“皇后倒是入宫甚早，可这些年来也未见有过什么动静，看来也是应多寻太医瞧瞧，可年岁这般大了，有身孕怕也不是易事。”萧淑妃冷笑着说道，句句戳在了皇后的痛处。
“既然本宫的身子骨不适合生孕，只能坐好皇后的位子，多为皇上挑些年轻的女子来绵延皇室血脉了。”
皇后这一番话，便是明着告诉眼前的众人，不管她有没有皇嗣，她终究是皇后，是高高在上的皇后。
这后宫女人之间，便是喝个茶也满是勾心斗角，贵嫔这些年一直安分守己地在自己的宫内很少出来，此时有了身孕，倒是忙络了起来，有个戏曲品茶这些闲散的事，皇后也会叫上她，这正逢皇后生日，她又有了身孕，太后美名曰双喜临门，她贵嫔的门前更是有了往日没有的热络。
萧淑妃哑然，似是不想再和皇后动这些口角。
皇后见一下子静了下来，便说道：“明日宴会定于明日巳时，还劳烦各位妹妹起的早些，莫要耽误了功夫。”
“还先恭喜姐姐三十岁生辰了。”萧淑妃将“三十”二字咬得死死的，说道。
这后宫的女人容颜老去怕是最可怕的事，皇后听得出萧淑妃口气中的讥讽之意，更是不悦道：“年华无情，妹妹也终有这样的一天。”
瑾妃插言道：“再过几年，萧姐姐也要临近三十了呢。”
这瑾妃真是不争气，平日里就没什么头脑，到了皇后跟前更是不会说话，萧淑妃恶狠狠地瞪了她一眼，才说：“这几年怕是有不少的事儿能改变呢。”
“妹妹还是将自己淑妃的位置坐的妥当些才好。”皇后生生笑道，这萧淑妃一向拉拢着瑾妃，瑾妃也愿贴服在萧淑妃的羽翼之下，但只怕这瑾妃不过是个草包，帮不上忙便罢了，添乱倒是有一手。
“劳烦姐姐关心，有皇上的宠爱我的位置又怎会坐得不稳当？”萧淑妃也对这瑾妃无可奈何，虽说她待自己一向忠心，可这脑子还果真是不大灵光。
“皇上的宠爱自是咱们身为臣妾的福分，只怕有的人将这皇宠用的不是地方，哪日皇上倦了，便落个墙倒众人推的下场，这事在后宫中也见得惯了。”
“臣妾一向为人谨慎，这样的事怕是不会出在臣妾的身上。”
却不想一旁的玉妃呵呵笑了两声道：“宫女出身，自然还是谨慎为上才是啊，我们做主子的也要多注意注意身边的人呢。”
这玉妃娇嗔的口气，却是明指着萧淑妃作文宫女爬上位，又哀叹了玲妃，话说玲妃早年一向与玉妃交好，可却没想到让当时身为宫女的萧媚钻了这样的空子，还被打入冷宫，玉妃一向怀恨在心，可却眼睁睁看着萧淑妃越爬越高。
萧淑妃心中的怒火被玉妃的话激得很是烧心，她表面平静地冷笑道：“宫女都爬到了你玉妃的头上，枉费了你父亲的苦心啊。”
眼见着这剑跋扈张的劲头，皇后说道：“罢了罢了，咱们姐妹聚在一起就经常在口舌上生些是非，也太不让人省心了。明日的事还要问些你们的意见。。。。。。”
皇后很是会做好人，见差不多了倒是打起了圆场，一群妃嫔不再斗嘴，都听着皇后安排明日事宜。
而此刻，柳飞飞正在太麟殿陪着太后。
太后的心里对姚玉露始终有些忌惮，她心中更是偏向于柳飞飞，宋金枝的父亲宋丞相一向安分守己，倒也无妨，虽说姚玉露同母家关系不好，但毕竟还有着血缘关系，怕是以后她若得了宠，姚家更不了得。
柳飞飞在太后跟前一向乖巧，见太后微微皱眉，便问道：“太后在想些什么？看来是有些烦心呢。”
“还是飞飞你善解人意，倒也无妨，不知明日的宴会你准备带什么贺礼出席，这几日你陪着哀家也无从准备。”
“太后莫要担心，飞飞已准备好了一只金丝绣成的枕头，其中佐以荞麦和决明子，又从父亲那里讨来了只有天山才有的一种莲香，有安眠之用，相信皇后定会喜欢。”
“很好，这样的心意很是得体，珠宝翡翠皇后见得多了，也不新鲜了。”
“飞飞也是这样想的，不知。。。。。。明日是否还有别的秀女前往？”柳飞飞这几日一直未回桃渊殿，倒是桃渊殿也没什么要紧的事，自打上次她去庙里照顾太后，太后更是对她疼爱有佳，所以这些日子便一直留在太后身边，并不知晓姚玉露和宋金枝也被邀去。
“还有姚秀女和宋秀女，她们二人的母家在朝廷上有几分分量，邀去也是平常事。”太后虽是喜欢柳飞飞，但有些话还是要点到为止便好。
“原来是这样，两位姐姐论上出身容貌都相当出众，能被邀去也是平常的事，而飞飞只是多亏了太后的疼爱才能有这样的礼遇，心里已经很知足了。”
其实柳飞飞平日的性子绝非这般懂事温婉，可当着太后，她却很是大度地说了这般话。
太后未想到这年少的少女竟这般识得大体，说道：“放心，飞飞这些日子对哀家尽心尽力，选秀的时候皇上也定不敢亏待了你。”
柳飞飞莞尔一笑，心里却是在盘算着什么。
到了晚上，桃渊殿内，秀女们已是用膳完毕回到了寝居，而此时姚玉露也正在忙着将蜜饯做着最后一道工序。
“姐姐，明日的衣服首饰你可挑好了？”季水冬边帮着忙边问道。
这才提醒了姚玉露，她这两日来光忙着做蜜饯，都将衣服首饰的事忘在了脑后。
“哎，我竟把这个忘了，真是忙到了糊涂，头也有些晕疼。”
“姐姐，你明日还要养个好精神，既然不舒服便早些准备好睡觉吧，这蜜饯做的也差不多了，我做好后装盒便好。”
“这。。。。。。这怎么好，这几日妹妹你也休息得不好，因为我的事费了不少功夫。”
“姐姐你总和水冬客气，这些小事做起来又不累，不过是举手之劳，姐姐还是快点休息吧，莫要耽误了明日的宴会。”季水冬劝道，手上还是自顾自地忙着。
姚玉露只好作罢，翻出了一件杏黄色的雪锻裙，清丽又不抢眼，应对明日的场景很是合适，又跳出了一支珊瑚钗，鲜艳的红色点缀得人更为俏丽。
忙完，她便早早地休息，头一直昏昏沉沉，朦胧中看着季水冬忙碌的身影，心中既是欣慰又是感激，慢慢睡去。
第四十七章 皇后寿宴
第二日一早，姚玉露便起了床，可是头还是微微有些发昏，但精神比起昨晚已经好多了，近夏的时节，天色亮的早，这时候太阳已经找到了屋内，季水冬昨夜也是很晚才睡，蜜饯已是做好了摆放在准备好的六边木盒内，姚玉露看着季水冬还沉迷在睡梦中，也为将她叫醒，便是自己在一旁梳洗忙碌起来。
一番轻描细画后，已经收拾的差不多了，这个时候季水冬也睡醒了，说道：“姐姐，蜜饯做好了，你看看有没有什么问题。”
姚玉露轻笑着看着季水冬，感激道：“妹妹做的姐姐当然放心，只不过你已累得这幅模样了，姐姐心里过意不去。”
“这有什么的，姐姐今日的生日宴也是在众人面前亮相的时候，当然要准备得当才好。”
这时门外有人传唤，接姚秀女和宋秀女的轿子已经到了。姚玉露匆匆和季水冬告别后，便同着宋金枝一同上了轿子。
这一日的宋金枝穿着也很是素淡，一件简简单单的草绿色烟纱长裙，略施粉黛，并不抢眼夺目，在这样皇后的生日宴上，打扮得艳丽定不是好事，只有得体才最为重要。
二人同坐一轿，寒暄起来。
“姚秀女，蜜饯已经做好了？”宋金枝看着姚玉露手中的六角木盒问道。
“多亏了水冬帮忙，才赶得及做好。”
“皇后今日三十生辰宴，看来这宫中今日要好好忙络一番了。”
“却是这样，听闻这几日有一位嫔位有了身孕，太后美其名曰双喜临门呢。”
“姚秀女所说的是贵嫔吧？却是如此。”
“这样的场面，倒是让我心里有些紧张了。”
“姚秀女也这般觉得？我这心里也不是很踏实。”
二人这一道闲聊着，心中的紧张也有了些许缓和。
随着轿子一路到了芳园门口，二人纷纷下轿，此刻芳园已是热闹非凡，秀女们和已到的妃嫔均在园外等候，园外不远处已是放满了轿子，在场的妃，嫔，美人，答应，常在等都是一副精心打扮过了的模样，但大部分都穿的素淡，想来是不想抢了今日皇后的风头。
唯独远处的萧淑妃，一袭亮粉色的长裙，妆容更是艳丽逼人，她坐在一张轿椅上未下来，高高在上地俯视着眼前的人。
姚玉露看到妃嫔中有一位腹部微微隆起的嫔位，想必这就是贵嫔了，看起来倒不是十分张扬的性子。
这时候姚玉娇的轿子远远地过来，姚玉娇下了轿子，见姚玉露站在人群之后，上前热络地招呼道：“妹妹，今日你也来了。”
姚玉露看着眼前的姐姐倒也穿了一件鹅黄色的裙子，与她有几分撞色，她还生怕着玉妃不喜，说道：“是。。。。。。”
没想到姚玉娇先说着：“妹妹今日是与姐姐想到一块去了，也挑了件黄色的裙子，咱们姐妹倒是心有灵犀。”她说罢浅浅一笑，倒是解除了姚玉露心中的顾虑。
“玉露害怕娘娘不喜，娘娘这样说，玉露便安心了。”
“姐妹之间哪会计较这些小事，今日你准备了什么贺礼。”玉妃姚玉娇拍了拍姚玉露的肩膀，继而问道。
“不过是一些亲手制作的蜜饯，也不知道皇后是否喜欢。”
“皇后见惯了好东西，这样的小心意她也还得体。”
“不知娘娘所准备的是？”姚玉露有些好奇地问道。
“是一尊活红珊瑚。”只见姚玉娇指使着身边的宫女将珊瑚拿上前来，姚玉露便见一尊玻璃樽内放着一支活灵活现的珊瑚，珊瑚枝杈整齐有力，颜色火红迷人，实为一件瑰宝。
“这样贵重的东西，怕也只有娘娘送得出了。”
姚玉娇倒是不以为意道：“这样的东西府上多得是，妹妹若是喜欢，改日我让爹爹帮你挑上几件。”
姚玉露在府上生活了这些年，都未曾见过几次这样的宝贝，但也平常，以她的身份地位，在府中竟是出入一些粗俗之地又怎会有机会看见这样的好东西呢？
正在二人说话的间隙，只听门口又内监报道：“皇上驾到。”
远远地，便见李清霄和皇后在内建的搀扶下下了轿子，皇后妩媚地朝着李清霄一笑，二人便一同朝着院内走去。
这短短的一路，众人纷纷福身请安，待皇后皇上先走了进去，其他的妃嫔秀女才按着顺序进了园。
可今日太后身体不佳，并未到场，柳飞飞也是匆匆忙忙地赶来，随着姚玉露宋金枝一同进了园。
此刻的芳园已经布置得别具一格，富丽堂皇。
皇上坐在园内的正中间，而皇后则坐在皇上一旁，妃嫔们由着由高到低的顺序顺次坐在两旁，想姚玉露这样的秀女身份已做到了第二排了。
园内的牡丹芳香迷人，这宴会的第一个步便是赠送贺礼的环节。
这首先便是皇上身边的内监，拿出了一对翡翠手镯，这是上好的翡翠，色泽绿的迷人，听闻是西域的贡品，宫内这样的色泽仅此一件。
“皇后，看看这堆翡翠可还喜欢？”李清霄从内监手上拿上来，展示给皇后看。
皇后掩面轻笑道：“臣妾多谢皇上，这般好的翡翠还从未见过。”
“你喜欢便好，来，朕给你戴上。”李清霄说罢将手镯拿起来戴在了皇后的玉手上，皇后笑得更是动人。
接下来便是萧淑妃，她拿出一少见的封釉金镜，与平日的铜镜不同，这镜子做工精美，照出来的人像也更为清楚，由着身边的内监传上前去，皇后拿起一瞧，却见镜中的人还真是清楚了不少，但眼角在这清楚的镜面中竟看到了几丝细纹。她心中有些不悦，可表面上只能装作喜欢道：“多谢妹妹了，这般有心。”
萧淑妃在皇上面前一向显得贤惠，她微微笑道：“皇后娘娘客气，这都是臣妾该做的。”
李清霄看在眼中，更是满意。
虽着妃嫔们一个个将准备好的贺礼送上前去，这随着品位的降低，所送之礼也越来越轻，也将是要轮到了品位最低的秀女了。
先是柳飞飞送上了金丝枕头，皇后见罢，没想到区区一名秀女出手如此，便欣喜地收下了，更当着众人面说道：“柳秀女向来贤惠可人，今日又想得很是周全。”
而一旁的李清霄更是言道：“柳秀女一直照顾着太后，怕是没什么时间亲手做些礼物，但这其中的莲香听闻有益睡眠，也算是费了不少心思。”
终轮到了姚玉露了，她心中怯怯，有些紧张，将手中的六角木盒奉上，皇后见器皿很别致，便打开盒盖，内装着三种蜜饯，看起来很是可口，她拿起一颗金丝梅桔放入口中一尝，这金桔竟带着丝丝枣味，确实好吃。
第四十八章 贵嫔见红
李清霄见状也拿起一颗丁香加应子，丁香和桂花的香气融合在一起，配着加应子饱满的口感，比御膳房出来的东西还要费些心思。
“这蜜饯是你亲手制的？”皇后问道，带着一些不可思议。
“却是民女所做，小小心意还请皇后娘娘笑纳。”
皇后笑道：