什么时候开始，他就用这个名字称呼自己的？维奥拉端详着他，仔细回忆却怎么都答不出来，就像还未摸透这个人的真实心情。我到底该相信你说的哪些话？她发出无声的疑惑。
“朝北再走半个钟头左右，你就会看到哨所了。但在这之前…”拉斯的手在上衣口袋里摸索，拿出那枚王族的戒指。“那些哨兵们的疑心很重，你最好带上这个以防遭到严苛的盘查审问。”
“但我要是拿走了戒指，万一…”维奥拉不安地摇头。“我担心有食梦兽或者别的什么偷袭你。有戒指在的话，你就会被封印保护起来。”
“真过分呐，在诅咒我吗？”
“才没有，我是认真的！”
拉斯忍不住皱眉。“…如果现在和你在一起的不是我，是另外的任何人，其实你也会同样担心对方吧？”
“为什么你突然要问这种问题？”
“…你很温柔，无差别的，似乎对任何人都是这样。”拉斯回忆往昔种种，心脏隐隐作痛，又十分酸涩。
“我…那还用说吗，更有能力的人自然要去怜惜弱者，而且友好待人也是一件很正常的事情啊。噢，别误会，我不是在贬低嫌弃你，只是就现状而言，你更需要照顾。”维奥拉把拉斯的头慢慢托到柔软的花丛上。站起来，她盯着戒指若有所思。
“别犹豫了，把戒指带上，被那些哨兵刁难起来不是开玩笑的。”顾不得纠结维奥拉的发言，拉斯硬撑着想坐起来。但高热滚烫的身体异常无力，他一下子又倒下去。
“你这个样子…”连最基本的自保能力都没有。维奥拉拧紧眉头，在拉斯极力反对中把戒指硬塞回他手里，但摘走了套在他角上的环饰。
“诶…？”拉斯愣住。
“有这个就够了。乖乖等着救援吧，麻烦的王子殿下。”心不在焉地抚｜弄他的头发，维奥拉抽走手，向北迅速跑开。
发梢还残留着她指尖的温度，拉斯怔然地躺回地面。“再摸一下多好…”在高热体温的炙烤下，他渐渐昏沉睡过去。
☆、23
陷入黑暗许久后，虹膜重新和阳光交织出色彩。
足足四天，他第一次经历如此漫长的沉睡。醒来后身边已经没有粉｜白的浪花，而是熟悉的室内装潢。这里是自己的房间，
他的苏醒对在监狱里被关了同样时长的维奥拉而言，是一种莫大的欣慰。
并非是哨兵们的有意刁难。在亮出拉斯的贴身饰品并发出求援后，浑身是伤的她其实不存在太多的嫌疑，只是本人执意要在这种地方呆到拉斯醒来。减少抛头露面的机会以免被涅西尔的察觉，防止殃及无辜，包括拉斯。这是维奥拉单纯的想法。
隔着冰冷的铁栏杆，拉斯神色复杂地凝视维奥拉。即便在昏暗的烛｜光下，她仍如磁铁般吸引着他的注意力。
“抱歉…我睡了这么久。”心情沉重，拉斯开｜锁的手微微发颤。
“你平安无事总是好的。”维奥拉不确定外边是否有守卫，不由得端坐在椅子上，牢门被打开了也没有站起来朝外走的意思。
“你还想在这里待着？”拉斯面露困扰，差点没忍住伸手把她拉起来。
“但是…”维奥拉忍不住朝外张望。
“守卫都被我支走了。”拉斯一眼就读懂，语速飞快。
“可以吗？”维奥拉不太清楚拉斯为什么突然间焦躁起来。“我觉得，你还是先打探一下对方的行踪，再考虑要不要让我和外界接触吧。”
拉斯拧眉，面露不解。
“虽然这几天右手并没有感觉到什么，我也很担心巴斯汀那边的情况，但涅西尔肯定在到处追查我的下落…我让士兵们不要把我的存在说出去。然而你是色｜欲一族的王子，肯定很多人都知道你回来了……要是涅西尔顺着消息找过来，你和你的子民就有危险。”维奥拉蹭一下站起来。“我想我得尽快离开这里。”
拉斯慢慢垂下头，额发挡住了眼睛。“既然那家伙的目标是你，我说什么都不能让你轻易离开，太危险了。”
“但是…”
“你对涅西尔只是一知半解。”抬起头，拉斯露出晦暗莫测的表情，他朝维奥拉伸出手。“跟我来，看了后你就知道了。”
或许是因为气氛太过凝重严肃，维奥拉没有顾忌拉斯所代表的罪恶特质，慢慢握住他的手。
皮肤触碰，感受到指甲、骨骼和体温。好一会儿后，拉斯才压抑着内心蓦然膨｜胀的炽烈感情，迈步朝外走。
“对了，拉斯…”维奥拉见四下无人，小声唤他，不加敬语。
“怎么了？”总算被叫了名字，拉斯心情稍微缓和些。
“我没对那些士兵说我是巴斯汀的近侍官，所以…”
拉斯陷入回忆。记得自己醒来没多久，亲信就来找他……
“薇拉，这个名字、噗…”拉斯没忍住笑出来：“亏你想得出这种名字。”很快他又皱起眉，显得不太高兴。“为什么你又要说谎？什么被我莫名其妙救下又带到领地来的外地游客？搞得我在诱拐女性似的。”
“什么叫又…？薇拉又不是真的存在，也就不存在诱拐一说。”维奥拉耸肩。“总之是为了掩人耳目才撒的谎，你也配合一下，方便我抽身而退。”
仿佛在坐过山车，感到一会儿轻快一会儿低落。拉斯心情复杂地多次看向维奥拉，见她神色如此平淡，顿时他感觉牵着对方的手也喜悦不起来。
对了，说到牵手…
低头朝下看，拉斯这才留意到维奥拉的手还缠满绷带。脚下立即顿了一瞬，他问：“那个，你的伤…就这么被握着没关系吗？”失去往日对异性的游刃有余，他怀揣着担忧和不安。
“这个啊…”维奥拉看到牵在一起的手，紧紧抿着嘴唇。本来一直努力不去留意的，这下弄得好不容易平静的思绪又被搅乱。
拉斯以为她的沉默是在表达无言的疼痛，毫不犹豫就松开手。
诶？维奥拉没明白是怎么回事，用诧异的视线投向拉斯。
“你要有哪里不舒服就直接说，不要藏着掖着。”拉斯虚掩住半张发热的脸，快步向前。“跟紧我，别迷路了。”
维奥拉一眼望去，身前分明就是一条笔直的走廊。她忍俊不禁，静静地追上去。
现在这个并不从容的拉斯是真实的他吗？视线上下左右移动，最后维奥拉盯着垂在他屁｜股后的尾巴。印象中这根皮鞭子似的物件总是活泼甩动着，现在是不是□□分了？
“唔…！？”电流从尾椎顺着脊骨一路轰到脑子。拉斯停步，愕然回头。
维奥拉顶着他的逼视，心虚地把手抽回身后。“呵…”她发出几声尴尬的笑。“我…就拽了那么一下下…”
拉斯深呼吸着，面对维奥拉无辜又隐隐害怕的模样，他又没法真的生气，但还是忍不住认真警告。“你就不怕引火上身吗？就算哭出来也不会饶过你的。”绝非贬低自己的定力，拉斯无可否认：有一瞬自己差点真扑过去，像是饿极了的野兽。
“…我知道了。”维奥拉支吾两声，心里决定再不要擅自触碰他。
就这样，两个人一前一后，沉默地朝更为幽深潮｜湿的地牢走去。
那里秘密收监着被涅西尔做过人体实验的人。拉斯和他们相处过相当长的时间，可以平静地相互交流。但面对外人，这些身心遭受过严重创伤的实验体容易失控，甚至自｜残。
个别实验体长期处于昏睡状态，但只要附带有诅咒气息的物件或者性质恶劣的重罪犯靠近，就会立即清醒，陷入狂躁中。这种人发作的症状和维奥拉的相似，但她现在可以很好地控制，和常人无异了。
并没有和实验体交流太久，拉斯告别他们后，和在门外守候的维奥拉汇合。
“涅西尔在暗中制造属于他的猎犬，噢，我私下是这么称呼实验体的。那家伙从对感情的证明和坚持的初衷渐渐偏移了，现在大概是真的想要剿灭一切罪恶的载体吧。似乎在他看来，存在低俗肉｜欲的爱情也是一种该被制裁的罪恶。”
“我不太明白，这有点矛盾了。他既希望拥护爱情，其实又在做着践踏爱情的事？”
“可能吧，只是猜测，毕竟我并没真的经历…”拉斯情不自禁地停顿了。
“经历什么？”维奥拉好奇地问，心里忽的有一丝紧张。
被盯着不放，拉斯感觉身体内部又在躁动不安。
“不说算了。”半天都等不到答案，维奥拉有些失望地移开视线。
拉斯立即回神，挽留般抓｜住她的手臂。“我说。”
“…嗯？”
那双仿佛沉淀着伊甸园的眼睛再次注视自己，拉斯忍不住勾起嘴角，心情飘飘然的甚至开始口不择言：“我没经历过那种疯狂的爱情，哪里能理解那个疯子的想法？”
乍一听倒的确是这么回事。维奥拉想了想，又不死心似的小声追问：“…你都不曾喜欢过谁吗，哪怕一点点？”
拉斯怔住了。这是一道送命题吧？
见他面露难色，维奥拉故作惋惜地摊手一笑，显得在调侃。“也是，你这么久以来，周围尽是些被色｜欲之力蛊惑了理智的女人…你会中意谁就怪了，反正你也擅长逢场作戏。”
“…被这样的力量所困扰，我又能把真心交给谁呢？”拉斯顺着维奥拉的话接下去。“况且大谈爱情的往往都不是什么真爱。那种情况下能相信的，也只有相拥时的那份温暖了。”这是真心话，是经历过数次无望期待后，得出的苦涩结论。
但维奥拉“曲解”了，她露出让拉斯感到惊慌的沉郁表情。尽管那只是藏在眼里稍纵即逝的阴霾，他也没有漏过一丝一毫。
不应该啊，听到他这么陈述，不应该唏嘘回应、同情安慰一番吗？难道是自己表达得还不够强烈，没传递到她心里？拉斯急忙改口：“咳…虽然我比较认同做人更该活在当下、尽情享受的观点，但是…”怎么她的脸色更难看了？拉斯吓得一个激灵，刚准备补救，却被维奥拉插嘴道——
“我知道你和那些女孩儿都只是玩玩而已，没必要慷慨陈词吧，又不是什么值得炫耀的事情。”
吃了沟通无能的闷亏，拉斯顿时有苦说不出，懊悔自己以往给对方留下的印象太糟糕，现在改善起来困难重重。
“我想你是误会我了。”他竭力想做最后的辩解。“我并没有你想象中的轻浮随便，那不过是各取所需。你应该很清楚那些女人迷恋的是怎样浅薄的东西。”
明明该指着拉斯鼻子臭骂他几句，但心又忍不住替他感到些疼痛……可恶，现在才不是该同情这家伙的时候！维奥拉深吸一口气，严肃地说：“行了，你的那些心路历程我已经充分了解。虽然我很想继续吐槽，但现在我们得把精力都集中到涅西尔的事情上。”
又是那个该死的疯子。拉斯嘴角抽抽，但也不得不服从。“嗯哼，你说得很对。”
“这么看来…我果然最好还是离开这里。”
拉斯幽怨地看她一眼。“都说了那就太危险了，就不能替我考虑一下？”
“考虑你干嘛？”
“我…至少我会担心你啊。”
“但越是紧急关头，就越是需要有人挺身而出吧。”
“噢，天呐。你到底是怎样养成这种热衷送死的奉献性格的？”
“热衷送死？…嘁，反正你管不着。”
“…好好好，的确是我多管闲事。但你想主动现身做诱饵的决定，还是再仔细考虑一下吧。而且你的伤还没痊愈，不是吗？”
“…这倒是。”维奥拉苦恼地端详被绷带缠绕的双手，看向拉斯。“那你呢？如果我活捉了涅西尔，你手中又有没有足够的证据可以定他一个无期徒刑？”
“无期徒刑？让他多活一秒都便宜了他。”拉斯没好气地摇头。“人体试验、袭｜警劫狱、重伤王族，甚至用巫术试图复活外国英雄以引起国际争议……这些加起来够他脑袋被砍一百次、一千次了。”
维奥拉放心下来，看着拉斯愤愤不平的表情，她忍不住多言：“其实，他对你的家庭造成了破坏，我认为这种人一开始就该关进牢里。”
拉斯投去不确定的目光，憧憬的火苗再次窜动。
“我有些明白为什么说家庭是一个孩子最初的学校了。我得感谢我爸爸，虽然他走得太早，但教给我的东西还是能让我应对现在的麻烦。王妃她…你的母亲也应该是个很优秀的女性｜吧。如果她留下来继续引导你，我想现在……”
“……你是不是对缺失家庭熏陶的我感到很失望？”
“没有的事。只是…我觉得我们都不能服输。背后少了一个人帮忙推动，就只能凭自己的努力补上这份空缺了。”
“我真得感谢紫罗之绯，他的女儿简直…你是神吗？”
“什么跟什么啊，你这话真是的。”维奥拉哭笑不得。“那我也感谢远在外国的王妃好了。虽然她儿子的性格是轻浮了些，但关键时刻倒不怎么掉链子。关于涅西尔的事情，你也会全力以赴吧？”
拉斯备受鼓舞，欣喜地弯起眼睛。“当然，全听你的安排。”
谨慎起见。两个人仔细商量过后，拉斯让维奥拉先去熟人的咖啡厅暂时留下，权当养伤，而自己继续暗中追查涅西�