如那时候随意了。
“你代我敬上皇太孙殿下，多谢他的好意，他已经帮过我很多忙了。”说完这个，他便瞅了瞅房陵，随后低声说道，“对了，你比我还年长一岁多，还不打算成婚？”
“别提了，我如今入了东宫，上门提亲的人险些踏破了门槛，我那父兄几乎就要按照嫁妆选媳妇，结果我只能暗示皇太孙殿下另有安排，他们又不好去向殿下求证，这才消停了下来。否则，我简直怀疑如果能娶全三妻四妾，他们会都给我安排全了。总之我才不急，男子汉大丈夫，先立业后成家，我又不比你，没人跟在后头想抱孙子。”
由于今天是中秋节，因此两人也没提什么找个地方聚聚的话，又笑谈了一阵便彼此话别。此时大多数官员都已经回家去了，别说兵部衙门，就是其他各部衙门的大门口也都是冷冷清清。骑在马上的张越想到之前原打算在自家陪过祖母之后就去杜家过中秋，顿时深深叹了一口气——他倒是很想把裘氏接过来一起团圆，无奈岳母一力不肯，好在如今那边有个小五，否则出了这样的事，杜家还不知是何等冷清样。
由于胡七送了张越早朝之后就去打探消息了，这会儿还没有回来，因此这会儿跟着他的便是退朝后赶过来的赵虎和向龙。这昔日的四个锦衣卫候补摇身一变成了他的护卫也已经快三年了，由于事事都是胡七顶在前头，其余三人常常都是闷葫芦并不做声，不用的时候甚至没什么存在感。四人的月钱都是从三房张越的私帐上支给，即使是杜绾，当初开始管帐的时候也对这笔大支出吓了一跳，而张越却还常常觉得这四个人干得多拿得少。
此时张越实在找人说话，于是便吩咐他们上前并行，随意地问了些家常。当提到媳妇上头时，赵虎便憨憨地笑了：“当初咱们是没钱娶不上媳妇，如今却是钱多了挑着眼花。大哥说了，枕边人一定得寻一个老实本分可靠的，免得万一说梦话时媳妇却到外头说嘴。”
“老胡果然是小心。”见向龙也在一旁附和着点头，张越不禁叹了一句，随即笑道，“如果实在挑不出来，赶明儿让高泉帮你们留心留心，他毕竟常常在外头跑，对那些人家的底细也清楚。娶媳妇是一辈子的事，确实不能马虎了。”
赵虎和向龙都已经二十七八，闻听此话顿时眉开眼笑地答应了。一路拉扯着闲话拐进了武安侯胡同，张越忽然听到背后马蹄声阵阵，一转头却看见胡七风驰电掣地冲了过来。待到近前，他也来不及勒马，竟是一个纵身从飞驰的马上落地。
“少爷，不好了！方大人……方尚书在灵济宫中自缢！”
听到这压低声音的一句话，赵虎和向龙毕竟没那么警醒，面上还有些茫然，张越却是觉得刹那间五雷轰顶。方宾当了他一年多的上司，虽说睚眦必报心眼狭窄，但要说才能机敏却是一等一的，至少兵部在其料理下井井有条。这次纵使是触怒皇帝罢了官，那么老老实实在灵济宫呆着也就罢了，怎么会自杀？
即便知道消息的来源，难以置信的他仍是问了一句：“消息可靠？”
“袁大人带人赶过去的时候，我也远远跟在后面，顺便还在灵济宫外头转了一圈。东厂的番子比锦衣卫到得还早，这消息应该绝对没错。”胡七自己也觉得惊诧意外，连忙又补充道，“我辛时三刻从那里回来，亲眼看见有人把盖着白布的尸体抬了出来。据说今儿个一早方尚书去灵济宫的时候就是满脸沮丧，下午就把自己关在静室当中，等到杂役道人发觉不对的时候，人已经死去多时了。”
即使仍然无法置信，但是胡七说得这么具体实在，张越实在是不得不信。方宾死了这个事实倒是其次，重要的是他的死究竟能为此次的事件带来怎样的影响。朱棣本应该并没有杀他的意思，如今人却莫名其妙自缢了，皇帝究竟会再次大怒，还是会看在昔日肱骨大臣的死而不再计较昨天的事？
“老胡，此事还是得拜托你。你带着赵虎一同去，设法关注一下最新的消息，还有提醒一下袁大人，东厂这回忽然动得这么快，似乎不太正常。这件事来得突然，一个不好就会掀起天大的风浪。若有讯息你就让赵虎回来报信，我会在二门那边知会一声，不管多晚，不论是你们谁回来了，立刻来见我。”
眼看胡七答应一声就和赵虎一同离去，张越不禁深深吸了一口气。方宾活着的时候在兵部一言九鼎无人敢质疑，这一死却恐怕会引起一片哗然。那么一个聪明绝顶城府深沉的老臣，应当知道自缢而死总脱不了惧罪两字，怎么会这般无知莽撞？
由于这还是严密封锁的消息，因此这一晚上家里团团摆开了中秋宴，张越纵使有千般郁结于心，少不得仍是勉强承欢。顾氏却是心思缜密，看穿了张越的心事重重，便借口静官还小需要照顾，让张越和杜绾先退了席，又吩咐白芳选几碗菜送过去给灵犀琥珀和秋痕。
而张越打发了白芳和几个婆子先走，趁自己和杜绾落在后头，他便告知了方宾在灵济宫自缢的事。发现杜绾僵立在了原地，他连忙揽住了她的身子，却听到了一番意料之外的话。
“下午小五还过来看过我，她说是今天去灵济宫进香，正好在门口遇上了郡主，之后在灵济宫中见到了方尚书，郡主看他不对还提醒过他两句，让他不要因为一时挫折而灰心丧气。方尚书既然当了十几年朝廷大臣，不至于连这点磨折都受不起，怎么会突然自缢！”
“你说郡主和小五今天去过灵济宫，还见过方大人？”
得到杜绾仔细的解说，张越顿时更感到眼前一片迷雾。这漆黑的夜路上至少还有一轮明月和一盏灯笼，但这次的事情却是一团漆黑线索全无。和杜绾彼此扶持着回到了自己的屋子，又喝了一盏热茶，他这才渐渐冷静了下来，遂向杜绾问起了今日去英国公府的事。
“我把条陈给大伯娘看了，大伯娘二话不说就答应了下来。早上果然是张公公前来赏赐物事，于是大伯娘就带着我在瑞庆堂上见了他，把你的条陈送给了他瞧。张公公收下了，说是回去之后设法拿给皇上看。”杜绾嘱咐灵犀把静官抱来喂奶，随即便若有所思地说道，“张公公还提起，十二监、四司、八局这二十四衙门的头头脑脑全都盯着司礼监太监那个空缺，却不知道皇上最属意的人是郑公公。”
人在海外郑和与哪方势力都没有牵连，最是适合用来平衡宫中宦官势力，果然朱棣经过先前一事，对于自己的心腹宦官亦是起了疑心。反正朱棣的性子已经是够多疑了，疑多疑少也就是这么一回事。今天方宾一死，东厂出动那么快，恐怕也是另一个人预备往上爬。
第十卷 燎原火 第036章 人死了就死了
中秋节宫中素有饮宴，不但嫔妃尽皆列席，东宫皇太子和诸皇孙也都陪侍其下，乃是天家少有的团聚时光。然而，由于自年前开始宫里宫外丧报不断，王贵妃薨逝不到一年，喻贤妃薨逝不到数月，如今甚至还在朱瞻垠的七七丧期内，因此中秋宴也比往日简朴得多，最后更是因为一个突如其来的消息而草草收场。
“方宾自缢？”
朱棣虽说如今脾气暴躁，但怒火来得快也去得快，刚刚在朱高炽朱瞻基父子上前敬酒的时候，他对昨日的事情隐隐约约已经有些后悔。无论北征北巡还是开运河下西洋，桩桩件件都是夏原吉居中调配，户部从来没有出过疏漏；方宾在兵部多年，凡北征则随扈，言辞机敏才干卓绝，亦是心腹肱骨；杜桢虽新近得用，但凡他交代的事情都办得妥贴，昨日送上来的几个折子更是缜密，足可见并非单纯文学侍从，于时务上头也深有心得。
他甚至已经决定几日后就把人放出来，将方宾官复原职。可就在这个节骨眼上，方宾居然死了！那个警敏能干的方宾居然自缢死了！
眼看朱棣竟是失手摔了手中的杯子，朱高炽知道这个消息对父皇刺激不小，于是便对太子妃张氏使了个眼色。虽说张氏只是东宫妃，但自从王贵妃去世之后，朱棣虽说仍是下令朝鲜大肆选美，后宫中也多了不少年轻貌美的女子，但权摄六宫的贵妃却再也没有立过。自从和朱高炽一起抵达京师，这六宫事务几乎都是张氏打理。
此时，得到丈夫示意的她便对一众惊惶失措的妃嫔说了几句，很快就把这些年轻的莺莺燕燕都遣开了，又吩咐太监撤去菜肴和各式高几椅子。须臾，刚刚还热热闹闹的大殿中就变得空空荡荡，就连一群年幼的皇孙都被各自带了下去。
“朕虽说罢他尚书之职，命他提调灵济宫，但那不过是提醒他不要忘了兵部尚书的本分，并没有真正怪罪的意思。他居然这么想不开……糊涂，混帐！”
见朱棣脸色抽搐，就连说话也有些语无伦次，朱高炽连忙劝道：“父皇，方宾既然自缢，确实糊涂透顶。身为大臣，便当居荣不傲，居谪不辱，岂有稍受挫折就轻贱性命的道理？只是人既然死了，还请父皇放宽心。”
站在一旁的朱瞻基看到父亲朱高炽向自己微微点头，便也上前劝说道：“今天是中秋佳节，皇爷爷别因为此事坏了心情。这几天大沈学士正好有空指点了孙儿一番，孙儿写了几幅字，因皇爷爷太忙也没有进呈的机会……”
“哦，沈民则又指点了你的书法？”朱高炽口口声声的宽心，朱瞻基出言打岔，朱棣便自然而然把那惜才之心暂时抛在了脑后，“你向来肯在读书写字上头下功夫，既然敢这个时候拿出来，想必深有把握。拿上来给朕瞧，写得好有赏，写得不好，朕可要罚你临字帖！”
等到朱瞻基拿出几卷写好的字，张氏也上前凑趣说话，即便是平日雄肃严峻如朱棣，面上的笑容也多了起来，竟是有些一家人共享天伦之乐的意味。然而，等到戌时一刻东宫众人散去之后，他回到东暖阁之后，甚至没在意最初在饮宴前究竟点了哪个妃嫔侍寝，而是自顾自拧起了眉头。正如朱高炽所说，人死了就死了，如今要紧的是北征。赵羾虽说早就挂了尚书衔，但毕竟不如方宾用得顺手，若是要督饷运饷，单单这一个人却还不够……
“皇上，崔美人已经在里头……”
“滚！”
即使夜夜无女不欢，但这当口朱棣却是极其不耐烦，连头都不抬就怒喝了一声。等到周遭再没了乱七八糟的声音，他方才继续沉思了起来。有了刚刚那先例，四周的宦官宫人谁也不敢上前打扰，整个暖阁中就只见一个个犹如泥雕木塑的人影，一丝多余的气息也无。
也不知过了多久，朱棣方才恍然抬起头，随口问道：“几更了。”
“皇上，已经三更了。”
“怎么这么晚了也不提醒一声！”皱起眉头的朱棣顿时恼了，忽觉得这声音很有些耳熟，转头一看发现是张谦，这才诧异了起来，“你什么时候来的，竟是在旁边不出声。”
“见皇上正在想事情，臣不敢打扰。”张谦却是来了好一会儿，他向来善于察言观色，尽管周遭人没法出声提醒，他却仍然谨慎地在一旁等着。见朱棣面色还算平和，他便低声解释道，“臣只是看到这么晚了东暖阁还亮着灯，所以特意过来瞧瞧，却不想皇上还没睡。如今已经三更了，这几日秋意渐深，皇上还请早些安歇。”
“你年纪不大，却比那些老头子更罗嗦！”朱棣笑骂了一句，这才漫不经心地站起身来，“这几天晚上没人提铃叫天下太平，朕倒是有些不习惯。你今晚到各宫巡视一下，之前三大殿才遭了灾，如今更需得小心谨慎。若有擅用火烛者，该罚的就罚。”
虽说接了张越的条陈，但此时此刻呈上去却时机不对，因此张谦恍然没事人似的，恭送了皇帝到里屋安歇，这才退了出来。见一个蹑手蹑脚的小太监也跟着出来，对他打躬作揖地道谢，又说明原委，他这才训斥道：“都服侍皇上这么久了，这点眼色都不会看，别说是崔美人，这当口就是……那几位在世，也不会妄加打扰。好好在外头守着，别出纰漏，我去外头巡视一遭。”
那小太监乃是张谦新近收的徒弟，闻听这番教训自然是唯唯诺诺地应了。离开乾清宫，张谦少不得由人打着灯笼在东西六宫巡视了一遭，一路上果然撞着两个犯夜行走的宫女，一番呵斥之后就罚了提铃，于是，横街上又响起了天下太平的声音。一番忙活之后，他就出了后右门，径直往更鼓房附近的直房去，谁知才到了地头，墙角阴影中就窜出一个人。
“师傅！”
张谦被吓了一跳，待听到声音看清了人，他方才没好气地斥道：“这么晚了还鬼鬼祟祟的，让人看见还以为你是什么作奸犯科的小太监！你这会儿怎么会在宫里？”
陆丰一身青色便袍，手中提着一个包袱，看上去很是不起眼，闻听此言忙解释道：“师傅，我原本是打算进宫向皇