衣裙。
人财两空的冤大头，隔日就去报了官。
说来也奇怪，这女子像是凭空出现，又凭空消失，任凭官差城里城外的掘地三尺，也找不出这么一个女子来。
加之这几日城里头置办年货的人又多，财物流通得也快，银子上没作特殊记号，实难查得蛛丝马迹。
又过了几日……
城里头是爆竹声声辞旧岁，——这便到了岁末除夕之夜。
真妙观逢着佳节，择了吉时，立了新掌门，此人却并非鞫容！
而是——
蛮玄子！
清虚子受寒染疾，卧榻不起。
众弟子于大罗宝殿上三跪九叩，迎立了新掌门。
前门里，一派喜气，蛮玄子高踞掌门之位，自是意气风发、踌躇满志！
后院处，一道柴门悄然开启——
一人趁着夜色，携一只打了补丁的寒酸包袱，悄然打开了道观后院这扇柴门，孤身一人穿入这茫茫夜色，奔逃出去。
趁着夜色的掩护，偷逃出去的，正是癫狂道人——鞫容。
今夜他若不逃，明日便成刀俎上的鱼肉，任人宰割！
想要当掌门执掌一观的黄粱梦碎。
可恨的是蛮玄子竟与众弟子联起手来，诬告他当日奉上的银两，是从蛮玄子化缘所得之中强抢去的，蛮玄子当日所受的伤，也并非官兵殴打所致，而是被他所伤！
本是破绽百出、狗屁不通的诬告之言，众口铄金之下，竟令他百口莫辩！
因说不出银两详尽来由，加之清虚子一病不起，他一人竟遭众人排挤，被同门师兄弟强行绑缚至柴房，勒令他面壁思过。
“过了今日，贫道就是本观掌门人了！而你，不过是苟且偷生的蝼蚁，贱命一条！这辈子，直到死，都只是个卑贱末流！”
道貌岸然的蛮玄子，那日在他面前居高临下，得意洋洋的说了这番话。
今夜，他奋力挣脱了捆绑手脚的绳索，逃出真妙观。
遁入林中，稍稍驻足，遥望观中张灯结彩、欢声笑语，一派喜庆！
他独自一人在漏夜寒风里冻得瑟瑟发抖，浑身打着寒战，心窝里却有一簇烈焰熊熊蹿燃！
驻足凝望片刻，他暗自咬牙冷笑：
不就是个没落道观的小小掌门人么？你当去便是！
终有一日，我会再回到此地，到那时，你自会知晓——
谁是卑贱末流，谁是人上之人！
一拂袖，他头也不回，转身便走，走得决然，再无半点留恋。
当真妙观众人发现他已逃离，以为他遁入了山林，隐于山洞、暗无天日地苟延残喘时，他此去，却并非人烟稀少的山村荒郊，而是天底下最最繁华热闹的所在！
京畿重地，天子脚下——
京城帝都！
※※※※※
行行复行行。
鞫容这一路走得匆忙，也无心去流连沿途风景。
但，走着走着，他却渐渐发现了一件怪得离奇的事——
坦荡官道上，车辘辘、马萧萧，一撮撮的人马，或三五成群，或扶老携幼，驮着大包小包的行囊，相继经过。
都是背离了京城的方向，一拨拨的，行色匆匆，倒像是从京城里连夜逃出来的。
每个人的脸上都流出焦灼、慌张、甚至惶惶难安之色。
犹如被噬人的洪水猛兽追逼着，这一拨拨的人马逃得很是仓皇，甚至有些慌不择路。
“哎呀！”
一个稚童在匆忙行走时跌倒，被长辈强行拉扯而起，连拖带拽、继续匆忙赶路。
眼看着前方又有一家子人拎了大包小包的物品，相互扶持着，疾步走来，鞫容赶忙迎了上去，还未张口询问，那一家子人已与他擦身而过，走得飞快，倏忽不见。
置身在这潮水般一波波急涌而至的人群之中，与他们逆向而行，鞫容吃了满嘴激扬的尘土，还险些站不稳脚，被挤得倒退了几步，心中越发纳闷，他嘴里头也忍不住咕哝了一句：
“今儿是个什么日子？京城里莫不是闹了百煞凶灵？怎的全都离京出城来了？”
“这位小兄弟，你还没听到风声啊？”
路旁走着一个老酸丁，似是官家师爷，见鞫容穿的一袭粗布罩衫里隐约露了玄色道袍，分明是个道士，偏要往京城里赶路，定是个不知情的异乡客。
老酸丁古道热肠，顿了顿脚步，在旁好心相劝：
“京城里要出大事了！庙堂风传——燮王要举兵造反，借了入京朝圣献美姬的名义，穿山路绕捷径，快要兵临城下了！百姓们都闻得风声，急着离京避祸，圣上还在后宫坐拥美人，听曲享乐，酒色昏昏呢！可怜大臣们上书劝谏，都被拦在宫门外。冒死进谏的，竟被枭首示众！
“圣上沉溺于燮王接连所献的美色新宠芙蓉帐里，不上早朝、不理朝政已有十数日，大难临头也只说了一句‘燮王断然不会负朕！尔等再敢挑拨生事，统统拖出去斩了，将脑袋悬于宫门，以儆效尤！’听听这话，哪还能指望天子庇佑臣民？还是早早离京，自求多福的好！”
天子整日里酒色昏昏，眼看战事逼近，京城里又要风起云涌，谁还敢在城中逗留片刻？这不就纷纷卷铺盖逃难去，只等战事平息后，再返家安身不迟！
老酸丁这一番话，实是苦口婆心，劝人莫再贸然进京。
鞫容却听得两眼放光，“啪”的一声，抚掌而笑：“天助我也！”
似是撞上了天大的好运，他大笑着，紧走几步，仍是与逃难的众人反向而行，于汹涌离京的人潮之中——逆流而上！
老酸丁见他仍一意孤行，急得放声高喊：“小兄弟——去不得呀！你此刻进京去做甚呀？”
兵戈杀伐，易伤及性命。
这当口还敢往京城里去的，不是吃了熊心豹子胆，就是活腻了，真真是不智之举！
“去问问皇帝老儿——今日便是他的死期，本真仙给他念念往生咒可好？”
周遭逃难之人闻言，皆是骇然，纷纷侧目望去——
口出妄诞之语的少年，眉目韵致分明似女子艳色流融、妖娆异常，却兀自笑得如癫似狂！
正文 第三章 朝天阙
燮王以献美姬的名义，欲来攻打京城、举兵造反之事，传得沸沸扬扬之时，鞫容又听到了一则消息：
酒色昏昏的皇帝老儿，居然领着一拨人，出了宫，往骊山脚下围猎禁苑以北——赤江岸，去驻扎营帐、备酒设宴——迎候燮王与美姬去了！
如此急色的皇帝，给鞫容出了道难题——
赤江上游乌淮北岸，是帝王驻扎军队、布置营帐的适宜场地。
欲往乌淮北岸，只有三条路可行！
一条水路——
由赤江下游行舟而至。
只是，行舟速度甚慢，需三、四日始达，想在对岸就近潜水偷渡，也得谙练水性，旱鸭子只得望江兴叹。
一条山路——
骊山西北方、一座险峰直插云天，临了乌淮北岸。
山体岩壁、刀切般的峻峭，雁飞不到，天险屏障，人也很难翻越到达。
一条陆路——
从京城穿入皇宫，过武德门，沿夹城复道，直达围猎禁苑。深入禁苑腹地，往北行，几个时辰即可到达！
当然，还有另一条路可以走——
那就是退路！
照来时的路，原路折返，不去赤江乌淮，哪里来、回哪里去，安分的当个草根良民。
然而，富贵险中求！
想撞大运，也得有个赌徒心态——
退，庸碌一生！
进，吉凶难卜！
进退之间，一念之差！
鞫容终究是作出了抉择——
不退，则进！
他选的是第三条路——陆路！
入京城，进皇宫！
※※※※※
天子老窝，在京城以北。
由明德门，穿入外郭城商肆民居所在的坊市；
自南往北，沿朱雀门街，入官衙区所在的内皇城；
继续往北，登天街、入承天门，直达宫城！
明黄琉璃瓦、朱红宫墙里，杨柳依依，宫阙巍峨，似在九霄云天！
鞫容就是在宫城入口的承天门里，撞见了一个人！
一个令他意想不到的人！
京城居民举家逃难，连守城的官兵都不知去向。
这一路上，他走得越是畅通无阻，心里头越是悬着空的发慌。
此刻，好不容易撞见了一个大活人，他却吓了一跳！
一座“死城”之中，冷不丁冒出个大活人来，反而不太正常！
“你怎的才来？”
宫门里，一道石阶上，靠墙坐着的人，披散了长发，赤脚捋袖，整个人看起来懒洋洋的，打不起精神，两眼都是困顿得半眯着。
此刻，见有外人闯进宫来，这人居然面不改色，连站都懒得站起，只撩了一下眼皮子，睨了鞫容一眼，张口就问了这么一句话——你、怎、的、才、来？
一句话，五个字，听得人傻了眼。
“你、你怎知我要来？”
宫门里坐着的这个大活人，委实比鬼还诡异三分，饶是鞫容胆子再大，也十足十的被这人吓了一大跳。
“你来都来了，我还能不知？”
这人答得更妙。
鞫容瞪着这人，吃吃道：“你、你是谁？”
“我是谁？”
这人半眯着眼，似笑非笑：“一个将死之人罢了！活着，尚且是个太子；死后，就什么都不是了。”
“太子？！”
鞫容心头一阵狂跳！——他虽未见过太子，却也听闻过坊间关于太子的种种传言……
据说——
太子生母长得极美，极受宠爱，为当时还是个年轻蕃王的圣上，诞下了第一个儿子。
长子出生那日，紫气东来，府中幕僚、卜人皆向洹王道贺：
“您的这个长子，将来必定是个太子！”
洹王图谋皇位之心，由来已久，这帮阿谀奉承的幕僚，不敢直言“你将来必定是个皇帝”，只敢绕着弯子说“你的长子将来必定是个太子”。
儿子是太子，当爹的自然就是皇帝！
洹王听了大喜，为长子取名——炽，并当即表了决心、立下誓言：
“本王定不负众卿所望！”
公子炽自小就倍受宠爱，容貌还像极了其母，长得很是俊俏，又聪明伶俐，被众星拱月、娇纵溺爱惯了，竟养成了胸无大志，率性而为的娇贵公子习性！
直到——
当爹的篡位登基为皇，当娘的在即将获封皇后之尊前夕——离奇亡故！
他虽被立为太子，却渐渐被沉溺于美色新宠的父皇冷落一旁。
由倍受隆宠忽转为饱受冷落，太子之位岌岌可危，曾屡次遭人暗算，还险些丢了性命！
一连串的变故之后——
太子心性大变，竟变得胆小怕事起来，经常独自一人蜷在墙角，也不知在想些什么，整日里无所事事，混日度年般的浑浑噩噩。
臣子见了，哪里还当他是个太子，分明是沿宫城墙根寄居苟活的缩头懒龟一只！
胆小怕事、懦弱无能！
在二皇子与六皇子两两强势争斗的夹缝中，偷得一线生机，暂且保了太子位。
但，长此以往，这无权势无靠山的东宫储君，迟早是要被废黜的！
一个名存实亡的太子，反而令人不设心防，等闲视之！
今日，鞫容亲眼见到的这个二十郎当的年轻人，确也蜷坐于墙角，眯得狭长的丹凤眼，似笑非笑，眉宇间懒意正浓，没有半点精气神，一副半死不活的德行，身上蟒纹衣袍虽精美华贵，却松垮垮的披挂着，穿着打扮率性而为——
未趿足履、未束发冠，放浪形骸、懒散度日，浑似等死的废物一个！
鞫容却觉得这人眼底隐晦之物，黯黯沉沉，看不穿也摸不透，神色间透着几分古怪，要笑不笑，阴阳怪气，正如他第一眼见到此人时的感觉——
比鬼还诡异三分！
“太子……”
看着宫门里这个形单影只的“尊贵”太子，鞫容心里头有种说不出的奇怪感觉，脱口问道：
“你的随从呢？这宫里的人都去哪儿了？怎么只留你一人独守宫门？”
除了这个看似废材一坨的太子，这宫城里头，像是空无一人！
“逃了！想活命的，全都逃了！”
太子炽半阖双目，敛着眼底几分古怪的笑。
“逃了？”鞫容不敢置信，追问：“皇上果真不在宫中？”
“嗯。”
太子低着头答话，只“嗯”个一声，默然片刻，不知想了些什么，又伸手拎起身旁搁的一只精美酒壶，一仰颈，“咕咚”灌下一大口烈酒，借着酒劲，半醉半醒之