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原因很简单，因为市舶司那八字墙两边，枷号示众的足足有上百人，站得密密麻麻！
枷号并非常刑，大明律中并没有这一条，但官府却是常用。尤其是在征收赋税的时候，官府门前枷号示众的百姓往往能达到几十上百。由于有监察御史的存在，地方官也不敢太过分地闹出人命来，往往都是七斤半的轻枷。然而，旁观者就算再没眼力，也能看出这会儿市舶司门口枷号示众的那帮人顶着的玩意分量沉重，这当口少不得议论了起来。
“这大冬天的，瞧着他们那满头大汗的样子，怕是至少有二十斤吧？”
“二十斤？没见识了不是，要不是有这些家伙通倭，咱们这儿怎么会三天两头闹倭寇！我正好有亲戚在市舶司里头做事，听说那位钦差大人放出了话，无圣旨和刑部大理寺决议不能擅自杀人，既然如此，就让这帮该死的狗东西先戴着三十斤大枷枷号三个月！”
“枷号三个月？那可真得要站死了，那位钦差大人真狠！不过话说回来，这次沿海捕倭也是来真的，听说临海好几个岛上盘踞的海盗倭寇都给剿灭了！”
“那是，要是沿海不宁，开了海禁之后商船开到大海上，岂不是羊入虎口？”
远远看着就觉得一股森寒之气扑面而来。走到近处看到那一张张枷号示众者煞白绝望的脸，马钦久更是觉得心里发毛。这当口别人都不敢上市舶司办事，他原本也不敢，奈何张越派人送了一张条子，他就是不想来也得来，好在和他同行的还有一个方青，这两个人在一块胆气总归更壮一些。即便如此，等到进了那两扇大门，他仍是长长嘘了一口气。
正如张越看准的那样，汪大荣这个提督太监虽然说贪了一些，心眼多了一些，但确实有一套手段。不过三天的工夫，他就让人根据宋元旧例查出了引凭格式，仍暂时沿用三十税一的税率，让市舶司中的书吏先去印出了百八十张引凭，随即又根据发给各番国的那些堪合试制了十副堪合。再加上头两个来的又是早就安排好的人，一番核对画押之后，马钦久和方青只用了一刻钟就办好了。
“五百石海船，明年四月自宁波起航前往倭国。”
看到有人从市舶司出来，少不得有围观的人上来询问究竟，当得知已经开出了引凭时，那些原本还在观望的商人们顿时心动了。而不比犹在梦中的马钦久，面对七嘴八舌询问的人们，方青只是笑容可掬地说因为如今乃是初定，这堪合只不过试制了十副，错过这一次就得等到之后一批了。于是，一群商人立时蜂拥进了市舶司衙门，哪里还有刚刚畏首畏尾的架势？
商人们为了第一批十张堪合抢得正欢，张越这时候却正在屋子里看着松门卫送来的捕倭捷报，心中颇为欣慰。虽说太祖皇帝朱元璋禁海并不完全是因为倭寇，但不可否认，倭寇骚扰却占了很大因素。这沿海不宁，商船开出去没有保障，自然赚钱课税之类的勾当也就无从谈起。而郑和宝船舰队之前下西洋时曾经消灭过好几股海盗，恰好保证了东南亚航线安全。
“这第一步总算是完成了！”
张越感慨一声把信塞回了封套，看到秋痕正站在那里瞪着他。不禁想起自己刚刚正在和她们说话，却被这么一份捷报给打断了。只是对付这么个鲁直的丫头，他自然有主意，当下就笑道：“二伯父和大哥一路捷报频传大有收获，算起来我上次送去的信也该到了。这儿的事情我已经写好奏折用驿传邮递送去了北京行在，大约不日之内咱们就能回去过年了。”
“少爷，咱们是问你天子剑断了怎么办！”
这时候，就连灵犀也不禁开口问了一句，而秋痕更是忍不住了，满面懊恼地说：“早知道如此，我就不该死磨硬泡要带上那把剑，若是藏在家里就没事了，谁知道会招来贼人惦记！琥珀，你一向主意多，你说这事情该怎么办？”
自打刚刚说话的时候，琥珀就默然站在一边不做声，此时也仿佛没听到似的。直到灵犀轻轻推搡了她一把，她这才恍然醒过神，撇了一眼淡定的张越，又斜睨了一眼焦躁的秋痕，随即微微笑了起来：“都说皇帝不急急死太监，少爷自己都不担心，咱们担心什么？”
“琥珀，你这是什么话，少爷糊涂，难道你也一起糊涂了？”
看到秋痕火气上来暴跳如雷的模样，灵犀不禁摇了摇头，上前去硬是将她按在了椅子上坐下。忖度张越这镇定自若的模样必定是心有凭恃，她渐渐品出了一些滋味，索性安抚道：“好了好了，少爷有分寸，秋痕你别闹了。有这个功夫不妨到里头去看看范家小姐如何，这三天她时昏时醒，状况很不好，又不让咱们请大夫。”
“哼……又不是我一个人的事，要看你们去看！”
张越见秋痕一面使小性子一面偷偷瞧他，不禁莞尔。索性就掀起侧门那道葱绿撒花门帘，径直来到了里间，结果还没站稳就感到后头有人，回头一瞧，却是刚刚还满脸不乐意的秋痕。见她脸上还是气鼓鼓的表情，他哪里不知道小妮子嘴上逞强，又转过身朝床那边走去。
秋痕却是后发先至，抢着打起床上挂着的银红绡纱帐子，看见范兮妍醒得炯炯的，连忙在床沿坐了下来，在她肩后垫上了厚厚的引枕，却是根本不给张越留坐的地方。
跟进来的灵犀见她这副做派，连忙搬了一个锦墩过来给张越坐了。心思缜密的她打量着范兮妍那张毫无血色的脸，心里颇有些思量。这次范通倒台都是因为这个假千金的出首，虽说逃过了充军卫所的处置，也算是小小立了一功。但哪怕是范兮妍能够活过来，难道还能回范家？
“这一次多谢大人派人照顾，否则我这条命早就没了。”范兮妍的脸色已经比三天前好看了一些，但说话仍然是有些勉强，“如今范通已经死定了，我也不想要什么出首之功，也不想再顶着范兮妍这个名字过日子。我希望大人能够助我一臂之力，对外头说我死了。”
“你要诈死？”
“不错，我正是要诈死！”勉力吐出这句话，范兮妍不禁用帕子掩口连连咳嗽了几声，旋即看也不看就将那块雪白的手帕揉成了一团攥在手里，又抬起头说，“大人曾经对外宣称我中毒之后奄奄一息，大夫也说我死定了。那天陈公公和汪公公更是都亲眼看到了我那半死人的模样，如今就是说我死了，想必也不会引人怀疑。”
“范通此次的罪行免不了一死，按律更要抄没其家，你出首有功，况且他杀你旨在灭口，这范家的家产多半会发还你一份，难道你都不要？”
“家产？我要那些不干不净的钱有什么用？”范兮妍冷笑一声之后，忍不住连连咳嗽，到最后嘴角竟是溢出了鲜血。见旁边坐着的秋痕手忙脚乱地拿着绢帕上来擦了，她不禁露出了一丝苦笑。“中了那两支毒剑的时候我就知道是谁下的手，虽说我从来没把他当成父亲，但这两年好歹也为他做过不少事，没想到他居然一直想除掉我。”
感到胸口一阵阵刺痛，她使劲抓着底下的锦褥，好一阵子方才缓过劲来，这才抬起头看着张越：“我是永平公主派来的人，为的就是监督这条财路，毕竟公主和富阳侯有不少财货都投在这条海路上。倭寇的事情我曾经上报过公主，公主说随那个饭桶去做，我也只好听着。就在几天前，公主派来了一位特使，如果我没有看错，在屋顶上射出那一箭的就是他。不过凭我这一面之辞，大人也不用奢望能指证什么，我也不敢站出来指证一位公主。”
因这屋里屋外都是自己人，张越想到那天的惊天一箭，心中顿时生出了一种难以名状的惊骇。自从上次皇帝流露出那样的态度，他就没指望在朱棣在世的时候能动那些皇子皇女，此时索性直截了当地问道：“那个特使是谁？”
范兮妍深深吸了一口气，随即满脸苦笑地说：“那是白莲教叛徒岳长天。”
此话一出，不但张越悚然动容，就连刚刚进门的琥珀也一下子僵立在了那儿动弹不得。然而范兮妍却没注意到别人的反常，自顾自地说：“江南一带乃是繁华之地，但赋税太重百姓不胜其苦，因此不少人都在家里供奉神像信奉白莲教。只是因为官府严查很少串联，所以没有北边那么大的风头。两年前岳长天曾经来和范通谈过事情，所以我知道他是白莲教中人。只是我没想到，他居然会叛了白莲教。”
张越深深吸了一口气，问出了最后一个问题：“那岳长天现在在哪？”
“是他来找的我，我也不知道他身在何处，如今他应该已经远遁了。不过……”范兮妍蹙起了眉头，旋即若有所思地说，“他的肤色比从前暗沉了许多，竟有些古铜色。他自然不可能去种田当苦力。若是这样，他之前很有可能隐姓埋名躲在运河的漕船上。”
第八卷 天子剑 第052章 各自奔走的兄弟们
宝船沿海捕倭大捷，累计斩杀倭寇四百四十二人，生擒六百五十七人，沉倭船七艘，俘获倭船十四艘！
宁波市舶司提举范通里通倭寇，擅自给民船引凭，以民船冒充海外朝贡使船出海，并图谋行刺钦差！宁波全府捕获通倭贼党一百一十二名！
因为之前倭犯松江府的事情，北京行在的众多官员早就闹得沸沸扬扬，当这两条消息先后传来的时候，更是完全炸开了锅。一时间，原本就反对开海禁的官员们顿时前赴后继上书陈情，一而再再而三地恳请皇帝收回成命。不少人更是质疑张越下江南原本是为了查粮仓之事，怎么忽然就跑去了宁波，连因倭寇之事上书请废市舶司的人也比比皆是。更有甚者干脆连篇累牍的陈述宝船下西洋耗费巨大，请废宝船以休养生息。
一波未平一波又起，就在这边正在闹腾的时候，一个更大的谣言倏忽间席卷了整个北京城。传言者言之凿凿地声称，张越在宁波府遇刺，而且期间竟然因为不慎而折断了天子亲赐的佩剑！满朝官员为之哗然的同时，不免求证于几个天子最亲近的内阁大臣，但无论杨荣还是金幼孜都是一问三不知，但面色都阴沉得可怕。
张家自打下半年开始便是连番喜事，结果最后一桩却是方水心小产，少不得有些败兴。顾氏如今虽然牵挂正在坐褥的王夫人，但她毕竟年纪大了，不敢冒着寒风在外奔走，也就是三天两头打发大媳妇冯氏去探望。即便她再不喜欢方水心，可念在张攸的份上，又觉得这次小产实在是蹊跷，也加派了人仔细看护。单单这两头就已经让她心力交瘁，就连新婚燕尔的张怡也都顾不上了。这天，当从东方氏口中听到外头那样的传闻时，她顿时惊得脸色煞白。
东方氏仔仔细细打听了三天，确定这并不是空穴来风。这才特地跑了这一趟，此时连忙劝道：“老太太，虽说是流言，但实在是传得太广了，所以我才不得不来报这么一声。那些人说得有板有眼，说什么这并不是寻常的尚方宝剑，而是皇上南征北讨的时候佩戴过的，打蒙元的时候甚至还用这把剑杀过人。若真是如此，此次越哥儿真是闯了滔天大祸。”
“那朝廷上有什么说法么？”
一听到这话，东方氏顿时想起了大冷天还要沿海捕倭的丈夫和儿子。原本有心反讽一句，但想到张攸张超父子临行前意气风发的模样，又想到丈夫并非世爵，却头一次当上了总兵官，她那股子酸水方才压了下去，但语气少不得有些埋怨。
“老爷不在，英国公还在宣府用兵，这朝中消息实在是不好打听。我上午特地去了一趟保定侯府，听说皇上以风痹症发作为由罢了朝见，万事由内阁斟酌后进呈，也不知道究竟是怎么个章程。说来也是越哥儿太过鲁莽，得了这赏赐就应该珍而重之好好保管，竟然随便带在身上，这不是明摆着给别人机会么？”
顾氏疲惫地闭上了眼睛，随即摆了摆手：“你下去吧，此事让我好好想一想。”
眼见东方氏悄然退下，白芳便对几个小丫头使了个眼色，把她们打发下去之后方才端了一张小杌子过来，坐在炕下用美人锤给顾氏捶腿，觑了个空子便低声劝道：“老太太，三少爷大约也没想到有人那么大胆。况且，光天化日之下有人行刺钦差，他也险些丢了性命。”
“你懂什么！”顾氏倏地睁开了眼睛，随即就苦笑了起来。“这次保全了性命，但若是皇上怪罪下来，他也未必就能逃得过去！这样，先派个人去杜家那边问问……”
这话还没说完，外头就传来一个小丫头的声音：“老太太，顾家七少爷来了，说是想见老太太。外头高管家问老太太可有空，若是没空，就请二少爷或是四少爷代见了。”
“顾家小七？”顾氏闻言不�