秦老夫人又将《往生咒》默念了几遍，睁眼时，已满是泪痕。
☆、第九十章 吊祭
成太夫人的突然去世让沈家措手不及。本来还在筹划四月初八世子的婚事，突然又突然要办白事。
红灯笼已经罩了白纱，新贴不久的大红对联也已经换下来了，阖府上下沉浸在漫无边际的白色里。
侯爷是长子，每日只在灵前答谢前来吊唁的亲友。沈锐作为嫡长孙，不得不出来打点事务。只是这些天忙得晕头转向的，又连日没有睡好觉，显得有些疲惫不堪。好不容易有抽空的功夫。他坐在耳房里一盏茶没喝几口。
宝琴却找了来：“世子爷，夫人有请。”
沈锐只好起身，随口问道：“什么事？”
宝琴道：“是曾家的亲家太太来了。夫人请你过去见个礼。”
沈锐眉间难掩憔悴，让宝琴打了水来，他匆匆的洗了几把脸，便往如意馆去。
此刻薛太太带着淑苓正坐在花厅上。沈锐神色一凛，上前给薛太太作揖行礼。薛太太点点头，和沈锐说了声节哀。又让淑苓出来见了礼。
沈锐眉间有些郁色，话不多，只称了一声淑苓为“曾妹妹！”
帘栊响动，沈锐听见了母亲说话的声音。接着只见侯夫人从帘外走了出来，后面跟随着的是曾绮还有她的小女儿徐毓芝。
沈锐心想薛太太是他即将的岳母，不和岳母商谈，怎么跑到内室和这位徐太太聊起来了？沈锐瞥了眼他岳母，只见神色平常，似乎也看不出什么情绪来。
侯夫人招呼曾绮母女落了坐，便和沈锐道：“你也来见见曾家大姑太太。”
沈锐只是作了一揖。
侯夫人又道：“叫你过来，是想要告诉你。你和淑苓的婚事只怕要延迟了。只好后面再选好日子。”说着瞧了眼薛太太母女。
薛太太道：“这是理所当然的事。等服满再议婚期吧。”
侯夫人显得有些抱歉。
沈锐只道：“我知道了。”
侯夫人又说：“太夫人走得太匆忙了。她还想看一眼曾孙，如今也是不能了。”说着又滚下热泪来，不住的用绢子拭着眼泪。
曾绮也说：“可是呢，正月过来的时候，见她那么健壮，气色也好。哪曾想……”到后面也成叹息了。
徐毓芝没有她们的感慨，只是两眼盯着屋里的陈设看。微微的露出些许的惊讶之色。
正说着话。素梅进来禀道：“夫人，安国公前来吊祭。国公夫人也来了，侯爷请您过去。”
侯夫人忙起身道：“这就来。”侯夫人又对曾绮和薛太太说：“你们先坐坐。我去看看。”
曾绮含笑道：“请侯夫人自便。”
侯夫人便跟随素梅去了，沈锐里跟着离开了花厅。侯夫人嘴角撇了撇，脸上有些不屑。这细微的表情被沈锐看在眼里，冷不丁的说了句：“母亲不用看不顺眼。只待服满。我会将曾家妹妹娶进门。”
侯夫人却冷笑道：“你哪里看出我不顺眼呢。你长大了，有自己的想法。我能干涉什么。反正你们爷俩都是一气的，诚心不想让我好过。”
沈锐被母亲堵得不知说什么好，冷峻的脸上只添了几分坚毅，谁也猜不透他在想什么。
太夫人去世。沈家请了金能寺的二十四位和尚围着棺木日夜念经超度，又请了清虚观二十四位道士来做水陆道场。僧道两家各不相干。
礼部送了奠仪，袁贵妃处也遣了内侍送了祭礼。惊动了京中一大半的王公贵胄。天天送往迎来的。处处都是事。内里的事由侯夫人和二房的张夫人并几位管事的嬷嬷打点。外面的事主要是靠沈锐来支撑。
想来他也才十七岁，经手这些事来竟从容不迫。让人挑不出一点毛病。亲客前赢了赞扬，下人也都服他的约束。
一时永乡侯世子的名声竟然超过了他父亲。
薛家来祭奠过三次，四十九日后送殡，薛太太本来也要带淑苓的，哪知她染了风寒，有些不便。只好带了薛家姐妹前往。
送殡前一晚要进行道场，好些近亲好友都要参加。第二天发引又定在了寅时三刻，那时候天还未亮。所以薛太太带了侄女们前一晚就住进了沈家。
和前世一样，薛家人被安排住在如意馆后面的罩房里。薛愫回想了上一世，不过那时她来沈家一直规规矩矩的跟着姑母后面，一直小心翼翼的，所幸也没出过什么差错。
等待法事做完，薛愫起身时，膝盖已经完全麻木了，有点迈不开步子。好在薛忆及时的扶了她一把，
侯夫人身边的丫鬟过来和她们道：“夫人让厨房里准备了些清粥小菜，已经差人送到罩房去了。”
大半夜的，着实有些饿了。薛太太点头道：“好，这就去。”
还没走出祠堂，薛愫感觉到后面有人拉她的衣角，回头去看的时候，却见浑身挂孝的沈婉玉正向她点头。薛愫觉得有些纳闷，心想和她来往不过，找自己做什么。
直到被婉玉拉到了一棵树下，婉玉低声问她：“我大嫂呢？”
薛愫道：“苓姐姐生病了，在家呢。”
“又病呢。一年到头好像没见她利落过几天。”
薛愫赶着替她表姐辩解：“不是什么严重的病，只是染了风寒，有些头疼脑热罢了。不过来送葬，这样一跪就是一两个时辰的，我姑母怕她吃不消所以让她在家养着。”
“哦。”婉玉掀了掀嘴唇。
婉玉盯着薛愫看了几眼，心想她长得是比较漂亮，只是大哥不可能就因为她漂亮所以才让人去打探她的消息吧？大哥的行事越来越古怪了，婉玉当妹妹的也不明白。还有上次假借自己的名义让她到灵犀馆问话，也觉得不可思议。她哥哥虽然做事没有章法，但最近也越发的谨慎小心了，就是爹娘看夸他成熟了。不过婉玉怎么看怎么觉得奇怪。
薛愫被婉玉打量得有些不自在，以为是不相信她的话，忙又道：“我说的都是实情，沈大小姐要是不信，可以去问别人。”
婉玉道：“我哪里不相信你了，这不是没有见着她，有点奇怪。你姑母倒堆你真不错，走在哪都将你带着。”
薛愫答道：“姑母对我自然是好的。”
婉玉想了想，又道：“等过了这阵子，闲下来时我去你们曾家瞧瞧我大嫂。”
薛愫自然颔首答应。婉玉还有话没说完，听见有人找她，便撇下薛愫去了。
薛愫回头去找姑母和她姐姐，灯影幢幢，人来人往，忙而不乱，却找不到姑母和姐姐的影子。心想她们是回如意馆的罩房了吧。带出来的晚霞也不在跟前。人来人往里，她看见了沈锐和沈钧站在祠堂门口说着什么。
薛愫便往如意馆而去，走出了这座院子，步履匆匆。
刚走到穿堂口时，觉得这里的风刮得很大，虽说是入春好久了，可被这夜风一吹依旧有些寒冷。薛愫不由得打了个喷嚏。
“薛家小姐请留步！”
有人叫她，薛愫回头一瞧，夜色茫茫，不过却见有人提着灯笼走了过来，却不知说话的是谁。
薛愫本能的警觉了一下，忙问：“谁在叫我？”
直到那盏灯笼近了，薛愫却见是沈锐很有些意外，心想他怎么找来了。
沈推手里执一盏羊角灯，步履轻快的走了来。
“薛家小姐是要回如意馆？”
“是的。”
沈锐见她只身一人，身边连个丫鬟也没有，手上也没个照路的灯具。这巷子有些长……沈锐也没停留，很好的掌握了步子的节奏，走在薛愫的前方不远处。
“薛家小姐怎么落了单，是在等什么人吗？”
薛愫低头看路，跟随着沈锐的步子不缓不急，淡淡的说道：“你妹妹问了我几句关于苓表姐的话。”说到这里，薛愫抬头看了一眼沈锐，心想淑苓没有出现，难道他就不关心一下，那可是他的未婚妻呀？不过转念又一想，这个人是浪荡之名早就在外的。他能有什么体贴的柔情？
薛愫在心里冷笑了一声，缓缓说道：“世子爷没看见我刚才在和你妹妹站在树下说话么》？”
“哦，抱歉，天黑没留意。”
两人一前一后的走着，薛愫跟随着他手中拿盏微弱的光亮，望着黑夜里他的身影发了会儿怔。心想他如今过得这样恣意潇洒，宫中有人眷顾。只可惜好景不长，匆匆的二十几年，就如流星一般转瞬即逝了。
沈锐没有再问薛愫什么，一路上两人也再无交谈。这样一直到了如意馆。薛愫心想他一路送自己过来，倒承离开他的人情，因此福了福身，绕过屏风就到后面的罩房去了。
沈锐望着她的衣裙消失在屏风后，唇角露出一丝玩味。他将羊角灯递给了屋里的丫鬟，回头他到上房去找母亲商议明天的车轿。
薛太太见薛愫是独自一人回来了，忙问：“那大小姐没有遣人送你？”
原来姑母是知道她和婉玉说话去了，便道：“没有，我自己回来的。”并未提关于沈锐的半个字。
薛愫到了屋里，看着烛台上莹莹跳动的烛火，才觉得困意四起，几乎撑不住了。
薛太太又道：“你饿了吧，吃点东西填填。”
薛愫摇头道：“不了姑母，我还是去睡一会儿，至少还能睡两个更次。”
☆、第九十一章 走动
第二日，薛愫同姑母一道送了成太夫人出殡。期间薛愫再没和沈家的人说过一句话。只是这场葬礼多少让她想起已故的父母，心中未免添了些感慨而已。
成太夫人的棺木寄放在沈家的家庙里，择日再运回南边的祖坟安葬。
淑苓的婚期被延后了，薛太太突然就清闲了下来，只是又得四处差人去送信不用赶着过来给淑苓送嫁。
曾绮还兴致勃勃的想托人去讨侯夫人的话，想要徐毓芝和沈钧定亲，看来也得暂时搁浅了。
薛愫不用忙着帮淑苓赶绣活，顿时清闲了不少，隔三差五的去沉心堂请安问候秦老夫人，陪薛太太说说以前江陵的旧事，或是去抱月轩和淑苓下回棋，解解闷。
这日庄上的吴娘子进府来给薛愫请安。
薛愫已是见过了吴庄头，便命丫鬟厅房奉茶。薛愫提裙来见。只见是位三十几岁的妇人，半旧的蓝布衣衫，头发收拾得十分妥帖，光溜溜的圆髻上簪了一根木钗。瘦削焦黄的脸庞，颧骨高凸，略细长的双眸倒让人觉得温和。
吴娘子见着了薛愫，暗自纳罕，还真是个漂亮的小姑娘，忙福身给薛愫行礼。
薛愫大大方方的坐在一张填漆楠木官帽椅上，含笑道：“大娘快请起，您老进来看我，多谢你的美意。就当是走亲戚吧。”
吴娘子笑道：“老身哪敢高攀上小姐这门富贵亲戚呢。”
薛愫微微一笑，温和的说道：“哪里富贵呢，如今爹娘俱无，千里迢迢的来投靠了姑母，不过是想给自己和弟弟挣一份产业。以后有立身之处。”
吴娘子将放在身后的麻布口袋扯了出来，笑道：“这些是地里出的东西，还有我做的几件针线送给小姐。活粗糙了点，小姐别嫌弃，还请笑纳。”
薛愫道了句费心了。
吴娘子又道：“年前身上不好，一直想来给小姐请安，哪知走不开。所以才差了男人进府来。小姐又给老身带了那么多的东西。又送银钱。老身感激不尽，小姐真是个慈善的人。这里天气暖和些，身子骨也稍微硬朗些了。怎么着也要来给小姐请安。”说着又要给薛愫行礼。
薛愫忙让海棠去拉她。
吴娘子又笑道：“小姐想不想去我们乡下走走呢，虽然乡野间没什么景致，但这几天桃花、梨花都开了。也有一番野趣。”
薛愫倒是想出去走走，只是不知姑母那里会不会答应。犹豫着，吴娘子又道：“我们庄稼人院子宽敞。也能招待小姐。”
薛愫颔首道：“回头我问问姑母，要是允许我出门的话，我便让虎头给您老带句话。”
吴娘子欢欢喜喜的答应了。
薛愫又让闻莺拿了两匣子点心来送给吴娘子。
吴娘子推辞道：“上次来看小姐就已经拿了不少的东西，哪能再拿呢。”
薛愫笑道：“这屋里不缺点心。大娘拿去吧，白放着可惜了。”
吴娘子走后，晚霞和青柳两个将麻袋里的东西倒了出来。两把收拾得齐齐整整的韭菜、一大鲜嫩的春笋、两把荠菜，稻草栓的熏鱼和板鸭则是特意包在一个桑皮纸包里。油脂不会渗出来。另一个蓝花布包袱里打开一看，则是两双单鞋，翠绿的细棉布，绣着两簇黄梅花。
薛愫点头笑道：“是庄稼人走亲戚的意思，看来这吴家人没有把我当成外人，这很好。”薛愫看见这些时蔬心里实在喜欢，让送到厨房去包荠菜饺子和韭菜饺子，让多多包一些给秦老夫人和姑母送些过去。伯娘和薛忆那里也不能少。
薛愫又将那两双鞋子来回的看了几遍，做工来说的确朴实了些，也�