甲子”字样，作为发动起义的信号。
中平元年（184，甲子年）初，张角命于三月五日同时起义。但预定起事前一月，其弟子唐周突然变节，供出京师的内应马元义，马元义被车裂于市，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，诛连千余人，并且下令冀州追捕张角。张角被迫提前一个月在二月发难，史称：“黄巾起义”或“黄巾之乱”，因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”。于是三十六方“一时俱起”，其教众人数众达八十余万人。
张角自称“天公将军”，弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。在北方冀州一带起事。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫略，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，旬日之间，天下响应，京师震动，黄巾之乱遂起。
洛阳温德殿
这一天，灵帝刘宏升殿，满朝文武参王拜驾已毕，文东武西，两相站立。有太傅袁隗出班跪倒：“臣启奏吾主，万岁万岁万万岁。”
“哦？老爱卿，有何本奏？”灵帝刘宏问道。
袁隗回道：“万岁，冀州巨鹿人张角反了，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州并起，屠杀州官，火烧治府，抢掠财物。”
太尉张温也出班跪倒，口呼：“万岁！”说道：“张角的反军迅速壮大，烽火短短时日便席卷南北，各地都有响应他的叛乱，现如今其众已达数十万之众。”
灵帝刘宏听完之后吓了一跳，慌忙问道：“众位爱卿，哪位大人讨孤王旨意，出兵挂帅平灭反贼？”说完，他往两旁观看，看了半天没人言语。灵帝刘宏还以为众人没听清呢？又道：“哎呀！众位爱卿，什么人领兵挂帅，平灭反贼呀？”他看了看还是没人答言。
众人都不敢言，噤若寒蝉，众人都被赵忠、张让等整怕了，稍微能直言进谏的，如蔡邕等直臣都被罢官了，所以大家都不说话，不说话总没事吧？
灵帝刘宏立刻就火了，气得直发抖，说道：“唉！众位爱卿，太平年间你们拿国家俸禄，受尽皇恩，怎么到了慌乱年头，用人之际，为何又无人出列呢？常言说：养兵千日，可用兵一时呀！”文武官员你看看我，我看看你，还是没人答话。
这帮大臣！灵帝刘宏气得浑身直发抖，又说道：“古曰‘食君之禄，担君之忧’，今有国难，尔等……诶！……”灵帝一声悲叹，面对这群废物真是无语了。
就在这个时候，国舅何进站出来了，括袖而奏道：“万岁，臣愿为陛下分忧！请圣上拨臣十万兵马，臣十日之内荡平黄巾反贼！”灵帝刘宏慢闪龙目，仔细的观瞧，只见品级台前跪倒一人，身穿黑段子蟒袍，腰扎玉带，脚蹬薄底的朝靴，面色略黑，扫数眉，大眼睛，方海口，还下数绺胡须。说话的不是别人，正是当朝皇后之兄，皇上的大舅哥，官拜河南尹的何进何遂高。
灵帝刘宏一看是国舅何进讨旨，他倒是挺高兴。心想：“别人不行呀！旁人是看我哈哈笑，还得是我大舅哥为我分忧解愁。太好了，这才叫亲故亲故呀！”其实何进没安好心，他是想总揽兵权，扩大自己的势力。
“报！……”这时一名殿台官在殿外喧哗。一会儿，宫外太监传报说巨鹿有紧急军情奏报。
灵帝下令宣其进来。
此人进殿蓬头垢面，已经虚脱，一副战败模样。
众官皆唏嘘：“怎么回事啊？”
来人跪倒在殿上，刚要上报军情，殿外又有人叫道：“报！……”
灵帝大惊失色道：“宣……宣……”
来人依然狼狈不堪，跪倒在地，唏嘘不已。
灵帝见状知道大事不好，便有些哆嗦了。
先来的那位士兵禀报：“巨鹿郡的黄巾军俘虏了安平王刘续和甘陵王刘忠，而张角亲率的冀州黄巾军已经攻下了广宗，攻杀幽州刺史郭勋、广阳太守刘卫，不久就会南下。黄巾军的态势势如破竹，老百姓们纷纷开城迎降。”
灵帝听到这里，满头大汗，转而问后来的那位士兵：“尔…尔是？…”
“颍川急报，波才率部强攻我军，我军寡不敌众溃败，他们已控制了颍川郡治阳翟，汝南与陈国已相继陷落。如今黄巾贼已连成一线，成为了黄巾军主力，势不可挡，直逼京师！”
第1卷：叱咤三国 第4章：领兵灭贼
第4章：领兵灭贼
“臣愿领兵灭贼，还请陛下速速决断，不然京师危已！”何进再次进谏。
袁隗躬身道：“圣上，我朝祖制，凡遇外敌入侵，内贼作乱需设大将军一职领兵击敌平乱之。”
灵帝点头道：“嗯，是有此祖制，但不知何人堪此重任耶？”
袁隗跪下叩首道：“微臣斗胆举荐国舅公！”
王允躬身道：“正是！我大汉向来有条不成文之法，那就是大将军常为国戚，如武帝朝的卫青！何国舅乃皇后之长兄，实乃圣上心腹之人，虎符交由国戚，圣上自可高枕无忧！”
灵帝刘宏沉思了一阵，说道：“何进上前听封。”
何进大喜，急忙上前几步，跪倒在地：“臣在。”
“封何进为大将军，率左、右羽林军屯於都亭，整点武器，镇守京师。”刘宏道。
“臣遵旨。”何进心中大喜。
张让的小眼睛一转，心道：“不好，这黄巾之乱一旦平定，何屠夫手中必定大权在握，有了与我等抗衡的机会，不行！我现在必须找人分担何屠夫的功劳与兵权。”想到这，张让进谏道：“陛下，反贼虽势大，却都是乌合之众，不足为虑。挑选能征善战之将，就可以将之消灭。”
灵帝刘宏不是不知道外亲专政，这例子在汉朝比比皆是。听到张让的进谏后，点头称道：“让父所言极是。”又对众卿道：“诸公可有合适的人选？”
张温二话不说，躬身道：“臣有一人，议郎皇甫嵩，乃将门之子。其曾祖和叔父皇甫规都做过度辽将军，对我大汉忠心耿耿，文韬武略样样皆能，由善用兵。”
话音未落，又有一人站出，恰好是司空袁逢，说道：“臣也愿推举一人。朱隽曾担任交州刺史、谏议大夫，更平息过交州之乱。二人联手，则反贼必死无疑。”
汉帝刘宏点头道：“此二人倒是合适人选。不知还有何人可堪大用？”
袁隗抢先开口道：“皇上，幽州太守刘焉大人乃皇亲国戚，忠心无二。”
这时候，一直沉默寡言的张让与赵忠却开了口。
“圣上，奴婢有一人，皇上可用之。”张让道。
“哦？阿父有何人选，速速说来，朕听一听。”灵帝刘宏问道。
灵帝如此称呼张让，让朝堂上的清流神色一暗：“看起来，张让等人的地位依然如故。”
“奴婢推举河东太守董卓。”张让道。
灵帝点点头并没有说什么，这时候太尉马日磾突然出班跪倒：“仲颍勇武，确实不假，如今平定动乱，正是出力之时，不可以不用。臣有一个人选，不知皇上愿意听否？”
“爱卿尽管说来。”刘宏道。
马日磾道：“卢植卢子干，曾与郑玄老儿师从马融先生，并着有《尚书章句》等书，文武全才，博古通今，乃是最佳人选”
“啊……”
王允等人低呼一声，怎么把这个人忘记了？
张让听到卢植的名字，脸色变了变，哼了一声不再开口。
灵帝连连点头，“爱卿不说，朕险些把子干忘记了……对了，卢子干如今何在？为什么没有看见他呢？”
马日磾看了一眼张让，笑道：“皇上忘了吗？光和元年，卢子干曾上书《陈八事》。后又把子干发往东观，编修《汉纪》了。”
这件事，灵帝还真的不记得了！
隐约记得有《陈八事》这部奏章，可内容是什么已经记不清楚。事实上，把卢植发往东观的并非汉帝，而是张让等人，灵帝算是给张让了一个台阶。
灵帝说道：“既然如此，就命卢子干任北中郎将，平定幽、冀之乱。河东太守董仲颍……恩，命他立刻回河东调集兵马，督幽州战事，协助卢子干平定叛乱。皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，调发五校（北军五校，为中央主要常备军，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校尉所将宿卫兵）三河（河东、河内、河南）骑兵，同时招募精壮之士，共计四万多人。二人各率一部，共同镇压颍川黄巾反军。”
皇甫嵩在朝堂上当即就请奏，恳求灵帝解除党禁，启用党人，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气。吕彊也站出来奏道：“臣启陛下党锢久积，黄巾新起，不可同论，若迫其与黄巾合谋，悔之无救矣！”
“臣启陛下！”何进站出来道：“臣认为他二人说得有理，现在朝廷正是用人之机，应大赦党人，启用有能之士为国所用。”
众臣见何进都这么说，纷纷称道：“臣附议，臣附议，臣附议，臣附议……”
灵帝看众意难违，只好答应解除党禁，于是在壬子日大赦党人。
汉灵帝紧接着又命各州郡在洛阳外围的八个关隘——函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津设置都尉，布防护卫。下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军讨贼立功。
这才引出了刘备、曹操、孙坚、左傲冉等各路豪杰出世……
黄巾军攻进幽州地界，幽州太守刘焉连忙召校尉邹靖商议，邹靖道：“贼兵众，我兵寡，明公应速招募兵马应敌。”刘焉然其说，随即出榜招募义兵。
榜文行到涿县，引出涿县一名英雄，那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结实天下豪杰。生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。玄德孤幼，自小孝顺母亲，因家里贫寒，靠贩麻鞋、织草席为生。这天他进城来看榜文。
刘备看完了榜文，不觉感慨地长叹了一声。忽听身后有个人大声喝道∶“大丈夫不给国家出力，叹什么气？”
刘备回头一看，这人身高八尺，豹子头，圆眼睛，满腮的胡须像钢丝一样竖着，声音像洪钟，样子十分威武。那人对刘备说他姓张名飞，字翼德，做着卖酒、屠宰猪羊的生意。他愿意拿出家产作本钱，与刘备共同干一番大事业。
刘备、张飞两人谈得投机，便一起到村口的一家酒店饮酒叙话。这时，一推车大汉进店饮酒。刘备留神一看，这人身高九尺，胸前长须飘飘，足有二尺多长，脸色好像红枣一样，长着一双丹凤眼，两条卧蚕眉，相貌非常威武雄伟。
第1卷：叱咤三国 第5章：桃园结义
第5章：桃园结义
刘备连忙起身，邀他过来同坐，并请问姓名。
那人说∶“我姓关名羽，字云长，因乡里恶霸仗势欺人，我一怒杀了恶霸，逃到外乡避难已有五、六年了。”刘备、张飞听了都很敬佩，也将自己的志愿告诉了关羽。关羽听了也非常高兴。
酒后他们一同来到张飞的庄上，只见庄后有一座桃园，园中桃花灿烂，景色很美。选日不如撞日，三人当即在园中焚香礼拜：“我刘备（关羽、张飞）三人自今日起，结为异性兄弟，同心协力，匡扶汉室，上报朝廷，下安黎民。虽非同年同月同日生，但愿同年同月同日死，皇天后土，实所共鉴。倘违誓言，天人共戮！”宣誓完毕，三人结为异姓兄弟，三人按年岁认了兄弟，刘备做了大哥，关羽第二，张飞最小。
次日，张飞受富商张世平之邀，前往庄上小叙，刘关张三人来到一座大宅前，早有总管在门口等候，引领三人进庄。行不多时，张世平就以迎出口呼：“大哥。”来到近前，张世平激动不已，说道：“许久未见大哥，到让小弟想念甚紧。”
“且慢，且慢。”张飞打断道：“在我两位兄长面前，可不能叫我大哥呀。”
“哦？二位是……”张世平问道。
张飞道：“我来引见，这位是我大哥刘玄德，乃中山靖王之后，汉室皇裔。”
“原来是皇室贵人，失敬之至。”张世平忙施礼。
刘备急忙还礼：“不敢当。”
张飞又介绍道：“这位是我二哥，姓关名羽，字云长。”
“果然是英雄。”张世平抱拳当胸。
关羽抱拳还礼：“好说。”
“三位贵客光临，使得蓬荜生辉，且让小弟好生款待，三位请。”张世平一伸手，将三人让进内堂。
众人酒席宴间商讨甚欢，刘备就把招兵买马的意图“兴义兵，讨乱贼”的事说了一遍。张世平觉得这是义举呀！非常佩服！特捐出良马100匹，金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。
这哥仨得到张世平的赞助，非常高兴，连连向张世平敬酒。酒过三巡，菜过五味之时，突然就听“嘡啷啷~~~~~”一棒铜锣响。张世平双眉紧锁，一拍桌案，叹息道：“八成又出事情了。”
“庄主……庄主……”�