“王族也是人类，对美食自然有追求。我更不会错过任何一道佳肴。”或许是包厢的隔音效果良好，巴斯汀说话的腔调和他的吃相一样显得随意，甚至还会因为嘴里包着食物显得吐字模糊。
维奥拉觉得这样平近易人的巴斯汀很有趣，看着心里会感到踏实。
“已经吃饱了？”巴斯汀见维奥拉托着腮，不知在笑什么。
“不，还早呢。”维奥拉摇摇头，立即动手切了一块烟熏火腿。
“不够就再加菜，这家店的爆炒牛河也不错。”
“是吗，那就来一份吧…不，还是来两份，我怕不够吃…我是说我的话。”
“你被‘暴食’附体了么。”巴斯汀一边笑她，一边大方地摇起了点餐的铃铛。
翌日，巴斯汀忙碌起来，一连几天都没回城堡。
维奥拉知道他和苏泊比亚处理半路劫人的事情去了，但是还没让自己正式参与行动。她感到些焦躁和不甘。怀着发泄情绪的目的，维奥拉独自呆在练习场一隅，浑身散发勿近的气息。眼神比手中一闪而过的刀光还要冰冷。
没有人上前打扰，近侍官每一个动作都有种使人窒息的魔力。麦色的发丝就像流动在风中的琥珀，所有追逐的目光都沉睡其中。
苏泊比亚和巴斯汀也怔住了，原本他俩只是一时兴起来练习场走走散心。这是苏泊比亚第一次见到拉维持剑的模样，和对方透出些孤独的眼睛对上视线，他脑中蓦地浮现出“终于”二字。
终于…终于怎么了？
苏泊比亚答不上来，只觉得一股难以言状的震撼在心口颤动。
“一个人练习是得不到快速进步的。”巴斯汀嘴上这么说，但却带着骄傲的表情走近，眼底深处又闪过一丝顾虑。维奥拉还是未成形的王牌，他还不想让谁这么快知道她的力量。
“殿下说得是。不过我想再多锻炼一下左手。”维奥拉收起剑，面色恭敬。
“左手？”巴斯汀挑眉，但很快就明白她是想减少右手的使用频率，不禁赞许道：“单手剑改双手剑么，听上去不错。”
苏泊比亚闻言，建议巴斯汀：“让她参与押送工作实践一下，如何？”
巴斯汀和维奥拉对视着。沉默片刻，他摇头。“不，太危险了。”
苏泊比亚眯起秀美的异色瞳。“好苗子就别老养在温室里。野猪被圈养三代后也会沦为普通的家畜。”
巴斯汀拧皱长眉，明显不快。
维奥拉握紧刀鞘，垂首沉默小会儿后，她用坚定的视线望向巴斯汀。“可以让我去尝试一下吗？”
苏泊比亚顺势悠悠然道：“看吧，巴斯汀。刚才也好现在也好，这家伙露出的一直都不是食草动物的眼神。”
巴斯汀心里思绪如潮，翻腾起伏。可维奥拉的眼神实在明亮灼人，他最终做出让步。“…拉维，你先到书房等我。”
“了解。”
和苏泊比亚擦肩而过的一瞬，他对她轻轻眨眼。维奥拉并不知晓他的深意，单纯地点头回应。
巴斯汀交给了维奥拉一个任务：独自去贪婪一族和愤怒一族的领地交界处，押回一个越狱惯犯。
越来越投入于近侍官的角色，维奥拉不多过问，只是反复多次确认纸上的内容，随后看向巴斯汀，等待最后的指示。
书房里没有点蜡烛，也没有开灯。巴斯汀坐在办公椅上，深绿有神的双眸仿佛夜中的魔物，闪烁着令人屏息的光。他开口：“我知道你心里还有困惑，但部下只需要服从照做。对吧？”
他的问题化作压在身上的重量。维奥拉点头承认，心里反而轻松了许多。让她独自远行完成这种随时会面临暴走危机的任务，巴斯汀定然有自己的思量，当然苏泊比亚也推波助澜了。维奥拉不禁觉得这人心思缜密，甚至有几分危险。
“我会让愤怒一族的伊拉来接应，你自己路上小心。”巴斯汀把椅子转到反方向，背对她，低沉嘱咐。
“定不辱命。”维奥拉对单兵作战并不陌生，悄声退出书房。没有太多要收拾的东西，她很快就准备好，直接朝城堡外走。
“拉维先生，这么晚了要去哪儿？”经常偷看维奥拉练剑的伊都恩走近，问道。
“嗯，接到任务了。”维奥拉认得这个姑娘，是这个城堡里为数不多会主动和自己打招呼的人。“时间不早了，你快去休息吧。伊都恩。”
“是、是！那个，拉维先生，祝你一路平安。还有…早点回来。”
“谢谢，我会的。”维奥拉感激地笑了笑，目光温和。
伊都恩依依不舍地目送，尾巴在身后不停晃动。
而巴斯汀还留在昏暗的书房里。心想维奥拉听话照做、走得干脆。他这个下命令的人不免感到些焦躁，心头萦绕一种不被需要、可有可无的危机感。但是要说对维奥拉一点期待都没有，那不可能。
他神色纠结，起身站在书房外的露台上。一眼望去，只见夜色苍茫，寒星冷月照亮远山暗绿的剪影。仿佛是步入深邃得化不开的梦境，天地间幽幽暗暗。
陷入担忧和些许悔意中，巴斯汀一宿无眠。
☆、4
马儿拉着满车草料走在乡间小路，两边是青油油的庄稼地。人工凿出的小溪流在田里纵横，闪烁出碎银般的光芒。
维奥拉躺在松软的草堆上，头顶是略显暗沉的蓝天，在波塔利亚的天气里这已算是晴朗。她心里有很多感慨，有一种死后重生的恍惚。
“小兄弟，我家快到了，要不要吃个午饭再走？”赶马的农夫指着远处悠悠转动的红色风车，后背的翅膀热情扇动几下。
维奥拉蹭一下坐起来，眺望而去。家里农场的风车和它形似，但扇叶更大些。“不啦，我赶时间。这一路麻烦你了。”维奥拉拎起背包和长剑，轻巧跳下去，递给农夫一个小布袋，里边装着些钱。
“反正也是顺路载你一程。”敦厚的农夫不愿意接过，担忧看着年轻的探险家。“再朝前走就是迷路山脉，翻过主峰后离愤怒一族领地的边境线不远了。但雾少雨少的秋冬季节才适合抄这条近路。本地猎人也很少有夏天进山的。”
“未来的无常和无法预知就是最美妙的探险。”维奥拉悄悄把钱袋丢到马车里的草堆上，在岔路口和农夫挥手作别。等马车驶远后，她叹着气拍拍右肩，隐约有点肿痛。
不远处，迷路山脉从平原拔地而起。浓稠的雾气仿佛是天际的云层，倾泻而下，在高耸的峰峦间流淌，瀑布般朝山腰坠去。
美归美，但距离拉近后就不是这么回事了。攀登不到半个小时，右手的疼痛陡然加剧。维奥拉看了眼地图，才走到1/5不到的路程。在山腰分路的小道，她毅然按原计划前进，即便右手想去的是左侧。
“不要总想着倒贴，让对方死皮赖脸跟在你屁｜股后边才是真本事！”忍无可忍，朝右手一顿呵斥，半晌她又恍然。“噢，忘了你这家伙没屁、嘶…！”
蚀骨的剧痛从右肩蔓延开来。
“迁怒于人也不算真本事，垃｜圾…”维奥拉视野有一瞬发白，但她还是坚持站稳，放慢了步子朝前走。虽然疼得龇牙咧嘴，但明显感觉得到，换做从前自己早就被｜逼投降，任由右手拉着自己胡｜作｜非｜为了。
这里是罪过之国，说句不好听，随时都会有恶棍从天而降，她才不要像得了间歇性精神病一样动不动就发癫。维奥拉不停给自己打气，一步步朝前走。
就这样挪动出百米后，几乎浑身湿透，大颗大颗的冷汗朝地上砸去。她暗暗自嘲，或许自己会因为脱水休克死在深山里，那真是丢脸丢国外去了。维奥拉使劲摇头，捡了根树枝作为支撑，在湿｜滑的山路上蹒跚而行。
一眨眼功夫，右手皮肤就出现了不规则的蓝紫花纹。维奥拉心里一沉：右手疼痛是因为它感知到了附近的邪物，而花纹出现则表示自己和对方的距离近到威胁生命的程度。
“真是，明明你没有屁｜股的…”她嘟囔着，但既然如此，那就没有再刻意压抑的必要。维奥拉开始放松，庞大的气劲随着血液从右手蔓延到全身。借力朝反方向疾驰。即便脚下布满苔藓和碎石，身子却化作山风般贴地而飞，完全不似之前一步三喘息的迟钝。
虽不想承认，但和右手保持同调的状态只能用“绝顶”形容。她手脚并用迅速爬上高耸的红杉，在十多米高的树杈上短暂驻足。眼珠转动，枝叶间的空隙里发现目标——
一只被食梦兽侵染、身体发生异变的猫科动物。身体像吸饱了水的海绵，不算上分叉并骨骼化的三｜条粗尾，躯干部分已经膨｜胀到两米长。
端详它头上的兽角，还有黑黄的皮毛里蛛丝般的鲜红纹路。维奥拉无法从外表判断这家伙生前是猞猁还是云豹。但无论怎样，现在它只是凶暴丑陋的怪物。
太过笨重的身躯不允许怪猫顺利爬树。眼里掠过凶悍之色，它用那根粗｜长兽角一下下深凿树干。树叶和树枝下雨似的坠地。
这样下去红杉被撞倒只是时间问题。维奥拉身体半蹲，握紧剑柄，心想这里山路崎岖又布满苔藓，地势对四肢力量更猛的怪猫有利，如果不能速战速决会很麻烦。
吼嗷嗷嗷！怪猫忽然停止撞击，朝一个方向大吼几声。
维奥拉立即把近处的几截树枝切掉，极目远眺。山雾中｜出现飞奔而来的兽影共三个。粗略观测，体型要比树下这只小得多。
是幼崽，一对四是绝对的劣势。没有半分犹豫，维奥拉趁怪猫还在吼叫，脚底猛一蹬树朝下笔直坠去。
怪猫反应极快，原计划贯穿后颈的一剑被兽角挡住，转瞬擦出橙黄的火花。
维奥拉眯起眼，脸上似是掠过一抹嘲讽。面对怪猫即将暴起的攻势，她却用更加可怕的速度拔｜出腿｜间的短刀。寒芒一闪，刀身连同半个刀柄没入怪猫左眼。伴着“滋啦”一声，腥臭的血液喷了维奥拉一脸。还没结束，她一脚猛踹兽角，弹开短暂距离的刹那，又一柄匕｜首刺入它的右眼。
嘎嗷——！怪猫体内仿佛爆炸似的，血口咆出撼动山林的怒吼。
维奥拉的落脚点不是地面，那一蹬让她弹跳到尚还矗立的红杉树干上。但这一瞬，也是这个巨人睥睨大地的最后一瞬。双眸聚焦在怪猫因为仰头嚎叫而暴露的喉咙，身体仿佛一只压缩到极限的弹簧迸射｜出击。
哗…！不堪重负，红杉拦腰断裂。常年被树冠遮挡不见日光的空间，这一刻豁然开朗。
平稳落地，略过濒死的怪猫，扫向不断逼近的三个兽影，维奥拉抬起衣领把脸上的血渍擦拭，提剑迎击而上！
这场战斗没有悬念，她是赢家。
红杉倒下的位置形成了天然的空地，方便焚烧灭迹而不引起山火。
把一大三小四只怪猫拖到一起，燃起烈火后，维奥拉去最近的山涧洗净衣服，披着斗篷坐在一块大石头上，静等烘干。
烟雾笔直升腾，热度驱散了从顶峰飘下的山雾，肉类焦糊的味道弥漫开来。
维奥拉盯着被烧得面目全非的四只怪猫，心里有些感慨。这是她第一次遇见变异后仍残留亲情意识的动物，虽然这想法可能是自己一厢情愿。眯起眼，维奥拉不禁遥想父亲。多年过去，英雄悲壮的绝响渐渐安静，他泛着淡淡红光的紫罗兰色发丝还在阿瓦隆人的心中飘逸着。
可除此之外还给她留下了什么？
大概是无尽的遗憾和悔恨吧。维奥拉带着苦涩的笑容，假寐休息。
早前接到巴斯汀的传信，伊拉预测他的近侍官会在今明两天抵达边境线。最近在迷路山脉肆虐的魔物增多，甚至会下山袭｜击路过的商旅。他前往边境线指挥战斗的时间也在拉长。
巡逻的士兵匆匆归来，向伊拉汇报山腰的异常。夏季湿｜润多雨，山上又常年雾气缭绕，那白烟明显是人为纵火。出事的方向虽是贪婪一族的领地，但同为波塔利亚的王族，他义不容辞，亲自带队调查。
离纵火点越来越近，随行的士兵们蓦地感到一阵寒意，怯怯回望。只见愤怒一族王子的金眸冷光幽幽，深处似有黑泥翻涌，几乎要溢出来。
抵达后，伊拉仔细审视，却发现眼前的火更像是露营人燃起的篝火，而且烟雾已在消散，火势渐熄。他面色缓和些，松了口气。出于对生火者说教并警告的目的，伊拉没让士兵一窝蜂涌上前，只身靠近。
但他没想到生火的是个外国人，头无角、背无翼、股无尾。端详对方纤细的背影，半长的麦色头发，伊拉判断这人是女性，年纪也不大，不免心软下来。“小姐，这不是你该来的地方。”他从灌木中走出，提醒道。
维奥拉心里一惊，从思想世界中急急脱离。好在身后的人没有什么恶意，不然右手早发出警报了。她系好衬衣最后一颗纽扣，怔怔地侧过身。
年轻的外国少女眼睛睁得溜圆，虹膜的色彩是让波塔利亚人憧憬的晴空之蓝。她抿嘴强做镇定，表情似在微嗔。
伊拉不禁愣了一下，微微皱起清秀的眉毛。“你好，我是波塔利亚愤怒一族的官吏，伊拉。还麻烦你跟我下山走一趟。”他看了看被树枝遮盖的地方，浓郁的焦糊味道散发出来，他叹了口气。“同时，你最