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言毕，皇上又看向阴贵人道：“祜儿就先放在云台殿由你照管吧！你事事周全，把他交给你我也放心。”
阴贵人赶忙答应道：“诺。妾身一定会对祜儿视如己出。”
“五弟，如此安排，你可满意？”
济北王无法，只得强颜欢笑道：“皇上如此安排甚妥，是臣弟多虑了。”
皇上淡淡一笑，又命歌舞继续。
“皇上，”婉仪起身道，“妾身今日身体有些不适，可否先行告退？”
见婉仪脸色苍白，皇上忙问：“可请太医瞧过了？”
“没关系，”婉仪摇摇头道，“许是着了风寒的缘故，妾身回去躺一躺就好。”
“那你快回去吧。”
“诺。”
今日，阴贵人的外祖母邓朱和其父阴纲也被皇上特准进宫。二人虽坐在末位，但对外戚而言，也算是绝无仅有的殊荣了。
阴贵人举杯向他二人致意，他们遂也举杯相迎。
饮毕，阴纲略带醉意地欣赏着眼前的歌舞。突然，他脸上的笑意在一瞬间凝固了。
原来，他看到了阴贵人身侧的窦贵人、周美人和冯美人三人的脖颈之上，竟都戴着与窦太后当日拿给自己看的那条一模一样的紫晶葫芦！
阴纲惊诧不已，勉强捱到了宴席结束。
云台殿内，阴贵人听阴纲讲完，不禁怒不可遏，“那个老妖妇着实可恨！父亲，你可知女儿当日进宫，她便送了女儿一条那样的紫晶葫芦。我当日见窦贵人也有，就没有起疑。如今看来，窦贵人身上的那条一定是没有麝香的！难怪我入宫之后一直没有身孕，原来都是因为我一直随身带着它的缘故！”
邓朱忙道：“静儿，你还不赶快将它摘下来。”
“好在，我前些日子已经将它赏了尤彩女了。”
阴纲不禁羞惭地低下了头。
阴贵人质问阴纲道：“父亲，你好生糊涂。那个老妖妇的嘴里，岂会有一句真话？你竟当真相信了她不成？”
“好了好了”，邓朱止住她道，“你父亲也是深受其害。事已至此，我们就不要再相互责怪了。”
“我要去皇上面前告发那个老妖妇！”阴贵人恨恨地说道。
“不可。”邓朱将阴贵人拦住，“静儿，你好生糊涂！”
阴贵人疑惑地望着她，“外祖母……你难道是要让静儿白白地咽下这口气不成？”
“你且坐下，听外祖母把话说完。”
静志闻言，只得坐下。
“你如果现在就去告发窦氏，她横竖不过是被安个意图谋害后妃的罪名，皇上充其量不过是赐她一死。”
“我就是要她死！”静志怒不可遏地说道。
邓朱笑着摇了摇头，“那我且问你，假如你今天把紫晶葫芦的秘密公之于众，会不会打草惊蛇？假如她们都知道紫晶葫芦上含有麝香，那么从今往后，周、冯二人一定会更加小心谨慎，我们到时若再想对她们下手，是不是会难上加难呢？”
静志听她此言，忙问道：“那外祖母的意思是？”
“如今对你而言，窦太后并不足虑。你所需要担心的，是窦、冯、周三人能否诞下龙嗣。你若能忍一时之气，不将紫晶葫芦的秘密说出去。想必过不了多久，周、冯二人必会小产。待到那时，你再顺势去皇上面前告发她。这样一来，窦太后可除，窦贵人自然也脱不了干系。如此，我们岂不是一箭三雕？”
静志恍然大悟道：“外祖母实在是高明，静儿自愧不如。”
“哈哈……”邓朱得意一笑，“外祖母一定会保你安稳地坐上后位！”
静志感激望向她，一时无言。
邓朱略一思忖，又道：“不知窦贵人身边，可有能收买之人？”
“她的丫鬟幽兰，素来心气也高，不像是那种久居人下之人。我可以去试她一试。”静志答道。
“嗯……”邓朱略点点头，“对付有心思的人，一定要徐徐图之，万不可马上表露你的迫切之情。”
“静儿谨记外祖母教诲。”
二人计划多时，阴纲却仍旧沉浸在被窦氏欺骗的悲愤之中，不能自拔。
邓朱见他如此，无奈地说道：“你历来如此。当初因为阴晚晴那个贱人，辜负了我的焉如；如今，因着窦太后的三言两语，又险些害了我的静儿。”
阴纲听她此言，自觉心中有愧，于是说道：“外姑，儿婿知错了。”
“你知错就好。”邓朱又叹了一口气，“唉……我不知跟你说了多少次，女人的话信不得，你总是不听。往后，再不要跟窦氏有任何瓜葛了。”
“儿婿遵命。”阴纲讪讪地说道。
邓朱又叮嘱静志道：“静儿，你且放宽心，不要跟那些人一般见识。待到你成为皇后的那一日，这一切的悒郁便都能疏解了。”
“诺。”静志答应道。
作者有话要说：
☆、巫山云雨
【雪中亭】
宴席过后，皇上别了众人，只身前往沁水阁去。
沁水阁坐落在皇宫的西北角，北侧为一人工湖，湖上泊着几条小船，原是专供沁水公主游乐之用。
后来，咸宁趁夜间乘了一次船，竟意外地发现此湖与宫外的“未名河”相通。于是，她赶忙请姬若遗在出口处铸上了一道铁门，并打了四把钥匙。
咸宁自己留了一把，其余三把分别给了姬若遗、济北王和河间王。
湖的西侧又用湖中淤泥堆成了一个小山丘，上有一亭，名为“雪中亭”。坐在此亭中，能望到宫外的万家灯火。
东侧如今被咸宁布置成了一个菜园，南面则与其余宫殿相通。
皇上尚未走近，远远地便听到爆竹声传来。于是，他加紧脚步向前走去。
沁水湖中已满是莲花灯，将整个湖面染成了嫩粉色，甚是妩媚动人。
夜幕如醉，零星的雪花伴着微风缓缓飘入湖中，给人间洒下了一片凄美。
花灯却不愿意碰到雪花，只伴着水纹左右摇曳，好像是生怕自己的温度，会一不小心将雪花灼伤。
如此看来，自然万物皆是有情的。
蛾儿和青鸾放完花灯，也去和奉茶一起点炮仗。
皇上见大门紧闭，只得纵身一跃上了墙头。
灯火阑珊处，咸宁与姬若遗并肩而立。
皇上惊讶地发现，咸宁今日罕见地穿了一件朱红色菱纹罗曲裾。
往常，她一向觉得曲裾过于束缚，对红色衣裳也总是避之唯恐不及。
原来，她今日心情尚可，又因着过年的缘故，特从柜子里找出了这么一件红衣来穿。
“倩云的身份，济北王可有查明？”咸宁望着湖面，若有所思地问道。
“她并不是什么人物，不过是柳彩女的同乡，出身屠户。据说她入宫以后，几次去讨好柳彩女，希望能靠着她在宫中站稳脚跟。但柳彩女不知是出于什么原因，并不愿意帮她。无奈之下，倩云只好求人将她调入了云台殿。她虽是刚入宫，但她很会讨好阴贵人，因而也颇受器重”。
咸宁听他此言，方放下心来，笑道：“果然是‘一方水土养一方人’，她与柳彩女的品性态势倒是有些相若。我便说她不像是阴贵人带出来的人，原本我还当她是什么，看来是我又多虑了。”
姬若遗看着她笑靥如花的面庞，不觉有些怦然心动。他顺手将一个花灯递给她，“除夕之夜，你就不要再想这些不愉快的事情了。我们也来放花灯吧！”
咸宁微笑颔首，自他手中接过花灯。
二人正在嬉笑间，却见济北王与河间王乘船而至。
咸宁仰面问道：“你们怎么来了？不用回府守岁吗？”
河间王不满地说道：“你这里，可是只许姬大人来不成？亏得我还带了不少的好东西给你！”
“哈哈……”济北王爽朗一笑，“她不过一问，哪里说不让你来了？你们两个每次见面都是如此，难道真是‘冤家路窄’不成？”
姬若遗闻言亦笑：“既然你们都来了，我们不如就移步雪中亭吧！大家围炉夜话，岂不更好？”
咸宁将花灯放入湖中，又吩咐蛾儿她们去准备瓜果点心。
皇上看着他们说笑的情状，心里不禁有些淡淡的失落。
他原以为，今夜对于咸宁来说，应是无比漫长而孤寂的。却未曾想到，现时的沁水阁竟是如此热闹。
“唉……”他轻叹了一声，落寞地离开了沁水阁。
在回未央宫的途中，皇上正巧遇到了阴贵人。
只见她衣衫单薄地向前走着，肩膀上早已落满了雪，怀里却紧紧地抱着一件斗篷。
皇上心疼不已，赶忙迎上前去，“你怎么来了？”
她赶忙为他披上斗篷，“妾身听说皇上一人出去散心，正担心着呢，又见下起雪来，因而赶忙出来寻皇上。妾身想着皇上定然是来见宁儿，便一路至此，果然遇到了皇上。”
皇上责怪她道：“这么冷的天，你何苦出来？”
“妾身怕皇上着凉……”
“你怎么这样傻？”
阴贵人眼中蓄满了泪水，“皇上有皇上的痴情，妾身自然也有妾身的痴情。妾身不敢奢望皇上像对宁儿那般对我，只想静静地守在皇上身边。”
皇上见她嘴唇已冻得发紫，赶忙将她拥入怀中，“在这后宫之中，只有你对朕是真心的。”
她感受着他身上传来的温度，谦和一笑，“这都是妾身应该做的。”
而此刻的雪中亭里，早已是热闹非凡。
蛾儿和奉茶正在烤肉，青鸾在一旁烹茶。
咸宁与姬若遗、济北王和河间王四人则聚在一起玩樗蒲，时而停下来畅饮谈天，其乐也融融。
【芳心乱】
往年的除夕之夜，檀儿都是在邓府度过的。
彼时，她还深爱着邓骘，咸宁和獐儿也与她亲如姐妹。
每逢年末，夫人为她们准备的迎新衣物，凡是咸宁有的，她二人也定是一样不差。
那时，夫人常觉得獐儿顽劣，因而总是更疼檀儿，常私下里将好的东西偷偷地塞给她。夫人以往时常感叹，如果有一天，檀儿能做自己的儿媳妇，不知该有多好。
可如今世事更迭，她与咸宁反目成仇，獐儿看向她的眼神中，也只有鄙夷和失望。以往的情意与欢乐已尽，只余了一些斑驳的残影。
檀儿一边感慨，一边漫无目的地向前走着，不知不觉来到了秋容圃。
隐隐有笛声传来，檀儿驻足倾听，竟是她最爱的《鱼水欢》。
见偏殿内透着些许微弱的烛光，檀儿心下好奇，便缓缓地走了进去，竟见到了一袭绯衣的城阳王。
他却并没有注意到有人前来，檀儿低声呼唤他道，“城阳王……”
“檀儿？”他见是檀儿前来，脸上登时流露出欣喜的神色，“你怎么来了？”
“奴婢是循着笛声而来。城阳王怎么独身在此，没有回府去呢？”檀儿问道。
“嗯……”城阳王神色慌张地看着她，支支吾吾地说道：“并没有什么。”
檀儿在他身侧坐下，“城阳王是否有心事？不妨向奴婢倾诉一二。”
“檀儿，我……”城阳王用炽热的眸子望向她，一副欲言又止的模样。
檀儿被他看得脸颊发烫，慌忙地低下头去。
城阳王继续说道：“檀儿，你可知，自上次我们在‘一水亭’长谈之后，我就再也无法将你忘掉。”
檀儿不可思议地望着他，他却忙上前执起了她的手，“檀儿，我原以为，自己对邓咸宁有情，实则不然。爱上你之后，我才知道什么是情。原来，真正的感情，是‘一日不见，思之如狂’，也是‘悠哉悠哉，辗转反侧’，亦有‘死生契阔’、‘与子偕老’的冲动……”
檀儿听他此言，不禁方寸大乱。
城阳王赶忙将她的手放下，“对不起，我……我太唐突了。”
沉默了许久，檀儿的心情渐渐平复了下来，遂问他道：“你为什么喜欢我？”
城阳王摇了摇头，脸上现出了痛苦的神色，“我也不知道为什么喜欢你，从何时开始喜欢你。或许，从上次我将你从水中救起时就已经爱上了你。如今在我的心里眼里，只有你一个人……不管我在做什么，我都会想起你。有好几次，我走在街上，竟将别人认成了你，每天都像着了魔一样。”
檀儿听他此言，不禁落下泪来。
城阳王赶忙拿出手绢递给她，“对不起，是我不好，我又说错话了……我不该跟你说这些的，对不起。你原谅我好不好？你忘记我方才说的那些话吧。我并不求此生能常伴你左右，只要能远远地望着你就好。如果偶尔能和你说上哪怕一句话，我也就心满意足了。”
檀儿看着他真挚的眼神，终于卸下了防备，“你不必如此，我并不怪你。”
“真的吗？”城阳王喜笑颜开地问道。
檀儿认真地点了