要找一个共度一生的人,她总不能装一辈子。那就看运气吧。
简抬起头,看向对方,但是目光中难免有些紧张。
布兰登上校立刻捕捉到了这一点,他执起恋人的手,认真地看着她说:“谢谢你,简,谢谢你,为小伊利莎,也为我自己。”
简抿了抿嘴,把话题转到正事上来,说道:“没什么,克里斯,你看一下,红笔划出来的那两个人。”
上校把目光回到纸上,找到了两个人的资料。
一位叫林恩汤普森,34岁,出身商人家庭,是名律师,住在伦敦近郊,妻子去世,只有一个四岁的女儿,还有一个姐姐和姐夫去了殖民地。
一位叫肯特戴维斯,27岁,出身苏格兰的小乡绅之家,不过早已败落,是个股票经纪人,住在牛津附近,家里只有母亲和一个妹妹。
他们都患有肺结核,已接近晚期。
“这两个人的亲属比较少,又都上过大学,听上去体面一点。你还可以看看其他,比较一下”
上校仔细地看了看这两页纸,确实是这两个人比较合适。只是这些人的资料是从哪里来的,简不可能预料到小伊莉莎的事情,他今天才找到机会告诉她。看到她那么紧张,他有些不忍心问,但是又担心,简太年轻,会不会是遇到了什么不好解决的事情。
今天银行的保险箱是她的,很明显,班纳特先生,还有她的舅舅、舅妈都很看重她,她的妹妹们都很尊重她,这样的姑娘还有什么难事吗?
这份材料不是准备给小伊莉莎的,会是给谁的?难道是给她自己?要不然她怎么这么快想出这个主意,还拿出一份详细的调查报告。
上校忽然想起简和达西夫人那晚的谈话。她说她想单身,没有想过会结婚,却没想到遇见了他。
简是多么聪明谨慎的姑娘,她怎么会把这种东西拿出来给自己看,这是因为爱他,信任他吧。一股浓浓的爱意与感动涌上了布兰登心头,把刚才下意识产生的一丝怀疑和忌惮都压了下去。
上校觉得不能对不起这份信任,允许女士保有她们的小秘密是绅士应该做的。他决定暂不追问这个让爱人为难的问题。等到适合的时候,她会告诉自己的,上校这么安慰自己道。
更何况,简说的没错,现在最重要的是,应该趁消息没有走漏之前,解决小伊莉莎的事。
不管成不成,总要一试,总不能看着这个他从小养大的女孩走上她母亲的老路,看着手上的名单,上校想道。
☆、疑似情敌
在这个世界生活了将近20年,简觉得自已依然不了解这些所谓的英国绅士。
就像眼前的布兰登上校,对于殖民地土着来说,他是侵略者,甚至是刽子手;对于英国人来说,他是大英帝国尊严和荣耀的扞卫者;对于德拉福的仆人、雇农来说,他可能是一位仁慈的地主老爷;当然对于曼彻斯特和爱尔兰的“暴民”来说,他或许是一位政府铁血政策最坚定的支持者……
按照简对班纳特先生的了解,英国绅士和她有着绝对不相同的价值观。她在意的,他们可能压根没当回事;她觉得无所谓的,他们却顽固不化,连一点点变通都无法容忍。
他们所谓的绅士的坚持,到现在为止,简都没搞明白是个什么东西。
总之,在简看来,他们可以把所有的、非本阶级的人当成未开化的猴子、贱民,统统人道毁灭也没任何问题。但是与同阶级的人相处起来,他们就有无数要遵守的条条框框。哪怕对方是个人渣,交往也要彬彬有礼。
比如说威乐比先生,如果欺负的是简的妹妹,她愿意花上1万镑,甚至10万镑,只要有人愿意“失手”杀了这个人渣,要不然她就雇佣十个八个勇士,天天找他决斗,直到毁了他的小白脸或者孽根为止。可是这位上校先生,只是一场不分胜负的决斗,就让他偃旗息鼓了。那可是他当闺女养大的亲外甥女啊。
所以,当简说出这个办法时,她实在有些拿不准这位先生会怎么决断。不过现在看来,虽然他有些忧虑,但是还是很赞成这个方案的。好吧,绅士的心思淑女是永远也猜不透的。
看着上校欲言又止的神情,简考虑了一下,说道:“克里斯,名单的事,有些复杂,我以后再和你解释,先把小伊莉莎的事尽快办好吧。”
上校也回过神来,答道:“你说得对,简,我这就和这两位先生接触一下。”
“最好先派信任的仆人去一下,免得暴露你的身份。这几位先生的状况都很不好,答应的可能性还是很大的。不过你更倾向哪一位?”
“我更倾向于戴维斯先生,毕竟小伊莉莎太小了,还不知道怎么做母亲,现在却已经有一个孩子需要她照顾了。不过还是得看看具体情况。”
“你和我想的一样。虽然汤普森先生的女儿小,更容易保密,但是养育一个孩子不是一件容易的事情。戴维斯小姐已经23岁了,给她提供一笔小嫁妆,估计就能把她嫁出去了。就算嫁不出去,按照戴维斯先生原先的收入,以后一年给她们母女一、二百镑就差不多了。”
顿了一下,简又说道:“当然,更重要的是,如果戴维斯太太和小姐足够宽容和变通,能够每年拜访小伊莉莎一次就更好了。”
上校想了想,也承认到底是姑娘更加心细。他赞成道:“这样就可以预防流言了。”
说完,上校也有些迫不及待起来。他和简又商量了一会儿,决定派贴身男仆去拜访汤普森先生,让管家去牛津考察戴维斯先生。
“虽然社交季还没开始,但是大家都陆续回城了。管家不在可能会不方便。如果有需要,你可以用汤姆,他们家世代都是班纳特家的雇农。汤姆识字不多,但是人很机灵,也很可靠,而且他对伦敦也很熟悉。”简笑着说。
上校表示了感谢。他记得那个总是跟在简身后的男仆,很有规矩,也有眼色。当初的“树林尖叫门”上校就怀疑和他有关,但是却没看出端倪。他早就觉得简很器重他,看到今天又提起他,他考虑了一下,就改让汤姆代替他的男仆去伦敦郊区走一趟,而把男仆派往了牛津。
五天之后,上校又约简一起出门,这次却直接把她带到了自己家中。
派去牛津的仆人昨晚赶了回来。不出两人预料,这两位先生都同意了这个对双方都有利的协议婚姻。最后上校还是选中了戴维斯先生。
戴维斯先生的条件不算太高。他要求上校给他的妹妹1000镑作为嫁妆,另外,在妹妹出嫁前,给母女俩一年150镑赡养费,妹妹出嫁后可以降到100镑,直至戴维斯太太去世。如果小伊莉莎的孩子想姓戴维斯的话,就需要再支付戴维斯太太1000镑。
按仆人所言,戴维斯太太颇有主见,本来不同意这桩婚事。仆人之所以在牛津逗留了好几天,就是等待戴维斯先生说服母亲。
戴维斯小姐看上去有些懦弱寡言,很听母亲和哥哥的话。至于探望小伊莉莎的事情,戴维斯先生表示,他只能保证,婚后会让妹妹去看望她一次。
剩下的就是筹办婚礼,这需要在教堂公示三周。布兰登上校有些焦急,希望快点了结这件事。毕竟按男仆的话,戴维斯先生说话都有气无力,可能没多久好活了。
他还要去接小伊莉莎,说服她尽快和戴维斯先生结婚,然后带她去牛津和戴维斯一家见面,安排婚期。所以要离开伦敦一阵了。这次见面也是向简告别。
“等小伊莉莎婚礼结束,我带她回来向你道谢。谢谢你,简。”上校有些激动地握着简的手说。
“你只要不觉得我的主意不体面就好。”简淡淡地一笑,回答道。
“不会的,我永远都不会的。你为我所做的一切,我都会铭记于心的。”说完这些话,上校有些动情地执起恋人的手亲吻。
“真的吗?我一直担心你会觉得我太有主见,不够柔顺。”
“如果不是你足够有主见,这件事就不可能这么好地解决了。你知道我多么感谢上帝,让我遇见了你。”上校直视着简的双眼,深情地说道。
“我也很感谢上帝,能让我遇见了你,克里斯。”简温柔地回应。
两个人肉麻兮兮地说了一阵傻话,才回过神来,继续商量了一些婚事的细节。
简猛然想起一件事,就问道:“我听说,有特许结婚证的话,可以不用通告直接结婚是吧?”
布兰登说道:“是的,不过得主教以上才能发放。我本来可以找人想想办法,但是怕熟悉的人追问,不好回答,再把这件事传出去,就更不好了”
“达西大概能弄到,但是他为人古板,我也不想让丽兹难做。”
听了简的话,上校也想起,在巴斯时,达西先生对玛丽安和威乐比不屑一顾,见到斯蒂尔姐妹缠着宾利先生说话就皱眉不止。
经过那些天的接触,他多少也了解了一些达西先生的性情。这样的事让他知道,对于简来说,实在是太丢脸了。他想尽快解决小伊莉莎的事,但绝不想让简为他去向高傲的妹夫求助。他可不希望,简还没嫁给他,就因为他而名声受损。她是个多么自尊自爱的姑娘,告诉她这样的事,都几乎让他无地自容了,更别提……
“不,不,简,用不着这样。这件事最好不要让达西先生知道。”上校赶紧接道。
“克里斯,你认识鲁伯特?爱德华兹吗?就是现任爱德华兹伯爵的弟弟。他好像还是个中尉,也去过印度。”简忽然话题一转问道。
“是的,我知道他,他曾经是个不错的军医。”上校愣了一下答道。
这位爱德华兹中尉,从18岁起就是伦敦社交界的风云人物,不认识他的人只怕不多,上校腹诽道。
“你听说过吧,他现在是一个着名的掮客,信誉不错。他认识很多人,或许可以找他问问价,看他能不能搞到特许证。不过只怕不便宜。”
“你怎么认识他的?”想到那位先生妖孽的相貌,传闻中风流的名声,布兰登上校的问话可以说是脱口而出。说完他也发现自己失态了,脸上流露出一副不自在的样子。
“呃……”简愣了一下,也想起那些关于鲁伯特?爱德华兹的传言来。
“我……”两人几乎同时开口。看着对方也要说话,就都示意对方先说。
“我是在前年社交季认识爱德华兹先生的。他帮了我一个忙,所以就认识了。去年丽兹结婚前,我们全家都提前来伦敦帮她筹备,也见过几次面。”简是女士,就先开口说道。
“我没有别的意思,这位先生我并不熟悉,只是他的名声不太好,所以我有些担心你。”上校也赶紧解释道,只是他整个人都显得局促不安。
“我知道,你是关心我。我认识他,也是偶然。前年的时候,我和爸爸、丽兹去参加泰勒子爵的宴会。跳完舞,我正准备喝之前拿的那杯饮料时,爱德华兹先生阻止了我。他告诉我那杯饮料里被人放了不好的药物,他凑巧看见了。我们就是这么认识的。”简看到上校不自在,连忙解释。
“这……”上校的表情开始有些愤怒,后来又有些纠结。
他先是为那位无耻之徒的卑鄙行径而愤慨,再为自己没能更早地认识简,保护简而自责,转念一想,他又担心这是爱德华兹先生迷惑简的小手段。只是这话却不好对简直说,否则,岂不是让简觉得他因为嫉妒而诬陷别人。
简看到上校的表情,多少猜到他的心中所想,毕竟当时她也对爱德华兹先生也是半信半疑。不过这一点要和上校解释清楚,免得他误会。
于是,简接着说道:“开始我还以为是他想要搭讪,可是他看我不相信,就用身体挡住别人的视线,叫我把果汁悄悄倒在了一边的花瓶里,然后就走了。”
简顿了顿,又说道:“我有些害怕,就想去找爸爸和丽兹。结果,忽然冒出来一位叫亚当?托马斯的先生,他缠着我说话,怎么也不肯走开。我觉得或许爱德华兹先生说的是真的,就假装头晕,他马上提出要扶我去休息室休息。我吓坏了。幸好爸爸看到不对,走了过来。”
听到简说的话,布兰登上校有些紧张地握着她的手,犹豫了一会儿说:“是我不对,我不该怀疑爱德华兹先生,他是位高尚的人,我要感谢他,他帮助了你。”
简看到上校自责,就劝道:“克里斯,你不要把所有的错误都揽到自己头上,这和你有什么关系。当然,我也感谢爱德华兹先生,他让我免于出丑。他是位不错的人,不过你听到后来的事,或许就要发笑了。”
看到简一副无奈的表情,上校追问道:“后来怎么了?”
“后来,那位托马斯先生总是站在不远处,有意无意地看着我。爸爸一离开,他就凑到我跟前,说要邀请我出去走走,还要