他们白日做梦，若能不娶有苏家的姑娘，又能得到有苏家的骏马兵团，该有多好。
荇瞧着四兄益发不顺眼，他心中如同长了一条毒蛇，时不时咬自己一口。所有的公子不把养子季裔放在眼里，那是他们无知，可是，只有自己知道一些事情的真相。若是父王下了一盘很大的棋，一切将远非如今众人所想的局面。自己虽然同几个庶兄弟一路拼杀，可是父王哪一日玩腻了，想翻盘，不要自己，也是轻而易举之事。因他比任何一个人都要清楚那件事。
四公子最近表现优异亮眼，荇同大公子一直商议此事，他们现在已经拿不准，最该防范的究竟是六公子芥，还是四公子季裔，或者说，芥和季裔二人本是一体。
六公子之母，侧妃王氏如今也有些焦灼。她与郑王妃斗了一辈子，最终气死了王妃，得了宠，但后来又来了一群身份高贵的小狐狸精，自己也渐渐失了宠，虽育有子嗣芥，但芥在荇的光芒的映照下，几乎灰暗得让人注意不到。她思前想后，只得勉强让芥笼络季裔。谁知养虎为患，季裔也从先前的不起眼变成如今这般强势。
那个女人的儿子，绝不能让那个女人的儿子夺去了王位。荇不该站在这里，至少不应该以嫡子的身份站在郑国。当年究竟是哪里出了错？
王侧妃心中虽疑惑，却被恨意压过，恨着恨着倒让她想出一个阴损毒计。
说起六公子芥，与四公子相处倒一向融洽，他二人反似亲生。芥曾对四公子笑说：“哥哥一头红发显得颇是英伟不凡，想来，哥哥的亲父亲母也应是俊美不凡的英雄人物，只可惜去世得早。”
四公子黯然叹道：“死得尸骨无存，谁知道呢？我倒是听旁人说，亲母是让人害死的。有人暗中给她下了毒，死时七窍流血，好不悲惨。可惜，我那时太小，已不记得。”
芥的表情变得很怪异，他干笑道：“世事无常，看开便是。哥哥要学会认命，身为郑王养子，如今不是照样过得富贵荣华，养尊处优？”
四公子当时便哈哈笑了，“六弟说得是，我自己也对如今的命运颇是欣慰。”
芥此番听闻母亲一番耳语毒计，皱眉道：“四哥平素虽大大咧咧，但并非无脑之辈。我们如此设计他，难保他看不出。”
王侧妃拍了拍儿子的手，踌躇满志，“季裔不会甘心的。即便看出，他也会照做。”
季裔一向颇有军事才能，他与穆王世子成觉，均是天生的将帅之才。成觉十三岁时在昭王宫中摆出犄龙阵，当时朝中大将，无一人能破。因那阵相太过诡谲险厉，龙形大军颈部皮骨，各处大脉，都被钳制，稍一动弹，便引得周围兵力围堵，陷入死境。当年随父王进京上贡的季裔也见过此阵，他却将龙眼位置的两只小军队突围出去，联合偷袭龙颈、龙口处的敌军，龙头处一旦活动，反噬敌军，一寸一寸地吃尽各处筋脉分散的敌军，直至龙尾腾起，敌军溃败。
当年，季裔也只是个方满十六岁的少年而已。只可惜，穆王世子光芒太盛，有谁会注意一个宗室的养子？如若遇不到良君，季裔这一生，尽其所能，也就只能是一国的千乘将军了吧。
季裔在短短三个月内把弓骑兵营训练成了一支可对远作战的队伍。骏马皆是千里良驹，将士也皆是善骑马、骁勇能战的好手，一大半选自季裔的嫡系，是他一手培养而来。
郑王很满意，对季裔大加赞赏。他预备继续扩充骑兵营，但是暂时不打算上报朝廷。
诸位公子都察觉到形势不妙，他们在推测郑王如此厚待老四的用意。大公子伯清向荇提了一计，试图摸摸父王的想法。荇在朝堂上说愿与四兄分忧，四公子表情晦涩地望了荇一眼，郑王却笑了笑，下旨让荇襄理季裔建军。
荇和伯清稍稍心安，二公子却不赞同二人的想法。他认为，兴许郑王只是想让荇知难而退。他也许还把荇当成胡闹的小孩子，从郑王迟迟未立世子，并且也未对荇予以重任便可见一斑。
六公子最近颇是趾高气扬，他进入四公子府中的时候益发多，与四公子的关系也益发密切。荇因母亲的关系与六公子一向互相为仇，荇在家宴上看到四公子和六公子坐到一起，谁知未瞪六公子，却朝着四公子冷哼一声，颇是不屑。
大公子闹不清荇与季裔为敌的目的。季裔是养子，与君位无缘，荇越是仇视季裔，无异于越是把军权推到有继承权的六公子身上，此举绝不明智。
可是荇便是这样做了。他不把六公子放在眼里，与季裔反而渐成水火之势。荇去了军中，处处与季裔为敌，在郑王面前告黑状的次数不胜其数。而军队的维持也举步维艰，每次去向大公子要粮要钱，都似乎在扯皮。学堂中，太傅、二公子也在变着花样地刁难四公子，季裔腹背受敌，处理这些鸡毛蒜皮的事简直在挑战他智商的极限。
如今，已是齐明十一年的农历三月。
大昭第一读书达人贪图安逸，似乎已成了四公子的私人秘书兼作弊利器。但是，他只处理些琐事，政事不沾，策论不写。
远在七商城内另一侧的有苏老爷，一边享受着婢女的酥手揉捏按摩，一边望着远处，冷冷笑了笑。
“爹爹，我相公给我买了个珍珠串子，你瞧。”秋梨面色红润，长着肉涡的小胖手指着颈子内一颗颗圆润饱满的珠子。
有苏老爷嗯了一声，眼角闪过笑意，却道：“去库房取三万金给五姑娘。”
“爹爹，你怎知……”秋梨本来不好意思提要钱买粮草的事，东拉西扯了半天。
“女生外相。”有苏老爷瞥她一眼道，“我得不负你娘所托，把你的下半辈子舒舒服服弄稳妥了才能走。”
“我娘她老人家知道我嫁了什么样的人家吗？”秋梨害羞地垂下了头。
“知道。我送信回去，告诉她，你嫁的是当年的救命恩人。你娘极宽心，教我有何事，但可砸银子。”有苏老爷望着夕阳，全身舒服得眼角快耷拉下来了。
“瞎说！”五姑娘闷闷不乐了，“他明明是害我的人，虽然他不知道我就是当年的小狐狸。但他如今待我这样好，我又不忍心耿耿于怀于前事。”
有苏老爷温和地笑了笑，又意有所指地问旁的问题：“你可知，你相公最近的日子有些麻烦了？”
五姑娘摇摇头，却咕咚咽了口口水，有些紧张地问道：“何事？您一贯能掐会算，帮女儿瞧瞧吧。”
有苏老爷垂眉道：“四公子府中藏着一个祸根，府外也有一个。”
“我该如何做？”
有苏吹了吹手掌，掌中便凭空出现了一块白玉雕的东西，他递给五姑娘道：“府内的祸根好对付，府外的祸根要靠府内的压制。四公子也有一块同样的东西，你把这个小东西，同四公子的调换了，然后给府内的祸根。”
“祸根？啊，您是指……是指……”五姑娘难以置信地看着有苏老爷，她磕磕巴巴道，“他可是您的，您的……既然未死，您为何偏要置他于死地？”
有苏老爷笑了笑道：“有些人，我给他生路，他自己却不大愿意走。这种人，死过之后才能活。以前活着叫屈辱，叫痛苦，死了他却解脱了，痛快了。他想死，想痛快，我便让他尝尝痛快的滋味。但是，你是知道的，你爹爹性子古怪，虽然随和，却不爱让人太痛快，尤其是他的太痛快搁在我的不痛快上。所以，让他一直如此痛快，非我本意。”
郑王宫内有一处院落被封了起来，听说是郑王妃入宫之后住的第一个院子，地方不大吉祥。郑王妃生第一个孩子时难产，落地一个死胎，后来院子便被封了，平日里只找了个瞎眼的老内侍打扫打扫。
王侧妃在郑王妃死了之后，去花园赏花，路过此处，却似被煞气冲撞，一直生病，但药渣子堆成山了却都不济事，后来寻来巫族，从人群中瞧见个子小小的四公子，说这个孩子有戾气，本性恶毒，洒了心头的一碗血在这院子里，以毒攻毒，侧妃的病便好了。
四公子虽是个养子，脾气却倔，他跑出了宫外，不知去了何处。过了几日，却自己走了回来，跪到了郑王面前。这孩子满脸脏污，郑王冷冷看着他，巫人奉旨掏出了一把极寒薄小巧的匕首，拍了拍四公子还带着热气的小胸脯，像是打量着哪块肌肤更好下手。可怜的孩子小手中还攥着一块不知是什么的东西，那刀刃便刺了进去。小孩子看着胸口的血，不喊爹，不喊娘，咬住牙，最后却掉下了眼泪。热泪滚着热血，积聚了那么大的一个玉碗，碗胎晶莹透明，内侍高高地举起，四公子抬起头，还能透过其中，看到浓稠得几乎无法晃动的鲜红。
那样的一碗血，洒到了院子的每个角落。黑衣的巫族念念有词：“以厄制厄，永无灾祸。奉天承运，为我王妃娘娘永安。我王妃娘娘地下永安，侧妃娘娘永享寿年。这等腌臜小毒物，便一碗脏血泼到生路断绝，死狱无途！”
生路断绝，死狱无途。
四公子抢过了空荡荡的碗，看着碗中最后一滴血，他惨叫一声“好痛！爹爹，娘亲，孩儿好痛”，便失去知觉。
从此之后，一向勤勉好学的四公子不再读书，他与扶苏一样，不理政事，也不懂策论。如果说那三千匹马是干燥的蘑菇走进了湿地，焕然勃发起季裔生命的开端，那么，秋梨更像孤独饮酒时的那轮明月，纯洁而安详，代表着永久的无尽的陪伴。
无论外人和兄弟们如何讥讽，四公子待秋梨一直很好。
秋梨却颇有危机意识，她的神经原本是同她的夫君一样粗大的，可是有苏老爷一句话说得她整日忧愁起来。先前她一日能食八碗饭，夜宵还能喝碗燕窝粥，现在郁郁寡欢，七碗就够了，燕窝粥竟不许放红枣。把食量一样大的四公子吓了一大跳。
他摸了摸秋梨的头，却不似发热，可那神情却分明说他那活蹦乱跳的老丈人死了没多久。过了不一会儿，秋梨掏出一沓银票，给了四公子，“相公，我知道你近日忧愁，爹爹让我给你些钱周转。”
四公子错误地以为自己抓住了事情的精髓，摇了摇头，把银票推了回去，粗声道：“这玩意儿救不了我的急，女人家成日想些什么。你我既是夫妻，我便永不弃你，无论你是穷还是富。”
他越说，秋梨的头垂得越低。
胖梨子的女人心，红毛小子你不懂。
秋梨落寞地把偷来的玉牌递给扶苏的时候，扶苏面无表情，黑黑的眼珠淡淡地看了秋梨一眼。
秋梨又落寞地像过年时蜡梅枝头飘落的一撮雪，游魂一般离去。
此时已然三月，满眼都是油菜花的黄绿。
骑兵营颇具规模之时，郑王向陛下请旨，立成荇为世子，兵马总司却交给了成芥。季裔除了三千骑兵，一无所有。
所有人又再一次不明白郑王殿下了。荇当了世子并不显得十分高兴，芥也没有失败者的颓废，反而更加猖狂。
有苏老爷又购进了七千马匹，送进了弓骑兵营。大家都笑，这老儿疯了，有钱无处使，再进万匹也为女婿买不来世子之位。
季裔无兵可用，芥总是推托，不肯放人。他无法，向郑王请旨要兵，却被郑王狠狠申饬了一顿，颜面尽扫。朝臣皆知，季裔要被弃了。
季裔十五岁起，帮郑王练兵，郑国三军三十万兵士，大半精良，与穆楚之师可匹敌。三十名高级将领有二十五人是年轻的将军，多数靠季裔请旨提拔。
季裔的嫡系为之不平，要转向旧主，弃去现在的编伍，季裔却阻止了，他只是喜欢简简单单地练兵，期望有朝一日，能和穆王世子成觉一分高下。毕竟诸如学识，诸如国政，诸如策论，并非有心便能学，并非有法便可解。可是，现今，连这样一个微弱的愿望也已然如火中之栗，难取难得。
福太傅出了一道题，论郑与昭。
郑是郑国之郑，昭是大昭之昭。
四公子苦笑，他对此一贯不懂。他问扶苏：“你可知如何论郑与昭？”
扶苏看着他，但来不及回答。因为四公子醉倒了。
武疯子对武对兵不感兴趣了，他开始品天下名酒，做这世间酩酊逍遥之人。
秋梨这只胖梨子，似乎笃定嫁鸡随鸡嫁狗随狗这一千年颠扑不破的真理，她也随着夫君喝得如同泡到酒桶中腌渍过的梨，皮肉皆红。
扶苏没喝，他嗅到了不同的气息。危险又在进一步靠近他逐渐安逸的生活。他窝在一个窝囊公子屋檐下做雀鸟，做幕僚，可是当恼人的太傅只出策论不讲风花雪月之时，逼得这鸟也无法抓笔谋生。窝囊公子的爹同去年的鸟爹一般，凶猛非凡，正在谋划一锅端了儿子安逸的巢穴，教这鸟儿，无娘的孩儿，无处偷偷生还。
一日六公子成芥上朝，告养兄季裔意