都是村内不少的村民来拿托杨家做的粿品。也是，七月十五的中元节，在潮汕地区是非常隆重的节日。
除了村里人，钟将文还看到了不少外来人。只见他们个个都在脸上化满了红红绿绿的浓妆，钟将文这才知道，这些人是村内从外地请来的演“神功戏”的戏子。在中元节的祭鬼仪式中，请戏子来村里演“神功戏”目的是为了娱乐众鬼，当然啦，娱乐活着的人也是“神功戏”的重要目的。在当时娱乐条件相当缺乏的乡村里，逢年过节凡是村里有请来戏子演戏往往会造成“万人空巷”的境况哦！必竟这是他们唯一可以娱乐的项目了，不像住在城市里的人，又可以看电影，又可以看歌剧表演……眼见这些人正在杨家小店中匆匆进食，好应付接下来长达数个钟头的表演。
从杨家小店做好的食物中，还有不少被装进了食格里。钟将文见到这些另外装出来的食品清一色全是素菜，见不到半点油荤。钟将文想，这些应该是要送给今晚诵经的僧人的吧！必竟今晚是“众鬼”在村中“游荡”的时候，如果没有一些代表神的“力量”来镇住的话，怕是会出什么“乱子”吧！那这些僧人就是今晚的守护者。同时，他们还可以帮助“众鬼”超渡，帮它们早日脱离阴间的苦海。
杨顶胜见钟将文回来了，就忙过来问案情调查情况。当发现警官怀疑江楚为躲避债主而自己上演金蝉脱壳时，杨顶胜、杨氏和吉祥姨都吃了一惊。
“对了，杨夫人，您昨晚外出时，有没有经过村东头的那间小屋？”钟将文问道。
听到钟将文这么一问，杨氏吓了一跳，杨顶胜见状遂说道：“钟兄，你该不会是怀疑我母亲吧？我们家跟那糟老头毫无瓜葛，干嘛要动他呀！”
“是呀是呀，钟小哥，我们家夫人可没和那无赖来往。”吉祥姨也急忙说道。
“不是不是，别误会，我只是想问夫人昨晚出去，有没有见着什么情况。”钟将文说道；“想问问夫人有没有撞见什么可疑人物。”
杨氏听完摆了摆手，说：“我昨晚去祭拜先夫的位置是村口，在南边，并没有经过村东头的那间小屋，也没看见什么可疑人物。”
钟将文听完寻思道：“这么说来，越来越像是江楚自己闹失踪了……”
入夜，村里渐渐热闹起来了。农历七月十五为中元节，也称“鬼节”，一般群众称为“七月半”。这一天，家家户户习惯做“人仔粿”，连同牲品及香烛、纸钱，祭拜先祖。而农历七月最盛大的活动，称为施孤会，也叫盂兰胜会。各大寺庙及一般乡村，圩场常有举行。时间一般是从农历十五日至月底，施孤天数则是长短不一。
启咸村虽是深处深山中的小村庄，但此地举办的施孤会却一点儿也不输于一些大乡圩。启咸村举行施孤会的时间是在农历七月十五夜，通常是在傍晚开始，一直进行到夜里十点左右结束。
首先，会由村里的几大家族组成的相关理事会来组织施孤会。先是在村中搭一神台，恭请乡里的主要神明来神台。接着，请来附近寺庙的一众和尚来此诵经超度亡魂。
“哦！僧人已经开始诵经了！”钟将文兴奋地说道。本来他受杨顶胜的邀请，就是要来欣赏启咸村的盂兰胜会的。只是中途发生了那起无尸案，才忙于事件的调查。现在无尸案的基本调查方向已经解决，所以钟将文才有时间继续来到村中参加胜会。并且在钟将文的盛情邀请下，王警官也兴致盎然地前来参加。
盂兰胜会的会场，由数座竹棚组成。以长竹挂起灯笼的幡，作为引路灯，是为了让孤魂野鬼前来享受贡品。第一座竹棚是主坛，佛教称为“正坛”，道教称之为“三清坛“，僧尼会彻夜在此坛中不停诵经，以超渡亡魂；第二座是“天地父母棚”，用以供拜天地父母，棚内有各种奉神的灯饰和礼品，其两侧设有办事处及会客处；第三座为“大士台”，设有一座纸观音化身的青面獠牙“大士像”，也称“鬼王”“孤王”，用以镇摄鬼魂，不让它们随便乱窜。
“传说，当孤魂野鬼前来吃贡品时，一些大鬼总是欺负弱鬼，观音大士为了维护秩序，前来制止。但众鬼却不把他当一回事，继续违法乱纪。最后没办法，观音大士才化身为一名青面獠牙的‘鬼王’，众鬼一看都吓破了胆，大鬼也不敢再欺负弱鬼了，秩序变得十分井然。”钟将文一边指着眼前这座约有三米多高的“鬼王”像，一边饶有兴趣地讲道。
后面还有一个用蓝色和白色布置成的“孤魂台”，为了用来接引孤魂脱离地狱之苦。最后的是最大座的戏棚，现正由戏子上演各种潮剧。启咸村虽只是一小村庄，但所有过节的该办的也都会办齐，包括请戏子演戏。之前为请戏子出钱最多的是“头家”彭家，但近十年来，彭家在村中的经济实力是日薄西山了，所以今年出钱最多的，则是村中的新贵——刘家。就是这样，在戏台旁的功德牌上，最前边的位置，写的是刘家家主的名字——“刘正叶”，这一举措，正是刘家在向村民宣扬自身在村中显赫的势力。
俗话说：“有闲来看戏，无食去抢孤。”施孤会最热闹的便是：“施孤”与“抢孤”了。“施孤”者，便是村中的一众善男信女。而去“抢孤”的，都是村中那些香火已断的无主孤魂。活人也会去抢孤，活人抢孤者多是村中的那些日子难以维系的贫穷者，也有不少青皮无赖。村内有名的无赖江楚在每年七月半，都是抢孤者中最为活跃的那位，不过今年就见不到他的身影喽。
“施孤”，其做法就是搭一孤棚，由一众善男信女捐赠各种食物，物资。如大米、薯、衣服、犁耙甚至糊成女童模样的纸人等。有记录，有古时潮阳城，还有富人买下贫户的女子来当作施孤的物品。再请僧家在棚上诵经礼佛，毕，便在鸣炮后，由主持者把物品从棚上抛下，任凭观者抢夺。不能抛下的物品就写下牌子抛下，夺得后可到指定地方认领。
说话间，“施孤”会便开始了。启咸村村民并没有受今天早上发生的那件命案的影响，群情踊跃，“抢孤”的除了有本村人，也有不少邻村人也来凑热闹，场面好不热闹，当中并无诡异的气氛。不明就理的人可能还认为鬼节的施孤会，现场应该是会充满妖魅，但现实却不是。
看到这么热闹的场面，钟将文也想上前去凑个热闹。话间他就冲进了抢孤人群中，兴高采烈地玩起来。
大约在十点钟左右，施孤会结束了，众人也都散开了。钟将文与王警官一起回了乡圩的派出所。虽然已经知道无尸案是江楚自己一手假装出来的，但现在江楚还没找到，所以案件还没有算侦破。为了帮助警方抓捕江楚，钟将文决定搬到派出所。王警官对于钟将文的到来也是诚惶诚恐，对于上级这么看重的年青人，自己也是丝毫不敢怠慢。
然而，让他们二人意想不到的是，在逐渐安静下来的启咸村中，有一只“恶鬼”仍在村中逗留……
☆、第一起
七月十六日，清晨。
“嗵嗵嗵”，随着一阵敲门声响起，派出所里值班的人被惊醒了。“什么，启咸村有命案？”值班的王警官大声地说道。昨晚，他也和钟将文一起住进了派出所的宿舍里。钟将文一听是启咸村又有命案发生了，着实被吓了一大跳。
“王警官，村里又有命案发生了？”钟将文问道。
“嗯！这次死的可不是一般人物，是刘家小姐，刘诗彩。”
“什，什么？”钟将文听到这一惊人消息，错谔道，“那，那是怎么回事？”
“具体情况还不知道，我正要赶去现场，你来吗？”王警官问道。
“好哇，我一定要去看看是如何一回事。”
钟将文随着出队警员一起来到了刘诗彩被害的现场——位于启咸村西北方的一小片荒林里。来到现场时，现场已经是围了一大群的村民，刘家的几个家丁和几名巡警正守着现场，尸体已经被刘家家主吩咐家丁带回去了。王警官一听，气得火冒三丈：“是谁准许你们搬运尸体的，这不是破坏现场吗？”说后气急败坏地跑去刘家，临走前还特意吩咐手下好好看守现场。钟将文也赶紧跟随着去。
刘家身为村中首富，它的宅邸自然也是修得富丽堂皇。刘家宅邸主体为一座大型的“四点金”。“四点金”作为潮汕老宅的代表，至今仍保留着宋式中原建筑格局，采用中轴对侧格局，大门开在中轴线上，房屋相连，左右紧凑简练。总体格式为二厅一天井，由前厅，天井，后厅组成。后厅前厅两侧各一房，谓龙虎房，占据院落的四角，这就是“四点金”名称的由来。天井两侧，有连接前后厅的走廊与南北厅。
倘若刘家宅邸只是一座普通人家的“四点金”，那么来自府城的钟将文还不至于那么惊讶！
刘家宅邸主体为“四点金”，是主人家的居住场所，在主体建筑的两侧，还修建有七八间单泻水屋顶的廊屋，供下人居住，以及用来当作厨室。
让钟将文大为惊叹的，还有宅邸屋顶上那些个神灵瑞兽的雕塑，个个造得栩栩如生，这可需要何等财力才能打造得来的。这刘家的富裕，不得不让人惊叹。
然而，现在可不是欣赏建筑的时候，钟将文正了正神。
此时的刘家宅中，刘诗彩的尸体正好好地躺在前厅的床板上，家中的几个丫鬟老妈正哭得不像样，现代刘家家主刘正叶正沉着脸和家人们讨论着什么。王警官和钟将文匆匆忙忙地跑来，王警官正想对着刘家大骂他们破坏现场时，见刘正叶瞪了一下他，眼神恶狠狠的，刚到嘴边的话被生吞进了肚子。也是，人家是此地的望族，他一小警察，有地位说人家的不是吗。见钟将文，这小子正仔细地端详着尸体。王警官腆着张脸对刘正叶说：“刘先生，我们警方检查一下尸体，你看成吗？”“嗯！”刘正叶正眼不回地说了一句。一听他答应了，刘警官身边的几个小警察连忙检查起尸体来。
真不愧是美女，之前说过，这刘诗彩不过年方十五，却是发育得很好。身材已是长得玲珑有致，鹅蛋脸也是长得十分漂亮。因为昨晚参加胜会的关系，脸上有略施过粉黛，再加上出身村中望族，浑身透着一股高贵典雅的气质，就像一朵含苞待放的兰花，不过现在这朵兰花已经凋谢了。
根据口供，刘诗彩的尸体是在今晨四点多在村西北的荒林里被人找到的。找到时，尸体正被吊在树上。
其实，刘诗彩在昨晚十点多胜会结束时就没有回家。刘家家主刚开始还不以为意，认为她是去找杨顶胜幽会了。刘家一直十分中意杨顶胜这个小伙子，家境还行，人也孝顺，特别是他人还去了省城读书，这要是放在清末，算是个举人了，所以刘家对杨顶胜跟刘诗彩的交往，态度是默许的。更何况听传言，彭家的李艾禧对这杨顶胜也是倾心已久，彭家家主有意让杨顶胜娶李艾禧，有了这么一个老对手，就算面对刘诗彩与杨顶胜偷偷地幽会，刘家的态度也是默许的，完全没有那个时代对男女间自由恋爱的禁锢。
时间一直到了快零点时，都还不见刘诗彩回来，刘家这才开始急了。急忙找人去杨家找杨顶胜，找得杨顶胜当时是丈二摸不着头脑，刘诗彩在胜会结束后就没跟他在一起。一听到这消息，刘杨两家顿时炸开了锅——刘诗彩失踪了，急忙四处寻找，村里好一阵热闹。一直闹到了四点多时，刘家的一家丁才在荒林里找到刘诗彩的尸体。按找到刘诗彩尸体的家丁讲，发现刘诗彩的尸体当时就孤零零地吊在那儿，乌鸦绕着尸体边飞边怪叫，那景象怪吓人的，加上正是七月“鬼门开”，那个家丁当场被吓得不轻。
刘家家主知道后，二话不说就让家丁把尸体给解下来搬回家来。当他们解下尸体时，发现尸体的衣衫穿戴完好，可想而之死者在被害之前并没有与凶手发生过搏斗，好像是她自己上吊一样。
“警官，初步断定，死者是由于咽喉被压迫窒息而死的，也就是被吊死的。不过我在检查尸体时发现死者的后脑有被钝器猛击过的伤口。”检查过尸体的警察说道。
“什么？你，你是说死者在被吊死之前有被钝器砸过吗？”钟将文激动地叫道。
“是的。”警察回道。
“那，那是被什么东西砸到的呢？按你的说法，这个伤口是不是致命伤？”钟将文再次回道。
“初步推断，应该是石头之类的硬物砸伤的，这个伤虽不致命，但只要脑袋来这么一下，肯定是会晕过去的。”警察回道。
“哦，是这样啊！”钟将文听完后陷入了深思中。
“怎么了，钟小弟。”王警官见状问道。