板子击打肉体的声响在堂内炸了开来，炸得于承源浑身瘫软，手脚都不知该往何处放，一身的骨头仿若被尽数剔去了，肉泥一般委顿在地。
诚如孟愈所言，这俩人出宫半月，不过半日，便被寻到，决计是故意为之，俩人原是拂雨殿内侍，而今之行径亦好似是为了不吐露不利于颜珣之言语，但却是自相矛盾了，倘若他们当真为颜珣所用，颜珣不是蠢人，定当早已将他们送得远远的，又或者索性杀了了事，即使颜珣既不送走他们，也不取他们性命，他们如若真的尽忠于颜珣，应当自觉远离京城才是，怎地会这般轻易地便落入了自己之手？他们这一出，倒像是为了取信于自己，诱导自己逼问他们，好助他们引出颜珣。
周惬思及此，将候在一旁的魏诵唤到身旁，耳语了几句。
魏诵点了点头，便出得堂去，少时，魏诵端了一壶都匀毛尖来并一个茶盏来。
魏诵倒了一盏茶奉予周惬，周惬伸手接了，慢条斯理地饮了一口。
在周惬的示意下，这二十大板打得极慢，待周惬慢悠悠地将这盏都匀毛尖收入腹中，也不过打了十五大板。
周惬一面饮着都匀毛尖，一面暗暗地窥察着于承源以及曹渠俩人。
曹渠被打得双眼眼神有些涣散，气息微弱，四肢无力地瘫在地面上。
而于承源却是望着曹渠，面上隐隐透出了异样来。
这异样三分是因曹渠而起，余下的七分却像是焦躁了。
周惬饮罢两盏茶，好整以暇地问道：“于承源，二殿下派尔等出宫有何要事？”
于承源不答，兀自垂着头。
“罢了。”周惬又倒了一盏茶，饮上一口，“今晨太子已逝，想来二殿下不日将坐上太子之位，无论他派尔等出宫所为何事，俱已是旧事了，本官管不得。”
听得此言，于承源愕然地道：“太子殿下怎会……”
“本官原本不该议论皇家之事，但念在你死期将近，本官便大发慈悲告诉你罢。”周惬作出一副叹息的模样，道，“太子殿下为了除去二殿下，在自己身上下了毒，嫁祸于二殿下，岂料，太子殿下为求取信于人，下手狠了些，竟生生将自己毒死了去。”
周惬言罢，忽觉这当真是一出闹剧，面上却仍是叹息之色。
于承源心下乱成一团，又陡地听闻周惬道：“停手，莫要打了。”
一衙役道：“大人，这还差着一大板子。”
“这一板子便免了罢。”周惬命道，“将于承源以及曹渠押入牢房去，择日问斩，再将药铺那俩人带上来。”
曹渠已去了半条命，气若游丝地任凭衙役拖了下去。
见死刑难逃，于承源忍不住道：“我等绝非私自出宫，是太……”
于承源方吐出了一个字，便噤声不言。
竟果真是太子殿下，自己这一番敲打倒是有些成效，周惬心中暗喜，面上却不露半分，甚至半点不理会于承源。
于、曹俩人还未被拖下堂去，药铺俩人已然被提上了堂来。
药铺掌柜乍见于承源，便指着于承源道：“大人，小的并非为太子殿下所用，小的与太子殿下之死无半点干系，是他，他才是来买那‘七杀’之人，他才是太子殿下的手下！”
于承源闻言，本能地道：“太子殿下从未差使我买过‘九杀’。”
“‘九杀’？”药铺掌柜道，“小的方才说的分明是‘七杀’。”
周惬淡淡地朝于承源道：“如此，你便是承认曾买过‘九杀’了。”
于承源知晓自己露出了马脚，只得死活不认：“是‘七杀’，是‘七杀’，草民适才听错了。”
药铺掌柜猛然忆起一事，道：“不对，他不是太子殿下的手下，小的记得他那日腰间挂着拂雨殿的令牌。”
而今太子殿下已死，许诺的银两骤然间成了泡影，这天下极有可能将是二殿下颜珣的天下，原先计算好的说辞自是用不得了，若坚持是二殿下意图谋害太子殿下，不是平白得罪了二殿下么？故而，于承源矢口否认道：“二殿下亦从未差使我买过‘九杀’。”
“那究竟是谁人命你买的‘九杀’？”周惬说着，下得堂来，他虽是在对于承源说话，却径直走到了曹渠面前，毫不留情地一脚踩在曹渠受了十九板子的腰臀上。
曹渠低低地呼着痛，他虽疼得厉害，方才周惬之言却是听得一字不差，现下被周惬一脚踩着，他只得对于承源道：“于兄，你便照实说了罢。”
于承源眼见曹渠的惨状，略一犹豫，讨价还价道：“大人，你若是能将草民与曹兄放了，草民便告知你是谁命我买的‘九杀’。”
“你要与本官做交易？”周惬的唇角勾起些许讥讽来，对旁的衙役道，“曹渠已打了十九大板，这于承源却还未打，本官公平得很，便也打上十九大板罢。”
衙役得令，将于承源拖到大堂中央，按住手脚，一大板子便打了下去。
于承源远不如曹渠能忍，不过一板子下去，便哭爹喊娘，又十板子下去，就招了：“是太子……是太子殿下命草民买的‘九杀’。”
周惬却不令衙役停手，反是道：“继续打。”
打完这十九大板，于承源以及曹渠被押入了牢房去，周惬又命衙役将刘氏夫妇请来。
刘氏夫妇一进得堂来，乍见有俩人伏倒在地，腰臀处尽是血色，不禁一颤。
周惬端坐在堂上，扫过刘氏夫妇俩人，浑不在意地道：“药铺这俩人胡说八道糊弄本官，自是该打，魏诵，你且去看看他们还有没有气。”
魏诵依令，行至药铺掌柜与药铺伙计面前，蹲下身去，一一探过鼻息，禀告道：“大人，这俩人都已经断了气了。”
刘氏夫妇本在隔壁候审，听得板子声，已然是心惊肉跳，后又闻得凄惨的哭喊声，更是吓得无一丝血色，现今魏诵寥寥几字，直逼得俩人双膝一软，跪倒在地。
俩人的双膝才触到地面，倏地，惊堂木撞击桌案之声猛烈地打在俩人耳畔，老翁尚能跪着，老妇却已吓得伏在了地面上。
周惬取过拂雨殿内侍名册下了堂来，行至刘氏夫妇身侧，不徐不疾地翻弄着名册，良久，才指了指其中两张画像道：“你们可见过这俩人？”
老妇怕丢了性命，不敢隐瞒：“见过，这俩人就是提了一万两银子来老婆子家中的那俩人。”
周惬问道：“你们可知他们是何人？”
老妇答道：“他们腰间挂着拂雨殿的令牌，不就是二殿下的人么？”
忽然，周惬指着写有于承源姓名的那处道：“这人唤作甚么名字？”
老妇目不识丁，登时愣住了。
周惬故意地道：“这人唤作曹渠源。”
老妇松了一口气：“对对对，就是曹渠源。”
下一瞬，她这口气又提了上来，只闻得周惬含笑道：“本官眼花瞧错了，这三个字是于承源才是。”
老妇急声道：“对，是于承源，并非曹渠源。”
周惬将笑意收了干净：“你不识得一个字，何以能识得‘拂雨殿’这三字？”
周惬侧首朝魏诵道：“将绫娘姑娘带上堂来。”
须臾之后，绫娘上得了堂，跪下身来，道：“刘垣刘公子许诺奴家下月为奴家赎身，奴家这几日未见得刘公子，难耐相思，昨日一早，便偷偷地去了刘家。奴家甫到刘家，见有两个男子前来，立刻躲在了一旁，那两个男子提着一箱子银子进了刘家，又与刘氏夫妇耳语了几句，奴家听不分明，不知说的是甚么，待那两个男子走后，刘氏夫妇便欢欢喜喜地将那箱银子抬了进去，还直言‘刘垣这孽子死得好。’”
绫娘双目含泪，向着周惬恭恭敬敬地磕了个头：“还望大人定要查出害死我夫君的真凶。”
周惬指了指于承源与曹渠的画像，道：“那抬着一箱子银子的两个男子可是这俩人？”
绫娘抹去模糊了视线的泪水，仔仔细细地看了许久，才道：“奴家当时怕他们发现了奴家，只瞧了一眼便不敢瞧了，未曾看清俩人眉眼，但面部轮廓却是差不离。”
周惬点点头，又望着刘氏夫妇道：“他们说的可是刘垣乃是为二殿下颜珣所害？”
既然被周惬说中了，老妇又怕周惬将她与老伴也打死了，是以，老妇便认下了：“他们当时指着腰间的令牌道‘这乃是拂雨殿的令牌，拂雨殿是当朝二殿下颜珣的居所，你们的儿子刘垣便是为二殿下所害，你们一定要为刘垣讨回公道，事成之后，我们会再送予你们一万两银子。’说罢，他们又塞给了老身一封遗书，就是老身昨日呈于大人的那一封。”
周惬发问道：“你们可知那俩人究竟为谁所用？”
老妇答道：“这个老身当真是不知。”
也是，幕后之人为太子殿下一事怎地会让刘氏夫妇知晓了去。
若是老妇方才一席话无半点虚假，那么他们甚至确实以为刘垣是为颜珣所害。
周惬复又坐回堂上，一拍惊堂木，道：“先将刘氏夫妇押下牢去，容后再审。”
老妇听得这话，哀求道：“老婆子讲的无半句虚言，望周大人勿要将老婆子与老伴下狱，我们年事已高，实在受不起。”
老妇瞧来可怜得很，周惬却无丝毫松动：“押下去。”
待老妇哭嚷着与老翁一道被押下去后，周惬命人将药铺掌柜与伙计好生送回去，便屏退左右，只余下孟愈。
孟愈拍手道：“周大人，你方才审得着实精彩。”
周惬饮了一口凉透了的都匀毛尖，自谦道：“不过尔尔。”
“只不过你虽是为了敲打于承源、曹渠俩人，谎称太子殿下已逝却是不敬。”孟愈眉间微蹙，“若是被人传了出去，只怕会惹来祸端。”
周惬颔首道：“确实不妥，待此案结案，本官便去向陛下告罪。”
“如此便好。”孟愈压低声音道，“太子殿下遭投毒一案既是太子殿下自己演的一出戏，那宫中那具被毁去容貌的尸身怕也是太子殿下所为了。”
周惬疑惑地道：“那尸身十之八/九便是为了诬陷二殿下，只奇怪的是他为何不杀一内侍来诬陷？而是要杀一个未曾阉割之人？”
孟愈猜测道：“许这人因旁的缘故得罪了太子殿下，太子殿下将他杀了，杀了后，又觉着尸身丢了可惜了，便寻了这一用途。”
周惬不置可否地笑了下，饮尽茶盏，道：“太子殿下这出戏演得欠些火候，他事先收买了于承源以及曹渠为他所用，但命于承源在买‘九杀’之时露出拂雨殿的令牌，却显得二殿下以及萧先生太过愚蠢了些。不过他未曾命刘氏夫妇俩人随意诬赖拂雨殿中余下的八个内侍，做得倒是不错，毕竟真凶不会将罪证摆在自己身侧，但他又着急忙慌地将令于承源以及曹渠送到本官面前来，好让药铺掌柜、伙计与刘氏夫妇这四人来指认，真真是着急了些。王姝一口咬死了二殿下与刘垣密会，二殿下收买刘垣毒杀太子殿下，刘垣又是死无对证。假使太子殿下能耐心些，这案子便不好查了。”
孟愈沉吟道：“只这刘垣为何要自尽？留他一条性命指认二殿下不是更好么？”
周惬喟叹一声：“刘垣怕是知晓得太多了，才丢了性命。太子殿下生怕刘垣当真被二殿下收买了去，反咬他一口，才令他自尽的罢。”
言罢，周惬透过窗棂，望着半暗的天色道：“外头快要下雨了罢。”
黄昏还未至，倒是风雨先至，疾风骤雨将窗外头的繁花秀树打得颤抖不止，金黄的桂子更是落了一地，乍看之下，如同细碎的金子似的，不过桂子虽是委入尘土，其馥郁芬芳却是不减分毫。
萧月白与颜珣俩人正围着棋盘坐在窗旁，萧月白耐心地教着颜珣如何布阵才能尽快斩杀对方，又讲了自己如若被对方这个阵法围住该如何突围。
颜珣却突然按住了萧月白要落子的手，信心十足地道：“先生所讲我已尽数通晓了，不如先生与我对弈一局可好？”
萧月白莞尔笑道：“殿下若是输了当如何？”
“我怎地会输？”颜珣凝望着萧月白含着一汪秋水的桃花眼，迫不及待地道，“不如先生来说说先生输了该当如何？”
萧月白柔声道：“我如今身无长物，吃穿用度全然仰仗于殿下，怕是没甚么可当赌注的。”
萧月白素来是一副柔弱可欺的模样，现下这调子柔软得几乎能掐出水来，这调子衬得他的眉眼愈加柔弱不胜，直想令人尽情地欺负上一番。
颜珣舔了下唇角道：“先生若是输了，待先生双足痊愈后，便从御膳房偷一碟子椰汁千层糕与我吃罢。”
那椰汁千层糕算不得稀罕物，倘若颜珣要吃，御膳房定能立刻做好送了来，颜珣此言显然是为了为难他。
“殿下怎地同孩子一般，这样爱吃？”萧月白点了下颜珣精巧的鼻尖，不由失笑道，“我身为读书人倒是从未做过偷窃之事，好罢，我便应了下来，只要殿下能赢过我，待我双足痊愈后，便如殿下所愿，去御膳房偷一碟子椰汁千层糕来与殿下吃。”
萧月白一点颜珣的鼻尖，今早的情形便猝不及防地涌上了颜珣心头，那低吟恍若还萦绕在颜珣耳畔不肯稍离，仿若轻柔的羽毛似的，在颜珣面颊拂过，霎时间，颜珣面颊滚烫生红，几近能滴出血来，为作掩饰，他即刻垂下了首去，尚且�