身之祸附逆？”
方宾今天捎带上张越不过是为了趋吉避凶，谁知道这会儿平白无故卷进了这么一桩麻烦事里头。瞧见皇帝正用冷冷的目光瞪他，他顿时心中叫苦，知道这位至尊一定以为自己在后头说了些什么。想到这里，他只能硬着头皮喝了一句。
“张越，今次议的是交趾军器人员，谁让你说这个！”
“交趾东距海，西接老挝，南渡海即占城，北连广西之思明、南宁，云南之临安、元江，都是膏腴之地。交趾定则西南夷定，况我大军进兵则贼寇望风而降，一乃是畏天威，二则是民心向我大明。当初英国公三定交趾之后，其要处就在一个守字。若驭之有道，则此地可以渐安。若守之无法，则不免再变。如今大军在交趾剿一地则另一地叛，至另一地则原地又叛，将士皆疲于奔命，这军器人员耗损自然无法避免。”
眼见皇帝脸色越来越难看，张越却说得越来越起劲，即便是以机敏著称的方宾，这会儿也觉得满头大汗，深深后悔起今天把张越带来的决定。正当他心乱如麻的时候，朱棣却忽然丢下了一句冷冷的话。
“方宾，你出去。”
“皇上……”方宾原本还想咬咬牙保一保自己的属官，但看到皇帝那脸色仿佛随时就能降下雷霆，他还是把到了嘴边的话吞了下去，一跪之后便退出了大殿。等到外间冷风一吹，清醒过来的他沉吟良久，终于自以为明白了张越的用心，明白了皇帝大怒的缘由。
“年轻气盛，以为仗着皇上宠信就能为所欲为？张信岂是那么容易回来的……只要惹怒了皇上一次，那便是万劫不复，就是英国公也保不住你……可惜了……”
乾清宫正殿内，没了方宾的君臣二人这会儿正陷入了僵持中。朱棣怒瞪着张越，见他耿着脖子的镇定模样，他愈发觉得气不打一处来，当下便厉声问道：“这些是你那大伯父写信告诉你的？”
“启禀皇上，臣的大伯父每半年只有一封信送到，最近一封还是年前送来的，除了问安之外并无提过其他内容。这些除却臣去英国公府上探望时大堂伯英国公提起过的心得，以及二伯父阳武伯在交趾征战多年的体会，便是臣在兵部这些时日翻看文书资料的结果。”
“你是兵部武库司司官，如果朕没记错的话，这些应该是职方司的事！”
“皇上所言不差，但之前皇上既然让张公公送了那张纸来，臣在尽职尽责管好武库司诸事之外，自然还应该做些其他力所能及之事，否则怎当得起皇上心意？皇上刚刚也说了，臣的大伯父眼下在交趾，但相比他来，无论是大堂伯还是二伯父在交趾的时日都远远长过他。张家这么多人都曾经在交趾征战立功，所以臣虽然没去过交南，但并非对交南一无所知。至少臣知道，皇上当初锐意定交南，乃是为求西南长治久安，而并非单纯为了开疆拓土的武功！”
“你这个狂妄的小子！”
朱棣气极反笑，但骂过这一句之后心中倒是颇为得意。直到现在为止，朝中仍然对在交趾弹丸之地耗费钱粮军力颇为不满，非议他好大喜功的也大有人在，因此张越这最后一句话冲淡了他的大半怒火。情知张越这矛头乃是冲着交趾监军马骐，他少不了在心中沉吟了起来。虽说他也从交趾征派了一些东西，但数量远远没有张越提到的这么多，更何况，他还没有糊涂到不顾交趾民情非要征派采买的地步。
见皇帝面露踌躇，张越就知道这一回自己并没有选错时机。自从黄俨卷入谋逆案之后，他敏锐的感觉到，朱棣对于中官已经不如从前那般完全信赖——陆丰曾经对他抱怨过朱棣见过他之后往往会招来袁方验证，张谦也曾经提过天子如今对宦官常常疾言厉色，海寿唯一一次去兵部找他办事，也露过口风说皇帝如今性子难以琢磨——而已经远离京师数年的镇守交趾太监马骐确实劣迹斑斑，要打动皇帝相信这一点并不难。
在反反复复考虑了一番之后，朱棣最终还是决定派稳妥人前去查一查。自然，他面上却不肯表露出来，接下来更是疾言厉色的申饬了一番，但张越当然能听出来这分明是雷声大雨点小。等听到皇帝吩咐说把交趾方略写成折子呈上去看，他更是心中笃定，答应一声方才退出。然而，当他出了宫回到兵部衙门之后，却发现四周人看他的目光极其古怪。
瞧见张越进了司房，趁着没别人在，万世节顿时一个箭步冲了上来，上上下下打量好一会方才吁了一口气：“刚刚方大人面色铁青的回来，几个进去奏事的都吃了老大的苦头，结果还是一位侍郎大人进去，这才打听到怎么回事。你也太大胆了，方大人原本是拉着你当挡箭牌，到头来你却利用了他一回！既然你囫囵回来了，想必最后还是成了？”
张越笑着点了点头：“皇上已经有所心动，但一定还会设法派人查证。”
“只要查，还怕查不出那阉货的罪名，交趾那些官员恐怕早就恼怒那个太上皇了！没来由坏了大好局面，他这个监军罪过最大。话说回来，除了你也没人告得下他，你手上可是已经倒下了司礼监三个头头，真是名副其实的权阉克星……”
“咳！”
正说得起劲的万世节听到这突如其来的一声咳嗽，连忙停住了话头。转头一看，瞧见是尚书方宾站在门口，他顿时吓了一跳，旋即便露出了一本正经的表情，上前两步举手行礼：“方大人莫非是有事交待我等？”
方宾在门口虽说只听到了最后半截话，但据此推断出来的信息却让他在诧异之余有些嫉妒。他万万没有想到皇帝不但不责张越妄言，而且还真的相信了这么一番话——张越那些话他也说过，他对于马骐那个太监也是深恶痛绝，可他只能旁敲侧击提那么一提，可张越如此直截了当竟然毫发无损！不得不说，皇帝对于张家人偏爱的过分了，也不看看张家都出了多少高官，难道真要造就一个大明第一名门？
心中虽不以为然，但方宾面上却仍然是那副淡淡的神色。对张越微微颔首之后，他便递过了一份公文：“刚刚从交趾送来的通报，虽说此事让别人去也行，但我思来想去，还是你去的好。你走一趟左军都督府，知会一声保定侯。”
听到是交趾送来，又听到是送交保定侯孟瑛，张越顿时觉得心中咯噔一下。果然，下一刻，方宾就直截了当地说：“交趾黎利陷政平州，孟贤战死。”
第十卷 燎原火 第005章 幸福和……死
因各都督府素来以勋贵掌总带兵，再加上都是一干天子近臣，每每和兵部打交道都是兵部那些文官上门。于是，无论是兵部四司的哪一位司官，等闲都不愿意往都督府跑，毕竟谁也不乐意看人脸色。而左军都督府辖山东、辽东、浙江都指挥使司，掌三司军旅之事，其衙门位于皇城长安右门一侧的左府胡同，紧挨着前头的中府胡同，后头的后府胡同和前府胡同，和长安左门一侧的六部衙门只隔着两道皇城城墙。
张越以往曾经来过这里几次，因此守门的军士自然认识他，早早的就命人进行通报。进了院子，他恰好看见有几个人从里头出来，打头的赫然是二伯父张攸。此乃公事场合，彼此自然不好说什么，他退避一旁下拜行礼，张攸略一点头也就过去了，根本没有问他缘何到这里来。来到正堂前，张越只等了一会儿功夫，里头便有人出来请他进去。
自打去年腊月京师变乱之后，为了避免两头尴尬，张越就没有去过保定侯府，平日和孟瑛也就是公事往来，只在大姐夫孟俊离京前往宣府的时候亲自去送过。此次虽说也是公事，但实在是没法公事公办的公事，所以呈上公文之后他就没有说话。
尽管早料到了这个结局，但看到那白底黑字，孟瑛仍是不禁为之失神。他自然痛恨这个险些给孟家带来灭顶之灾的庶兄，可如今得知人死了，他却没觉得松一口气，反而有些难言的苦涩。小时候和孟贤一起读书练武，他那个大哥一向比他出色，那时候兄弟俩还算亲密，要真正说疏远，大概就是从他承袭爵位开始。可人死如灯灭，如今还有什么好说的？
眯起眼睛看着张越，他只觉得情绪异常复杂。想当初孟贤曾打算把女儿嫁给他的，他甚至也因为英国公无嗣，动过和张家其他晚辈再联姻的主意，谁知道不过是三四年的功夫，一切就发生了那样的变化？不论怎么说，两个月的那件事终究是梗在两家人心中的刺。
“此事我知道了。”孟瑛面无表情地将文书撂在了桌子上，旋即淡淡地说，“你回去禀告方尚书，就说谢谢他的周到。”
除了兵部的通报之外，通政司和辖交趾都司的右军都督府也得到了交南战报。虽说发往军前效力，但孟贤毕竟是保定侯的庶兄，文书上自然另奏，于是，这个消息很快就传了开来，有和孟家交好的各家勋贵府上不好打发人去丰盛胡同孟家，索性就把赙仪直接送到了保定侯府。顾氏在得知之后摇摇头长叹一声，吩咐了高泉去保定侯府走一趟，旋即到小佛堂念了一个时辰的经，却不知是哀别家，还是为自家祈福。
由于父亲平安过关，放下心头巨石的朱宁下午就陪着朱橚在城里四处转了一圈，等到把人送去公馆安置好了，她一出门就得到了这么一个消息。即便是豁达如她，这会儿也感到心中憋闷，竟也不回宫，一路坐车来到了孟家后门，吩咐随从上去敲门。若是按照她的本心，便该光明正大的从大门进去好好吊祭一回，可如今父亲还是戴罪之身，两个月前的京师变乱风波尚未过去，她自不能由着性子来，也生恐给孟家招惹祸端。
须臾，一个身穿粗布素服，头上戴着白绒花的少女便从后门口出来。挑开车帘的朱宁认出那是孟敏身边的丫头翠墨，不由得讶异了起来。据她所知，自从孟贤获罪，赵王府安阳王府安插在孟家的人应该都一哄而散了，这个丫头怎的还留着？而且知道是她来，孟敏仍然派了这么个丫头出来相见，莫非已经将其当作了真正的心腹？
瞧见后门空空荡荡的巷子，翠墨忍不住想起了从前摆在这里的那些吃食摊杂货摊，想起了那个傍晚在这个热闹喧哗的地方和爹爹最后一次相见的情形。只失神了片刻，她就回过了神，连忙急急忙忙来到了马车前头，屈膝拜了一拜。
“奴婢拜见郡主。小姐本想亲自出来见的，但生怕被人看见给郡主招了麻烦，再说如今全府上下正在披麻戴孝，所以就派了奴婢出来。”
情知如今的孟家禁不得有半点差错，朱宁盯着翠墨看了半晌后，她仍是多问了一句：“孟家如今出了这样的事，你还愿意留在这里？”
翠墨闻言一震，轻轻咬了咬嘴唇便抬起头来：“回禀郡主，奴婢自打当初从安阳王府出来的时候就得了放免文书，如今已经在孟家签了死契。奴婢眼下没了爹娘，了无牵挂，生是孟家的人，死是孟家的鬼，自然会一辈子留在这里。”
朱宁悚然动容，即便她不晓得这丫头身上究竟发生了什么事，但她至少明白孟敏好歹有一个可信的帮手。招手示意翠墨再上前几步，她便轻轻叹了一声：“是我疑错了你，不如你家小姐有眼力，刚刚那句话当我没说，我给你赔礼就是。我不好前去拜祭，这是我的一点心意，里头都是用得上的东西，你捎带给你家小姐就好。”
即使知道这位郡主素来人好，翠墨也没想到朱宁竟然会对自己赔礼，慌忙连道不敢。接过递过来的那个玉色绫子包袱，她又少不得屈膝道谢。因朱宁又问孟敏是如何打算，她踌躇了一会，最终还是说了实话：“老爷走之后，小姐就猜到多半是如此下场，所以陆陆续续预备下了东西，这次丧事开销应该是够了。等办完丧事之后，小姐打算遣散多余的家人，把这座宅子卖了，搬到城外的庄子去住。靠着这笔钱和家里在京畿附近的几百亩地，有小姐料理家务督促几位少爷，等他们出息了，就该考虑他们的婚事了。”
“孟韬孟繁都不小了，此次守孝三年之后，她这个长姊还预备一直当家当下去？”
“老爷当初三品官的诰券已经被追夺了，几位少爷今后都是庶民。小姐说家里不能一直仰仗保定侯，若几位少爷没出息，则家里永世不得翻身。她既然是家中长姊，那么责无旁贷，能做的也就只有勉力督促兄弟成才，其他的如今没工夫考虑。奴婢反正也没其他想头，小姐做什么都随着就是。”
“……”
即使有千言万语想说，但这会儿朱宁心里堵得慌，竟是老半天也说不出话来。长长吁了一口气，她总算是勉强定了定神，于是便对翠墨说：“别的我也不多说了，你们好生珍重。搬了地方别忘了打发人给我送个信，若有事我哪怕不能够来，总还能想想法子。”
和翠墨分别之后，马车驶离了巷子，朱宁却不想眼下回