝接着说道：“好了，先不考虑这些了。当前最要紧的，还是如何筹集钱粮。寡人先把话放在这儿——士兵一定是要继续招募的，这关乎帝国的生死存亡。”
“陛下，既然如此，那也只有继续加税了。除此之外，微臣实在回天无力！”马言也是横下了一条心：你不是要难为我吗？那好，干脆就用着最糗的方式，大不了自己跟着皇帝一起挨骂而已。
第2卷 第二百八十节 ：天元军易帅（2）
看着马言气鼓鼓的神情，正在气头儿上的天元帝反而一下被逗乐了，一口茶水险些喷了出来：“看来，马言真是逼到份上了，呵呵。算了，就多抽点税吧，大不了寡人再让那些小民骂一阵子！”
黄本元还是以为不妥，正欲进言，却见天元帝挥手打断道：“我知道你们要说什么，可是寡人告诉你们，这都是万不得已。你以为寡人不想做个万民称颂的帝王？可是形势不允许啊。我们对面是15万兵精粮足的神龙军，身后是20万风生水起的反民。如果军力跟不上，咱们早晚都将是南边儿的阶下囚啊！”
……
果不其然，一旦宣布税率上调，民间的意见顿时大了起来。其实在战争刚刚爆发时，帝国的税率已经上调了不少，其中农税为百分之二十，工税为百分之二十五，而商税则是达到了百分之三十。这一次，税率再次上调百分之五，民间能无怨言吗！
还好，这一举动虽然让百姓骂声连天，却也不至于达到民怨沸腾的地步。多抽出的这些税赋，稍微缓解了天元帝国财务上的窘境。虽然不能根本性解除财政危机，但至少能够勉强弥补龙江战场上的士兵伤亡。
事情的进一步恶化发生在圣武历10017年的五月，正是青黄不接的时间。恰恰此时，“龙血八将”的部众竟然集中开展了大规模的军事行动。他们没有攻城掠寨，而是大肆劫掠天元帝国的官方物资、钱粮。一旦天元帝国的军队出动，这些神龙军或打或逃，总是很少吃亏。在这种情况下，天元帝国不仅损失了大量的财富，而且被变相地阻断了官路商途。天元帝国的财政本来就高度紧张，经过这么一折腾，资金链条再次崩断。
“陛下，臣看您不要在龙江现场指挥了，天元城更需要您来主持大局！”黄本元说道，“臣以为，如今帝国的财政形势甚至比军事形势更加险恶！”
现在，正在天元城主持军务的是浑天侯，而主持政务的则是丞相凌寒。但这凌寒也是军旅出身，乃是帝国两大元帅之一。若论打仗，此人在大陆上绝对是个人才；若说治国，他连戴臣的一根脚趾头也比不上。当初天元帝之所以没派凌寒来龙江，乃是因为凌寒和星汉帝国的关系太糟糕。这凌寒一辈子的威名，就是建立在星汉帝国将士们的鲜血之上。如果派他和星汉帝国的十万援军搞协调，估计不出三天就会扯皮。
现在，天元帝已经难以顾及这些了。诚如黄本元所言，帝国的财政形势比军事形势更恶劣，自己必须回天元城主持大局。至于龙江的军事指挥，无奈之中还是要选择凌寒。目前帝国的两大元帅之中，黎安已经宣布归隐，再不问大陆世事。而除了他们两个，其他人也难以服众。此外，也只有交给这种老帅，天元帝心里才能更放心一些。
二十天之后，天元帝和丞相凌寒完成了“换防”：天元帝回到天元城，而凌寒到龙江指挥十余万天元军。作为天元帝现如今较为倚重的左右手，黄本元也已经随天元帝回到帝都。
……
不需猜测，“龙血八将”那些持续的、大规模的骚扰行动来自于神龙宗的统一安排，因为这些行动太协调一致了。出这个主意的，还是龙家的大智囊龙策。当时龙策看到天元帝国的经济已经高度紧张，随即趁火打劫地搞了这么一出。至于结果，比龙策预想地还要理想。不但有效打击了天元帝国，而且八支神龙军自给自足的能力也得到了显著提升。这两个月来，哪怕神龙宗没再向这八支队伍输送军费，他们依旧能够保证正常的运转。
第2卷 第二百八十一节 ：凌寒谋划
作为一个久经战阵的名帅，凌寒绝非一个碌碌之辈。其实早在战争开启之前，凌寒就建议天元帝不要和神龙宗打持久战、消耗战，因为神龙宗的战争潜力并非表面上那样弱小。可以预见，随着凌寒的到任，战争的策略将会发生一些显著的变化。不过，凌寒没有像大家意料的那样直接赶到龙江，而是根据实际情况做出了一系列自己的谋划。
此次随凌寒前往龙江的，还有帝国新招募的两万新兵。在路经风雨郡的时候，大军突然停下了前进的脚步。甚至，凌寒没有和风雨郡总督蒋致公打招呼。他根据自己几十年的作战经验，早已派人四处探查，终于大体掌握了神龙军“风雨将军”朱挺及其所部的行踪。
目前，朱挺和手下近两万将士正在风雨城南二百里的大草原上游荡，寻机劫掠天元帝国官方的军用物资。因为天元帝国向龙江战场输送战争物资，这风雨草原乃是必经之路。这些天来，朱挺率领部众已经成功劫掠了三次，不但给龙江的天元军造成了极大的打击，自己的身家也富足了很多。也正是由于近些日子太顺利了，所以朱挺�