闻言，芝恩脸蛋微红。“也不知相公这趟出门会去多久？”
堇芳遢以为主子知道。“二奶奶没问二爷？”
“我不敢问，怕相公觉得烦。”芝恩尴尬地回道。
“其实二爷只是外表看来不好亲近，也不是那么容易生气的人，只要不是有关府里的禁忌……呃，总之不要提起过世的大太太，自然不会有事。”堇芳暗骂自己嘴快，真是哪壶不开提哪壶。
芝恩看着她，探询地问。“包括那间上锁的小门，也是连提都不能提？我知道里头有一口水井，和相公过世的娘有关对不对？”
闻言，堇芳倒抽一口凉气。“二奶奶已经知道了？”
“有一天半夜，我偷偷跟着相公，看到他走进去了。”这件事一直让芝恩耿耿于怀，又不知该问谁。
“既然二奶奶都知道了，奴婢也就不再隐瞒，确实跟过世的大太太有关，听说她就是投进……那口水井自尽的。”她不禁叹了口气。
“那年大爷十二岁，二爷也才十岁，大姑娘更小，不过六岁，而兄弟俩也因为不想触景伤情，便命工匠把原本的耳房拆了，连那口水井用道墙围起来，并上了锁，不让任何人进去。”
“才十岁……”芝恩心都拧紧了。
堇芳不得不提醒主子。“二爷正式接管家里的生意之后，就郑重嘱咐过，不准任何人谈起大太太的死，二奶奶没事的话也别提。”
“婆母她……真的是因为失节，才会投井自尽吗？”她想要确定。
“奴婢也是听那些签了死契、在府里待了十几二十年的仆役私底下偷偷聊起，都说是正好被人撞见奸情，然后跑到太夫人跟前告状，当时大太太还矢口否认，不过看到的人言之凿凿，那名姓纪的帐房还因此被当场杖毙。”堇芳见四下无人，才敢跟主子说起这桩不可告人的往事。
芝恩不免好奇。“是被谁撞见了？”
“这个奴婢就没问了……”堇芳摇了摇头。“太夫人几乎守了一辈子的寡，独自扶养三个儿子、两个女儿长大成人，才得到一块御赐的贞节牌坊，想不到媳妇儿居然做出这等丑事来，原本就应该把她浸猪笼或是活活打死，而大太太也没脸见人，才会走上绝路了。”
那么就是千真万确了，芝恩不禁遗憾又难过地忖道。
“……二叔！二叔！”
这时，谦儿着急的叫喊打断了主仆俩的对话。
芝恩朝奔来的小小身影轻哂。“你二叔已经出门去了。”
“已经出门了？”他满脸失望地喃道。“以前二叔出门之前，都会先把我叫来，当面叮咛一些事，怎么这次没有呢？害我等了好久……”虽然二叔很严格，但对自己来说，就像爹一样，没见到人，心情也跟着沮丧起来。
她有些不忍。“多半是你二叔急着出门的关系，下次会记得的。”
“那我回去了。”谦儿转身要走。
“如果没事，不妨跟二婶去看你小姑姑……”芝恩不由得叫住他。“二婶还让人买了一些秤管糖和麻酥糖，可以一块吃。”
谦儿回头瞪着她。“别以为用糖就能巴结我，我才不会上当。”
“二婶究竟做了什么，让你这么讨厌？”她不得不问。
他稚气地哼道：“反正就是讨厌。”这个二婶不仅抢走了二叔，连小姑姑的心都向着她，自己才不会喜欢她。
“就算讨厌也无妨，要不要一起来？”芝恩又邀他。
觑了下芝恩，见她似乎真的很期待，而自己也很想吃糖，谦儿才勉为其难地回道：“好吧！就只待一会儿。”
芝恩笑盈盈地点头。“那就走吧。”
“奴婢去泡茶。”堇芳也伶俐地说。
待芝恩和谦儿走进小跨院，就见亭玉坐在石椅上，两眼盯着摆在桌上的糖，一脸嘴馋，却没有动手拿来吃。
“小姑姑。”谦儿跑上前唤道。
亭玉见到侄子，马上护着桌上的糖。“不可以吃！”
“原来小姑姑想要一个人独吞。”他孩子气地抗议。
她不理谦儿，看着芝恩。“亭玉很乖……没有偷吃……”
负责伺候的两个丫鬟解释。“大姑娘说要等二奶奶来才要吃。”
“奴婢要大姑娘先吃没关系，她就是不肯，坚持要等二奶奶。”她们已经很清楚大姑娘有多喜欢二奶奶了。
“要等二嫂一起吃……”她一脸傻笑，却说得很认真。
芝恩摸了摸小姑的头。“二嫂知道亭玉最乖了，也分一些给谦儿好不好？”
“你也要吃？”亭玉问着坐在对面的谦儿。
谦儿瞥了芝恩一眼，有些不好意思承认。“这么多的糖，小姑母一个人吃，可是会吃坏肚子的，我就帮你吃一些好了。”
“好，一些给你吃……”亭玉大方地说。
看着眼前这对姑侄像孩子似的吃得津津有味，芝恩不禁左右张望着，然后询问丫鬟。
“张嬷嬷呢？怎么只有你们在这儿？”最近经常来小跨院，才注意到张嬷嬷经常不见人影。
“张嬷嬷她……她……”其中一个丫鬟支支吾吾地说。
“她、她上茅房去了。”要是说出偷懒的事，让张嬷嬷知道，准会令她们往后的日子不好过，只好随便编个理由。
“嗯。”看她们心虚的表情，芝恩也猜得出是在说谎，因为已经好几次，不是说肚子痛，就是头痛，也未免太巧了，不过她并没有戳破，只是把张嬷嬷的事放在心上，等相公回来再请他定夺。
亭玉拿了一块麻酥糖，跑到她面前，凑到芝恩嘴前。“二嫂也吃……”
“好。”她张嘴咬住那块麻酥糖，顿时满嘴的黑芝麻香。
“好不好吃？”亭玉歪着脑袋问道。
芝恩一面嚼着，一面点头。“好吃。”
闻言，亭玉又笑嘻嘻地坐回石桌旁，抓起一根枰管糖，伸到谦儿面前。
“这个给你吃，很好吃……”
谦儿开心地接过去。“谢谢小姑姑。”
过了一会儿，堇芳将茶送来，芝恩便要她把预留的一些糖分给服侍小姑的丫鬟们，说是巴结也好，只是希望她们往后能多用点心来伺候大姑娘。
在云景琛出门的这段日子，过得还算平静，除了照顾小姑和谦儿，芝恩决定每隔数日便走一趟宝善堂，虽然不用亲自照顾，但至少要来探望，也算是替相公尽孝，更是身为孙媳妇儿的她该做的。
这天晌午，她在堇芳的陪同之下，来到太夫人的病榻前探视。
八姑见主仆俩进房，便将老主子扶坐起来。“太夫人，您的孙媳妇儿真是孝顺，今天又来看您了……”
“咿……唔……”太夫人歪着嘴巴，流着唾涎。
芝恩走到床前，看着仍旧意识不清、有口难言的太夫人，询问八姑。“祖母这两天身子可好？”
“还不是老样子，大夫也说这病是好不了了……”说着，八姑又让老主子躺下来。“只能过一天是一天。”
她客气地回道：“要让你多费心了。”
“这是奴婢应该做的。”八姑挑了下眉，瞅着面前身穿嫣红色袄裙的二奶奶，记得第一次见面，还看得出是个青涩生嫩的小丫头，才进门不过一个多月，每见到她一回，就像是蜕变一次，眉眼之间也多了几分成熟风韵，和小女人的娇媚，有了男人的滋润即使不一样。
“虽然太夫人口不能言、神智不清，但奴婢伺候了三十多年，最清楚她想说些什么了，而太夫人最重视的便是女人的贞节，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望云家的媳妇儿守寡，若能够殉节更好，才能博得贞节烈妇的好名声……”
八姑认为自己有资格代老主子训诫这个年纪尚轻的孙媳妇儿，让她严格遵守云家的规矩。
“二奶奶听懂奴婢的意思吗？”
没来由的，芝恩打了一个冷颤。“听懂了。”
八姑大有挟天子以令诸侯的架势。“二奶奶可别误会了，这些话不是奴婢说的，而是太夫人的意思。”
“我明白。”她也不确定究竟在害怕什么，就是心里发毛。
“二奶奶明白就好。”八姑看似卑微，实则傲慢地说。
芝恩又待了一会儿才离开，当她步出宝善堂，那股寒意还在，不由得搓了搓手臂，但依旧无法消除。
“二奶奶会冷吗？”堇芳觉得奇怪，都六月了，天气明明很暖和。
“不是冷，只是……”她站在太阳底下，想要驱散心底的寒气。“我也说不太明白，就是觉得方才在里头好冷。”
堇芳点了点头。“八成是屋里有病气，二奶奶可别染上，还是不要太常来探望得好。”
“但不来又说不过去，往后多注意点就好。”芝恩不想让别人担心。
主仆俩走在回肃雍堂的路上，因为实在没人可以商量，她忍不住问身边的婢女，也只有堇芳能够信任。
“你想相公心里会不会还恨着他的娘？”
“当然会恨了，就算再怎么隐瞒，外头的人只要有心打听，都会知道这件事，就连云家的亲戚也认为是种耻辱，所以二爷才会不准任何人提起。”堇芳说得头头是道。
她沉吟一下。“真是因为这个原因吗？”
如果换做自己，宁可娘改嫁，也不要她死。
想到那天半夜，相公悲愤伤痛的背影，究竟是恨自己的娘无法为爹守寡，或是她居然抛下他们兄妹三人寻短？
不过除非自己有勇气揭开这道禁忌，否则芝恩永远无法了解相公真正的想法，更无从安慰他。
今天是云景琛出门的第十五天。
芝恩跟往常一样陪伴小姑用过早膳，经过这段日子的努力，亭玉已经不再吃得满嘴都是饭粒，也不会把菜汤都洒在袄裙上，真的很有成就感。
“……三房奶奶派了人过来，说要见二奶奶。”堇芳在她耳畔说道。
芝恩有些错愕。“人呢？”
“正在外头等着。”
“亭玉在这里浇花，二嫂很快就回来。”芝恩找些事让小姑去忙，免得待会儿见不到她，又会吵着要找自己。
亭玉接过洒水壶，很认真地浇着花。
待芝恩走出小跨院，就见个十六、七岁的婢女等在那儿。
“奴婢平儿，见过二奶奶。”婢女福身见礼。
“有什么事吗？”她问。
婢女转达。“我家主子想请二奶奶到东来楼一趟。”
不等自家主子开口，堇芳已经发难。“论起辈分，也应该是三房奶奶亲自到肃雍堂来，而不是要咱们二奶奶过去。”
“可是……我家主子说她缠着脚，实在不方便走这么长一段路。”平儿缩了缩脖子，呐呐地回道。
“二奶奶别理她……”堇芳岂会听不出是在讽刺二奶奶没有缠脚，开口要赶人，不过却被芝恩阻止了。
“不要紧。”芝恩已经习惯被人看扁，不过忍一时之气，再找机会证明给大家看，比什么都还大快人心。
“回去跟你家主子说，我晚一点就过去。”
“是，那奴婢先回去了。”平儿赶紧回去覆命。
对于主子的决定，堇芳不太苟同。“三房奶奶长得美是美矣，不过眼睛向来生在头顶上，这会儿竟连二奶奶都不看在眼底，真的是太气人了。”
芝恩反过来安慰她。“都是一家人，就不要这么计较。”
“二奶奶不计较，人家可不这么想。”她替主子不平。“要是心肠太好，可是会被对方吃定的。”
“好，我记住了。”其实芝恩也很想知道堂弟妹找自己的目的，说不定在谈话中，可以得知对方与相公过去的关系，虽然也告诉自己，不要追根究柢，因为相公已经娶了她，但是心上就像有一根细针插在上头，不想办法拔掉的话，就会一直不舒服。
于是，芝恩把小姑交给张嬷嬷她们伺候，又换了套新的袄裙，稍作打扮，才在景芳的陪同之下，离开肃雍堂。
待主仆俩来到三房居住的东来楼，被方才那名叫平儿的婢女请进了东厢房，芝恩跨进门槛，就见宋氏艳光照人的起身，以及在精美袄裙和饰物的烘托之下，一双缠得小巧的莲足，连身为女人的她，都看得目不转睛。
宋氏嗓音娇中带媚。“烦劳二堂嫂走这一趟，真是对不住。”
“都是自家人，不用客气。”芝恩含笑回道。
“请坐。”宋氏朝面前的座椅比了一下。
待她笑盈盈落坐，一名丫鬟进来，奉上茶水，又退了出去，屋里只剩下两对主仆。“不知堂弟妹找我有什么事？”
见芝恩面色红润、精神奕奕，宋氏实在不解，为何她能够如此泰然自若？既不愁眉苦脸，也不唉声叹气？
“我听说二堂嫂天
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