过了穿堂，便是姑母薛太太住的明晖堂了。正面五间上房，左右配着厢房。下面的屋子服侍的丫鬟婆子们住处。院子里有两棵高大的丁香树，一株紫丁，一株白丁，如今正赶上花期。只见一树树的繁花热烈的绽放着，那香气久久不曾散去。
两个年轻少女先迎出来了，一个着葱绿色的比甲，一个着丁香色的比甲，两人皆穿金戴银，遍身绫罗。葱绿色衣裳的叫玉针，丁香色衣裳的叫璎珞。
“舅太太和小姐们总算到了。我们太太眼睛都要望穿了，快里面请。”
众人簇拥着，进了明晖堂的花厅。才一进门，就见当地站着个年近四十的妇人，绾着一窝丝，结着特髻。戴着八宝福寿的长簪。一身明褐色的氅衣。白净丰润的脸庞保养得宜，看上去是刚刚三十出头的样子。
见他们进了屋，薛太太就再也没忍住，上前拥住了范氏，又是喜又是忧：“二弟妹，总算将你们给盼来了。”
范氏也含笑着与薛太太见了礼。这里薛忆和薛愫两姐妹纷纷给姑母行过了礼。薛太太先看了看薛忆夸赞了一回：“都是大姑娘了，好久不见，还真不大能认出来。倒有几分像二弟妹年轻时候的样子。”接着又去看薛愫。
薛愫一身装扮，让薛太太想新故不久的三弟，眼泪就再也止不住，搂着薛愫道：“好个可怜的人，想着你爹爹辛苦半辈子，这才升官没几天，以后就苦尽甘来了，没想到他福分竟那么浅。”
被薛太太这么一说，薛愫也忍不住落泪，但也强撑着去劝慰姑母：“姑母，这就是命呀，怨不得谁。”
范氏也拿着帕子拭泪，或许她也想起了已故的丈夫。屋中所见之人无一不掉眼泪的。
还是鹄大奶奶在旁边说：“太太您还病着呢，大夫吩咐过切勿太动气，养息身子才是要紧。”
薛太太哪里忍得住呢，当初一母同胞三姐弟，她是家中的长女，如今两弟弟却走在了她的前面，焉能不伤心。
薛愫忙将后面的薛恒叫来给姑母行礼。
薛恒有模有样的和姑母见了礼。薛太太看着唯一的侄儿只说好。
这里还来不及坐，鹄大奶奶道：“该去给老夫人请安问好了。”
薛太太这才缓缓的收了眼泪，勉强打起了精神，对范氏说：“你们是远客刚到，理应该去给老夫人行个礼。”
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第五章 安顿
更新时间2014…11…24 11：42：11 字数：2217
这里薛太太和范氏说着话在前面走着，薛忆有些胆怯，默默的跟在身后。鹄大太太在最前引路。大家齐往秦老夫人的院子走去。
这位秦老夫人生了两儿两女，长子曾谕，前朝的大学士，五十六岁就以身体欠佳致仕，如今一心只炼丹药，想求不老仙方；次子曾谱便是薛愫的姑父，也是一介大儒。还有两个女儿嫁得都不错。
秦老夫人如今年事已高，府里的事高兴时过问两句，其余时候都交给了两个儿媳打点。自己做个老善人，持斋礼佛。
一行人穿过了罩楼，往西行了一段路程。
薛太太一路上正和范氏说道：“知道你们要来，我早早的让鹄儿媳妇给收拾了一处清静的院子，也有十来间，给你们住。都是一家人，也别客气，缺什么，有什么不满的地方尽管和鹄儿媳妇和我开口。”
范氏笑道：“大姐费心了。”
薛太太叹道：“如今我娘家人就只剩你们几个了。大家相互照应着也是应该的。将来大姑娘和二姑娘的大事都在我身上。”
范氏一听这话心里更是喜欢，有了曾家这棵大树依靠，她家忆儿以后不愁没有好人家。因此更一心想要巴结好这位姑姐。
说话间，就已到了秦老夫人住的沉心居。早有仆妇通报，一会儿就有丫鬟迎了出来：“老夫人听说远客到了，正高兴着呢。快快里面请吧。”
沉心居是处僻静偏安的地方，妆饰也比明晖堂那边低调许多。院子里栽种着栀子，也赶上了花期，开得正好。画廊下挂着各式的鸟雀，有丫鬟正忙给鸟雀们添食喂水。
见他们来，早有丫鬟替他们打起了湘妃竹帘。
众人挨身进去，薛愫瞧见了坐在紫檀雕花软榻上的老妇人，满头银丝，戴着福寿金簪，围着绣花眉勒上面嵌着枚祖母绿的宝石。榻前立着两个丫鬟，一个贴身服侍的老妈妈。
秦老夫人年过古稀，身子还算硬朗。保养也得宜，看上去不过六十几的样子。房里服侍的丫鬟婆子一大堆，加上两个儿媳妇也还算孝顺。诸事遂心。如今只管颐养天年。
薛太太和鹄大奶奶两婆媳先行了礼，薛太太笑道：“老夫人，我娘家的弟妹、侄女儿们过来了，给老夫人请安。”
当下立马有丫鬟拿了几个蒲团过来，众人行了跪拜礼。
秦老夫人含笑道：“亲戚家都是一样，嫂子、侄女儿们也别太拘束。”
又让跟前的丫鬟沉香给了薛忆和薛愫姐妹两一份见面礼，两人皆是一支金簪，一对宝石戒指。又给薛恒赏了一盒御墨，一对宫制的荷包。
这里见过了秦老夫人，陪着说了一会儿话，怕扰老夫人清修，也不便多加惊扰，便回了明晖堂。
“我让你给两个妹妹做的衣裳如何呢？”
鹄大奶奶笑答：“正等着太太过去选料子呢，量好了两个妹妹的尺寸，就让针线上的人去做。”
薛太太点点头，又见范氏身上的衣服也都是半旧不新的，样式也是早些年的样式，虽然是个**，但也穿得太寒酸了些，有些不忍，便悄悄的告诉跟前的玉针，让她选几套自己不大穿的衣裳送给范氏。
这里又给薛家人安排了一处院落让他们居住。
分派完毕，薛太太问道：“淑苓怎么不见？”
鹄大奶奶笑道：“妹妹病着呢，只怕这时候还没起来。”
薛太太闻言叹息了一声：“她也是个不牢靠的，病灾又多。请了大夫来给瞧了没？”
鹄大奶奶道：“请了王大夫来看过了。”
这两日忙碌，加上薛太太本身不大利索，倒疏忽了。
听着淑苓的名字，薛愫眉头微蹙，这个前世与她交好的姐妹，最终命运也不如何。曾家要许给沈家的人便是她。
也就是说这一世能说服姑母收回这门亲事，曾家或许就不会遭受变故了。只是要让她如何开这个口。
薛太太给他们居住的院子叫敷春堂，院子里种满了西府海棠，所以得了这么个名字。据说当初曾是曾老太爷的一处内书房，又与二房这边的房舍相连。后来曾老太爷仙逝后，分家时自然就划给了二房这边。后来一直闲置着，还当过一段时期的库房。如今薛家人过来了，便收拾了出来，让他们在此居住。
青棠居一共十来间屋子。北面一共五间，给了范氏母女，南面的五间，自然留给了薛愫姐弟。东面有两间屋子预备做厨房。以后自己开伙也是方便的。薛太太说，恒儿现在还小，暂且让他住在这里，等大些再单独给他腾挪屋子。
在曾家就这样住下来了，奔波了好些天，薛愫身子着实疲乏，看了会儿闻莺和晚霞收拾箱笼，便说要去躺躺。
这里闻莺将那口小官皮箱提了出来，笑问道：“小姐，这个看放在何处？”
里面是母亲留给她的东西，上一世最终还是没有逃脱古宜的魔爪，如今她死也要守住母亲留给她唯一的东西，想毕便说：“放我房里吧。”
薛愫躺在拔步床上，眼睛却盯着那一扇扇关闭的窗户。光亮通过高丽纸透了进来，不是太明亮。她在枕上自思，这后面的路该如何走。若是保住了曾家，那么她是否就能无忧。可曾家毕竟不是薛家，和自己有亲的只有姑母。总不可能在此处呆一辈子，还是得寻一个长久的法子才行。
这边闻莺和晚霞忙着收拾东西，范氏那边的小丫头翠珠走了来和闻莺道：“我们奶奶说要选个日子设了酒宴款待府里的太太奶奶们，问二小姐凑银子。”
闻莺皱眉道：“这不是到么，就虑起这个来了。我们小姐才睡下，回头再说。”便打发翠珠去了。
晚霞咂咂嘴：“我们房里的好东西他们那一房就占了一大半，如今又回头问我们姑娘要钱。以前奶奶房里的一个玛瑙折腰碗好些天没见过了，找了好些地方也没找着。只怕也是被他们那边的人给拿了去。我们瞒着小姐没说，想来小姐也是明白的，只是没有向他们要过。”
晚霞的言辞里多有不甘。闻莺却平和的和她开解：“小姐心里明白不和他们要，自然是小姐不想闹出事情来的关系，再说又没证据，平白说，人家哪里又会认呢。”
晚霞撇撇嘴，想说什么，又低下了头没再开口。
第六章 晨安
更新时间2014…11…25 12：05：41 字数：2162
江陵薛家，也曾是个大家族，祖上也曾列侯。只是到了薛愫祖父这一代已没有再沿袭下去。
祖父薛礼，虽没有爵位可袭，又是旁支，但是个读书的好料子，两榜进士出身，后累至从三品指挥同知。娶的是江南蒋家的千金。这蒋家是商贾之家，据说南京有半条街的铺子都姓蒋。薛礼养了三个子女，长女便嫁于京中曾家曾谱为继室。长子薛宾，十五岁就考中了举人，当初很得太祖父钟爱，认为前途无量。十七岁时，祖父做主给伯父娶了同窗的好友范家的女儿，哪知好景不长，薛宾二十岁就一命呜呼了，彼时只留下了一个年满周岁的女儿薛忆。次子薛宝，即为薛愫的父亲。他也是个读书上进的人，二十二岁中举，三十岁才中了进士。
在祖父看来，父亲终不及伯父聪敏能干。二十岁娶了祖母的外侄女杜氏。杜氏也是官宦人家的小姐，家资富饶。生得端庄秀丽，宜室宜家，又擅写一手簪花小楷，通音律，精女红。性格又温婉柔顺。深得父亲钟爱。只是母亲在生下恒儿后，加上祖父过世，月子没有得到调养，后一直病魔缠身。在恒儿还不满六岁这一年便撇下丈夫和子女先去了。父亲是个重情重义之人，已无再续弦之意，只一心攻书，终于在三十岁这年得偿所愿，哪知却是造化弄人。
回想往事，薛愫感慨不已。曾得母亲教诲，她也能抚两支琴曲，只是那张母亲遗留下来的琴早已被她束之高阁，怕见物伤人。不过说到女红，薛愫的造诣却在母亲之上，曾经父亲还拿她绣的松鹤延年送给外祖母做寿。外祖母甚是喜欢，还赏了她好些东西。
“小姐醒呢？”
薛愫见晨光已从窗户纸透过来了，想着时辰已不早。便命闻莺和晚霞两个伺候她梳洗，这里还要去给秦老夫人和姑母行早安礼。
晚霞侍奉盥洗，闻莺给梳头穿戴。
“昨儿小姐才歇下，大太太就过来问话，说是要宴请这边的女眷们，让小姐凑钱。我说小姐才歇着，这里又刚到，急什么呢。再说哪里有先客人请酒的规矩。只怕接下来几天府曾家会接二连三的请，到时候我们再还不就行了么。”
薛愫觉得她说得也有道理，点头道：“你倒还想得周全。”
晚霞在一旁笑嘻嘻的插嘴：“这大太太还没我们闻莺姐姐晓事体。”
更了衣，梳洗齐备。晚霞捧了一碗红枣茶来请薛愫喝过。薛愫便说要去那边等候范氏和堂姐一道过去请安。
等到她们来到北屋时，却只留下了婆子正打扫屋子。问及被告知范氏带了薛忆早已经到明晖堂那边了。
见状，薛愫心里有些不快。明明是一处的，她也没耽搁多久，怎么伯娘却不肯多等她一下，这样不是显得她懈怠，失礼么。
这里扶了闻莺匆匆往明晖堂而去。
果然范氏和薛忆早到了好一会儿。薛太太正陪着她们说话呢。薛愫上前给薛太太行了早安礼。薛太太点头笑道：“听闻你晕船晕得厉害，休息了一夜，可好些呢？”
薛愫恭顺的答道：“劳姑母费心，已经好些了。”
薛太太微叹了一声：“我们家的女孩子身子都娇弱。特别是苓丫头这里又病倒了，两日来晨昏定省也顾不上。这倒是小事，到底要把身子养好才要紧。”不免又想去年才给淑苓做了亲，怎么偏偏就不好起来。要是沈家人知道了，不知会不会退亲。这正是薛太太头疼的地方。
范氏听说笑着接过了话头：“曾家的女孩子自然要娇贵些。我们忆儿倒还好。”
薛太太见时候差不多了，带了范氏母女和薛愫去沉心居给秦老夫人请安。
秦老夫人才做完了早课，脖子上挂着的念珠都还没取下来。静室里的檀香余味也还未散去。
“两日没有看见苓丫头了，莫非又病呢？”
薛太太赶紧回答：“是呢，昨儿鹄儿媳妇和我说的。晚间我又去瞧过，只是头晕，大夫说见不得风。我便让她好生歇息着，这晨昏定省也暂时免了。这不连远客都还未见。”