突然听桓玹道：“你呆站着干什么？”
八纪心虚地一抖，桓玹道：“还不进去看看你姑姑？平日里不是最会哄人么？去好生哄她开心，不许叫她哭！”
八纪如蒙大赦：“好的三叔。”忙也跟着跑进房里去了。
宝宁看到这里，心里知道里面不需要自己了，她便对桓玹道：“那我就回去老太太那边儿了，三爷若是有什么需要的，尽管叫我。”见桓玹颔首，宝宁便垂头转身走了。
***
桓玹进了屋里，却见子邈坐在罗汉榻边上，眼巴巴地看着锦宜，八纪也趴在旁边，不知在说什么。
容先生正往外走，见桓玹入内，便交换两个眼神，两人往门口走了几步，容先生道：“恭喜三爷，姑娘的病症，目前看着是没什么大碍了。”
桓玹闻听，仿佛漫天阴翳消散，呼地吁了口气。
容先生看在眼里：“但还是要注意调养，尤其是别再……再激着她。我会再开一副宁神的方子，只是这药不像是除寒症的，得长期服用才有调养功效，若没有别的吩咐，我便去叫人熬药了。”
桓玹答应了，送了容先生出门。
桓玹重又入内，还未进里间儿，就听子邈道：“可是他们说，是三叔公把姐姐抱回来的……如果不是出了事，怎么会抱回来？”
桓玹脚步一停。
八纪因牢记桓玹的叮嘱，生恐子邈惹锦宜哭，便道：“你傻呀，三叔喜欢姑姑，抱她回来又怎么样，以后还要洞房花烛呢，先练练手不成吗？”
子邈瞠目结舌：“可、可是你之前跟我说……是我外祖母打伤了姐姐的……”
“呸呸，我说什么你信什么呀，”八纪赶紧否认自己说过这话，“再说了，那些不开眼的家伙，他们传的话里有三分真就不错了，你难道不知道？”
这般振振有辞，竟然把子邈都给问的无言以对。
锦宜因见了子邈，看着他活蹦乱跳，活泼可爱，心疾不觉也消散了大半儿，恨不得把他抱到怀里揉一揉脸。
此刻听八纪胡说八道，锦宜又羞又窘，却也觉着十分好笑，便掩着口，笑的眼睛弯弯。
八纪一眼看到，指着叫：“看，姑姑都笑你了！”
子邈原本极为担心锦宜，可进来后，发现锦宜衣着鲜明，头发也很整齐，又因为方才醒来给桓玹一抱，弄得原本苍白的脸上有了些许红晕，并不像是被打伤了的狼狈模样，子邈心先放下一半。
又因为桓玹叮嘱不许惹锦宜落泪，子邈就也逼自己不要露出害怕感伤的模样，此刻被八纪胡搅蛮缠，看锦宜笑的灿烂，子邈便也跟着嘿嘿笑了起来。
桓玹站在帘子旁边，望着锦宜坐在榻上，美人如玉，笑容却像是春日自在烂漫的花儿，如此清新而甜美，令人很想把她这种笑容珍藏起来。
他知道自己一旦进去，这种笑也许就会从她脸上消失，因此虽然极想靠近，却硬是克制着不肯挪步。
宁肯就站在这咫尺之遥，望着她微笑如花的模样。
***
轻轻地敲门声从身后响起。
桓玹转身，却见是个小厮，垂手低声道：“三爷，外头郦……”
桓玹听了一个“郦”，即刻抬手制止了那小厮。
走到门口，桓玹道：“怎么？”
小厮才道：“是郦家大公子来拜，急着求见三爷。另外……是郦夫人也回来了，据说这会儿正在里头见老太太呢。”
***
郦子远在厅内焦急地等候桓玹召见的时候，桓素舸已经入内见过了桓老夫人。
这会儿正是清晨，老夫人才刚刚起身，洗漱妥当。
见桓素舸进门，桓老夫人道：“你今日怎么来的这样早？吃了早饭了？”
桓素舸行礼落座：“哪里顾得上吃早饭，只是打扰了您老人家。”
老夫人摆摆手：“既然如此，就一块儿吃饭再说。”
桓素舸闻听，只得陪着吃了早饭，等丫鬟仆妇们撤了席。桓老夫人吃了茶，才问道：“你来的这样早，想必是有事？”
“是，”桓素舸欠身，“不知道您听说了没有，昨儿晚上三爷把锦宜给带了回来。”
“这件事，我正好听宝宁丫头说了。你是为了这件来的？”
桓素舸面带忧色：“正是为了这件事呢，不知锦宜现在怎么样了？”
桓老夫人道：“说起来，着实叫人不解，到底是出了什么事？……我听宝宁说锦宜那孩子被打的很厉害，唉，怎么下手那么狠呢？连那容先生都说、说什么来着？”
宝宁在旁道：“说三爷若是去的迟了些，只怕就回天乏术了呢。”
桓素舸的脸色微妙地一僵：“我当时已经拦了，老太太在气头上，连我都骂了，说我不要多管闲事，她训自己孙女儿之类……我也着实没想到竟闹到这个地步，正因为自己管不了，雪松又不在府里，所以偷偷地叫人送信过来给三爷，唉。”
“是你叫人过来送信的？”桓老夫人有些惊奇。
桓素舸道：“我知道这样很唐突，但我也实在没法子，总不能眼睁睁地看着锦宜受罪……”
桓老夫人若有所思地点头：“原来如此，你也已经是尽力了，毕竟你嫁了过去，凡事必要听婆婆的，不能直接忤逆她。也罢了，那到底是为了什么，你们那老太太如此大动肝火？”
桓素舸顿了顿：“其实没什么大事，只是为了先前锦宜那孩子……在写意楼的事儿。”
这件事桓老夫人却也听说了，一皱眉。
宝宁在旁道：“这件事不是已经过去很久了，我都快忘了，怎么这会子又提了起来？”
桓素舸沉默了会儿：“其实是还有另一件事，只是不好告诉老太太。”
桓老夫人道：“有什么不好说的？我倒要听听是什么缘故，把个孩子打的半死呢。”
“原本……”桓素舸面露难色，终于放低了声音道：“我是无意中听八纪说的，说是……锦宜偷偷地绣了一块儿手帕子，暗中给了三爷。”
桓老夫人震惊：“你说什么？”
宝宁也没想到，睁大双眸看着桓素舸。桓素舸道：“我原本也跟老太太似的不信，所以昨儿才私下里询问锦宜，她竟承认了！我正教她不要再如此，免得再度落人口实……谁知道那位老太太偏听见了，不由分说就进来打人，那阵仗把我也吓呆了。”
桓素舸身后的范嬷嬷道：“可不是么，夫人叫我们拦着，那老太太却跟疯虎似的，差点儿把夫人也都伤着。”
桓老夫人跟宝宁都诧异的说不出话来，想到郦老夫人为人，那副场景却也能想象得出。
半晌，桓老夫人才道：“那你……今儿来是为了看望锦宜的？”
“是子远跟我一起来的，他如今大概是去看锦宜了，我呢，是想把这件事跟老太太您原原本本说明白，然后……”桓素舸叹了声，“顺便接锦宜回去。”
“你要带她回去？”桓老夫人有些怔，宝宁也愣了。
桓素舸又叹了口气：“还有一件事儿，索性都告诉了您，昨儿晚上因子远回去，那孩子喝了点儿酒，知道了锦宜受罚又被三叔带走，就闹了起来，在老太太屋里吵了会儿，便要来这府里看望锦宜，老太太要拦着他，雨湿地滑的，一不留神竟跌倒了，如今把腿给摔坏了，昨晚上整个府里也闹腾了一宿呢。”
这真是一波接着一波，叫人目不暇给，惊讶连连。
桓老夫人忙问：“摔坏了腿？可要紧么？”
桓素舸道：“大夫给看了，说是扭了脚踝，骨头裂了，得静静地养一段日子了。”
桓老夫人呆了好一会儿，才咋舌叹息道：“幸而不是大伤损，也算是菩萨保佑了。”
桓素舸道：“所以我想尽快接锦宜回去，如今府里头鸡飞狗跳的，改日指不定又有什么流言蜚语，这件事虽然是郦老夫人做的有些过了，但毕竟是长辈，如今又有伤在身不能动弹，锦宜还不回家的话，更叫人说闲话了……老太太，您说呢？”
桓老夫人一时没有回答。
宝宁在旁看着这位滴水不漏的桓大小姐，心里暗暗地想：“这般行事手段，明面上叫人挑不出她的一点儿错……反要感激她的周到、体恤她的委屈似的，着实高明的很，如果她是好心对待郦姑娘，那就是郦姑娘几世修来的福气，但如果……”一念至此，竟忍不住打了个寒噤。
***
几乎与此同时，桓府的明德堂里。
上座的是桓玹，旁边椅子上坐着的是子远，少年脸色微白，半垂着头。
正如桓素舸所说，子远昨夜跟同窗吃酒，回到家中才知道出了事，他踉踉跄跄入内询问，桓素舸只说让他去找郦老太太。
子远冲到老太太房内，问到底发生了什么，郦老太太却一味地痛斥锦宜目无尊长，外带辱骂她的行为不检。
子远听她说什么“暗中私相授受，勾引男人”之类的话，忍无可忍，便吼道：“姐姐送辅国帕子，我是知道的，那缎子还是我帮着姐姐挑的呢！难道我也帮着她去勾引男人了？”
郦老太被他吼得一愣，继而道：“你、你说的是什么！可见我若是还不狠狠教训那臭丫头，她迟早地把你就连累带坏了！”
子远眼前冒出火星，往日假装的驯顺也都不见了：“我要是变坏，也是我自己的事，跟姐姐有什么关系？老太太您的心都偏的没边儿了！就不能对姐姐好一点儿？她怎么就成了你的眼中钉？”
郦老太太本是一颗心的偏疼子远，这却还是第一次被子远当面揭破，她老脸上挂不住，心里也更委屈：“子远，你到底是怎么了，难道祖母偏疼你不对吗？”
“不对！”子远本就吃了酒，这会儿酒力上涌，再加上担忧锦宜到底是怎么样了，便叫道：“我宁肯您把我们三个一样的看待，难道姐姐跟子邈不也是爹的子女？不也是郦家的骨血？”
“你给我闭嘴！你果然跟她学坏了，学会了忤逆我了！”直到现在，郦老太太还把所有都归咎于锦宜身上。
子远知道跟她说不通：“好，既然您看不惯姐姐，那我也走就是了！”他转身走了两步，又回过头来，大声吼道：“姐姐若是有个三长两短，我就永远都不回这个家了！”
这最后一句，才是致命的。
郦老太太一听，慌得不顾一切，大叫：“子远！”忙追了出来。
子远哪里理她，郦老太太只顾要把心爱的孙儿叫回来，冷不防雨水湿了地面儿，一下子把她跌倒地上，骨碌碌地顺着台阶滚了下去。
子远本怒恨交加，一心想去桓府探望锦宜，没想到老太婆竟摔的如此……她躺在地上一动不动，仿佛已经死了，子远再怎么样也是郦老太太的孙儿，见祖母如此，当下顾不得怄气，忙先跑了回来，把老太婆抱回了房里。
半晌，郦老太太醒来，见子远守在旁边，便心肝儿肉地又哭又叫，且紧紧地攥着子远的手不肯让他走开，说是一走她就会立刻死了。
这样一闹，子远才并没有夤夜赶来桓府。
次日一早，子远便想到桓府探望，不料桓素舸叫了他去，说是要同他一起过来。
桓玹因怕子远贸然去见锦宜，又会惹得她伤心，所以截住子远，先同他说明了锦宜的情形叫他安心，又询问他的来意。
子远到底放心不下，道：“辅国，我能不能，先见见姐姐？”
桓玹见他眼睛红红地，哪肯答应：“不成，大夫说她现在不能受任何外物所激，你这样去，必会惹她落泪。”
子远听见最后一句，眼中泪涌，他强忍着眼泪，举手在自己的大腿上狠狠捶了两下：“没用，没用！”
虽然子远并未多说，桓玹却明白他的意思，道：“你若是在自怨自艾，大可不必。”
子远忍住泪：“辅国，那我该怎么做？”他喃喃道：“都怪我昨晚去吃酒，连姐姐都护不住……是我该死！”
***
桓玹凝视着面前的青年。
自从上巳节断了双腿，郦子远整个人也算废了。
虽然有郦锦宜无微不至的照料关怀，但无法动弹的少年，却仍是以肉眼可见的速度颓废凋零下去，在他本该有所作为的年纪而彻底的黯淡陨落。
也许……正是因为这种对于无法弥补大弟的愧疚心理，才让那时候的锦宜，对于子邈的所作所为，持一种“纵容任由”的态度。
但当时的桓玹，当然不会明白。
那时候，郦子邈犯下了人命官司。
桓玹看见他在锦宜面前嬉皮笑脸的求：“您是辅国夫人，我是您的亲弟弟，您当然要救我……”
回答郦子邈的，是锦宜卯足了劲儿掴过去的一巴掌。
桓玹都看在眼里，那会儿他还以为，郦锦宜总算有一点儿良心。
然而那夜，锦宜来到了南书房。
她为了救犯下人命官司的子邈，跪在他的面前苦苦哀求。
“三爷，求您了！我只有子邈这一个弟弟了！”
她跪在地上，声泪俱下，头磕在地上，青砖上沾了血。
他震惊极了同时也失望极了，只觉着这个女人实在愚蠢之极，到达了可恨可憎的地步，为了庇护一个禽兽不如的弟弟，竟然肯做到这种卑微屈辱的地步。
但是现在……他越来越明白当时处境下的锦宜的心情，她当然痛恨子邈，但是她大概更加痛恨她自己。
就像是那天在子邈的书塾里，他目睹锦宜痛打子邈，骂他“草菅人命”，那会儿锦宜不知自己为何会如此失控，但是，桓玹深知。
***
“你知道该怎么