仆妇丫鬟一大堆，簇拥着薛愫出了门。
薛愫发现那亭子畔的腊梅俨然已经绽放了花骨朵，几枝早梅也悄悄开放。这是一年最寒冷的时候，过了这一阵。就该是春天了吧。到了春天沈锐是不是就该回来呢。他们的孩子也即将在春天里出生。
薛愫扶着紫绢匆匆来到如意馆，却见张夫人等也在。侯夫人穿着紫貂的褂子坐在铺了大红猩猩毡的罗汉床上，手里握着一个画珐琅的手炉。张夫人等坐在下面的圈椅里。每人手中也是一只手炉。
侯夫人见她来了，便指了指靠东墙的一张铺了锦袱的圈椅让她坐下。
侯夫人先关心了一句：“今日可还好？”薛愫坐胎以后晨昏定省都免了，加上天气寒冷，又要忙着绣观音。薛愫几乎一整天都不出畅和堂。
薛愫见问，少不得要回答：“我还好。”
“好就成。燕窝可每天让丫鬟弄给你吃没有。吃完了你和我说。”
薛愫道：“每天早起都要吃一盅。”
侯夫人点头道：“这个最是滋补人，对说对胎儿也格外的好。我们家虽然不是大富大贵，但每天一盅燕窝还是吃得起的。”
薛愫又问：“莫非是世子有书信回来呢？”
侯夫人摇头道：“他哪里有什么书信，叫你过来。是为老二的婚事来着。我已决定给他娶周家的那个女儿，我见过她几次，模样性格都还好。配我们家老二是配得上的。”
薛愫听着糊涂。又多问了句：“哪个周家？”
下面张夫人笑道：“世子夫人还不知道么，大嫂说的是临阳伯家的那个小女儿。”
薛愫的脑中才渐渐浮现出周丽贤的模样来。说来倒许久没见过她了。这样的姑娘以后做妯娌应该也合适。她对这桩婚姻原也没有置喙的地方，不过以后能有个聊得来的妯娌对她来说也是件好事。
“我打算正月里让媒人上周家提亲去。媒人我选的是安国公夫人。这安国公夫人也是个爱管闲事的，听说我请她当媒人，二话不说就答应下来。还说等事成后该给她一个大大的封红。”
张夫人笑道：“是该好好的赏一个封红。”
“要是选定了，我打算明年下半年就让他们成亲。老二年纪不小了。上半年你要坐月子事情也多。”
薛愫点点头。
回头沈钧听说此事后，也没什么表示，一副听之任之的样子。侯夫人深感欣慰，她养的这两个儿子，总算有一个是省心的。
薛愫继续埋头绣她的观音像，一面绣一面虔诚的祈祷，祈祷肚里的孩子平安，祈祷沈锐在外遂心。莲花座已经绣好了，像身也有了大致的形状，照她现在的速度，正月里应该能完成。
又过了三五日，沈锐总算来了书信。
当时大家都集聚在如意馆，书信是沈钧念读的。
沈锐说到了开封一事，屋里人都听得胆战心惊。侯夫人手心里直冒汗，直到听见后面说周王与婉玉团聚时才松了一口气。信上后来又说到叛军四处作乱，一时半会儿还无法完全清剿，只怕还要等几个月才能回京。
侯爷倒是先赞叹了句：“我们沈家是武将世家，我这一代倒都从了文，锐哥儿还算有祖风。我们家玉儿以前你还总说她没个女孩子样，到了这关键的时候竟然还是能独当一面。令好些男人也不及。”
侯夫人道：“这样危险的事情就不该她一个女人掺合，幸好没出什么事。”
沈钧也笑说：“大妹妹如此，也令我汗颜。到底是女中豪杰。”
侯爷睨了他一眼，说道：“谁让你对这些刀呀枪的不感兴趣，就知道下棋。”
薛愫静静的坐在那里，信上只是问候了一句“大家都还安否？”并没有特别的提到她，难道他都不想她么？即使不想她，也该想想腹中的孩子啊。不过知道沈锐平安，她也算略略的疏了一口气。
绣像的事还在继续，只是月份越大，身子就感觉越笨拙了似的，偶尔让绣娘帮着绣几针，她在屋里踱着步子。
“我当初生我们家大妞的时候，她爹也没在家，还是半夜里发动的，腰杆又酸又疼。家里只有一个婆婆，腿脚还不方便，我让她帮我请接生婆来。她却说天黑不好走路，你这情况还早着呢。等天亮再说。后来呀，下面一股水流了出来，心想坏了，不会是羊水破了吧，吓得我不敢乱动，只好躺在炕上，依旧疼得我死去活来的。婆婆却在她的屋里睡大觉。世子夫人不知道，那一夜我是真害怕，都说女人生孩子是在鬼门关走一圈，真怕自己孩子没生下来，却先将自己的性命搭上了。那一夜偏偏又那么的漫长，一直熬到了天亮，我婆婆才一瘸一拐的去请接生婆，这痛苦还没结束呢，知道傍晚时我才将大妞给生下来。生她的时候也是十分危急，差点就将命给蹉跎了。偏偏她还胎位不大好，好在没有出现大出血。”
另一位绣娘忙向她使眼色，她才意识到自己说错了话，讪笑道：“世子夫人别在意，您这样有福分的人，我们哪能相比呢。也不会遭这些磨难的，定能顺顺利利的生下小少爷。”
薛愫倒不怎么在意，云淡风轻的说：“我已经做好了准备，不管遇到什么难处都不会害怕。”
冬至这一日，薛愫跟随侯夫人入宫向太后、皇后朝贺。留在宫中用了饭。
太后相问道：“绣像的事怎样呢？”
薛愫含笑答道：“正月里应该能完成。”
太后点点头，道：“倒赶得上。其实我后来也有些后悔，你身怀六甲，不该再让你劳碌的。可别把身子折腾坏了。”
薛愫说：“没事的，反正闲着也是闲着，再说这是件功德无量的大好事，就当是给肚里的孩子祈福吧。”
太后笑道：“你能这样想当然最好。你们家世子又救了我儿子一命呢。对了稳婆什么的可都妥当呢？奶娘呢找好没有？”
侯夫人说：“稳婆什么的倒好找，奶娘还在寻。”
太后颔首说：“不如让宫中侍奉接生的嬷嬷去照顾世子夫人吧，奶娘么我让人帮着寻，不怕的。”
侯夫人和薛愫谢了太后的礼。
接着太后和皇后又赏了一堆的礼物，其中不乏小孩子的衣服鞋袜。又赏了些滋补的药材和食物。
过年这一日，沈家开了祠堂要祭祖。薛愫怀着身孕不便，于是就免了。她在畅和堂歇着，看着丫鬟们绞了红艳艳的窗花正张贴着。
这个年过得也冷清，从侯夫人的脸上看得出来好像也不大欢喜，一是沈锐不在家，二是女儿出嫁了，人一少，多少有些冷清。
大家聚在一处吃了团年饭，放了烟花也就散了。第二日一早依旧要进宫朝贺，不过薛愫身上不大好，在家闲着。公公婆婆倒给了她一对宫绣的荷包。装着两分吉庆有余的金馃子。薛愫又给屋里服侍的丫鬟们打赏了压岁钱，赏了新衣。
休息了一日，第二日原是要回娘家的。不过她现在行动不便倒没去曾家，曾家还送了礼过来。从初三开始，陆陆续续的有各家的年酒，侯夫人也忙个不住。
薛愫总是不大出门，躲在暖阁里绣她的观音像。L
☆、第一百八十六章 祈福
曾家的年酒定在年初五，薛愫以身体不便为由没有回去。
沈家的年酒则是年初七，不大用的宝华居也收拾了出来，侯夫人在宝华居这边待客。薛太太带着淑苓和毛氏过来探望薛愫。
薛太太见薛愫还好，便笑问她：“前日怎么不回去呢？”
薛愫道：“头有些晕，天气又冷，风也大，所以也不敢出门。”
薛太太笑道：“倒罢了，如今你身体才是第一位的。”
薛愫看了眼毛氏，好像依旧没有什么孕相。再看了看淑苓依旧还是以前的样子。
淑苓道：“薛妹妹就要生了吧？”
薛愫道：“还有半个来月。”
淑苓忙说：“妹妹的肚子倒越来越大了，看着还真有点害怕。”
薛太太忙给淑苓使了个眼色，示意她别乱开口。姐妹们闲聊了一会儿，薛太太便说：“他们园子里的梅花开得好，你不是说要看梅花，和你二嫂去逛逛吧。”
淑苓便知晓母亲和表妹有话要谈，便和毛氏告辞。
薛愫点头笑道：“二嫂和苓姐姐一会儿再来和我说说话吧。成日在家也怪闷的。”
淑苓点头答应。
等到那姑嫂俩走后，薛太太这里才和薛愫说起：“该准备的东西都准备好没有？”
薛愫笑道：“大致也差不多了。稳婆是宫中经验老道的接生嬷嬷，奶娘也是太后让人帮寻的。过了灯节嬷嬷就要住进来了。”
薛太太听着，倒很是欣慰：“还是你福气好，寻常人哪里有你这样的好命。还让太后帮忙张罗这些事。我听说世子在外倒也辛苦，可说了什么时候回来？”
薛愫摇头说：“倒还没个准信。可能要将叛乱完全平定下来才成吧。”
“哎，你说这齐王也真是的，兄弟俩不管谁做皇帝，不都是他们家么。至于兄弟成仇么。闹得外面也不太平。年前我就想过来瞧瞧你，只是事也多。”
薛愫道：“兄弟反目成仇的多着去了，不说我们寻常人家，就是皇家也有不少的例子呢。”
“倒也是。只是你生孩子看来世子是赶不回来了。其实也没什么。到时候你发动了让人给我捎句话。我过来陪你，给你打气。”
薛愫笑道：“倒也没什么，姑母不用太紧张了。将来二嫂要生的时候。你不是得更紧张呀？”
薛愫虽然说的是句玩笑话，不过薛太太却皱眉摇头说：“你二嫂肚里一点动静也还没有呢，你大嫂当年才成亲两个月就有了喜，你二嫂这都多久了。我怎不发愁。你二哥也是，如今成了家。倒还像个孩子似的，我这个当嫡母的，有时候也不大好管教，他怕他爹。偏偏他爹最近又忙，一天也见不了几次面。下次乡试也不知他还能不能考中。”
薛愫笑说：“鸣表哥人那么聪明，只要肯用功。一定能考上的。这个姑母不用担心，也许真得等他做了父亲以后。才会变得有责任些吧。”
薛太太又道：“我愁的不仅是你二哥，还有你表姐。”
“苓姐姐？她怎么呢？”
“她这一两年倒还好，只是你知道的，她年纪也大了，想给她说门合适的亲事，却左右不合适。还不容易寻着一家还算门当户对的，对面那家却不知从哪里打听到说她是被退亲了的，不好。这事也就没有成。再留下去怎么行呢，今年一定要将她给嫁出去。”
“那也得遇着合适的。总不能说嫁就嫁，这毕竟要在一起过一辈子呢。至少也得苓姐姐满意是不是？”
薛愫到后面她也沉默了，心想要不是自己，淑苓表姐她何至于落到这样的地步。
后来淑苓再来畅和堂时，与薛愫聊起这些话题时，倒是一脸的无所谓。
“其实也不一定要嫁人的，以后我就帮着二嫂带下侄儿侄女也成。二嫂和我又亲近，肯定乐意给我带。我吃穿又不大讲究，怎么着也能过下去。以后老了实在惹人厌了，大不了去白水庵清修去，她们总不会嫌弃我。”
薛愫听她这样说，鼻子一阵阵的发酸，拉着她的手叹道：“苓姐姐，你何必如此……”说着薛愫忍不住哭了起来。
淑苓还笑她：“薛妹妹别哭，你肚里的孩子也能感受到的。高高兴兴的才好，再说大正月里的，也不吉利。我不说就是了。”
薛愫真心诚意的希望淑苓能有一个美满的归宿，不然她这一辈子都难心安。
薛恒突然一头走了来，却看见他姐姐眼圈红红的，有些诧异，又看了眼淑苓，半天才问：“表姐怎么把我姐姐给惹哭呢？”
淑苓也擦了擦眼角说：“我哪里敢惹你姐姐，这不正劝她嘛。”
薛恒直接问道：“姐夫什么时候回来？”
薛愫笑道：“我哪里清楚呢，仗打完了就回来了呗。”薛愫说得十分理所当然，仿佛她一点也不在意沈锐什么时候回家，或许对她来说都一样。
观音绣像在薛愫的不断努力赶工下，终于在灯节前一天就完成了，薛愫让侯夫人送进宫去，她自己则在家休养。不是躺床上，就是扶了丫头在院子里散步。
第二日就是灯节了，宫里有灯节，猜灯谜赏花灯，薛愫也没心思，因此也没去凑热闹，家里的园子也布置出来了，挂了不少的宫灯，六角的，八角的，纱的，羊角的，玻璃的，数不胜数。
婉琪和婉珂姐妹俩也过来陪薛愫玩，婉琪如今也有了婚约，许的是锦衣卫佥事的长公子。听说品貌风流是个人才，所以婉琪这些日子都跟在侯夫人身边学规矩，将来过去是要做宗妇的，
“我好久没有跟着大嫂学制香了，等大嫂生了宝宝后，还会教我吗？”
薛愫笑道：“只怕那时候你也没时间学了。”
婉琪红着脸说：“怎么会没时间呢，只要大嫂