薛太太一震，犹有不信。秦老夫人也傻了眼，还多问了句：“哪个大表哥？”
薛愫颤声说道：“是鹄大表哥。”
薛太太无比的骇然：“鹄儿？！鹄儿他怎么你呢？”
薛愫哽咽着将曾鹄约她去书房谈事，来龙去脉，悉数道出。
薛太太和秦老夫人听着俱是诧异万分。
薛太太等薛愫说完，早已经沉不住了，也顾不得婆婆在此，怒气腾腾的吼道：“来人，去将鹄大爷给我叫来！”
秦老夫人不想管这档烦心事，便起身道：“这事我不好插手，你当姑母，又是继母。怎么处理斟酌着办。回头找人告诉我一声。愫丫头的名声也好，曾家的名声也好，谁轻谁重，想来你也明白。”
薛太太颔首答应。
秦老夫人扶了如因便走了。
如因倒向薛愫投来怜惜的一瞥。
等到秦老夫人走后，薛太太轻轻的将薛愫搂了过来柔声安慰道：“好孩子，倒让你受委屈了。你放心，姑母一定会替你做主。”
“姑母，我明天就搬到棉花胡同去，这里断不能再住。还请姑母答应。”
薛太太一时有些为难，只好劝慰着她：“那边不是还没收拾好么，如何住人。你放心，只要有我在，那曾鹄也不敢耐你如何。”
薛愫已经铁定了心要搬走，她有许多理由。只是此刻满腹的委屈找不到地方倾述，只抽抽搭搭的啜泣着。
过了好一阵，去叫曾鹄的人回来了，说曾鹄不在外面的大书房。
薛太太恼怒道：“我就不信他能躲一辈子，再也不回这个家了。”
曾鹄没请来，倒是惊动了锦绣院的鹄大奶奶。她本来在午睡，听着丫鬟过来和她说了此事，鹄大奶奶片刻也不敢耽搁，急急的套了件衣服就赶了过来。她还以为自己在做梦，或是丫鬟传错了话，直到她看见了一个可怜兮兮，受尽了屈辱的薛愫时。她脑袋顿时就懵了。
薛太太怒眉斥责道：“素日里你们说孝敬我，可见都是假的。平日你们要什么我都给，如今见我们薛家有这么个体面的丫头也来打她的注意。我给你说，天下没那么容易的事。有我在，就不许你们胡来！”
鹄大奶奶愣怔了下，才缓缓下跪：“太太明鉴，我们哪里敢打薛妹妹的心思。”
“还说不敢？”薛太太说着，便将薛愫手脚上的伤痕指给鹄大奶奶看，鹄大奶奶触目惊心，心里又暗骂曾鹄这叫做的什么事，不管什么人都敢沾惹，这薛家妹妹岂是能沾惹的？只一个劲的给薛太太和薛愫赔礼道歉。
薛太太发了一通火，头有些晕。丁香在跟前劝慰：“太太，您息怒，可得保重身子呀。再说鹄大爷做的这些尴尬事，鹄大奶奶又如何知道呢。”
薛太太脑袋晕沉沉的，不过丁香的话却提醒了话，语气方软和了些，对鹄大奶奶说道：“你起来吧，我是气糊涂了。”
鹄大奶奶却不敢起身：“锦时做了错事，我没能劝着他，我也有过错。”
薛太太叹息一声，便去拉鹄大奶奶起来。
原本在屋里养病的淑苓，听见了风声不顾天气炎热，也扶了丫鬟匆匆而来。当她看见了失魂落魄的薛愫时，眼泪顿时就下来了。拉着薛愫的手叹道：“我没想到竟然会发生这种事，大哥他也太不是东西了。”
淑苓抱怨完这句，赫然才见鹄大奶奶坐在那里，脸上有些尴尬。
薛太太心里乱糟糟的，只好和淑苓说：“你让愫姐儿去你房里待会儿吧。”
淑苓便主动去搀薛愫，薛太太皱了下眉头，正好闻莺等人在外面候着，忙让她们进来给薛愫梳洗，重新换了身衣裳，找了绣鞋，梳了头发。
薛愫整个人顿时毫无生气，像个木偶般，便跟着淑苓下去了。
鹄大奶奶坐在那里静静的抹眼泪，一面暗骂曾鹄不是东西，一面又暗恨这叫什么事呢。又嗔怪薛愫不好，长了一张勾男人的脸。
薛太太让淑苓暂时安抚薛愫，等到曾鹄回来，问过他话，再做定夺。
☆、第一百二十四章 阋墙
范氏听说了这么大的动静，她哪能不过来看好戏呢。
可等她赶到明晖堂的时候，当事人一个也没看见。
薛太太见了她自然晓得她的心思，因此也没什么好脸色，冷冷的说道：“没什么要舅太太操心的。回去吧。”
范氏讪讪的站了一会儿只好悻悻然的离去。
紧接着长房那边又遣了钱氏过来探视情况，薛太太给应付过去了。
薛太太想到了曾鹄书房里服侍的几个小厮，连带着薛愫身边的紫绡，分别让人给捉拿了，关在一处，等候发落。
薛太太忙完了一切，将跟前服侍的丫鬟也给屏退了，和鹄大奶奶商议道：“看见没有，只要稍微出点错，就立马有人来逮住不放。鹄哥儿是有官职的人，我们愫儿又还是个没有出嫁的姑娘，名声都极是要紧的。出个什么事只怕兜都兜不住。如今曾家只怕压制不下去了。”
鹄大奶奶垂着眼睑说：“那太太意欲何为？”
薛太太叹道：“事情都出来了，不过尽量去弥补，倘或愫丫头的清白没保住。你愿意接纳她吗？”
鹄大奶奶迟疑了下方说：“我们院子里的姑娘难道还少了不成，我看锦时迟早要栽在这个上面。”
“我也正虑的是这个，将来他还要不要仕途。不过话又说回来，要是愫丫头还保持着清白身子，只怕也得赶快给她找个人家。接连传出和两位表哥的事。对她的闺誉影响太大。”
鹄大奶奶垂眉道：“这个太太做主吧。”心里想的却是只怕还想借这个侄女攀高枝看来是不行了，哪家大户人家能娶这个一个和自家表哥不清不楚的姑娘。更何况还没什么娘家背景。
说起薛愫的亲事更让薛太太烦恼，高不成低不就。还真没一桩能顺心意的事。
等到傍晚时，放了学，曾鸣、曾鹏、薛恒齐往薛太太这里来。
曾鸣一进门就问：“母亲，那些传言都是真的？”
“什么传言？”
曾鸣脸上有些尴尬，有些说不出口。
薛恒却直着脖子问道：“姑母，我听见有人说鹄大表哥欺负我姐姐，可当真？”
“老天。还真是好事不出门，坏事传千里。你们可别再乱传了。”
薛恒握紧了拳头。就要走曾鹄理论，好在曾鹏及时拉住了他。薛太太也道：“你们鹄大哥闯了祸，现在不知躲到哪里去了，现在也没见人影。”
曾鸣心潮起伏。强忍着一颗愤怒的心。在薛太太这里略站了会儿就告辞了。
薛恒一心惦记着他姐姐也匆匆而别，表兄弟俩同时而出，走到那偏僻之处，曾鸣拉着薛恒嘱咐道：“恒兄弟，你回去好好安抚你姐姐。别的事我来出面就行，你毕竟也不方便。”
薛恒定定的看着曾鸣，半晌才道：“鸣二哥，我真心希望姐姐能选你。只是姐姐的意思我也好干涉。不过我替姐姐给您赔个礼。”
曾鸣听着前面还受用，后面的话他也受不住。忙道：“赔什么礼，你也是中了两个案首的人，怎么连这个理也不明白。她有拒绝我的理由。我也不能强求她。让她为难。”曾鸣的眼中已经蒙上了一层郁色，以前他还能亲自去劝慰薛愫，如今只好能远着就远着，生怕在给薛愫带来不便。
等到曾谱回来的时候，府里已经流言一片了。曾谱大怒：“孽子，不惹出什么来。一点也不安分。”一面命人去寻曾鹄。
家里的小厮仆人将府里寻了个遍，也没见着他的身影。曾谱大怒：“惹下祸事就逃之夭夭了。我怎么养了这么个孽障。快给我出去找，找到立马给我押过来。”
薛太太毫无生气的坐在那里，念叨着：“出了这样的事，叫我们愫丫头如何嫁人呢？”
曾谱听着俱是心烦，心想平日他公务繁忙，对子女真是疏于管教，不能再任由这样下去了。
曾家四处去寻曾鹄，到他常去的几个地方寻了个遍，最后在一家名为“满庭娇”的妓馆里找到了他。
曾鹄见家人来找他，原本还不想回去的。龙平道：“我的大爷，您今天不回去，只怕老爷的板子就落在我们身上了。快快回去认个错，让老爷消消气吧。”
等曾鹄到家时，已经是二更天。上下院落里都还没睡觉。
曾谱坐在明晖堂，薛太太陪在跟前。其他几个异母弟弟也都在。只是薛家人没有露脸。
曾谱好不容易见着了曾鹄，眼里都是火，忙命人：“将我的家法拿来。”
薛太太见曾谱动了真格，想到曾鹄这么大年纪，又是做父亲的人了，身上有有官职，哪里说打就打，少不了劝解：“老爷，老夫人才睡下，好歹别惊动她老人家。家法什么的就算了。”
曾谱想到年事已高的母亲，不由得叹息了一声，踱步到曾鹄身边，抬脚就狠狠的踢了他两脚，尤不解气，还欲再踢，却被身边人给拉住了。
鹄大奶奶站在角落里，看见丈夫二十几的人了，被父亲这样打，也有些抬不起头。
“孽障！你闯了祸就给我躲。我看你能躲到哪里去，这才消停了多久，又给我惹事！你可知错？”
曾鹄犹嘴硬：“是薛妹妹勾、引的我，我不知哪里做错了。”
薛太太听见了这句还了得，怒气又涌了上来：“鹄哥儿，这话你也说得出口。我们薛家人也没有这么下贱。她勾引你？为何还衣冠不整的跑来找我救命。你书房里的小厮我都让人看管着。别想蒙混过去，还要血口喷人。”
曾谱青筋暴跳。大骂：“快拿板子来，我要将着畜生给打死！”
众人又劝解一番才好些。
曾谱大肆训斥了一通，最后骂道：“你给我跪祠堂去！”
曾鹄虽然不甘心。但也不敢反抗，只得乖乖听命。
第二日，曾谱要去早朝，将曾鹄交给薛太太发落。
薛太太见该骂的该打的，该罚的也都差不多了。又是继母，只好对鹄大奶奶说：“你们夫妻两个给我闭门思过去。”
鹄大奶奶觉得老脸都丢尽了，去祠堂接了曾鹄一道回锦绣院。
曾鹄挨了父亲几记窝心脚。便喊肚子疼，吓得鹄大奶奶忙差人去请大夫。半点不敢告诉薛太太。
曾鹄自此在锦绣院养病。不大出门。
背地里和鹄大奶奶抱怨：“我看得上她，那是抬举她。没想到她竟然这么的不识抬举。闹得这么大，难道还想正儿八经的出去嫁人？”
鹄大奶奶见他丝毫不知悔改，不由得哂笑道：“那依大爷的意思怎么着。要我去给太太提亲，让她准许薛妹妹跟着你？”
曾鹄撇嘴道：“算了，烫手的山芋我要不得！”
“你也给我知点趣吧。香云的事才过去多久，就这么的急不可耐。你数数我们院子里服侍的人还少不成？”
等到下午黄昏，曾鹄披了件褂子站在锦绣院的院子里看丫鬟们浇花。突然见曾鸣来了。曾鹄心想他来做什么，只怕没什么好事。倒先招呼曾鸣。
“哟，二弟怎么来呢？”
曾鸣低头道：“我找大哥讨件事。”
“什么事，你只管说。”
曾鸣早就攥紧了拳头，此刻见了曾鹄哪里还忍得住。迎面就照着曾鹄的脸给了一拳。
曾鹄不妨，被曾鸣这突袭弄得趔趄了几步。
“二弟有话好好说，怎么二话不说就先动手？”
“好好说。和大哥不需要好好说。你敢欺负薛妹妹，我就要和大哥说道说道。”说着又抡起了拳头照着曾鹄身上捶去。
院子里的丫头先是吃了一惊，好半天才回过神来。却见曾鸣来势汹汹，拳拳照着曾鹄身上打去，谁都不敢上来拉，正好鹄大奶奶也不家。只好跑出去报信。
曾鹄听说曾鸣为了薛愫来教训他，他先挨了曾鸣两拳。后来就和曾鸣扭打在一处。曾鸣生得比曾鹄要瘦弱些，几番下来，就吃了亏。唇角已经带出了血迹。
曾鹄嘲笑道：“就凭你这个没用的孬种！要是你这个软蛋有点出息，找就将姓薛的给拿下来了，还用得着在这里逞强！”
曾鸣见曾鹄数落他，也急红了眼，与曾鹄打得难舍难分。
薛太太、鹄大奶奶和曾鸣房里的丫鬟闻讯都赶来了。
薛太太见状气得跺脚：“你们都给我住手！”
两兄弟却仿佛没听见一般，一拳拳的下去，竟不留一点情面。众人不敢上前，薛太太只好让人去请有力气的小厮来。
后来吴秋实赶来，好不容易才将两人分散开。
薛太太上前将两个儿子，一人赏了一个耳光，怒声喝止：“你们要闹得怎样才罢手？还打起架来呢，兄弟也下得了手？”薛太太说这话的时候眼睛是看向曾鹄的。
曾鹄忙辩解：“二弟特意跑来打我，太太怎么不寻他的不是？”
薛太太又看了眼曾鸣，她心里也清楚曾鸣这么做是为哪般，又看向了曾鹄：“那也是你的不是在先。”