从她踏入大顺的土地起，直到今夜，她才遇到了两个懂得欣赏她的人：夜挽君与影如霜！
于是，她终于放低了姿态，第一次对大顺人显出恭敬之色，并在心里感慨：这两个人，一个不愧是掌控大顺军队的第一人，一个不愧是掌控皇权的第一人，细微之处见真章，就算这两个人是在演戏，也都演到位了！
她也谦逊地道：“娘娘过奖，娘娘才是虹黛此生仅见最有魅力的女子，虹黛自愧不如！”
影如霜并不跟她玩“互相推让”的游戏，只是笑笑道：“相信公主到了我这年纪时，一定会比我更加有魅力。”
她的这份坦然与自傲，又令虹黛折服。
大顺女子总是强调内敛、含蓄、谦让、自贬，自己夸自己一句，都会被认为是傲慢自大，她可不喜欢这样，只要是事实，就该坦然地说出来或给予承认，否则就是过犹不及，矫情做作了。
当下，虹黛又灿烂地笑：“嗯，虹黛定以皇后为目标，日后也作一个像皇后这样的女子！”
“那我便拭目以待了。”影如霜笑着拉她坐下，看向众人，“各位也坐下来罢。各位远道而来，路上辛苦了，还请各位开怀畅饮，不必拘谨。”
当下，她给自己倒了满满一大碗女儿红，一口饮尽，气都不喘一下。
西凉国一行看在眼里，都为她的爽快和豪气叫好。
他们不会认为以“高贵优雅”闻名的皇后平时也是这么豪爽的人物，但是，懂得变通，懂得人情世故，懂得如何与不同的人打成一片，这不就是领袖不可或缺的素养么？
西凉国民风奔放，不喜欢连吃个饭、喝个酒都要规矩重重，本来他们还有些拘谨，现在看到皇后这么不顾形象地大碗喝酒，顿时就放轻松了，也豪爽地痛饮起来。
宴席的气氛，就这样变轻松了，热闹了，虹黛公主与影如霜聊得相当投机，也忘了去跟她或影如梦斗艳的初衷。
此时，与皇宫同处一城，却遥远到如同两个世界的京城的另一端，有一片如同被黑暗统治的地带。
这天晚上是有月色的，但是，月色似乎并没有照到这里，或许，连月光都穿不到笼罩在这里的阴森、冰冷与绝望之气。
这样的地方，却很适合夜九。
他静静地走在这片黑暗地带——以原本的真面目。
空气中弥漫着霉气味儿、潮湿味儿，腐臭味儿……就像这里是一个巨大的垃圾场。
这里其实并不是垃圾场，住着很多很多的人，只是，他们跟垃圾也没什么两样。
狭窄的小道两边，是密密匝匝、层层叠叠的屋子，如果是在白天，外来人一定会被这里的贫穷、破旧、肮脏、恶臭及房屋密度、人口密度吓到，还会想：这种地方能住人么？
这片相当巨大的区域的屋子，简直就是由一个个残破肮脏的小盒子压在一起组成，每个小盒子里，往往住着好几个人，窄到连翻个身都是奢侈的事情，而拉撒什么的，居民们就像野猫野狗一样随地找个地方就解决。
所以，住在这里的人，不是垃圾是什么？
这片区域大到简直能跟皇宫相比，但京城里，却鲜少有人知道这片区域的存在，或者说，就算听过、见过、到过，也会装作不知道。
这里是被世界遗忘的贫民窟。
在夜九还小的时候，他那位交游广泛的哥哥曾经带他来过这里，说是让他看看什么是民间疾苦、什么是人间地狱，还有，什么是君王的责任。
他来过一次以后，就再也没忘记过这个地方，但他来过一次以后，也没再来过这里。
因为，以前的他，不属于这个世界。
现在，他属于这个世界了。
“吠吠吠——”黑暗中，狗吠声此起彼伏。
这样的声音让他觉得奇怪：这里的人穷到连死人都要分着吃，怎么还养着这么多狗？
虽然看不清，但他也知道，这里的人死了以后，家里或别人是没钱买棺材的，往往都是裹块布，随便找个地方一埋了事，而后，就会有饿得快死的人刨出死人，吃死人的肉。
正文 花钱生灾
很骇人听闻，但是，这里的人，真的就是这么穷。
不论世人理不理解，这世界上，真的就存在这样的世界。
在种种天灾人祸中失去一切的人，或者走投无路的人，难民，灾民，流民，孤儿，逃犯，麻风病人，异族浪人……全聚在这里，这里再怎么肮脏破烂，却不会排斥他们。
他们人不像人，却还是很努力地活下去——不择手段，不计代价。
在他们的生存方式当中，有一种就是：拿钱办事！
跟一般的江湖人、小混混不同，这里的人在“拿钱办事”上，做得非常彻底。
只要有钱，他们什么都敢做，而且，他们什么都不问，事前事后也什么都不会说。
这样的人，应该很好用，但会来找他们办事的，也并不是特别多，因为，很多人不敢踏进这个地方，还有很多人刚踏进这里就被抢光、扒光，甚至是杀光了。
而且，他们只在晚上接活，有几个人敢在晚上的时候踏进这里？
要来这里找人办事，不仅需要胆量，还需要本事，更需要运气。
天黑以后，他终于来到这里，从踏进这里的第一步开始，他就被人盯上了。
这里的“道路”曲折复杂，宛如迷宫一般，一路走来，他不知道被多少人偷袭和拦截过，但他凭着长期在地牢里磨炼出来的、适应夜间视物的双眼，避开了绝大多数偷袭和拦截。
实在避不开的，他也不客气，能打就打，能杀就杀。
虽然因此而花了很多时间，但是，他要去的地方，还是出现在了前方。
这片贫民窟，基本上是没有蜡烛可点的，到了晚上，只有一处地方有灯光，那就是这里唯一的一座破庙。
想要找人办事，只能去那所破庙。
小时候，他偷偷溜出宫去玩，差点被某亲戚暗算，他哥知道以后，说这种事传出去不好听，找父皇告状不如自己报仇，晚上就带他来这里“上香”，没过几天，亲戚全家几乎死绝。
他对这里的“办事”效率与诚信，还是很有信心。
打出一身伤和血以后，他终于抵达这间破庙。
破庙真的很破，只能容得下十几个人，供奉着如来佛、观音像、弥勒佛、关公等众多泥像，这些泥像，也是破破烂烂的，看就知道穷得不行了。
供台上，点着一盏蜡烛，烛光很暗。
蜡烛旁边，有一个钱箱子。
他拿下背后的包袱，打开，里面的金子银子，灿亮得满室生辉。
那些隐藏在墙壁后面、佛像后面的眼睛，瞬间发出贪婪的光芒来。
夜九知道有人在盯着他，那些为了赚钱生存而什么都干的人，就躲在暗处。
他将这些金子和银子一一塞进钱箱里，塞得钱箱都满了，塞不下的，就放在钱箱旁边。
交了“香油钱”后，他拿起放在一边的香，点燃，插进香炉里。
破庙又破又窄，却打扫得极为干净，他插了香后，跪下来，对着眼前那一大堆佛像、神像磕头。
这里的人不收银票，不收珠宝，只收没有任何刻印的真金白银，他们是流民，拿银票去取钱或拿珠宝去变卖，很容易被人盯上，他们只要可以直接拿去买食物的钱。
还有，他们不现身，不出价，想找他们办事的人自行出价，如果出的价钱不合理，一般都无法完整地走出这里。
所以，夜九带了很多金子银子来，他相信这笔钱，足以买下这里一半人的命了。
他天黑才会来到这里，便是去挖掘他小时候到处乱埋的“宝藏”并换成金银，花了不少时间。
磕了三个响头后，他站起来，掏出一张字条，压在烛台之下，出去。
他刚出去没一会，就有几个人鬼魅般地出现，抱起沉重的钱箱，吐舌：“这得有多少钱哪？”
“估计得有两三千两吧。”一名清瘦，带点书生气的老人说着，拿出烛台下的字条。
“两三千？”几个人吐舌，“这够咱们买间大宅子，吃喝不愁地过一辈子了。”
“这些都是卖命钱，想花，那也得看咱们有没有这个命。”老者看着字条上的文字。
“这人要咱们办什么事？”
老者将字条上的内容念了出来。
几个人听后面面相觑，这事还真难办，难怪对方肯出这样的高价。
“这钱，值得不？”有人问。
老者将字条放在烛火上，点燃，烧掉。
“当然值得。”他说，“就算这里的人死了一半也值得，不过，咱们不会死的。”
因为出对了价钱，所以，夜九安全地走出这片贫民窟。
刚才的恶臭与肮脏，就像做梦一样，远去了，他站在苍穹之下，看着天上的月亮，心想，都说明月照九州，但这轮明月，怎么就照不到身后的地方呢？
他没有马上回去，而是就地找了一棵隐蔽的大树，爬到树上，就这样睡了。
因为太子登基的事情，京城加强了守备，晚上更是处处有巡逻，这么晚了，他这样走回去，一定会被盯上的，所以，在这里睡一晚，明天人多时再乔装打扮走回去，是最好的。
在睡着的时候，他想：他出门时没有跟那个女人打招呼，那个女人会不会担心得到处找他？
希望她不要做这样的蠢事，他说过，他和她生死自负，她不需要为他冒险。
但是，如果可以，他还是希望她不要出事儿……
洛红妆是担心他，但她并没有去找他，她知道他会回来的。
她说不清为何如此笃定，这种感觉，更像是直觉和预感，她就是这样相信着他。
她像往常一样早早入睡，早早起身，在人多的时候出门，买东西，打探消息。
虹黛公主的事情，仍然是京城百姓茶余饭后的热点，而虹黛公主还是每天都高调地四处“出征”，努力用她独特的美貌“征服”大顺国的男人。
只要呆在热闹人多的地方，就一定能见到虹黛公主——这是京城人的共识。
京城因此而更加热闹。
这一天，虹黛公主又带着她的亲信们，骑着白马，一袭红衣，在大街上漫步。
烈焰红唇，她所到之处，就像一团艳丽的火焰，灼着众人的目光，配上烈日，这个夏季，令京城人觉得特别酷热，但是，热得喘不过气来的大顺男人们，还是汗如雨下地跟在她的身后，就怕少看了她一眼。
这股酷热，只要她还在京城，就不会消失。
到了傍晚，太阳西落，光芒弱了，晚风习习，虹黛觉得有些累了，左看右看，一指前方：“那座酒楼看起来不错，咱们就去那里大吃一顿，如何？”
跟着她的亲信们吃喝：“好！”
虽然他们看“敌国”的人不顺眼，但这大顺国的饭菜确实好吃，花样多得数不过来，不像他们西凉国，饭菜是好吃，但品种太少，他们来这里以后，对吃的就特别上心。
虹黛一行，招摇地进入酒楼。
这段时间，京城客多，不仅客栈爆满，各家酒楼一到用饭时间也是高朋满座，这间酒楼，也没剩几个空位了。
但是，美人公主驾到，怎么可以让公主没位置坐？
不用她或掌柜开口，便有大批男客人纷纷让出好位置给她，自己则挤坐在一旁的桌边，不管认不认识都拼座了，只求有个位置坐，可以欣赏公主的绝色容颜。
虹黛要了两张桌子，她和侍女们一张，男侍卫们一张。
一盘盘喷香的佳肴、一碟碟精美的点心、一碗碗上好的米饭，不断端上来，道道色香味俱全，惹得这些西凉客人食指大动，大快朵颐。
吃完主食后，她们并不急着离开，而是悠然地吃点心，喝茶，欣赏郦央湖的夜景。
郦央湖一到晚上就灯光点点，大大小小的画舫游来游去，丝竹歌舞之声不断，更有青楼名妓争奇斗艳，好看得紧。
因为东西太好吃，景色太美妙，虹黛一行吃这顿饭，足足吃了一个时辰，直到天彻底黑了才下楼来。
下楼之后，虹黛不想这么早回去，便包了一间双层游船，带着亲信上船游湖。
皓月当空，花前月下，看波光粼粼，赏美人如玉，听丝竹之音，望万家灯火，此时此刻，真是良辰美景，令她们流连忘返。
然而，乐极生悲，游船驶到湖中央时，船身忽然倾斜起来。
虹黛正想斥问船家发生了什么事，就听到有人大喊：“船底进水啦——”
好端端的怎么会进水？虹黛觉得有些不妙，但也不太紧张，大声道：“�
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