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“大家都重新回到一个起点，我自努力我的，没什么不服。但是，偏偏有一种人与众不同。”
“他们轻轻松松，就能拿到我拼死都无法触及的荣誉。而且他们对此一点都不放在心上，就好像随手摘了朵花，摘到后信手就扔在脚下，一点都不可惜。”于莽看向王臻华的眼中满是不甘。
被于莽说成是这种与众不同的存在，王臻华有点惊讶。
一直以来王臻华都知道，她比纯正的古人少了十来年的古韵熏陶，只好时时刻刻都紧着弦儿，每天睁眼闭眼都是学学学。虽然不比于莽头悬梁锥刺股那样拼命，但已经是她能投入的极限了。
王臻华向来认为自己是拼勤奋的那种，没想到竟然被说成是天才……她的心情一下子好复杂。
“我只是替天行道，把你们这种破坏平衡的人除掉，还大家一个公平。”于莽摊平双手，看向王臻华的眼神有种微妙的恶毒嘲讽，“你猜，如果你们一起被毁掉，书院中会有多少人额手称庆？”
这个……好像还真说不准。
王臻华心中摇头，不想探究人心险恶，轻描淡写道：“有人只是想想，与人无碍，又不犯法。”
不待于莽反驳，王臻华又续道：“于莽，别再自欺欺人把你的失败归咎在不公上，谁的成功都不是天上掉馅饼得来的，在你看不到的地方，别人也在默默付出努力。”
于莽冷笑了两下，显然不予赞同。
夏虫不可语冰，王臻华索性也闭了嘴。
见王臻华不再费心跟她辩驳，于莽索然无味地停下笑。他低下头，视线落在自己煞费苦心才勉强在牢狱中维持住整洁的长袍上，有什么用呢？两天后就是他的死期了。
“说到底，我确实不如你们。”
“我原本计划将玉奴的死栽赃到你头上，哪怕你侥幸脱身，也有典素问这个你最大的竞争对手作为下一个嫌疑人。可没想到，我费尽心思布的杀局，才一刻钟就被你稀里糊涂闯过，典素问的嫌疑也在短短一天之后就被全数洗清。就连在我看来最愚不可及、最适合当替罪羊的陈东齐，也因一桶黑狗血而平安上岸。” 于莽松开栅栏，无力地滑坐在茅草堆上。
“我原以为自己随手设局，就环环相扣，简直智计无双，所有人都被我玩弄在鼓掌之中。”于莽看着自己的双手，自嘲道，“但结果看来，最蠢的那个人原来是我自己……”
王臻华最后看了于莽一眼，转身离开。
两天后于莽行刑时，王臻华并未到场，彼时她正在考场上，参加升入东园的考试。
也是王臻华之前一直关注案子，虽然没忘记考试一事，甚至在养病期间也一直没落下读书，却忘了自己还有一直伪装重伤不起这么一桩事，结果差点被当做病重无法参加考试处理。
庞老先生难得屈尊亲自来看望王臻华，让她安心养伤，下一次考也无妨。
王臻华好生心急，但三天前还说自己伤重下不了床，以此拒绝到官府作证，总不能立马就声称自己一点事都没有，只好说伤口虽然还未痊愈，但对偶尔起坐书写并不影响。
她还十分诚恳地表述自己一心向学的决心，天将降大任于斯人，她自然要迎难而上……
这么一番剖白下来，庞老先生对王臻华的表现十分满意，不但同意了王臻华继续考试的请求，还特地替王臻华打了招呼，给她安排了专人接送，甚至准备了软和的坐垫，研好的墨汁……就连考场外都有大夫随时候着，就怕她伤势太重坚持不下去。
不过伴随高待遇而来的，还有高要求。
典素问是否同样被庞老先生告知，王臻华并不清楚。但庞老先生明明白白告诉过她，他二人谁能成功通过这次考试，谁就会被收为关门弟子。
庞老先生下这个决定，王臻华倒也不算意外。
一直以来庞老先生不曾明确说出要收谁为徒，想来一方面是希望他二人良性竞争，而互相督促；另一方面这毕竟是最后一位弟子，他老人家不想临了看错人，谨慎一些也可以理解。
但随着庞老先生的声望水涨船高，庞老先生收人为徒，已经不再是局限在被选中者之间的小范围事件，而是影响整间书院的大事。
或许庞老先生在发现这种情况后，曾经起意要看看他二人能否在众人瞩目之下，依旧处变不惊。但于莽因嫉妒而杀人一案，显然证明此事已经有些失控了。若非收徒一事一直悬而未决，让典素问和王臻华置身于风口浪尖，那他二人也只是成绩稍好的学子，何至于一举一动都惹人物议……
王臻华一边享受着高标准的考试待遇，一边认真答完自己的卷子。
考题并不简单，王臻华答得有点吃力，但不论破题解题，还是论述铺展归纳……一切有根有据，王臻华倒也不担心会落榜，只名次恐怕不会太好。
考完试，卷子还要两三天才能判完，并排完名次。
因着王臻华已经对外宣称身体慢慢痊愈，考完试书院没什么事，她索性告了假，直接回了家。
有李氏和婧娘盯着日夜进补，王臻华觉得自己短短三天，就好像吃胖了一圈。
不过在某一天沐浴之后，王臻华突然发现，并不是她长胖，而是她开始发育了……好像才几天没注意，她的胸前就鼓起了两个小豆包，臀部也丰满起来。
这可不太妙！
王臻华发愁地拍乱清澈的水面，跨出浴桶，擦掉身上的水珠，取来干净的中衣换上。
想到李氏和婧娘凹凸有致的身段，王臻华虽然一再祈祷她能例外，但看现在这势头，恐怕心愿达成的可能性不大。想了半晌，王臻华终于定下决心，独自进入书房，翻出王昱留下的一纸药方。
这张药方纸面已经泛黄，这还是王昱特地求来的，已经有些时日。
上面的药材密密麻麻列了十几种，什么艾片、毛姜、荆芥……王臻华一个都没听说过。她从书架上翻下来一本药材大全，结果翻了半天晕晕乎乎，到最后还是一点头绪都没有。
看来所谓术业有专攻，还是很有道理的。
在原主的记忆里，王昱也是犹豫很久才把这张药方交给她。因为这张药方是用来延缓发育的，多是用在七八岁就开始发育的小女孩身上，王臻华显然不是这种，一旦服用势必会影响她的正常生长。
王臻华握着这张薄薄的纸，深深闭上眼。
选择权在她自己手中。
她可以选择不服用这剂药，根据李氏和婧娘的经验，至多一年之后，她的胸部就会发育得相当可观，就女孩子的本心而言，她对此当然十分满意，但对于女扮男装，企图混入考场一举中的，金榜题名的王臻华来说，这种选择的后果就是她无法承受的了。
王臻华轻轻吐出一口浊气，终于下了决定。
“冬草，进来。”王臻华扬声道。
“官人有何吩咐？”冬草一直在外间候着，听到王臻华吩咐，忙掀帘而入。
“按着这张药方抓药，熬一剂来，我晚上睡前要服用。”王臻华照着药方抄了一份新的，旧的搁回匣子收好，新的药方吹干了墨后，直接递给冬草。
“这张方子里提到的药材，恐怕咱家药库里未必全有。”冬草认得字，接过来扫了一眼回道。
“药库里没有的，你另列一张单子交给向叔，让他亲自采办。”王臻华道。
“方子上好像没有提，这剂药到底几日服一次？”冬草问道。
“五日一次。”王臻华按着王昱的嘱咐给出答案，“我会每隔五天回来一次，你谨记着。”
虽然王臻华可以拿上药材，在自己的院子里煎药，但书院能人辈出，万一碰上懂行的人一眼认出这剂药的功效，那她白白牺牲这么多，还前途尽毁，可就亏大发了。索性让下人在家中煎药，好歹不用担心泄密。虽然她来回奔波麻烦了一些，但只要能守住秘密，这些也不算什么。
幸好只要考入东园，书院的门禁就不再那么严格，五日离开一次，也无须特地每次请假。
冬草一向是个懂事、会察言观色的下人。
主子没看大夫，突然就从书房拿出一张药方要她抓药，这一桩事显然有点蹊跷。但王臻华下达这道命令时虽然面色如常，可冬草却敏锐地察觉到，主子的心情恐怕不是很好。作为一个懂事得体的贴身使女，冬草当然明白，在这种时候她只需带着耳朵听话就好，质疑主子的命令不是她所能干的事。
在冬草临出门前，王臻华又添了一句，“若是大娘子和夫人问起此事，让她们直接来问我。”
冬草利落地应下，看王臻华再无吩咐，福了福身，安静地退了下去。
虽然中途向叔特地去药房采办药材，不免耽误了一些时间，但到晚间王臻华换上中衣，准备就寝之前，冬草还是准时奉上一碗煎好的药。
单从外观来看，这碗中药跟她以往喝的并没什么两样。
同样是浓重的棕黑色，同样是散发着苦涩的药味……王臻华的手指缓缓摩挲着微烫的碗壁，转眸看向一旁的铜镜，镜中人长发披散，中衣柔软，在晕黄的烛火下似乎多了几分女儿家柔婉之气。
“官人，再搁下去，药就该凉了。”冬草轻声提醒。
“我知道了。”王臻华淡淡地回了一声，端起药碗一饮而尽，接过冬草递上来的帕子，拭掉唇边的一点残汁，轻轻扣下铜镜，起身离开。
翌日，王臻华原打算启程回书院，但一道帖子打乱了她的行程。
庞老先生邀请王臻华上门一叙，帖子上说，他近日得了一套珍珑棋谱，虽年代久远，残缺不齐，但新近补齐，其中奇巧古拙颇有意趣，故邀王臻华一道赏玩。
王臻华自然无有不应，回了帖，说届时必去。
说起来，王臻华虽然在庞老先生身边侍奉了两年多，但还从来没登过人家的门。这一次庞老先生邀请她上门作客，难道是意味着接纳她，准备收她做关门弟子了？
王臻华忙揉揉脸，让脸上雀跃的喜态不要太明显。
连灌了两壶冷茶，王臻华终于冷静下来。
她后知后觉想到，庞老先生真是要收她为徒吗？会不会是她想太多了？
庞老先生作为白羽书院地位超然的夫子，提前查一下他们的成绩不在话下，能在这个敏感的时候被庞老先生邀请，想来她也满足了庞老先生的条件，说不定名次还不低。但是王臻华并不觉得，以典素问的能力，他会在这次考试中意外落榜，让她独占鳌头。
王臻华轻轻点着太阳穴，仔细回忆庞老先生当时说的要求。
她终于发现自己的疏漏。
当时庞老先生提到的，是谁通过考试，就收谁作关门弟子，而不是谁的答得更好、名次更高……这种升级考试的确会卡住很多人，但不管是王臻华，还是典素问都不属于其中。
他二人日日在庞老先生跟前侍奉，王臻华可不认为庞老先生会错估他们的水平。
王臻华拧眉想了半天，只能得出一个推论，恐怕还要经过一次考验才能真正成为庞老先生弟子。
虽然有点遗憾，但都等了两年了，也不怕再多耽误这一会儿时间。王臻华重新沐浴更衣，到书房又临阵磨了会儿枪，草草吃了点午饭，也没顾上歇晌儿，看着时辰差不多了，就启程出了门。
庞老先生家并不远，王臻华驱车赶了一刻钟，停在了庞家门前。
庞家布局简单朴素，倒是颇有庞老先生一贯的行事作风。王臻华对此很熟悉，慢慢放松下来。
下人引着王臻华径直往书房而去，不一会儿，王臻华就站在书房门外，待书童通报后，王臻华整了整衣冠，恭敬地进了庞老先生的书房。
让王臻华意外的是，书房里不止庞老先生一人。
若是庞老先生的子侄也还罢了，哪怕是她的竞争对手典素问在场，王臻华都不会有多吃惊，但站在庞老先生身边的显然是个年轻的娘子——这就太出乎王臻华的意料了。
认真算来，这位小娘子还是王臻华自来古代之后，除了婧娘之外，认识的第二个同龄女孩。
当然，小怜和玉奴这种特殊职业者除外……
虽然王臻华倍感亲切，甚至有点想上前结交闺蜜，但以她现在的身份，要真兴冲冲这么做了，肯定会被当成登徒子，到时候甭指望庞老先生收她为徒了，没一通棍棒把她打出去，都是给她留面子。
撇开她为排解紧张，乱想的这些东西不提，这位小娘子气质古雅、温柔大方，显然是个教养很好的大家闺秀。王臻华进门后就匆匆扫了一眼，此人跟庞老先生有两三分相像，两人多半是亲人。
那么问题来了——
在这个礼法