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“找到了又如何，难道他会乖乖跟你走？”
“老道的关门弟子告诉为父，其实这个老道贪的很，只要出的起价，就请的动他。”
清和心中一紧，定了定神道：“父亲，不如让我去请玄乙真人如何？”
“不行，事关你能否中选，为父要亲自去。”宋允贤语气坚决，不带一丝犹豫。
“我看就让清和去吧。”一直未开口的宋休德突然道：“孩子嘛，总是需要历练的。正好让他办办重要的事，积累积累经验，省得以后家业交给他被他败光。”
清和不可置信的看着像尊菩萨似的祖父，他居然开口替自己说话，真是世间少有。
“可是父亲，这件事关系清和一辈子，万一出点差错可无药可救啊。”宋允贤有些激动，老头子今日是怎么了，老糊涂了吗？
“就是关系清和一辈子，才让他自己去办。他自己总清楚什么才是对自己最重要的。”
“父亲！”
“行了，就这么定了。都下去吧。”宋休德眼皮都没抬一下就将父子二人逐出了书房。
三日后，清和带上了宋允贤开出的优厚条件出发去往栖霞观。
“少爷，时辰已经不早了，还是快些赶路吧，不要再在城内闲逛了。”忠叔无奈的看着清和，这个大少爷已经城内闲逛了快两个时辰了，再不抓紧赶路恐怕天黑都赶不到栖霞观。
清和悠闲的坐在马背上：“急什么，等逛够了快马加鞭就行了。没见过给别人送钱还这么着急的。”
“少爷！”
“呀，这不是芳华院嘛。想起来了好像有一段时间没有去看芙蓉了。”清和说完便翻身下马进了芳华院。
“少爷！少爷！”忠叔急急跟在清和身后也进了芳华院的大门。
清和不顾身后的忠叔，加快步伐上了二楼。因为太急了，匆忙间撞上了拐角处的一个人。
“失礼，失礼。”清和忙向来人施礼。
“公子是宋大人的孙儿？”
清和听他提起自己的祖父，不由定睛打量起了来人：“小生正是，不知如何称呼？”
“在下应天府府尹薛容。”
“薛大人有礼了。”清和施完礼便想离开，不想与薛容有过多的交集。
“听说宋公子如今是驸马爷的大热人选。”很显然，薛容并不想就此结束交谈。
清和一听薛容提成选驸马一事不禁有些奇怪：他儿子薛恒难道没跟他说宋家与孙氏一族的过节吗？还是这老小子想打探些什么。
“薛大人过讲了，不过清和到是有十足的把握可以当上驸马爷。”清和心中暗暗下了决定，就便宜你了吧。
薛容心中一惊，恒儿不是说宋氏与孙氏不睦嘛，怎么这个宋清和会有如此把握。
“宋公子可有什么妙法？能否说与在下听听？”
“这个恐怕不妥吧。”清和假装为难：“不过说与大人听也无妨，反正南京城只有我们宋府能出的起这个价。”
清和凑到薛容耳边，小声将宋允贤的话原封不动的都说给了薛容听。并又再三叮嘱薛容要保密。
“哈哈，宋府果然是财大好办事啊。那薛容就提前恭喜驸马爷了。”
“薛大人不必如此，等圣旨下来了再恭喜也不迟。”清和十分的不谦虚，说完便大摇大摆进了雅间。
“大人，这个宋清和的人话可信吗？”随从看着宋清和的背影道。
“哼！早就听说宋休德的这个孙子也是个不学无术的纨绔子弟，看他如此高兴想来是真的。”
“大人，那我们该怎么办？”
“不管用什么方法，花多少钱，我们一定要抢在他们前面说动玄乙真人。”薛容望着清和所在的雅间，心中暗暗下了决心，薛氏这一次一定要出人头地！
忠叔眼见清和将宋允贤的话都告诉了薛容，并未上前阻止，只暗暗告诉下人，不要将今天发现的事告诉宋允贤。
作者有话要说：
☆、贺宴
清和去请玄乙真人十五日后，驸马选定的圣旨下到了薛府，令薛恒三个月后与公主完婚，另赐留都的一座宫殿为公主府。薛府上下欢腾，听到消息的各路官员都自动齐聚薛府，向薛容、薛恒道喜。薛氏这一回真是得到了无上的荣耀，原本族中有人做了驸马，族中有官位的都须辞官隐退以避免外戚干政。但这一次，皇上居然下旨薛氏一族有官位的都可以官居原职，薛恒仍可在国子监求学，来年参加科举。一时之间，薛氏成了南京城最炙手可热的人家。
“老爷，孙大人派人送来了请帖。”忠叔将大红色的请帖递到了宋休德的手上。
宋休德接过请帖道：“他知道了吧？”
“是！大爷如今正差人去国子监请少爷回府询问玄乙真人一事。”
宋休德边打开请帖边道：“哼！亏他在商场上打滾这么多年，连自己儿子心里的小九九都搞不清楚。”
“看来只有老爷了解少爷。”
宋休德看了看请帖，道：“这个孙继宗看来还有未完成的事。”
“老爷？”忠叔有些疑惑，常德公主的驸马都已经选定了，只差三个月后大婚了，还有什么未完成的事。
“这个请帖明里是发给众官员参加薛氏中选的贺宴，暗里是要为皇帝挑选官家未婚女子为大婚做准备。”
“老爷为何有此看法。”
“请贴除邀请了各路官员及夫人外，官员家中如有适婚年纪的未婚女子也要一起出席，明摆要为皇帝选秀。”
“看来各家又有的争了。”
沈从文看着眼前的请帖，眉头深锁。得到薛恒中选的消息刚松了一口气，没想到马上又收到了这样的请帖。
“父亲，何事是如此为难？”沈遗珠看着父亲深锁的眉头，有些心疼。
听到沈遗珠的话，沈从文才缓缓抬头，看着自己已出落的婷婷玉立的女儿，有些失神。
“遗珠啊，你长大了，是个大姑娘了。”
“父亲……”
“哎……”沈从文轻轻叹了口气：“今日父亲收到一份请帖，是孙大人要为薛恒办贺宴。”
沈遗珠一早就听说薛恒当上驸马爷了，正替薛恒高兴：“父亲，恒哥哥能当上驸马是喜事，父亲为何愁容满面？”
“恒儿能当上驸马是喜事，但是这贺宴需你和你母亲随为父一同前去。”
“这是为何？”沈遗珠觉得有些奇怪，官场上的应酬夫妇一起去到是常有的事，怎么还要带上自己？
“皇上目前尚未大婚，父亲估计孙大人这是借着替薛家办贺宴之际挑选适龄未婚女子入宫。”
原来父亲发愁的是这件事，从父亲不希望哥哥选驸马一事，沈遗珠已经看出自己的父亲不想跟皇家有什么牵扯。
“父亲，女儿还是像以前参加各家私宴一样，称病不去就是了。”
沈从文心中一暖，真是伶俐的丫头：“恐怕这次不行。孙继宗是什么人，如果被他手下的锦衣卫查出你装病，后果不甚设想。”
“那父亲的意思？”
“去还是要去，只是要大智若愚，切记不要在孙大人面前露脸。”
“女儿明白了。”
三日后，为薛恒举办的贺宴在薛府举行。一早，沈遗珠便起床开始梳洗准备，一切准备妥当后跟着沈从文和夫人张氏一起去了薛府。
“小姐，今日可是要见京里的大官，这么重要的日子得穿的隆重点才是，你怎么穿了这身啊？用料普通不说，颜色也暗淡的很。”如英边扶沈遗珠下轿，边报怨。
沈遗珠理了理裙摆道：“挺好的啊。我想今日其他府小姐都是盛装打扮，我穿的这么素净正是为了反其道行之。”
“小姐，这身衣裙素净是素净，但是素净的有点……”
“有点什么？”沈遗珠假装有点生气的问道。
如英护着自己的额头，小声道：“有点寒酸了。”
“这你就不懂了，这叫小家碧玉。”说完便跑去挽起了张氏的手臂。
“恩师，学生有礼了。”
沈遗珠见自己的父亲向一位长者施礼，态度谨慎而恭敬，不由偷偷看向这位长者。只见他宝像威严，白须飘逸，虽年长却仍风流俊朗，想来年轻的时候应该也是位美男子。
“夫人，遗珠，这是宋大人。”沈从文连忙唤来张氏和沈遗珠。
“宋大人有礼。”母女二人盈盈拜下。
宋休德受了沈家三人的礼，没说话，只一脸惊讶的看着沈遗珠。
“这位是？”
沈从文见一直拒见自己的恩师今日竟会跟自己说话，激动热泪盈眶：“哦，这是小女遗珠。”
“小女沈遗珠见过宋大人。”沈遗珠见父亲和宋休德提到自己，忙又上前施了一礼。
“快起来，快起来。”宋休德显的有些激动：“你真是从文的女儿？”
沈遗珠被宋休德问的有些糊涂了，我不是父亲的女儿还是谁的女儿？
“是。”
“多大了？”
“十六了。”
宋休德又把沈遗珠上下打量个遍，十六了，那是洪熙元年出生的。那年善德公主出生，沈从文确实也在同年得一女儿。
沈遗珠见宋休德似有所想，又不敢打断，只得等着。
半响，宋休德才从思绪中抽了回来，问道：“可读过什么书？”
“小女不才，自小父亲便教导诗书，四书五经都略看过，但未能理解其意。”
“女子能识字已是难得，你又看过四书五经，很是难得。”
“大人谬赞了。”
“恩师，时辰不早了，我们该进去了。”沈从文适时提醒宋休德。
“嗯，好。”
贺宴在薛府的外厅和内厅举办。男子皆在外厅饮宴，由薛容和孙继宗主导；女人们则跟着薛容的夫人王氏在内厅饮宴。
薛夫人王氏今日可真是风光无限。不过，她知道今日还不是她得意忘形的时候。早前薛容就交待了，今日明里祝贺薛恒中选，暗里是要协助孙继宗的夫人吴氏为皇上相看合适的女子。
王氏时时处处都是孙夫人为先，恭敬顺从，极尽拍马之能事，逗的吴氏笑声连连。
等沈遗珠和张氏进到内厅时，王氏和吴氏已经好的跟相处多年的姐妹似的。沈遗珠一进内厅便寻找起离主桌较远的位置。所幸空位很多，各家都急着拍吴氏和王氏的马屁，都争着坐到离主桌最近的位置。沈遗珠和张氏落座后便只低头不语，也不像各家一样上前敬酒，一顿饭下来跟透明人一样毫无存在感。
饭后，王氏又招呼大家到避风阁一聚，说是好不容易聚在一起，非要玩闹尽兴才行。其实各家都明白，好戏现在才开演。私下都叮嘱自己的女儿，一定要好好的表现。
沈遗珠和张氏是最后才进到避风阁的，抬眼看到薛芸正冲自己笑。沈遗珠也微微一笑，算是跟薛芸打了招呼。薛芸刚想伸手招呼沈遗珠坐到自己旁边，沈遗珠却摇了摇头，坐到了角落的位置。薛芸今天是当家的小姐，自然紧跟着王氏坐在孙夫人的身边，沈遗珠避之不及的。
“今日难得众位夫人和小姐到聚在一起。我听说各家小姐都是才学出众，琴、棋、书、画样样精通的。不如今日小姐们卖我一个面子，都将看家的本领拿出来给咱们表演表演。”
众人一听，便知这是要考才艺了，全都依王氏所言。王氏还让下人拿来阄筒，让各位小姐一一抓阄决定谁先谁后，沈遗珠排在了第八位。
只见沈遗珠前面的这些小姐们，打扮精致入时，又不失端庄。自报家门起来也是自信、大方，像是排练过的一样。而展示的才艺更是一个赛一个的精彩，看来是憋着劲要比上一比。
等轮到沈遗珠时，众人都安静了下来。不因别的，而是沈遗珠的这身打扮实在是太过寒酸。众人惊了一阵，便窃窃私语起来：真是不知礼数，怎么这身打扮，也不怕给沈大人丢脸。
“小女沈从文之女遗珠，拜见孙夫人、薛夫人。”沈遗珠唯唯诺诺道。
孙夫人吴氏一看沈遗珠的这身打扮，便有些看不上。不过，来时孙继宗有过交待，要特别留意一下沈从文的女儿，便只好耐着性子。
“是沈大人的女儿啊，抬起头来我瞧瞧。”
沈遗珠无奈，只要抬头。
到是个美人。
“多大了？”
“十六了。”
“可有什么才艺？”
“小女……小女只会女红。”沈遗珠的声音越来越微弱。
女红！？这算什么才艺啊。众人都不加掩饰投来轻蔑的目光。薛芸不可置信的看着沈遗珠，若论琴、棋、书、画沈遗珠随便拿出一样便能技惊四座，女红反到是最不行的。怎么会拿这个出来当自己的才艺？
“是嘛，可有秀品？拿来我们瞧瞧。”
沈遗珠弱�