“哎——”虹佑立刻开心地回应，“走，咱们去那边，我在那边种了许多花儿，长得很好呢，想给你看看。”
虹佑——红妆，夜九默默在念着“红妆”之名，眼底深处，只有他自己才懂得的悲怆。
他想她了！
他想出宫！
他想将已经一个多月未见的“红妆”拥在怀里！
算起来，他对浮云阁的租期已经到期了，也不知道浮云阁是否住进了别人，而“红妆”，是否还好。
他原本以为，这次出征会在他的预期之内结束，为了避免那个盒子出事，他没敢带它一同上路，只是将其藏到隐秘之处，没想到，因为内部将士捣乱及地形不熟等原因，他回来得晚了。
这几天，他看起来平静，心里却挂念着那个盒子，抵京的那天，他恨不得马上冲回群芳楼，然而虹黛公主亲自出城迎他，坏了他的计划。
在所有人的眼里，“现在”对他是非常重要的时期，他不好出宫或回群芳楼，否则一定会被加倍怀疑，特别是这几天，暗中盯着他的人很多，他若是撇下虹佑公主的相陪，不待苍枭王做出最后的决定就回群芳楼，那么，不仅他的诚意被严重质疑，浮云阁也很可能会被盯上。
因此，再急，他也只得忍了。
他万万没想到，这一忍，足足就是一个月。
这一个月里，他都被留在宫里，除了偶尔会被苍枭王和他的儿子、后妃们请去用膳之外，他无事可干，每日里只是陪着虹佑游宫，游京。
没有任何人跟他提起婚事和日后的“安排”，即使和苍枭王一家子用膳，聊的也都是些风土人情、习惯喜好、民间趣事等不痛不痒的事情，他对这些话题没有任何兴趣，但他都忍着，忍着不去提那些真正重要的事情。
他知道，他会被挽留在皇宫里，处处有人跟着，一定是因为苍枭王或三公子派人去核实他的话了。
天都离郦央相距遥远，就算靠飞鸟传书，来回也需要不少时间，苍枭王父子得到核实之前，不会让他走的。
他即使出了皇宫，也不敢回群芳楼，在向公主求婚之际去那种地方，岂不是对公主的污辱？
所以，他只能忍了。
忍了一个月后，苍枭王和三公子才召见他。
苍枭王告诉他：“经过慎重考虑，本王决定成全你和虹佑公主的婚事。”
夜九只是微微一笑，眉目间多了一点感激之色：“多谢皇上成全！”
当然，这点“感激”，也是演出来的。
“但是，”苍枭王紧接着道，“虹佑公主是皇室最宝贝的公主之一，上上下下对她疼爱有加，她的附马必须配得上他。朕决定封你为将军，号‘剪影’，赴墨云上任。待你立下足够的战功和积累足够的人望后，再升你的军职，直到成为大将军后，再安排你与虹佑的亲事。你意下如何？”
没有“大将军”这样的地位，想成为皇室最疼爱的公主的附马，难以服人。
夜九行曲膝礼：“末将谢皇上厚爱！”
苍枭王不喜繁文缛节，军中的军衔和军职相对大顺这样的“礼仪之邦”要简单得多。
在封将上，只有“将军”“中将军”“大将军”三个级别，每个将军都另获寓示个人风格、特点或朝廷评价、期望的“号”。
“将军”虽然是将军中最低等级的，但在崇武尚军的西凉国，能当上将军，可不是件容易的事情，何况他还是一个“外人户”，这样的册封，于他已经是破格。
而“剪影”之名，更是有特殊的意义，“影”即赫赫有名的大顺影氏，赐予他“剪影”之名，代表着苍枭王对他的极大重视和期待。
苍枭王捋了捋胡子：“以后，你就是我西凉国的将军了，朕另外赐你将军府，你今日即可搬入新居，十日后赴任。从明天开始，太子会带你去拜访朝中文武大臣，尤其是军中将领，你也好在赴任之前了解军中事务。”
夜九又抱拳：“皇上如此安排，末将深为感激，一定不会辜负皇上厚望。”
苍枭王笑笑：“朕相信你的能力，你就好好办罢，不过，”
他话锋一转：“朕不管你与佑儿书信来往或偶尔见上一面，但朕希望你在功成名就之前，切勿与佑儿来往太过密切，省得他人传出流言蜚语。”
墨云，西凉国几年前才收服的一个蛮夷小国，偏于遥远的一隅，水穷水恶就罢了，其子民也是野蛮好斗，不服朝廷管制，朝廷派去多少官员，他们悉数杀尽，并跟驻守在当地的军队打游击战，朝廷军队虽然不至于被打败，却始终无法彻底治服和清除这些“刁民”和流寇，损失不断。
他派夜九去此地任将，一来是磨炼、考验他的本事，让他容易出成绩，二来也是将他与虹佑分开。
夜九这一去，少则一两年，多则四五年，分隔两地，聚少离多，连传封书信都难，如此，虹佑对他的感情说不定就淡了——这就是苍枭王打的算盘。
夜九道：“皇上放心，在立下足够的军功之前，末将会以军务为重，绝不沉溺于儿女私情。”
苍枭王的心思，他明白，这样的安排，也正中他下怀。
苍枭王哈哈一笑：“你果然是个人才，不愧朕如此信任你。华儿，剪影将军就交给你了，你带他去将军府罢。”
月映华笑笑，客气地对夜九道：“夜将军，请——”
夜九谢过以后，随月映华出了皇宫，走向“新家”。
他的人生，就此开始巨大的转变，而天下的局势，也因为西凉月家的决定，加快了动荡变幻的脚步。
正文 再下一盘棋
“墨云全是山，总居民约莫三百万人，分散住在山里，唯一称得上城镇的只有墨城，住有二十万人，官府和驻军就住在墨城。夜将军此去，形势十分不妙，墨云人历来痛恨外族统治，虽然内部也是喜欢用武力解决问题，但若是遇到外族入侵和统治，便会一致对外，不易屈服……”
某位曾经担任过墨云地区驻军统帅的将军，向夜九叙述着墨云的形势。
夜九静静地听，并不打贫。
他的身边，坐着月映华。
月映华十分尽责地带着这个未来的妹婿拜访军中将领，尤其是可能会跟他有接触的将领。
“老夫征战几十年，墨云人算是最野蛮的，不爱讲理，谁的拳头硬谁就有理，朝廷派去的官员最容易成为袭击的目标，这几年，朝廷几乎是每派过去一批就死一批，头疼哪。当地的驻军自然不是吃素的，只是墨云人住处分散，又住在山里，易躲难寻，擅长设陷和打游击战，天气又热，虫蚁野兽又多，疾病流行，而驻军有限，对地形又不甚熟悉……”
老将军侃侃而谈，知无不言，言无不说。
说了大半天以后，老将军语重心长地劝慰夜九：“夜将军年轻，经验不足，此去墨云，最好先是熟悉地形，军力切勿分散，没事莫要轻易外出，外出也要多带点人，当地的居民，依老夫看没一个可信的，就是三岁小孩也可能会骗外人进入他们事先设好的陷阱……”
这位老将军已经退役，如今在天都郊外饴养天年。
他这一生的军运极好，大大小小的仗打了不少，历险无数却都能化险为夷，身边人死绝了也轮不到他，然而，他却栽倒了戎马生涯的最生一站——墨云。
还在赴任的路上时，就不断遭遇陷阱和埋伏，伤了不少人。
到了墨城，迎接他的朝廷官员居然全是当地居民假冒，当晚的迎客宴，吃的喝的全放了毒，一夜过去，伤亡惨重……
总之，往事不堪回首。
这位以“好运”闻名的老将军只在墨城呆了几个月，就一世英名毁于一旦地返回京城，退役养老去了。
现在，他对夜九被派去墨云赴职，充满了同情。
在天都权贵们的眼里，夜九不过就是一个仗着一副好皮囊，得到虹黛公主垂爱后平步青云的野小子，他在平定野狼王余党的战役中胜过猹猛王子，肯定是托了公主的暗中帮助才有此成绩，至于什么身负惊世之才、被随他出征的将士们称为“死神”之类的，全是吹嘘出来的。
而夜九跟虹佑公主的事情，则是月家的“家务事”，只有月家的主要成员知晓，尚未对外公布，外人只知道他被虹黛公主看上了，但苍枭王并不认可这桩亲事，他想当附马，哼哼，门都没有！
这不，他被派去没有油水、只有危险的墨云地区赴职，便是苍枭王想甩掉他的证明——至少，除了知晓内情的几个月家人，几乎所有人都这么看。
事实上，这种看法也不算错，如果夜九此去不能治服当地“刁民”和土匪，就绝无再进一步的可能了。
人老了，话就特别多，特别唠叨，这位老将军已经很久没有被重要人物拜访了，何况拜访者还是太子这样的人物，一时兴奋，话就没停过，不断地抱怨和强调墨云地区驻军和管制的种种劣势和危险，似乎他兵败墨云不是他的能力和运气不行，而纯粹是那个地方连魔鬼都受不了的缘故。
夜九静静地听了很久，听他说完以后，才问了几个问题，便告辞离开。
离开将军府，夜九与月映华同坐一辆轻便的马车，驶过大街小巷。
车内，月映华问夜九：“听了渚将军之言，你对墨云之行可有把握？”
夜九淡淡道：“那是自然的。”
月映华笑了笑：“渚将军在军中呆了几十年，也是老将的，他说的那些，你不信？”
夜九道：“我信，但是，他老了，开始贪恋安逸，不愿冒险和受罪，便只看得到劣势和危机，我看到的，却是机会。”
月映华目光闪了闪，折扇遮脸：“什么机会？”
夜九道：“待我归来，再与三公子说明，只是，我希望此次赴墨云就任，可以带我上次去平定野狼王余党的军一起去。”
墨云城的常驻军队为二万人，每一任将军赴任时，可以带人数不超过三千人的旧部去，这是惯例了。
月映华又是微微一笑：“这有何难，我跟西郊军营的大将军说一声即可。”
那些兵，大都是四弟上次为了为难夜九而故意放进去的“弱兵”与“废兵”，夜九居然想带这样的兵去那么难办的地区？
这得有多大的信心，才敢做出这样的决策？
不过，那些兵跟夜九打了那么一仗以后，对他敬畏不已，忠心，估计也有了，夜九才要在军中崭露头角，将一些敬畏、忠心于自己的兵带在身边，也不妨为一个明智之举。
夜九抱拳：“末将谢三公子。”
月映华笑道：“我做这些事，也是抱着私心的，夜将军不必太过客气。”
夜九道：“能让三公子对我有私心，是我的荣幸。”
月映华“哧”地一笑：“你果真是个聪明人，我就喜欢跟聪明人打交道。”
这个“私心”，自然是想将夜九收为己用的“私心”，他现在所做的一切，都是为了将夜九这把“刀”磨得更锋利。
之前的一个月，他让夜九住在宫里，暗中通过信鸽、信鹰命令郦央的探子核实夜九所说的那些夜家“秘密”。
影如霜与夜挽君交情极好，众所周知，但他们的“私情”却无法查证，那些探子没有查到什么动静，他便命令探子将那两个人有私情的消息透了出去。
这种无凭无据、又事关大顺两个最有实权人物的“丑闻”，别人就算听到了也不敢议论，想借此动摇那两个人的地位，根本就不可能，不过，这是一粒有毒的“种子”，这颗“种子”一旦被种下去，总会慢慢地生根发芽，将来必定结出有毒的“果实”，他只要等着收获就好。
这颗“种子”生长的过程会很缓慢，但这有什么关系呢？
他还年轻，他的父王辛苦了几十年都没有做到的事情，他又何必急着实现？
至于夜九所说“太子玉佩为假货”的事情，那些探子调查过后，得知皇亲国戚和朝廷重臣之间也在暗地里流传着这样的说法，据说还有数名皇亲和大臣因此遇难，只是朝廷将消息封锁得非常严密，凡是有人打探、议论类似消息，都会神秘失踪。
郦央到处都有影如霜的秘探，这些西凉国的探子在打听这些消息时，也折损了不少人，没能再查下去。
另外，他还命令郦央的探子故意放出“曾经见过一名年轻男子长得跟皇上一模一样，简直就是双胞胎”之类的消息，想以此试探大顺皇宫的反应，没想到，大顺皇宫的反应远远超出他的预料。
那些探子依照他的吩咐放出那种消息后，立刻有无数的神秘高手找上门来，穷追不舍，拷打逼问，无�
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