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奥莉尔从腰上除下阿麦耶什——希望之索，向泰瑞尔伸出手。她的铠甲，飘逸的长袍和包裹手指的护甲手套全部是凝聚为实体的光明。当她将希望之索放在泰瑞尔肩头的时候，暖流随机注入泰瑞尔的凡人身躯，带给泰瑞尔平静安宁的感觉。
当绳索在泰瑞尔身上勒紧的时候，时间仿佛停止了。然后，奥莉尔向后退去，暖意也随之消失。
“你很担心。”过了片刻，奥莉尔说道，“是在担心我吗？”
“绝不是。”泰瑞尔努力保持着漠然的表情和大天使的仪态。他不能对希望大天使实话实说。在他每一个入睡的夜晚，他都会像凡人那样做梦。那不是天使应有的感觉，而是一种更加令他沉浸于其中，却又更加飘忽不定的状态。他在那里面仿佛去了一些他从不曾去过的地方。一开始，这些梦往往令人愉悦，充满了高阶天堂的倒影。他仿佛回到了不朽的状态中，但随着时间在黑夜中流动，这些梦也发生了变化。灿烂的光芒和音乐开始变得阴暗，凶险。他梦到了有某种东西在追赶他，而他却无法逃脱这种追赶。冰冷无情的阴影将他紧紧抓住，直到他的心脏停止跳动。他梦到整座人类城市被抹去，人类发出痛苦的尖叫，血肉身躯被一块块撕开，建筑倒塌，大地崩裂，一切都化为齑粉。
奥莉尔不可能明白这些梦。泰瑞尔是凡人。他们之间有着巨大的鸿沟。但他的凡人弱点也让他拥有了天使议会其他成员所不具备的视角。大天使们的傲慢让他们无法感觉到现在已经迫在眉睫的危机。
奥莉尔将阿麦耶什缠回到自己的腰间。这条光带立刻重新与她融为一体。“你是智慧。但你并没有居住在那些池塘之中。你还没有接受你的角色。你的指引能够帮助我们统治天国，前提是你要选择接纳它。”
“而且，如果议会愿意倾听我的指引。”
“其他人都感觉到了你内心的冲突。”奥莉尔继续说道，“他们不明白，为什么你要放弃双翼。如果你清楚你的忠心应该归属于谁……”
“那么我发誓要在天使和人类之间建立起来的相互忠诚呢？许多世纪以前，我们曾经投票决定，要拯救庇护之地，让它免于陷入毁灭。而现在，人类为我们做了很多事。没有奈非天，魔神便早已摧毁了水晶穹顶，天堂本身也将毁于一旦！”
“如果没有人类，这样的东西根本就不会被制造出来。”奥莉尔向基座上的那块石头指了一下，“议会将为此进行讨论，泰瑞尔，而这里正是最适合进行这场讨论的地方。”
“讨论改变不了什么。”泰瑞尔说，“英普鲁斯的立场不会有所动摇。我相信伊瑟里尔会投票反对庇护之地的存续。这不是我设想中的未来，我的姐妹。天使和人类只要齐心协力，就能永远逐退黑暗。”
奥莉尔转过身，仿佛是要离开，但泰瑞尔挡住了她。
“最终的决定权还是在我们的手上。现在你还会反对我么？就像以前那样？”
在正式场合以外如此直白地讨论这件事是有悖议会规矩的。奥莉尔没有回答，泰瑞尔从她的身上感觉到一种从未有过的僵硬和冰冷。她一直都支持人类的存在，泰瑞尔不明白她的沉默代表着什么。
他很害怕自己猜中了这份沉默的含义。
他们就这样又站了一会儿。泰瑞尔知道，自己将奥莉尔压迫得太紧了。他退到了一旁，奥莉尔一言不发地从他身边走了过去，泰瑞尔没有再追赶她。当她消失在拱门中，大厅里只剩下泰瑞尔一个人的时候，痛楚的感觉再一次从他的胸口扩散开来。他们的友谊已经持续了千万年，而奥莉尔现在的反应如同在他的身上割出了上千条细小的伤口。现在他对于一切事物的感觉都变得更强烈了。他知道，在自己的内心深处也有着和希望大天使同样的困扰。
泰瑞尔转回头，看着黑色灵魂石。那块石头静静地立在基座上，看不出任何生命的气息，仿佛正在以这种方式嘲笑他。他集中精神，更加仔细地审视这块石头。他相信，这块石头在他走进大厅的这段时间里已经发生了变化。它是变大了吗？
我的出现让它发生了反应，就像我怀疑的那样。如果是这样，留给他们应对的时间其实已经不多了。黑暗正在以前所未有的方式在天堂中弥漫，这与魔神打碎金刚大门的正面攻击完全不同，这是一种更隐晦，更阴险的方式……是一种只有我能感觉到的，潜藏的邪恶。
智慧开始为高阶天堂和庇护之地的未来感到忧虑。现在，他比以往任何时候都更加坚信，大难即将临头。
在天使议会大堂外面的阴影中，巴扎里尔看着奥莉尔离开，一直等到希望大天使翅膀的光芒彻底消失。对于刚才奥莉尔和泰瑞尔的对话，他并没有听到每一个字。
他已经听到足够多了。
走廊里悄然无声。天使们不会像凡人那样入睡，但是，当天堂中的乐曲变得轻柔，他们的家园归于宁静的时候，他们也都会进入冥思或研究的状态。他本来也应该在做这样的事，但他有一个重要的任务。他必须履行自己的职责。
至今为止所发生的一切都与守护者的预期完全一致。为了确保守护者的计划成功，每一步都必须得到完美的执行。为此，他必须小心地控制泰瑞尔，绝不能因为奥莉尔的出现而受到干扰。
片刻之后，泰瑞尔从大厅中走了出来。巴扎里尔向后退去，用翅膀将自己包裹，以免被泰瑞尔看到。凡人的眼睛在许多方面都是弱小的，但它们很擅长于辨别光芒。他看着泰瑞尔离开议会的集会场所，脚步声不断在走廊中回荡，肉体的恶臭充斥在巴扎里尔的鼻孔中，他压抑住因为厌恶而产生的咆哮冲动。这样一位传奇的大天使怎么会堕落得这么快，这么严重？个中原因他丝毫不知，但用不了多久，这样的臭气就能被永远地抹去了。
巴扎里尔一直等到泰瑞尔的脚步声在远方逐渐减弱，才跟了上去，同时小心地用兜帽遮住自己的头脸。随后，他会向守护者报告当下的情况，并得到下一步行动的指示。泰瑞尔对此并不知情，但他将为天使和人类扮演一个事关生死的关键角色。也许正是因为他，天堂与地狱之间的永恒之战终将走到尽头。
最重要的是，绝不能允许泰瑞尔阻止已经开始在天使领域中蔓延的黑暗。
天堂的未来已经被放到了天平上。
第一部 蠢蠢欲动的黑暗
第一章 流浪者酒馆，卡尔蒂姆
“坟墓的入口就像长尾蜥的喉咙一样黑。”那个胖子压低声音，身体前倾，仿佛正在透露一个可怕的秘密，“我们的火把只能照到面前几步远，再远一些，光线就完全被黑暗吞没了。从坟墓里只传出死亡的气味，很明显，埋在那里面的东西不希望被打扰。”
他透过缭绕的烟气和闪烁的火光，看着聚拢在周围的一张张面孔，和每一只紧盯自己的眼睛逐一对视，确保大家的注意力都集中在他身上，不会被酒馆另一边那张“叮叮咚咚”的七弦琴吸引走。他的长礼服外衣和长裤似乎能表明他在卡尔蒂姆是一个有身份的人，不过这身衣服已经相当破旧，不止一处有了补丁。
这时，聚集在火炉边的人群中又多了一个人——一名女子穿着用旧麻袋改成的衣服，将一枚钱币丢进倒放在桌面上的猪皮小帽中，坐进了一只凳子里。众人的鼻孔中立刻涌进来一股酵母和酸臭牛奶的气味。
“那个小皇帝怎么样了？”一个人喊道，“你说过，你会告诉我们为什么城里会发生暴乱，人们为什么要被疏散。”
“这没什么神秘的。”另一个坐在大堂里的人说道，“有人说，是一个地狱君王降下了绿色的大火。实际上，是萨卡兰姆的牧师们和贸易联合会结了盟，他们想要一个新领袖。要我说，他们是这一切的幕后黑手！哈坎很幸运，他还活着。”
“让他说。”穿着麻袋外衣的女人朝那名说书人指了指。她咧嘴一笑，露出了本应该有门齿填补的一个黑洞。“这座城里的麻烦已经够多了。我们现在想要听听一、两个好消息。”
这家酒馆的酒保看上去很像是一个野蛮人。他双眉紧皱，又开始用一块肮脏的抹布擦抹吧台，同时还在不停地摇着头，低声嘟囔着什么。
“这可不是什么故事。我向你们保证。”那个讲故事的人飞快地说道，“我说的每一个字都千真万确。”炉火肯定将他的后背烤得很热。一滴汗水沿着他后退到头顶的发际线，一直滚落到他的额角。他向那名女子点点头。生着灰色胡须的两腮抽动了一下，仿佛是在做出一个微笑。然后，他的表情又恢复成讲恐怖故事时候应有的样子。
“那时我到底走进了什么地方？啊，没错，那是一位强大的赫拉迪姆法师的坟墓。虽然他早已被世人遗忘，但你们可要知道，他已经被最污秽的邪恶所腐蚀，与恶魔缔结了盟约。这个法师在很早以前就死了，但我的主人经过大量研究之后已经证实，他的长眠之地受到了致命法术的保护，而且这些法术直到现在还效力十足。我们全都在怀疑，正在地下等待我们的绝不是属于这个世界的东西。当时，无论是男人，女人，还是那个领我们到了那个被诅咒之地的小女孩，没有人愿意走在前面，但我们必须走进去，因为庇护之地的命运也全系于此了。”
“就在那时，一阵不属于人类的号叫声从下方传来。那就像是某种生物被绑在行刑架上，被一片一片撕碎！那根本就是死亡本身在叫喊。我的心脏完全被恐惧攥住了，身上没有了半点力气，就连骨头都软了。但哈兹尔从那名法师手中抓过火把，向前迈开了步子。‘快些前进吧。’他那时说道，‘也许我只是个没用的旅行抄写员，那就让我给这个黑漆漆的恶魔窟窿带去第一缕光吧！’”
当胖子讲述走进坟墓的情景时，他的声音也变得越来越大。周围的听众们纷纷窃窃私语。椅子腿摩擦地面的声音不时响起，甚至掩盖了胖子的话音。越来越多的酒客向他这边转过了头。猪皮小帽中的硬币也多了几个。许多听众不住地摇着头，嘲笑胖子只懂得胡言乱语，而一些人却露出了不安的微笑。卡尔蒂姆是一座混乱的城市。关于黑色魔法和恶魔的传说一直在激发着市民们的各种想象。
大约十尺以外，角落中的一张桌子旁，坐着一名手捧蜂蜜酒的金发男子。如果仔细观察，会发现他微微侧着头，也在倾听胖子的讲述。他的身上穿着简单的游牧民族土色长袍，腰间系着黑色布带，上面插着一把带鞘的短剑。这个人身材细瘦，一张棱角分明的面孔隐在阴影中。除此之外，他的身上似乎找不出任何特别的地方。看样子，他不像是卡尔蒂姆本地人，如果要细究他究竟来自于哪里，酒馆里所有的人大概都说不出来。自从他走进流浪者酒馆以后，其他酒客没有一个来搭理他——仿佛所有人都能感觉到他并不想和别人打交道。
胖子继续讲着他的故事，一双短粗的胳膊不住地挥舞着，仿佛他随时都会一仰头从椅子后面翻过去。在他的故事里，他的主人哈兹尔遇到了由石头和沙子组成，没有半点人类模样的巨型怪物。当依仗法术和利剑的冒险者们纷纷败落的时候，哈兹尔却用他的智慧战胜了这些怪物。“在许多个世纪以前，古耶就已经被赫拉迪姆处以枭首之刑。这是为了防止他死而复生。”胖子绘声绘色地说道，“我们在一座仪式大厅中找到了他可怕的遗体，而那个法师不顾我的主人的警告，擅自开始使用法术。哈兹尔曾经看过《恶魔之书》。那可是佐尔坦·古耶亲笔写成的……”
“嘿，给我滚出去！”那名酒保突然喊道。就在胖说书人滔滔不绝地讲着故事的时候，他一直在努力地用脏抹布擦抹那个伤痕累累，满是岁月沧桑的吧台。现在，他的脸已经被怒火憋得通红。“我听够了！到街上去胡说八道吧。不要在这里打扰我的生意！”
七弦琴手突然停住了动作。酒馆中所剩不多的，还没有聚拢到火炉旁的几名酒客都愣了一下。说书人用力眨了眨眼，说道：“下一轮酒我请，玛雷伊，既然我给你造成了麻烦……”
酒保用力将抹布摔在吧台上，扯下满是污渍的围裙，从吧台后面走了出来。他从墙边的柴堆里抽出一根木头，把它像棍棒一样挥舞着，向说书人大步走去。“这里不欢迎你。我说了，现在就给我出去。”他向火炉边那群听故事的人用力挥了两下木棍，“你们如果还想听这种垃圾故事，就跟他一起走，到外面找个角落去喝冷风吧。或者就留在这个暖和的地方，花钱把你们的肚子填饱。”
说完话，酒保用力将木棍扔进了炉火。爆起的火星在人群中引起了连声抱怨。一团黑烟从火堆中冒起，一直蔓延到坐在周围的听众那里，让许多人一边咳嗽着，一边向后退去。酒馆中其余的酒客都笑了起来。�