“史……史宾赛厅长！”某个负责解读密码带的军官惊得站起身来。
“怎么？”史宾赛厅长那两条花白的长眉微微一动。
“最新的消息……阿瓦隆之舟在几分钟前……无故爆炸！”那名军官一边说着一边高速地翻着密码本，生怕自己解读错了。
“敌军的冲锋队不是已经全军覆灭了么？怎么还有人能够威胁到阿瓦隆之舟？”史宾赛厅长猛地转头，看向墙上的地图。根据那张地图，教皇座驾正处在各师团的严密保护下，即使再有一支“一字曰心”冲锋队发起进攻，也不可能逼近它的身边。
但就在这个时候，所有的摩斯密码箱都高速地吐出纸带来，很明显是在差不多同时，大量的信息涌入这个指挥部某种异变忽然发生，局面瞬间失控，负责各个环节的军官都急切地向指挥部发报。
“观察哨三号报告，亲眼看见阿瓦隆之舟爆炸，似乎被某种高速武器击中，但因速度太快无法辨别。”
“来自教皇卫队的情报中断，初步判断为全员阵亡。”
“夏军发起反击，炽天骑士团已经无法维持压制，正掩护部队后退，试图建立防线。”
“刚刚得到的消息！炽天骑士团团长龙德施泰特……背叛！他用Longinus枪打穿了阿瓦隆之舟，杀死了其他炽天使，夺走了世界之蟒号列车！”军官念出这条纸带的时候，声音都在颤抖。
“这是谁的报告？”史宾赛厅长的双目中忽然爆发出刀剑般的锋芒。”
“十字禁卫军军部，贝隆骑士，代号‘无脸人’，他是世界之蟒号列车的押车人！”
史宾赛厅长倒吸一口凉气，两分钟之内，消息便被确认了。尽管很难相信，但看起来那位高高在上的圣殿骑士真的背叛了国家。他是知道杀凰计划的，可现在负责那个计划的棋子反戈一击，把他们逼入了绝境，十字禁卫军浴血取得的战果正在消失。
“继续解读！”史宾赛厅长整了整长袍的领子，“我去免检圣座！”
沿着陈旧的木制台阶，他来到修道院的二层，祈祷堂上面是修道士们居住的房间，因为年代久远，略显破败。可破败的走廊却回荡着悠扬的琴声，那是一首弥撒曲，用管风琴演奏出来。
疾步来到这里，史宾赛厅长忽然放慢了脚步，恢复到平日里从容的状态，他缓步前行，推开了走廊尽头的门。
很简陋的房间，没什么像样的家具，唯一贵重的就是那台由无数黄铜管子组成的管风琴。一盏提灯放在桌上，牛油烛在玻璃灯罩中散发着昏黄的光晕，黑衣的中年人坐在管风琴前，聚精会神地弹奏着。
史宾赛厅长静静地站在中年人身后，微微躬身。他这种位高权重的大人物，在这间破败的小屋里，却只有想仆役那样站着。
一曲终了，中年人默默地合上琴盖：“怎么？出问题了？”
“圣座记得龙德施泰特这个人么？”史宾赛厅长轻声问。
如果贝隆或者庞加莱在场，听到“圣座”这个称呼必然惊讶。在整个西方世界，只有一个人有资格被成为圣座，那就是翡冷翠教皇。几分钟前这个男人应该和他的座驾一起化为灰烬了，可现在他却安然地坐在这间山中修道院里弹琴，丝毫都没在意那场惨烈的战争。
“作为教皇，如果记不住炽天骑士团团长的名字，岂不是太奇怪了？好像很多人都说他是我手中最锋利的利剑啊。”教皇淡淡地说。
“在这场战争中，龙德施泰特带领炽天使出击，负责狙击楚舜华。但就在刚才，他把枪口转向了您的阿瓦隆之舟，一枪打爆了它。”史宾赛厅长说，“事情来得太突然，各师团都以为您已经殉国，军队正在战场上节节败退。”
教皇猛地转过身来，真实面容暴露在灯光下，墨晶眼镜，灰色短发，刀削斧剁般的皱纹，简直是一把出鞘的剑。
说到教皇，人们总是很容易联想到慈眉善目的老人，可这个男人根本就没长着一张和善的教皇脸，镜片后的眼睛阴沉肃杀，看了令人不寒而栗。
现任教皇隆·博尔基亚，又称博尔基亚三世，又称“铁之教皇”。这个男人是历任教皇中少见的异类，宗教造诣差到了一定的程度，军事方面的能力却相当出众，笃信力量行事风格极其铁腕。在别的年代，这种教皇大概很难获得枢机会的青眯，但如今的教皇国需要这样的男人，唯有这种男人才能与楚舜华抗衡。
教皇思索了片刻：“是枢机会的老家伙们希望我从这个世界上消失么？”这种时候他的声音仍旧保持了平静和寒冷。
“炽天使确实是直接受枢机会指挥，但现在下结论说枢机会想对您不利还太早。希望您从这个世界上消失的人和组织很多，枢机会绝不是其中最积极的。”史宾赛厅长说，“龙德施泰特刺杀您的理由我一定会弄清楚，但比起那个，更麻烦的是他劫走了世界之蟒号列车。”
教皇挑了挑眉：“那列火车上有什么？”
“那是装载炽天使的专用列车，车里载满了炽天使。”
“通知沿途所有军队拦截，不能让它逃出我们的视线。”
“列车只能沿着铁路移动，这为我们拦截它提供了线索。来向您汇报之前我已经看了附近区域的铁路图，世界之蟒号从未完工的圣战之路末端出发，以每小时80公里的速度向西行驶，很快就会到达我们设置的拦截点。”史宾赛厅长说，“那是一个尚未建成的货运车站，位于某条隧道的出口处，在哪里，我们设置了重武装。”
“重武装？”
“我们设置了猩红死神。”
① 作者注：在现实世界中，电报机是1735年发明的，摩斯电码是1837年发明的，最早投入运营的电报线路于1839年在英国率先出现。最初电报都是通过铁轨传递的，然后才出现了无线电报。在《天之炽》的世界中，用电传输的技术已经被教皇国发明出来，短距离可用无线发送，但需携带很重的摩斯密码箱，长距离还是必须使用铁轨或者电线。
② 作者注：圣堂，是拉丁文Sancta Sedes的翻译，是对教皇的称呼。在现实世界中，教皇也被译为”教宗“，这个翻译要更加精准一些。教皇的拉丁文是Papa，其实就是父亲的意思，英文中则称为Holy Father，意为圣父。他是宗教领袖，而非世俗皇帝。
第九章
距离马斯顿大约15公里，山中隧道的出口处，建设到一半的货运站台上，男人默默地看着雨，黑色的大氅在风中振动。
站台的另一侧站满了全副武装的战士。他们穿着黑色的呢绒军服，衣领上有黑天使的徽记，脸上蒙着防尘面罩，面罩上方是一双双冰冷的眼睛。那是异端审判局的执行官们，翡冷翠最精英的武装之一。
男人已经看了很久的雨，他似乎永远也不会厌烦这无休无止的雨，他的部下们似乎也永远不会绝得疲惫。
急促的军靴声穿越月台，年轻的副官狂奔到男人的背后：“李锡尼副局长！刚刚接到教皇厅下发的命令！圣殿骑士龙德施泰特已经被宣布为叛国者，他正驾驶世界之蟒号列车向着我们这边来！我们的任务是把他拦在这里！”
男人猛地抬起头来，眼中写满了震惊。震惊这种情绪在这个男人眼里太罕见了，通常情况下他的眸子总是冷冷的淡淡的，好像他的眼睛里也下着一场寒雨。
李锡尼，异端审判局副局长，前任炽天骑士团副团长，代号“猩红死神”，身兼最强骑士、无情的杀戮者、怪物、效率机器等多重身份。
但按照炽天骑士团22岁必须退役的原则，李锡尼于五年前退役，转入异端审判局任职。他退役一年之后，龙德施泰特出现在炽天骑士团的序列中，之后迅速地晋升为其实团团长，新的最强骑士就此诞生。作为两个时代的人，李锡尼和龙德施泰特未能同时活跃在炽天骑士团的舞台上，所以时至今日，还有人争论龙德施泰特和李锡尼到底谁才是翡冷翠的第一骑士。
“是的，”副官点了点头，“他正在赶来的路上。”
恰在此时，高亢的汽笛声隔着山传来。那列火车拉着汽笛狂奔，向着沿途的所有人宣布它的到来。这是提醒，亦是警告，没准备减速，它会以最高的速度撞开一切阻碍。
“是世界之蟒号，”李锡尼听了很久，“既然命令如此，那就准备截击。”目光暗淡下去，他再度变成了那个不苟言笑的、寒冷的李锡尼。
命令一旦下达，执行官们就高速地行动起来。装载大口径滑膛炮的轨道车停在了隧道口，四轮锁死，执行官们往炮膛里填入了灌装红水银的炮弹。铁轨下方埋设了炸药，细细的铜导线把它们串连在一起，必要的情况下能把半公里内的铁轨炸毁。
这是教皇国军事行动中的传统，因为铁路线对于快速运输兵员非常重要，所以铁路线总是优先被控制起来，如果控制不了铁路线，就会选择把铁路线炸掉。执行官们做好了准备，却没有想到最终这些手段会被用来对付那位英雄般的圣殿骑士。
世界之蟒号注定会在这个隧道口翻车，前方就是悬崖，翻车后它会直接滑下悬崖摔得粉碎。上面的命里没有要求保全那列火车，执行官们便也不考虑这件事。总之龙德施泰特必须留下，或者死。
拦截火车容易，拦截圣殿骑士就很困难了，在机动甲胄的帮助下龙德施泰特当然能够跃下火车，对执行官们发动屠杀。那就只有交给猩红死神处理了。
李锡尼短暂地离开了月台，返回时已经完成了武装。猩红色的甲胄骑士正站在那门滑膛炮的后方，被暴雨冲刷着，腰后部喷吐出阵阵的白色蒸汽，仿佛一个人在缓慢地呼吸。
汽笛声越来越近，声音直刺耳膜，仿佛受伤的怪兽在尖叫，铁轨震动起来，把铁轨固定在枕木上的铁钉都在叮当作响，可以想见那列火车的沉重。
一名执行官趴在铁轨上聆听，一手高举向空中，开始是整个手掌张开，然后手指一根根地弯曲了下去。他是借铁轨的震动来判断世界之蟒号列车的距离，手掌全部打开是五公里，弯曲一根手指是四公里，三公里……两公里……越来越近了。
负责操纵滑膛炮的执行官屏住了呼吸，通过准星盯死了漆黑的隧道口。这门炮在近距离射击上是不亚于圣枪装具·Longinus的暴力武器，能够贯穿世界之蟒号的装甲板，所以才被带到这里来。他不会等到火车冲出隧道再开炮，他要把炮弹笔直地打进隧道里，让红水银在封闭的环境下剧烈燃烧，把那条铁龙化作一条火龙。
一公里！负责听音的执行官只剩一根手指指向天空！人们似乎已经感受到了风从那个方向袭来。
这条隧道不比跨越山脉的金伦加隧道，只有大约半公里长，还有十几秒世界之蟒号列车就要驶入隧道了，它没有亮灯，所以看不到它，但一切的证据都说明它在高速接近。
一公里……一公里……一公里……那名负责听音的军官脸上流露出惊讶的表情，准确地说，那是“活见鬼”的表情。
滑膛炮已经等不下去了，火车是不可能急刹的，如果十几秒前世界之蟒号距离他们一公里，那么此刻应该只剩下几百米了，这时候还不开炮就晚了！
炮口吐出两米长的火焰，巨大的后坐力令锁死的轨道车后挫了四五米之多，炮弹笔直地射入隧道。不可思议的事情发生率，那枚灌满红水银的炮弹并未爆炸，而是笔直地穿越隧道，最后撞在了远处的山体上，这才发出轰然巨响，爆出刺眼的光焰。
炮弹的轨迹上根本不存在什么火车，负责听音的军官扔把一根手指指向天空，这说明根据他的判断，世界之蟒号列车距离他们仍是一公里，那列火车在距离他们一公里的地方停下了？消失了？
面罩弹开，李锡尼大声喝问：“列车在哪里？”
“还能听到铁轨的震动……但它没有继续接近……不，它正离我们远去！”负责听音的军官不知所措地说。
山中修道院，史宾赛厅长一把抓过摩斯密码机吐出的纸带，展开来亲自解读。他的解读能力甚至还要高过那些专门负责解读的军官，不到十秒钟他就读完了那条纸带。
“猩红死神的拦截失败了，世界之蟒号确实曾接近那个隧道，但在抵达那条隧道之前……它消失了。”史宾赛厅长抚额沉思。
“消失了？那可是一列重型火车！”副官惊呆了，所有的军官都想几十公里外那位负责听音的军官似的，茫然不知所措。
“拿铁路分布图来！我要最精确的铁路分布图！”史宾赛厅长忽然抬起头，大声说。
片刻之后，铁路分布图在桌上摊开，史宾赛厅长的手指沿着铁路线滑动。马斯顿附近的铁路线与其说是线，不如说是网，一张枝蔓�