夜北皇少年登基，登基之时，国力渐弱，外敌当前，他一面要重振国力，一面要抵御外侵，责任和压力可想而知，但就是这样一个少年，硬是将这两件事情都做好了。
这样一个男人，会被人谋害了那么长时间而不自知？
也许，夜北皇一开始的时候并没有察觉到她的图谋，否则他就不会被下毒那么长时间，直到卧病不起，但病了那么多年之后，他应该也隐隐觉得不对了吧？
正值盛年的男人，怎么会一病不起？他可能怀疑自己被人谋害了，而谋害他的人，应是身边的人，于是，他慢慢地就怀疑到了枕边人，也就是她的身上。
然后，他一面虚与委蛇，一面开始布局自救，这一局，很可能已经下了十几年。
她早就知道，对于大敌，只要有机会，就必须斩尽杀绝，但她对夜北皇，怎么还是大意了？
明明她多次想杀他，明明他在很长时间里根本没有还手之力，但她，还是错过了最佳机会。
隐无沉默良久，才道：“娘娘，接下来咱们怎么办？”
如果夜北皇已经发现了娘娘的图谋，并且已经布局对付娘娘，那么，娘娘的处境，就不妙了。
夜北皇是怎么样的男人，他的心里也很清楚。
那样一个男人，南征北战十几年，胜多负少，很擅长以弱胜强和败中求胜，这次，让夜北皇抓到了机会，夜北皇一定会全力求胜。
影如霜道：“夜北皇一定控制了城门，不会让我入城的，你可有什么办法送我到校军场？”
她虽然掌控了城内城外的绝大部分兵力，但夜北皇终究是太上皇，是最名正言顺的最高统治者，又当几十年的皇帝，威望远在她之上，面对从天而降的太上皇，有几个将领敢直接对抗他？
皇上下落不明，太上皇便相当于皇帝，对抗他，就相当于谋反，人人得而诛之。
她又不在场，那些效忠于她的人不明就里，敢在没有她的命令的情况下跟夜北皇开战么？
而且，夜北皇既然已经谋划了那么久，岂会查不到她在朝中、军中的亲信？
也许，夜北皇已经开始了“清除”太后一党的行动。
比心狠手辣，比深谋远虑，夜北皇，可不会输她的。
她现在不能进城，而校军场都是她的人，即使是夜北皇，也不敢轻易将他的手伸到那里，她要到了校军场，才能获得安全，才能开始反击。
隐无道：“如果不能穿城而过，只能从城外的群山间绕过去，属下怕您的身体吃不消……”
校军场的方向，与皇陵的方向是相反的，如果要从城外的群山间绕过去，几乎就是异想天开。
太后娘娘金枝玉叶，这一生可曾吃过这种苦头？
一个娇贵的皇室贵妇，要跋山涉水，越过莽莽丛林，他想到都觉得头皮发麻。
影如霜道：“你只要告诉我，有没有这种可能就行了。”
夜北皇一定会做得很绝，不可能给她任何进城的机会，她若是进城，说不定还是羊入虎口，所以，这城，无论如何是不能进的了。
隐无道：“也许有百分之四五的可能……”
莫说娘娘，就算是他，要穿越半个外城群山，也是极其艰难的事情。
影如霜道：“明天天一亮，你就带我过去。”
隐无：“……”
影如霜淡笑：“放心吧，我能撑得住，我就算要死，也不会死在这种地方。”
隐无选择了相信自己的主子：“是，请娘娘好好休息，咱们明天一早就出发。”
影如霜道：“你的伤势如何？”
隐无道：“已经上了药，血止了，休息一个晚上后，不会有事的。”
他是上了药，药是好药，但他的伤势一点也不轻，不过，他不会让娘娘知道这一点的。
早在决定追随娘娘的时候，他们就已经将命交给了娘娘，随时可死，无怨无悔。
林中黑暗，他们带有火折子，本可以升火，但他们不敢。
夜北皇那样的人，会因为是晚上，是山林，就放弃对他们的追捕吗？未必。
所以，再冷再暗，他们也不能冒险。
影如霜低低道：“那就好。”
一阵山风吹过，她忍不住打了几个哆嗦。
已经是深秋了，又在深山里，晚上不是一般般的冷，隐无这样的练武之人就算了，像她这样的贵妇人，真的受不住。
隐无感受到了她的寒意，沉默地忍了许久后，豁出去了：“娘娘，请恕属下无礼之言，山间夜里寒冷，咱们不能升火，又无处取暖，明天还要赶路，属下不愿娘娘生病，还请娘娘允许属下……允许属下抱住娘娘保暖……”
他一介太监，对太后说出这样的话，足该砍头，但眼下的形势如此，除了这个办法，他还能有什么办法呢？
如果娘娘生病，他们就绝对走不了了，连千分之一逃出去的可能性都没有。
影如霜沉默了一会儿后，缓缓地往他怀里靠：“那就有劳你了。”
这样自是不妥，可她也明白，她现在是绝对不能病的。
她若是一病，无医无药，追兵不断，她唯有等死。
听说夜北皇当年打仗，被敌军包围，陷入绝境，被困数月，连自己的属下都杀了吃掉，她现在又摆什么贵妇人的架子呢？
隐无很小心地将她环在怀里，坐在背风的树干后，拿外衣将她紧紧包裹住，隔得很厚的衣料，紧紧地抱住她。
即使他是出于保护娘娘的心理，但他的做法，仍然有损娘娘的名节，所以，待娘娘逃过这一劫后，他会以死谢罪。
是啊，他会死的，因为，在逃亡之中，他的伤不可能撑得太久。
他只祈求自己能撑到将娘娘送到校军场为止。
他必须要撑到娘娘安全为止！
在黑暗中，影如霜不知道隐无的伤势严重到能威胁性命的程度，她从隐无的声音和动作中，并没有感觉到异样。
被人这样抱着和包裹着，她觉得温暖和安心了许多，疲惫和困意涌上来，她沉沉睡去了。
第二天天亮以后，她还是没能看出隐无的异样，在隐无的带领下，两人在群山之间摸索着出路，往京城另一端绕去。
这样的群山，不管派多少人去搜山，人手都是不足的，他们不必担心追兵，他们只需要担心，他们到底能不能活着走出去而已。
在影如霜和隐无在山里艰难地寻找一条出路时，郦央城里，又发生了惊天动地的大事。
威国公和靖荣王，突然都收到了一封信，信上只有一行字：太后已薨，请靖荣王速称帝，绝不可错过时机。
落款为“杀后者”。
杀后者？是杀了太后者的意思吗？
威国公和靖荣王惊得非同小可，第一件事就是去找送信的人，然而，送信者是绝顶高手，不知从何而来，也不知往何而去，突然出现在他们面前，将信交给他们后就消失了。
他们对送信者没有任何头绪，只知道对方是高手这一点罢了。
至于信中的内容，他们不敢轻易相信，先互相通报对方后，又秘密召集了几名权高位重的皇室宗亲，凑到一起商量。
商量半天后，他们决定做两手准备，一手是派人去调查太后的事情，一手是准备靖荣王登基事宜。
谁先登基，谁就是“正道”“正义”“正理”，谁就能抢占道义和舆论的制高点，这点，他们心里有数，只有机会，能早些称帝，就一定要早些称帝。
他们先去宫里求见太后，却得知太后要在皇陵小住几天的消息，一问才知，太后昨天去皇陵给逍遥王办“尾七”，因为思念王爷过度，决定在皇陵多住几天，只派了太和回来报信。
于是，他们又派人去皇陵调查，手下回来报告说，皇陵看起来无异常，太后住在皇陵配备的住宿区里，不见任何人。
他们而后又收到消息说，皇陵曾经于昨日下午发出紧急求援的信号弹，但御林军去后却发现只是虚惊一场，近卫军已经将敌国的奸细斩杀殆尽，让他们回城去了。
正文 买命者
这些线索汇集起来，让威国公和靖荣王觉得很太对：太后这样的爱权之人，怎么会在新帝即将登基之前住在皇陵？她就不担心她不坐镇城中，城中会失控吗？那紧急求援的信号弹更是蹊跷，皇陵有五万护陵军，太后又带了五千近卫军去，敌国的奸细再厉害，还能带着大队人马齐齐出现去袭击太后？
这些事，怎么想怎么诡异，但是，他们已经隐隐察觉到了太后一党正在暗中行动，也不知道太后到底在谋划什么，如果他们因为怀疑、犹豫而错过登基的机会，说不定就没有机会了！
当夜，威国公、靖荣王和一干心腹讨论过后，决定立刻让靖荣王登基！
就在第二天，靖荣王在一大群皇室中人及朝中大臣的簇拥下，在朝堂上宣布：太后被奸细掳走，下落不明，因为国不可一日无君，他即日起即为大顺国新的皇帝，号为永顺帝！
他这突如其来的举动，当然引发朝野哗然，但是，太后和皇上都不在，太后一党闹得再凶，也把不准该不该现在就发兵。
如果太后和皇上真的失踪或死了，他们还能继续这份忠心吗？
主子没了，他们就算继续效忠，不让靖荣王称帝，或者将靖荣王杀了，那又有什么意思？总不能他们到时自己当皇帝吧？
两派人马在朝堂上争了半天后，最终以靖荣王一句：“太后平安归来之后，若觉得不妥，朕再退位或另行举行登基大典就是。要不然，各位觉得还有谁足以担当管理我大顺江山的重任？”
所有人都不出声了。
现在的皇室，只有靖荣王最有资格和能力称帝了，他不当，确实真没合适的人选了。
太后一党在心里盘算了许久后，觉得还是等太后出现再说，要不然，太后没了或废了，他们却还傻乎乎地为太后起兵造反，那不是蠢蛋么？
特别是在他们看来，对于太后再也不会回来之类的可能，皇室一派似乎很有把握，心里更是迟疑：夜家，该不会已经暗中杀掉太后了吧？
影颂想到这种可能后，率先见风使舵：“如今的天下，再没有比圣上更合适统治大顺江山的人物了，臣对圣上心悦诚服，愿为圣上肝脑涂地——”
太后若是再也回不来，他当然得继续为夜家效忠，总之，眼下不知太后生死，先顺应形势再说。
他是太后的亲哥哥，太后一党的主心骨，他这么一说，其他人都纷纷跪下，齐呼：“吾王万岁万岁万万岁——”
这一刻，靖荣王难掩心中的得意，脸上，浮现起梦幻般的神情来。
他竟然成了帝王？
这个王冠，就这样轻轻松松地砸到他头上！
他羡慕妒忌过夜英弦和夜轻歌，也做过皇帝的梦，但是，那两个人实在太耀眼，实在胜他太多，实在太得宠爱，他知道自己没法跟他们比，只能认了。
然而，命运却如此无常，夜英弦和夜轻歌居然在风光了二三十年后，就后续无力了，他几乎什么都不用做，就被送上了龙椅——这世上，真没有比这更美妙的事情了！
他享受着这一刻的荣耀，无与伦比的荣耀，在心里构想着他的帝国美图。
他没想过，为什么人人想要的帝位，会这样掉落到他头上这个问题。
权力，总会使人晕头的。
很快，靖荣王登基，成为永顺帝的消息，像秋风一样，刮遍了郦央的每一个角落，而后刮向全大顺。
此时，影如霜正艰难地在山林里跋涉，不知郦央已经变了天。
但，不管郦央怎么变，远离郦央的地方，老百姓还是一如既往地生活着。
秋在，往往是行刑的好时节。
帝都里，正在酝酿一场逆天转地的剧变，而山道上，也有一批囚犯被押往山里，准备被执行死刑。
按例，他们应该被当众斩首，但是，这批人实在太多，若是在城里问斩，处理他们的尸首和收拾现场，是个大问题，而且，城里有很多他们的亲眷，这些亲眷到时闹起来，也是大麻烦，所以，县官想到了一个好办法——直接拉他们到坟场行刑，就地掩埋，轻松高效。
反正他们马上就要死了，押送他们的官差对他们一点都不客气，一路上非打即骂，连口水都不给他们喝。
马上就要入冬了，这西北之地寒冷得慌，囚犯们穿着单薄、破烂、污脏的囚服，脖子、双手、双脚都套着枷锁，赤着双足，艰难地行走在荒凉的山道上，又冷又饿又累又困又痛。
他们中的大多数人恨恨地盯着那些官差，眼里满是恨意和杀意。
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