“往下游走，”埃齐奥说道，“我需要现在就走！”
“那行吧，我们就跟你去吧，”一个船长模样的人走了过来，“我来带这位先生。雅各布，你跟我来，只要我们两个人就够把它开走了。”
埃齐奥转身谢过这位船长，却愕然发现，眼前的不就是他之前从博基亚家族手中救出来的盗贼克劳迪奥吗。
克劳迪奥回敬了一个感激的微笑。“这是为了报答您的救命之恩，先生。您的钱我也肯定不会要了。”
“你在这里干什么？”
“我总是不太适合做个盗贼。”克劳迪奥说，“拉·博尔佩先生觉得我还是适合做个水手，就借我些钱买了这艘小船。我现在是它的船长，在罗马和奥斯蒂亚之间做点小买卖。”
“我们必须快点儿，那个凯撒·博基亚越狱逃走了！”
克劳迪奥转身和他的伙伴喊了几句，随后便跳到船上准备起航。他和埃齐奥上了船，其他人则目送着他们离开。
卸掉货物之后，小艇轻快地顺水而下。
航行到河中流之后，克劳迪奥立刻放了满帆。很快，吃水更深一些的轻帆船就像个黑点一样出现在了远处。
“那个就是我们要追的船吗？”克劳迪奥问。
“是吧，但愿。”埃齐奥答道。
“你最好先藏起来，”克劳迪奥说，“我们在这一行上挺有名的，但是如果他们看到你，那就不一样了。我知道他们是干什么的，他们这群怪人平时完全不和人打交道。
“你知道他们有多少人吗？”
“一般来说，五个左右。但是您不用担心，我还没把拉·博尔佩教我的东西忘掉呢——说实话，经常用得到。还有，雅各布也是使棒子的一把好手！”
埃齐奥藏到了船舷后面，不时抬头确认一下两船的距离。轻帆船应该比小艇更快，但轻帆船的载重限制了它的速度。当奥斯蒂亚港出现在视线中时，克劳迪奥还没能靠近那艘船。就算这样，他还是大胆地朝轻帆船喊起了话。
“嘿！你们好像满载而归啊。”他叫喊道，“你们装着什么啊？金砖吗？”
“别多管闲事！”轻帆船的船长在舵边吼道，“给我让开，你们挡着我的航道了！”
“抱歉啊，哥们儿。”克劳迪奥笑了笑。雅各布操作小艇直接挤上了轻帆船的侧舷。“快！”他朝埃齐奥大喊。
埃齐奥一跃而起，轻盈地跳过了两艘船之间的空隙。瘸水手一看见他就顿觉大事不妙，他怪叫一声就拿砍刀劈向了埃齐奥，但是被护腕挡住了。埃齐奥把他拽到身边，袖剑深深刺入水手的腹部，这下他总算是安息了。在埃齐奥专注于这个水手时，他没注意到另一个拿着弯刀朝他的后心砍来。埃齐奥警觉地回身，但是已经晚了。
“砰！”一声枪响，水手背后中了一枪。手中的弯刀当啷啷掉到甲板上，自己则歪着身子掉下了甲板。
“多加小心！”雅各布大喊。他努力地控制着小艇保持与轻帆船齐头并进，而轻帆船的船长则努力想要把他们甩开。又一个水手拿着撬棒钻出了船舱，还有个水手拔出了手枪掩护着这个家伙。哪有什么正经水手会带这玩意？想起来和奴隶贩子的战斗，埃齐奥还真有些后怕。此时克劳迪奥也跳上轻帆船的甲板，和拿撬棒的水手斗到了一处。埃齐奥一个箭步向前，用袖剑死死钉住了水手持枪的手。水手胡乱开了一枪，但是打到了甲板上。他抓着血如泉涌的手腕，嚎哭着逃掉了。
这艘船的船长看到他的人一个个非死即伤，自己连忙掏出一把手枪朝埃齐奥开火。在这关键的一瞬间帆船却颠簸了一下，船长一下子打偏了。子弹擦着埃齐奥的右耳划了过去，让他流了不少血。埃齐奥连忙举起枪瞄准船长，一枪直接打穿了他的前额。
“快！”埃齐奥对克劳迪奥喊道，“你去掌舵，我来解决这家伙。”
克劳迪奥点点头，跑过去控制住了轻帆船。埃齐奥感觉到鲜血已经沾湿了衣领，他连忙扭住水手的手腕夺下撬棒，然后一记膝撞顶在水手的肚子上。埃齐奥揪住他的领子，半踢半拽地把他拉到船舷边掀了下去。
在战斗后的寂静中，他们听到箱子里面传来了疯狂的咒骂声。
“我要杀了你！我要把你的肠子搅个稀巴烂！我……我要让你生不如死！”
“待得舒服吧，凯撒？”埃齐奥揶揄道，“如果不舒服的话，别怕，一到奥斯蒂亚我们就给你安排更适合你的回程票。”
“哈，这可真不公平。”小艇上的雅各布嘟囔着，“小爷我还没上阵呢……”
第二部
万事皆允。万事皆虚。
——《刺客信条》
四十九
公元1504年，暮春。
教皇拆开一封刚送到的急件，仔细读着这封信。突然他狂喜地一拳敲在桌子上。
“上帝保佑阿拉贡－卡斯提尔国王费迪南德和伊莎贝拉王后！”他欢呼了起来。
“是好消息吗，陛下？”埃齐奥坐在对面的椅子上问道。
“当然！”儒略二世阴沉地笑了起来。“凯撒·博基亚已经被安全转移到他们最坚固、最偏远的堡垒里面去了！”
“那是哪里？”
“啊，这个是绝密，你也不能知道。我不能给凯撒留下任何机会。”
埃齐奥咬了咬嘴唇。教皇猜到自己知道位置以后会做什么了吗？
作为安慰，教皇说道：“别这么消沉，埃齐奥。我跟你说吧，那是一座矗立在西班牙东北大平原上的巨大要塞，绝对固若金汤。”
埃齐奥知道，教皇之所以没有公开处决凯撒，是有其顾虑的。他害怕会给凯撒树立一个受难者的形象，埃齐奥得承认这是能做出的最好的决定。但是凯撒的宣言仍然在埃齐奥心头挥之不去——
“锁链也锁不住我！”
埃齐奥觉得，只有亲眼确认凯撒的死亡他才能彻底安心。但是无论如何，埃齐奥还是微笑了一下，权当祝贺。
“他们把凯撒关押在中央塔最上面的囚室里，离地面足有一百四十英尺高，”儒略说道，“只要他被关着，就没什么可以担心的了。”教皇直直地注视着埃齐奥。“顺便提一句，我刚才说的也是绝密，所以不要泄露出去。还有，请记住，只要有人想要去找他，我就会得到报告，而凯撒也会被转移。”
埃齐奥暂且不去管它，岔开了话题。“那鲁克蕾西亚呢？费拉拉城那里有消息吗？”
“嗯，她的第三段婚姻好像还不错，尽管一开始我真的不放心来着。埃斯特家族相当势利，我以为老公爵不会接受鲁克蕾西亚当儿媳妇的。你想想，一个博基亚家族的人要和你谈婚论嫁，哈！对于你来说，大概就是让你和你家洗盘子的女佣结婚一样吧。”教皇大笑了起来，“但是她安顿下来了。一句怨言都没有。大家现在都知道她和那个小白脸（说到这里教皇狡黠地眨了眨眼）互送情书和情诗的事情了，但是总体上讲，她对于阿方索公爵来说还是个不错的妻子。你能想象吗，她还在煞有介事地去教堂，做刺绣呢！但是她别想回到罗马了。她余生都得在费拉拉城度过——虽然对她来说没什么好抱怨的，毕竟她能活着离开就应该感谢上帝了。总之，我现在可以放心地宣布：我们已经永远把那群加泰罗尼亚的堕落之辈赶出去了！”
埃齐奥有些怀疑，梵蒂冈的情报圈真的知道圣殿骑士团是博基亚家族的手下了吗？凯撒之前是他们的头儿，之后也是，不管凯撒是不是被羁押之中。
埃齐奥必须承认意大利经历过比这糟糕得多的岁月。当年强横的教皇让阿戈斯蒂诺·齐吉当他的银行家，法国人则在后面虎视眈眈。现在路易国王没有离开意大利，但是至少已经退回到了北方，正在进行新一轮的谋划。除此之外，法国国王也把那不勒斯让给了费迪南德国王。
“希望如此，殿下。”
儒略盯着埃齐奥。“听好，我不是傻瓜，所以不要把我当傻瓜对待，好吗？你觉得我为什么会找来你做顾问？我知道博基亚家族在乡下还有支持者，甚至城里也会有些死忠。但是我现在有比博基亚家族更大的敌人要操心。”
“博基亚家族本身就已经是很大的威胁了。”
“是吗？我不这么认为。”
“那么，您想怎么应对您其他的敌人呢？”
“我要重组教皇卫队。你看到那些瑞士人有多么能打仗了吧？他们是顶级的佣兵！自从五六年前从神圣罗马帝国和马克西米手中独立出来之后，他们就离开家乡去挣钱了。他们相当冷静又很忠诚，我在考虑单独组建一个瑞士佣兵团来做我的私人卫队。除了制式的装备以外，我还准备给他们配备达·芬奇设计的火枪。”说到这里，教皇想了想，“我需要给他们取个响亮的名字，”他眼中带笑地看着埃齐奥，“你有什么想法吗？”
“那……瑞士卫队行吗？”埃齐奥提出了建议，这种话题真让他有些疲惫。
教皇考虑了一会儿。“唔，听起来不太正式，埃齐奥。说实话，我更喜欢‘朱利安卫队’这个名字，但是这种名字太……个人化了。”权衡之后，教皇还是笑了笑，“那好吧，我就采纳你的建议，至少现在暂时这么定了。”
他们的谈话被来自上方的敲击声打断了，那是梵蒂冈另一边的建筑工人在干活。
“唉，这些倒霉的家伙，”教皇叹了口气，“不过他们的工作是绝对必要的。”他走到房间的另一端拉动了拉铃索。
“我找个人让他们安静一会儿，等我们说完再继续。有时候我真觉得，施工噪音给人的破坏力比什么都大。”
一名侍从很快跑了过来，教皇给他下达了命令。没过几分钟，他们听到一阵含混不清的咒骂，然后是扔下工具的叮叮当当的声音。
“你让他们在干什么？”埃齐奥问道。他知道这位教皇最关心的两件事就是建筑和战争了。
“我要把博基亚家族的寓所和办公室都封起来。”儒略答道，“它们实在是太奢侈了。与其说是教职人员的办公室，不如说是那个罗马暴君尼禄的行宫。还有，他们在圣天使城堡的房间我也要全都拆掉。那片地方我要建成一片花园，说不定还可以盖一座凉亭。”
“好想法。”埃齐奥点了点头。他心里暗笑，就算不是给国王享受，凉亭也的确比起卧室更适合教皇跟情人幽会——至于那情人是男是女，谁知道呢！教皇的个人生活又不关埃齐奥的事，他关心的是教皇是不是个好人，是不是个值得信赖的盟友。和罗德里格比起来，他的小动作简直就像小孩子变脸一样，没什么害处又显得有些可爱。而且，他也坚定继承了庇护三世的道德改革方针。
“还有，我要把西斯廷教堂建完，”教皇继续说道，“现在这样光秃秃的太难看了！所以我委任了那个佛罗伦萨的年轻艺术家，叫米开朗琪罗的那个，让他画一些宗教题材的穹顶壁画，你明白吧？我考虑过找达·芬奇，但是他想法太多太杂，不适合完成这种大型绘画。真可惜，我相当喜欢他给弗朗西斯科·乔孔达的夫人画的那幅肖像画来着（《蒙娜丽莎》）……”
儒略突然停止了喋喋不休的谈论，转过头看着埃齐奥：“你不是来这和我讨论现代艺术的，对吧？”
“对。”
“你不觉得，现在还在担心博基亚家族卷土重来的话，你有点儿过于小心了吗？”
“我觉得我们还不够慎重。”
“你看，我的军队已经替梵蒂冈夺回了大部分罗马涅地区，博基亚家族已经没有军队资本了。”
“凯撒本人还活着！只要他大手一挥——”
“不要质疑我的决断行吗，埃齐奥？你知道我不处决他的原因。现在不管他被关在哪儿，他都跟被活埋了没什么区别。”
“米凯莱托呢？他还很有实力！”
“得了吧！没有凯撒，米凯莱托算什么？”
“米凯莱托很了解西班牙的状况。”
“我告诉你了，米凯莱托不算什么。”
“他！很！了！解！西！班！牙！他是在巴伦西亚出生的，他是罗德里格的侄子！”
教皇虽然上了年纪，但是块头很大，劲头很足。他在埃齐奥回话之后来回踱了一会儿步，然后走回书桌前，撑着桌面气势汹汹地对着埃齐奥探过身来，语气不容争辩——
“你完全被恐惧给控制了！”他说，“我们现在都不知道米凯莱托是死是活。”
“我觉得我们不能就这么置之不理，必须永绝后患。”
教皇坐了回去，考虑着埃齐奥的话语。他的右手食指一下下地敲着左手上戴着的印戒。
“你打算怎么办？”他咄咄逼人地问道，“丑话说在前面，你别想从我这寻求帮助，现在的预算已经严重超支了。”
“首先要找到罗马城里博基亚家族的死忠，然后干掉他们。我们应该能从这些人口中获得米凯莱托下落的信息——或者是他的死讯。然后……”
“然后？”
“然后，如果他还真的活着……”
“你就要做掉他？”
“对。”除非他活着更有用，埃齐奥心想。
儒略靠在了椅背上。“你的决心让我很佩服，埃齐奥。简直可以说吓到我了。有时我很高兴，自己不是刺客组织的敌人。”
埃齐奥抬头看着教皇