人笔直的站在那里，一看到车厢里的乘客就露出发自内心的笑容，用最恰当的音量说道：“大小姐，伍德先生，晚上好，感谢二位能够满足主人的心愿，在百忙之中还能抽出时间，来参加这场晚宴。”
“这是我们的荣幸，管家爷爷。”扶着潘尼斯的手走下车厢的凯瑟琳，对老人露出灿烂的笑容，快走几步扶住了正在鞠躬的老管家，搀扶着老人的胳膊说道：“好几年没见面，没想到管家爷爷反而显得越来越年轻了，真是让我们感到意外呢，是不是，潘尼斯。”
“是啊，上次见面也是在这里吧，老先生。”站在凯瑟琳身边，潘尼斯一改平时的做派，用无可挑剔的姿态微微欠身行礼，这样的礼仪无关乎身份和地位，只是单纯对关系亲密的年长者表示尊重，在有教养的大家族，年青一代对服侍家族多年的老人往往会致以类似的礼节。为了配合凯瑟琳的贵族优雅，潘尼斯同样选择了这样的礼仪，从另一侧搭着老人的手臂，微笑着说道：“上次见到您的时候，您的左腿还有些不便，结果这次见面，行走的动作居然比我们两个还稳健，让人不得不表示钦佩啊。”
“大小姐，伍德先生，你们实在太客气了。”老管家任由两人扶着向前走出了七八步，这表示老人很感激的接受了两人的尊重，七八步之后，老人顺势脱开了两人的搀扶，向斜前方跨出几步，来到道路一侧，对两人做出邀请的动作：“这边请，主人正在小型会客厅和一些尊贵的客人闲聊，我来为两位带路。”
“不用了，管家爷爷。”凯瑟琳温和地说道：“我们自己过去就可以了，您不是还要迎接其他客人吗？”
“没关系没关系。”老管家笑容满面地说道：“短时间内不会有什么有资格让我迎接的客人到来，而且为大小姐引路，也是我应该做的。”
“老先生您还是留在这里吧，就算不需要迎接客人，您多休息休息总是好的，今晚您估计是最操劳的人，还是争取每个机会充分恢复体力吧。”潘尼斯对身旁的凯瑟琳示意道：“而且，凯瑟琳来见侯爵，不就像回到自己家一样吗？哪有回自己家还让家人引路的道理，您说是不是？”
“也对，哈哈，伍德先生您说的也对。”老管家一愣，发现凯瑟琳对这句话并没有反驳的意思，立刻堆满了笑容，脸上的皱纹都堆积在了一起，满怀喜悦地说道：“是我没有考虑全面，幸亏伍德先生您的提醒，哈哈哈，主人如果听到这句话的话，一定会非常高兴的，哈哈，那么大小姐和伍德先生，就请两位像回到自己家一样吧，我就先失陪了，法诺，你照顾好大小姐和伍德先生。”
“是。”列队迎接的侍者中走出来了一个，替换了老管家的位置，弯着腰引路道：“两位，这边请。”
“咳咳，再掐胳膊就要断了。”跟随者引路的侍者，潘尼斯一副严肃的表情，但微不可察的声音却从他不断抖动的嘴角里流露而出：“你小心我现在就疼的在地上打滚。”
“让你说自己家，让你说自己家。”凯瑟琳带着得体的微笑，步态优雅的挽着潘尼斯的胳膊步步前行，翘起的嘴角掩盖了少女紧紧咬合的牙齿：“混蛋潘尼斯，我什么时候表示过回这里就像回自己家一样了。”
“真不坦率呐，少女，明明像看待亲人一样看待斯内普，偏偏还要做出一副疏远的姿态，啧啧，我看着都觉得累。”潘尼斯严肃的脸上掩盖不住的露出笑意，低声道：“就像你现在，明明很开心，却偏要表现的很生气，而且还要用我的胳膊来泄愤，喂喂，肉都要被掐掉了，什么时候掐人都需要激发斗气了，你冷静点，冷静点，好好，我不说了。”
“哼，让你胡说。”少女总算饶过了潘尼斯的胳膊，再次靠在他的肩上，眼神中蕴含着喜悦和幸福的味道。
第六十八章奢华
斯内普侯爵的别墅庭院，和几年前那次晚宴时相比截然不同。当年的晚宴，侯爵大人将低调的奢华发挥的淋漓尽致，就像他的马车一样，表面上看着朴朴素素很不起眼，但真正的价值根本无法估算，属于正常人完全无法购买的类型，那一次，侯爵大人用无价的暖石铺成平凡的小径，只为了行走时不受寒气困扰的奢华行为，一直在内维尔联邦和中立之地的富豪圈子里流传着，有多少几代人经营过的大家族，面对侯爵大人的大手笔也只能表示惭愧和佩服。
然而这一次，侯爵大人转换了风格，奢华依旧是奢华，但却不再低调，潘尼斯和凯瑟琳还没有下车就已经发现了，这一次侯爵大人非常高调的把自己的宴会展示在知识之都的世人面前。一走上马尼亚斯大街就可以看到，这条有名的梧桐大道，道路两侧的每一颗梧桐树上，都悬挂着一盏高亮度晶能灯，从头到尾把长达三点五公里的马尼亚斯大街照的亮如白昼，有实在无聊的宾客沿街统计过，利用每一颗梧桐树点亮整条街，需要使用超过一千盏高亮度的晶能灯，这种晶能灯有别于普通家用的型号，不仅亮度高，激活时需要的晶能强度也高，也就是说，仅仅是一晚的时间，斯内普侯爵就要花费价值近十万金币的晶石用来维持晶能灯的消耗，这还只是消耗在大门外的，住宅范围内的消耗都没有计算进去。
不仅马尼亚斯大街上像白天一样明亮，侯爵的别墅庭院内也灯火通明，闪亮的灯光从侯爵府内发出，直冲向黑暗的夜空，远远望去，甚至半个北城区的夜空都被照的发亮。灯光之下，侯爵府内一片热闹的景象，几百位衣着华丽的宾客们携着自己的女伴或男伴，在明亮的侯爵府内来回走动，享受着即便是贵族和富豪们都难得享受一次的奢侈。
首先是食物，由于这次晚宴从傍晚就开始举行，一直到午夜十一点才结束，前后将持续五六个小时的时间，因此晚宴不设置固定的用餐时间，而是规划出了一片用餐区域，所有厨师在这片区域全程待命，无论何时，只要宾客想要用餐，就可以进入用餐区，报上任何自己想要享用的美食的名字，很快就有相应的食物送上餐桌。无论是高山之巅的红酒烩雪鹰腿，还是深海之中的生煎绿尾鱼排，无论是来自魔兽森林的清蒸冰熊掌，还是来自死亡丛林的干烧银眼鹿耳，只要宾客能报出食物的名字，那么很快就可以在餐桌上见到这份食物，最新鲜的食材，最得体的烹饪方法，最可口的味道，没有任何一个宾客可以从食物中找到缺点。无数宾客都对此感到好奇，惊讶于侯爵大人到底是如何做到的，但用餐区的侍者和厨师们对于此类问题的唯一答案就是笑而不语，让这些好奇的客人们在迷惑中陷入猜测，而每一个猜测，都进一步增加了侯爵大人的神秘感。
食物之外，其次就是娱乐。喜欢跳舞的宾客，庭院里有专用的舞池供人跳舞，伴随着富有节奏的乐声，一对对风度翩翩的舞伴在舞池里尽情的舞动着，衣袂和肢体的摩擦之中，无数种不同的情感通过眼神与动作传递。跳舞跳累了也不要紧，只要对舞池边的侍者说出喜欢的饮料，三分钟之内，香醇的美酒和清凉的饮料就会送到面前，绝不会出现任何差错。不喜欢跳舞的客人也不会受到冷落，别墅的背后，有侯爵大人的私人小剧院，今晚斯内普侯爵邀请到了雅拉世界最著名的一支精灵剧团，在小剧院里表演时下最流行的歌舞剧《独眼的妖魔》，在场所有的宾客们，即便再有钱再有权力，想欣赏精灵剧团的表演，往往也要过上几年甚至十几年才有一次机会，之前谁也不会想到，在侯爵大人的宴会上，可以有幸见识一次这种高水平的表演。如果连艺术也不喜欢，那还可以选择饭后运动，侯爵大人的马厩里饲养着十几匹最顶级的纯种马，几个好友一起骑上这些价值甚至超过一座小城市几年收入的纯种马，在北城区寂静的街道上慢跑几圈，也是一种难得体验一次的享受。
哪怕这些都无法满足宾客的需求也不需要担心，客人们还可以选择进入别墅，别墅的一层有一间间房间，只需要推开门，就能找到可以满足客人需求的娱乐活动，武器陈列室里摆放着古朴的刀剑盔甲，游走其中，可以重温这些名贵武器的历史，艺术陈列室里悬挂着历代名家的作品，从精灵绘画大师到矮人雕刻专家，几千年来的艺术史被浓缩在一间小小的展厅内，诗歌陈列室存放着一卷卷古籍，点滴记录了从古至今诗歌的名篇，翻开厚厚的古卷，一代代诗人的心血就展现在欣赏着的面前。
除此之外，吸烟室可以享受来自高山之国的香浓烟草，娱乐室可以和相同喜好的陌生宾客们在棋盘和牌桌上交流，无论是交流技艺还是交流思想都可以，甚至还有几间冥想室，让那些喜欢安静却被其他宾客的喧闹声困扰的客人们找到一个安身之处。可以说，侯爵府的晚宴，几乎把每一位宾客都照顾到了，没有任何宾客会感到无趣，没有任何人会感到困扰，只需要在庭院里和别墅的一层，就可以找到每个人喜欢的一切，让客人们想到自己今晚过后将离开这里就会感动心痛。
别墅的一层和庭院里，在偶尔出现的侯爵大人的烘托下，气氛一片热烈，但是，别墅二层却完全不同。这些被邀请来的各界名流们哪一个也不是笨蛋，他们很清楚自己的身份，很很清楚自己该做什么，该扮演什么角色，因此，几乎没有人会愚蠢的踏足二楼，大家知道，今晚别墅的二楼，不是属于他们的，那是一片他们无法触及的世界，属于世界最顶层人物们才能涉足的世界。
因此，在一层大厅里，十几位正在休息和闲聊的客人们，用惊讶的目光，看着一对年轻男女缓步走上了扶梯。
第六十九章稳定人心
“哈哈哈，亚瑟先生，你的担忧实在是没有必要的，现在的局面可比你想象的要好得多啊，不然你觉得我们这些人，还有心情在这里闲聊吗？我知道你在担心什么，的确，一百多年前的亡者归来之祸，给雅拉世界留下了太多的伤痛，但是这一次不同啊，你忘了刚才自由都市的加西亚副团长说的了吗？这一次死亡之门重开，大家早就都做好了准备，不会再像当年那样毫无防备的被亡灵们不断扩散了，所以说，当年的悲剧，绝对不可能重演。哈哈，老先生你就算不相信我，也应该相信加西亚大人啊，他可是自由都市驻派联军联络部门的总负责人，他说的话，就代表着自由都市的卡拉会长，以卡拉会长的威望，总比我这个年轻人说话更可信吧。”
“不不不，尼古拉斯殿下您误会了，我想亚瑟先生没有怀疑您的意思，只不过听说联军一直在向前线增兵，所以大家有些不安而已，我们以为是因为前线的战况不利，才会不断增兵呢。”
“这位是……哦，原来是奈尔达先生，你的两本著作，《淹没在时间海洋中的历史》和《雅拉三千年》，我都有幸拜读过，实在是让我震惊，果然不愧于当今最权威的历史学家这一身份。不过我想你有一点误解了，前线绝对没有战况不利，因为战斗根本还没有开始，战况怎么可能就已经不利了呢？哈哈哈，对，你没听错，联军的先锋部队，已经仅凭部队的威慑力，就成功把亡灵们压制在了死亡之门五公里的范围之内，连一根骨头也不可能被漏过。如果照这样看，其实战况应该是有利才对啊，哈哈哈哈，您说对不对，加西亚大人。”
“皇子殿下您可不能这么说，虽然按照传回的消息来看，局面的确在向咱们的这一方倾斜，但咱们还是应该给敌人足够的重视，绝不能过于大意啊。”
“啊，加西亚团长说的对，是我的想法过于轻浮和理想化了，我要向您还有依然坚持在沙漠中的将士们道歉。不过，奈尔达先生，这下您明白了吧，起码到现在为止，还没有任何预兆会出现你和亚瑟先生的担忧，你们就放心吧。再说了，您其实可以这样想想，一百多年前咱们就和敌人交战过，那时候即便是被突然袭击，最终咱们一方也取得了胜利。现在过了一百多年，敌人并没有什么变化，而咱们却快速发展了一百多年，再加上早有准备，无论如何也不可能反而无法取得胜利啊。”
凯瑟琳挽着潘尼斯的胳膊，刚一走近别墅的大厅，便听到尼古拉斯的声音，在嘈杂的大厅里响起。转过头去，就能看到这位法拉尔帝国的皇子正在大厅的一个角落里休息，几个刚好同样在休息的宾客簇拥在他的身边正在闲聊，话题自然是围绕着人们最关心的亡灵战争。皇子殿下表现的非常轻松，一点也没有紧张感，一边笑容满面的对身旁的人举起酒杯示意，一边很随意的解答着身旁几个人的疑问。似乎感应到了凯瑟琳的目光，尼古拉斯抬起头，刚好也发现了凯瑟琳和潘尼斯的存在，目光交汇中，皇子殿下向两人微